五月初八，午后，金城一小酒肆内。
一个老顾客对掌柜道：“听说了吧？毒害陶青天的幕后主使人原来是裴立！三年前，我就说过，四大臣遇刺事件就是裴立干的！就是他派人杀了当年的首辅宰相文方恒！当时你还不信，你想想，四大臣遇刺后，谁获益最大？当然就是裴立……”
掌柜道：“只可惜陶青天没几天活头了，唉……”
在那老顾客旁边，是个四十余岁的男子和一个少年。那男子问那老顾客：“老伯，您说的是哪位陶青天啊？”
“还有哪位陶青天？当然就是年初向圣上进言减免百姓徭役的当朝兵部尚书陶子寿了！”坐在小酒肆东北角的一个中年秀才插话道。
那男子急切地问：“请问陶青天出了什么事？”
秀才将手中半碗浑浊的廉价酒一饮而尽，随即用醉眼打量了一下那男子，道：“听阁下的口音，应该不是金城人吧？”
那男子急道：“我们是外地人，刚到金城。请问，陶青天到底怎么了？”
秀才仰面张开大嘴，让那空碗里最后两滴酒滴到自己伸出的舌头上，随即将这两滴酒咽到肚里，摇头晃脑道：“陶青天中了奇毒，连御医都说这毒没得解！本秀才初闻此消息，即得出无误之结论：陶青天定被奸人所害！诸位当知，官场险恶，里面充满了尔等无知小民闻所未闻的尔虞我诈、明争暗斗！此即学富五万车、才高八万斗之本秀才不愿中举登科、封侯拜相之因也！尔等无知小民可知本秀才是如何得出这结论的？”
秀才见没人理睬自己，于是他摇摇晃晃地走到这对父子对面，一屁股坐在椅子上。这对父子顿感一股浓烈的酸腐气扑鼻而来。酸腐气一半来自秀才的衣服，他已四年没洗过这身衣服了，一半来自他的身体，他已一年没洗澡了。
秀才上下打量了一下这对父子，像是找到了两个忠实的听众，抑扬顿挫道：“本秀才向来诲人不倦，就让本秀才为尔等无知小民讲讲吧！尔等可知高处不胜寒之理耶？‘夫忠直之迕于主，独立之负于俗，理势然也！故木秀于林，风必摧之！堆出于岸，流必湍之！行高于人，众必非之！前鉴不远，覆车继轨！然而志士仁人犹蹈之而弗悔，操之而弗失……’”
掌柜笑道：“孔大才子，你这堆前人辞藻到底说的啥意思？我这市井小民听不懂啊。”
孔秀才一听掌柜这么说，更来精神了，神气活现道：“这段文是说，一个人言行忠直就极易触犯到君主，一个人的操守独立就会显得和世俗格格不入……为了成就千秋英名，纵使经受嫉贤妒能者的诽谤甚至残酷迫害，依然无悔！尔等可知，本秀才就是为了实现心中的大志而九死不悔的大英雄！”
掌柜笑道：“好了，孔大才子，你是九死不悔的大英雄！”
孔秀才一听，眉飞色舞道：“陶青天如此‘行高于人’，如此‘堆出于岸’，如此‘木秀于林’，朝中那些结党营私之辈自然视其为眼中钉、肉中刺，必非之！必湍之！必摧之！陶子寿者，好人也！好人者，无害人之心；坏人者，害人即其专攻之术也！既如此，好人又如何斗得过坏人？结果陶青天必然死的很难看！陶青天虽是好人，但本大才子以慧眼观之，他迂腐透顶！他和本大才子相比，就像萤虫之亮和太阳之光相比一样，差得太远了！本大才子博览群书，满腹经纶，乃五百年来天下第一大才子！”
一顾客哂笑道：“孔大才子，也未见你科举登第，为官一方，造福于民啊！”
孔秀才登时睁圆了一双醉眼，用手一拍桌子，大声道：“尔等无知小民懂什么！殊不知‘大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形’！可悲兮当今世道！可叹兮青天子寿！‘伍子逢殃兮！比干菹醢！与前世而皆然兮，吾又何怨乎今之人！余将董道而不豫兮，固将重昏而终身！乱曰：鸾鸟凤凰，日以远兮！燕雀乌雀，朝堂坛兮！腥臊并御，芳不得薄兮！阴阳易位，时不当兮！’殊不知‘古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名’！本大才子对茫茫宦海看得清清楚楚！看得明明白白！看得彻彻底底！看得破，放得下！太白知我心，安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜……”
