沧城定计收民心 龙涧寻贤启霸业
两年蛰伏，烽烟暗涌，薛擎苍携赵云、李存孝乔装成南楚农商，踏碎晨雾潜入沧城——这座昔日大沧的边境重镇，如今被南楚铁骑占守，城中百姓在苛政下苦熬度日，军中半数是被迫降楚的大沧旧兵，半数是南楚派来的守卒，守将骄奢懈怠，防务松散，恰是天赐的复土之机。
三人沿街缓步，看似挑担叫卖，眼底却将沧城布防尽收眼底：城门守军懒怠，巡街兵卒散漫，守将府外亲卫寥寥，唯有街巷间百姓眼中的愁绪，灼得薛擎苍心头阵阵发紧。行至僻静巷陌，赵云压低声线：“少主，守将每日未时巡街，亲卫不过十人，可伺机动手。”李存孝攥紧袖中短刃，瓮声接话：“某与子龙牵制亲卫，少主斩将，速战速决！”薛擎苍颔首，指尖抚过腰间青铜剑，沉声道：“事成之后，即刻封城，封锁一切消息，严防南楚援军驰援，策反大沧旧兵，安抚民心！”三人一拍即合，各自寻机蛰伏，静待未时到来。
未时将至，日头正烈，南楚守将高坐马轿，由亲卫簇拥着巡街，一路吆五喝六，百姓避之不及。行至十字街口，赵云忽借挑担相撞，引亲卫注意力，李存孝趁势侧身，掌风快准撂倒两名亲卫，薛擎苍旋身而出，青铜剑出鞘寒芒一闪，不等守将惊呼，剑刃已架其颈间，稍一用力，便斩下首级。
血珠溅落，亲卫群龙无首，守军瞬间混乱。薛擎苍持剑立于马轿之上，声震四野：“吾乃大沧薛镇岳之子薛擎苍！今日归沧，非为一己之私，只为讨还河山，护我百姓！军中大沧旧部，皆是手足，何不倒戈归宗，共拒南楚！”
话音落，军中一阵骚动，一名大沧旧兵率先扔下兵器，跪地高呼：“愿随少主！”余者纷纷响应，尽数倒戈，仅剩数名南楚守卒负隅顽抗，被赵云、李存孝几招制服，余者见势不妙，皆俯首投降。
薛擎苍当即下令封城：“令归降旧部即刻把守四门，严禁人员出入，扣下驿站传信兵卒，凡私传消息者，立斩！再选精锐整饬军营，区分降楚旧兵与南楚守卒，旧兵归编，降卒看押！”军令一出，众兵卒领命疾行，片刻间，沧城四门紧闭，街巷要道皆有兵卒把守，消息被严密封锁，无一丝一毫外泄。
城中百姓听闻薛擎苍归来，纷纷涌至街头，见那立于马轿之上、眉目如父的少年郎，皆是热泪盈眶。一名白发老者拨开人群，踉跄跪地，老泪纵横：“少主！您可回来了！南楚守将苛捐杂税，欺压百姓，我等日日盼，夜夜等，就盼着薛家少主归沧，大沧有救了啊！”
老者一声哭诉，引全城百姓齐齐跪拜，呼声震天：“愿随少主！护我沧城！”薛擎苍快步走下马轿，亲自扶起老者，掌心抚过老人粗糙的手背，声音恳切：“老丈快起，诸位乡亲请起！擎苍来迟，让诸位受苦了！今日我归沧城，定当护佑一方安宁，让百姓不再受战乱之苦，不再遭苛政欺凌！”
随后，薛擎苍入主沧城郡守府，将府中粮仓打开，赈济城中百姓，又摆下酒筵，宴请归降的大沧旧部与城中耆老。席间，薛擎苍端起酒盏，敬向众人：“今日沧城能速定，多亏诸位旧部归心，多亏乡亲们相认，擎苍在此谢过！我薛擎苍此生，从非为帝王霸业，只为大沧百姓，只为天下黎民，愿以一身之力，护佑苍生，还世间太平！”
老者闻言，颤巍巍端起酒盏，热泪再次滚落，饮罢酒，拱手向薛擎苍进言：“少主心怀苍生，乃大沧之幸！如今沧城初定，南楚虎视，少主虽有猛将相伴，却需智谋之士辅佐方能立足。老身有一言相告，离沧城四十里外，有一处住所名龙涧阁，阁中住着两位奇士，名号卧龙、士元，二人智谋通天，有经天纬地之才，若少主能请得二位出山相助，必能如虎添翼！”
满座闻言皆侧目，薛擎苍心中大喜，连忙起身向老者深揖：“老丈所言，解我心头之困，擎苍感激不尽！”言罢，他轻叹一声，向众人坦言：“不瞒诸位，如今我麾下仅有子龙、存孝二位猛将，勇冠三军，却缺运筹帷幄的贤才擘画大局。更有父亲留下的燕云十八骑，当年因远赴关外执行机密任务，未及归营护主，如今不知所向，思之甚念。今日得老丈提点，知龙涧阁有卧龙、士元二位奇士，这便是我大沧的机缘！”
薛擎苍目光灼灼，望向沧城外东南方向，语气坚定：“欲护百姓、复大沧、平乱世，非贤才相助不可！我今日便定下心意，即刻便携子龙、存孝亲往龙涧阁，寻访卧龙、士元二位奇士，邀其出山，共辅大业！”
赵云当即按剑起身，朗声道：“愿随少主前往！”李存孝亦拍案而起，双挝轻撞作响：“俺定护少主周全，寻得二位贤士！”薛擎苍颔首，转头对归降的旧部将领吩咐：“沧城暂交你等镇守，切记严守封锁之令，整饬防务、安抚民心，若有南楚异动，即刻坚守待援，我与子龙、存孝寻贤归来，便回沧城主持大局！”将领躬身领命：“属下定不辱使命！”
夜色渐浓，沧城灯火点点，皆是百姓归心的暖意。郡守府中，薛擎苍、赵云与李存孝连夜整饬行装，城外守卒依旧严阵以待，封锁着沧城易主的消息，也守着一方百姓的安宁。
翌日清晨，晨雾未散，薛擎苍一身玄色劲装，与赵云、李存孝翻身上马，青铜剑、龙胆亮银枪、毕燕挝在晨光中各泛冷光，三人策马出沧城，朝着四十里外的龙涧阁疾驰而去。马蹄踏碎晨露，烟尘漫过官道，前路虽远，却满是希望——沧城归心，贤才待访，属于薛擎苍的霸业，自此启幕；属于大沧百姓的安宁，自此有盼；属于天下的烽烟平靖之路，自此踏出第一步。