第21 集雄隘迎敌，金鞭银锤初对垒
炎国北境雄隘定炎关，青岩砌墙，高两丈有余，城墙斑驳间刻着过往征战的痕迹，隘口赤火旗猎猎翻卷，旗上“炎”字笔力遒劲，在凛冽朔风里振得烈烈作响，仿佛要冲破这漫天寒意。隘前荒原开阔无边，冻土硬实如铁，连枯黄的衰草都凝着薄薄霜花，寒风呼啸而过，卷起细碎冰碴，漫着刺骨的寒意，一眼望去，尽是萧瑟肃杀之景。
法正一身青衫，手摇羽扇立在隘楼之上，衣袂被寒风拂得微微飘动，目光锐利如鹰，望向关外荒原深处，不放过任何一丝异动。他身后立着三员虎将，个个气势非凡：裴元庆身披亮银甲，甲胄在晨光下泛着冷冽光泽，手拄八棱梅花亮银锤，少年郎眉峰微挑，周身锐气难掩，眼底满是跃跃欲试的战意；黄忠一身黄甲，须发皆白却精神矍铄，背挎宝雕弓，手持九凤朝阳刀，目光沉凝如渊，尽显老将沉稳；关羽绿袍金铠，身姿挺拔如松，青龙偃月刀横置身侧，丹凤眼微眯，长髯被风拂动，周身凛然气势，令人不敢直视。隘下炎国大军列阵整齐，赤甲红袍连成片，宛如赤色烈焰，战马低嘶，戈矛如林，数万人马气息沉凝，个个昂首挺立，只待军令，便要奔赴沙场。
“主公令我等守定炎关，北朔军素来悍勇，必来进犯，诸位将军且沉心静待，待其大军至，再一举挫其锋芒。”法正羽扇轻摇，声线沉稳有力，落进三将耳中，几人皆郑重颔首应诺，目光死死锁着关外来路，神色戒备。
不出半日，关外远处忽然尘烟滚滚，遮天蔽日，马蹄声如惊雷轰鸣，由远及近，震得地面微微震颤，连定炎关的城墙都似跟着轻颤。北朔军阵浩荡而来，玄黑战甲连成墨色海潮，铺天盖地，气势慑人。陈宫一身素色锦袍，勒马立于军前，面容冷峻，目光深邃，身后跟着呼延灼、秦琼、花荣三员猛将，个个威风凛凛，两万北朔铁骑踏尘而来，甲胄铿锵作响，旌旗随风翻卷，“陈”字帅旗与北朔玄黑战旗交相辉映，杀气腾腾，直逼定炎关。
行至离定炎关十里处，陈宫抬手勒住战马，眉头微蹙，望向身后兵士，见一路疾驰之下，不少人马额间见汗，战马也微微刨蹄，气息稍显急促，人困马乏。“路途奔波，将士疲惫，不可贸然进军，以免中了敌军埋伏。”陈宫沉声下令，扬手传令，“全军就地安营扎寨，立寨设防，深挖壕沟，布下箭阵，休整一夜，来日再与炎军交锋！”
军令传下，北朔军阵即刻行动，兵士们各司其职，挥锹掘土，立寨栏、搭帐幕，动作麻利，不过半个时辰，玄黑色的军帐便在荒原上连成片，井然有序。寨前深挖壕沟，布设尖刺，弓箭手布于寨墙之上，时刻戒备，花荣领一队弓兵巡守四周，警惕探查周遭动静，秦琼整饬军马，安抚士卒，呼延灼则率亲卫守在中军帐外，铁甲不离身，金鞭握于手，神色肃穆，防备森严，丝毫不敢懈怠。
一夜休整，次日天刚蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白，定炎关前便响起震天的战鼓声，鼓声雄浑激昂，响彻荒原。北朔军寨大开，呼延灼一马当先，胯下踏雪乌骓马通身墨黑，四蹄覆白，神骏非凡，奔至定炎关隘前百丈之地，猛地勒马而立。他身披乌金连环甲，铠甲厚重坚实，双手各握一柄水磨八棱钢鞭，鞭身寒芒烁烁，面如重枣，额间刀疤在晨光里凝着冷冽凶光，一声喝喊震彻荒原，声浪撞着定炎关城墙折回，震得隘上赤火旗微微晃动：“炎国小儿们！谁敢出关来战？某乃北朔呼延灼，速来个不怕死的，与某较量较量！”
话音落，他将双鞭狠狠相磕，铛——一声脆响破空而出，火星在冷风中一闪而逝，北朔军阵中顿时爆发出震天呐喊，声浪翻涌，直扑定炎关，士气高涨。
隘楼之上，法正尚未发话，裴元庆早已按捺不住心头战意，少年郎怒目圆睁，一把推开身前兵士，翻身上马，胯下照夜玉狮子马一声长嘶，声震长空，四蹄翻飞，驮着他直冲隘口。隘门缓缓大开，裴元庆策马而出，亮银甲在晨光里熠熠生辉，八棱梅花亮银锤横在身前，行至呼延灼对面十步之地，勒马怒喝：“北朔小儿，休得猖狂！我炎国裴元庆来会会你！”
两马隔空对峙，金鞭对银锤，一人是北朔百战悍将，勇猛无双，一人是炎国少年虎臣，锐气逼人，定炎关前，两股悍然战意轰然相撞，隘上隘下，两军将士皆敛声屏气，目光死死锁着阵前二人，全场鸦雀无声，只待兵刃相接，便要掀漫天厮杀！