孔秀才口若悬河，滔滔不绝地发泄着多年的愤懑，他口中迸出的唾沫星子飞溅到这对父子面前的饭菜上，有些飞沫还溅在这对父子的脸上……
那男子起身结账后，对那少年道：“花陀，走了。”
花陀起身，和父亲一并离开酒肆。孔秀才意犹未尽，向那对已出酒肆门的父子喊道：“本大才子还没说完呢——剩下的饭菜你俩还要不要？谁知盘中餐，粒粒皆辛苦！廉者不受嗟来之食，暴殄天物圣所哀！你俩若不要的话，本大才子就独自享用了……”
*
五月初八傍晚，陶府宅门传来敲门声。陶安透过门孔看了看门外的两人，道：“你们找谁？”
一人道：“在下花去疾，是个坐堂医，这是小儿，听说陶青天病了，特来贵府，希望能为陶青天治病。”
陶安将信将疑地打量了一下花氏父子。花去疾接着道：“在下有封信，是好友秦德升写给陶青天的，在下想亲自将信交给陶青天的家人。”
“两位稍等。”陶安唤一家丁报信去了。过了一会儿，管家陶平来了，道：“少爷请花先生父子进来说话。”
陶安打开侧门，陶平领着花去疾父子向前院客厅行去。
陶丹青已站在客厅门前，向花去疾拱手道：“您就是德升先生的好友花先生？”
花去疾赶紧施礼，道：“在下花去疾，这是犬子花陀。我们路过金城，听说陶青天中毒，在下特来为陶青天看病。”
陶丹青道：“先生有德升先生写给家父的信？”
花去疾赶紧从怀中取出一封信，呈给陶丹青。陶丹青接过信一看，确是秦德升的字迹。信中说花去疾是他好友，此番花去疾去终南山，若花去疾需要帮助，希望陶子寿能予以援手。
原来，秦德升四年前在金城悬壶济世时，陶子寿的母亲忽患重疾，连太医都束手无策，秦德升得知这消息，主动去陶府，医好了陶母，陶子寿全家对他很感激。
“请先生随我来！”陶丹青引领花去疾父子向内宅走去……
卧室内，巍峨和一个三十余岁的男子在照看陶子寿，见陶丹青领花去疾等人进来，巍峨和那男子立即起身。
花去疾望了望床上躺着的陶子寿，但见陶子寿状如厉鬼，面色乌青，嘴唇紫黑，双手掌心呈青灰色，肝脾部位肿大。花去疾将耳朵凑近陶子寿鼻孔，听了听陶子寿微如游丝的鼻息，又嗅了嗅陶子寿的面部和手掌，之后将右手手指搭在陶子寿左手脉门，闭目静默了一会儿，睁开双眼，道：“令尊所中之毒，至少有两种，且还中了蛊毒……”
陶丹青急道：“请先生救救家父！”
“在下尽力而为。”花去疾取出银针，在陶子寿全身几十处穴道刺入银针，随后从行囊里取出一个匣子，从匣子里取出几十个艾绒球，在每个银针针柄处都插上一个艾绒球，之后用火点着艾绒球。两刻钟后，艾绒球化为灰烬，花去疾将银针逐一拔出。
随后，花去疾让人取来两块带血的生肉，让人将两块生肉分别紧贴在被针灸过的陶子寿的两处血海穴上。不一会儿，众人见到，那两块生肉上的血的颜色越来越黑，黑血中竟有微小蛊虫在蠕动……
花去疾又从匣子里取出两粒药丸，放入陶子寿嘴里，拿温水给陶子寿服下。不多时，乌黑的汗水从陶子寿全身不断冒出，陶子寿的面色不再那么乌青了，嘴唇没那么紫黑了。陶子寿终于发出一声长吁，缓缓睁开眼。
巍峨惊喜道：“阿翁醒了！”
花去疾为陶子寿开好药方后，对陶丹青道：“令尊身体还非常虚弱，至少还需一个月的治疗才能康复。”
“感恩先生！”陶丹青激动得对花去疾一揖到地。
陶丹青吩咐巍峨明日去抓药，巍峨看了一眼药方，但见药方上密密麻麻写有几十味药。花去疾嘱咐巍峨：“番红花要波斯产的，阿勃参要大秦的。我听德升先生讲过，在金城东西大街的胡仁堂应该能买到质量最好的这两味药。”
这时，陶丹青身旁的三人纷纷向花去疾施礼。
“这位是神仙会的李勰先生，这位是丹青的同僚麦祐大人，这位是飞龙军参将施良辅将军。”陶丹青为花去疾一一介绍那三人。
“这位是犬子寒山的好友丰云，丰公子是李勰先生座下的风信使。”陶丹青向花去疾介绍刚才和巍峨一起照看陶子寿的男子。
陶丹青对陶平道：“赶紧为花先生父子准备客房。”
陶平应声而去……
五月初八夜，陶丹青宴请花去疾，李勰等人作陪。花陀被安置在内室，和巍峨、潜渊、丰云等人共进晚餐。
潜渊对花陀道：“我叫陶潜渊，今年十五岁，你叫什么名字？几岁了？”
花陀恭恭敬敬道：“小人叫花陀，今年十四岁。”
潜渊道：“我比你大一岁，现在起，你我就以兄弟相称！”
花陀犹豫了一下，胆怯地道：“只是……小人是五溪蛮人……身份卑微……”
“花陀，你这话不对。生而为人，就应该是平等的，至少在我家，咱们是平等的。”巍峨的声音满是真诚，花陀顿感一股暖流涌遍全身，一时间竟感动得说不出话来……
潜渊笑道：“谢谢贤弟的父亲救我阿翁！”
花陀道：“姑苏城的百姓都知道陶青天是好官，见到我阿爷为陶青天治好病，我非常高兴！”
明珠道：“花陀哥，你不是五溪蛮人吗？怎么你家在姑苏？”
花陀被明珠看得满脸通红，低头道：“我阿爷十五年前搬到姑苏，我出生在姑苏……”
明珠笑道：“‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船’——花陀哥，我娘几天前才教我背这首诗，你今天就从姑苏来我家了！”
潜渊瞪了一眼明珠，道：“我们大人之间说话，你别插话，我们大人让你说话时，你才能说话，我们大人不让你说话时，你不能说话！知道了吗？”
明珠一双水灵灵的眼睛在烛光下闪闪发亮，她点头道：“嗯，知道了，三哥。”
“花陀贤弟，这位端庄贤淑的夫人是我娘；这位英俊的公子是我二哥陶巍峨，字寒山；这位是我二哥的好友丰云；这位可爱的女孩是家妹明珠，今年九岁。”潜渊将围桌而坐的人一一给花陀做了介绍。
“夫人好！寒山公子好！丰公子好！明珠小姐好！”花陀起身给大家一一鞠躬。陶夫人看着花陀拘谨的样子，慈爱地笑了，道：“花陀，在这儿就像在自己家一样，随意啊，对了，听说你们是路过金城的，你们要去哪儿啊？”
花陀道：“夫人好，我们要去终南山。”
“终南山是个好地方！王维的《终南山》云：‘太乙近天都，连山接海隅。白云回望合，青——’”还未等潜渊诵完，就被巍峨打断了。明珠看着潜渊尴尬的表情，笑得好开心。
“花陀哥，我三哥有个宝葫芦，宝葫芦里有好多诗词歌赋，你看！宝葫芦在这儿！”明珠把潜渊左胳膊拽到花陀眼前。花陀一看，原来在潜渊左臂内侧有个一寸长的暗红色葫芦状胎记。
“这是上天赐给我的宝葫芦。”潜渊看着自己的胎记，得意地笑了，随手拽住巍峨的右臂，对花陀道：“贤弟，我二哥的右臂上也有个标记，我的宝葫芦是先天带来的，生而有之！我二哥的标记是后天的，他右臂上的标记叫‘十二因缘’，你看！”
潜渊将巍峨的右衣袖挽起，花陀看到，在巍峨右臂肘外侧，赫然有一条长长的疤痕。六年前，巍峨被几个歹人打断右臂，蔺头陀给巍峨的右臂缝了十二针。
陶夫人问花陀：“你们去终南山做什么啊？”
花陀道：“我娘在生我之前，曾在江南运河失足落水。我是个早产儿，我娘生下我后，她身体一直很虚弱。前些天，我阿爷从一位老郎中那里得到了调理母亲身体的偏方，需要终南山特有的一叶草、黑升麻、土大黄、奶蓟、沙苑子、祁木香——”
花陀还没说完，潜渊即抢话道：“‘太乙山，遍地宝，有病不用愁，上山扯把草’，花陀贤弟，终南山主峰太乙山遍地是草药，这个我知道！”
花陀道：“我阿爷去终南山为我娘采药，我给我阿爷当助手。”
“可你还是孩子，怎么帮你阿爷啊？”陶夫人道。
“我会做很多事的，攀树爬岩，我都在行的！”花陀站起身，走到室内的柱子旁，双手一抱柱子，转眼间，人已在房梁上了。明珠拍手叫好：“花陀哥好厉害！”
“好了，我们都知道你厉害了，快下来吧。”陶夫人笑道。
花陀顺着柱子滑下来，回到座位上。
“娘，我也要去终南山。”潜渊道。
“娘，我也去。”明珠道。
“你们还小，不能去。”陶夫人道。
“我比花陀还大一岁，他能去得，为何我就去不得？”潜渊的声音已有哭腔了。
巍峨道：“娘，孩儿提议，咱们全家去趟终南山草苫寺，为祖父祈福，祈愿祖父寿比南山。”
潜渊道：“‘终南何有？有纪有堂。君子至止，黻衣绣裳。佩玉将将，寿考不亡！’娘，您教的这篇《终南》孩儿已背下来啦！二哥的提议我举双手赞成！咱们全家都去终南山为祖父祈福，‘寿考不亡’——祈愿祖父福寿绵长！”
陶夫人道：“好，咱们也确实很长时间没去终南山了……”
*
陶府大厅内，晚宴已结束，陶丹青等人在喝茶。
花去疾问：“端午节那日，令尊去了哪里？吃了什么？”
陶丹青道：“那日早晨，家父去青龙观为龙舟点睛，一位老汉向家父敬了一碗酒，家父喝了一口，剩下的酒我喝了，我没中毒。一位婆婆送给家父一些粽子，那粽子也经验毒高手验过，证明无毒之后才呈给家父的。那验毒高手跟随家父多年，我们相信他的忠诚。端午节夜，金吾卫校尉陈元礼来询问情况，他怀疑家父所中的毒来自粽子，他还把其中的两个粽子作为查案线索拿走了。对了，那婆婆送给家父的粽子还剩两个，陶平，你拿来给花先生看看。”
陶平将两个粽子递给花去疾。花去疾剥开粽叶，见粽体莹润剔透。花去疾端详着粽子，用鼻子仔细闻了闻，道：“问题很可能出在这粽子上。”
陶平惊诧道：“不可能！端午节那日，老爷还把两个粽子送给老奴，老奴吃了，没事儿啊！”
花去疾道：“五溪蛮有种蛊毒，将食物煮熟后浸入一种蛊卵液中，被蛊卵液浸过的食物看起来色泽莹润，且口感极佳。我仔细看了这粽子的糯米，很可能被蛊卵液浸泡过。其实，这种蛊卵本身对人体没伤害。但当这种蛊卵遇到一种叫巫蛊粉的粉末，很快就会化为有剧毒的蛊虫。巫蛊粉若没遇到蛊卵，对人体也是无害的。这种巫蛊粉很可能被放在炮竹的火药里，当炮竹燃爆时，巫蛊粉就随着炮竹的硝烟弥漫在空气中……”
陶丹青困惑道：“若真如此，剩下的那些粽子也应该有剧毒啊，为何陶平吃了却没事呢？”
花去疾道：“这种巫蛊粉的浸透力很弱，接触不到隔着粽叶的蛊卵，蛊卵就不会化为蛊虫……”
麦祐笑了笑，道：“花先生说得可真玄啊。”
花去疾低下头，道：“实不相瞒，在下是五溪蛮人，曾是当地一蛊术组织的成员，十五年前，我逃离那组织，到了姑苏……”
花去疾当然没把实情全说出。
陶丹青道：“陈校尉也认为问题出在粽子上，但大理寺的杜捕快认为，家父中的毒可能来自那支点睛笔。”
李勰眼神凝重，道：“或许，毒害令尊的幕后主使人一心想置令尊于死地，怕一招失手，于是两招并用……令尊是大鎕的护国擎天柱，三年前，令尊等四大臣同日遇刺，如今，令尊又被人投毒……我总觉得这背后有更大的阴谋……”