风，突然停了。
煤窑的空气仿佛凝固，只有煤灰还在不知死活地往人鼻孔里钻。
木白手里那几张薄薄的桑皮纸，在这一刻，比刚才那一千把大铁锤还要沉重。
黑皮赵跪在地上，眼珠子死死盯着那几张纸，喉咙里发出一声类似风箱漏气的声响：“身……身契？”
“眼神不错。”
木白抖了抖手里的纸张，发出哗啦啦的脆响，“李家主是个讲究人。既然把这煤窑‘捐’给了工部，那这窑里的物件、牲口，自然也就一并转让了。”
他特意在“牲口”两个字上加了重音。
黑皮赵的脸瞬间惨白。
他当然知道这是什么。
这是卖身契。
他们这群亡命徒为了寻求李家的庇护，为了能在这个肥得流油的煤窑里当土皇帝，每个人都签了这张死契。
在大明，签了这玩意儿，你的命就不是你的了，是主家的。主家让你吃肉你便吃肉，主家让你吃屎……你也得谢赏。
现在，主家换人了。
换成了那个刚才还被他们喊打喊杀的工部尚书，和那个疯子御史。
“这……这怎么回事？”
孙冉背着手，慢悠悠地溜达到木白身边，伸手抽走那几张契约。他借着夕阳的余晖，像是在欣赏一幅绝世名画，啧啧称奇。
“木大人，你这招……太阴了。”孙冉一脸坏笑，压低了声音，“我原本以为你是个老实搞技术的，没想到心肠比那煤炭还黑。”
“彼此彼此。”
木白拍了拍孙冉的肩膀，“你小子不愧是孙家人！俺跟孙家先烈打了半辈子交道，别的没学会，这点的硬骨头精神，多少还是沾了点。”
孙冉乐了，没想到自己的影响力这么强。
他转过身，扬了扬手里的契约，目光落在黑皮赵那张绝望的脸上。
“黑皮赵，咱们再打个赌？”
孙冉的声音很轻，却像刀子一样刮在黑皮赵的耳膜上，“你猜猜，木大人拿着这玩意儿，是想干什么？”
黑皮赵浑身哆嗦，嘴唇发紫，一个字也说不出来。
但他身后那群四肢发达、头脑简单的打手们却没反应过来。
那个领头的光头壮汉，手里还拎着斧头，梗着脖子喊道：“还能干什么？不就是解雇我们吗？此处不留爷，自有留爷处！大不了老子去投奔别的侯爷！”
“凭什么解雇我们！”
“我们可是签了长约的！要解雇也行，给银子！”
一群打手群情激奋，叫嚣声此起彼伏。在他们简单的脑回路里，最坏的结果无非就是丢了这份差事，换个地方继续作威作福。
毕竟，他们有一身力气，还有一股子狠劲。
“赔钱？”
孙冉像是听到了什么天大的笑话，噗嗤一声笑喷了。
他没有说话，只是缓缓抬起右手。
五指张开。
然后，猛地一握！
轰！！！
没有任何废话。
站在外围的一百多号工部匠人，像是接到了军令。
一百多柄沉重的大铁锤、火钳、撬棍，整齐划一地重重砸在地面上。
大地狠狠颤抖了一下。
那一声闷响，如同平地惊雷，瞬间盖过了所有的叫嚣声。
烟尘四起。
那群还在嚷嚷赔钱的打手们，像是被人掐住了脖子的鸭子，声音戛然而止。他们看着那一群匠人，看着那些还在冒着火星的铁器，终于感到了一丝透骨的寒意。
这不是斗殴。
这是来自工部的压制力。
孙冉在烟尘中走了两步，靴子踩在煤渣上，发出咯吱咯吱的声响。
“解雇？”
孙冉走到那个光头面前，用手里的契约轻轻拍了拍光头那油光锃亮的脑门，“你是不是对‘身契’这两个字，有什么误解？”
光头咽了口唾沫，下意识地后退半步。
孙冉转过身，看向跪在地上的黑皮赵，笑容灿烂得让人心慌：“黑皮赵，你是聪明人，你给这帮蠢货解释解释，为什么木大人说，不会让你们离开？”
黑皮赵瘫软在地，像是被抽走了脊梁骨。
他太清楚了。
一旦身契落入官府手中，他们就不再是良民，甚至不再是人。
他们是官奴。
是工具。
是死在矿坑里都不用赔一文钱的消耗品。
“不……不……”
黑皮赵突然像疯了一样的爬向孙冉，脑袋磕在煤渣地上，砰砰作响，“孙御史！我求你！我求你解雇我！把我赶走吧！这肥差我不要了！我滚！我现在就滚！”
这一幕，把所有人都看傻了。
刚才还不可一世的黑皮赵，此刻卑微得像条断脊之犬。
“黑老大！你疯了？”光头急了，上前想拉黑皮赵，“你脑子坏掉了吗？放着肥差不要？咱们要是走了，去哪找这好活儿？”
“蠢货！闭嘴！！”
黑皮赵反手一巴掌抽在光头脸上，嘶吼道，“那是卖身契！那是命！你想死在这吗？！”
光头被打懵了，捂着脸呆立当场。
“哈哈哈哈！”
孙冉仰天大笑，笑声在空旷的煤窑里回荡，“要不说你能当上话事人呢？黑皮赵，你果然比这群猪队友聪明那么一点点。”
笑声骤停。
孙冉猛地后退一步，高高举起手中的契约，面向那群衣衫褴褛、满身伤痕的矿工。
他的声音变得冷酷、威严，宛如宣判命运的判官。
“都听好了！”
“从今天起，这煤窑，规矩改了！”
“这群……”孙冉手指指向那群打手，“以前是话事人，是监工，是拿着鞭子抽人的大爷。但从这一刻起，他们降为壮丁！下井！挖煤！没挖够定额，不准吃饭！不准睡觉！”
轰！
这道命令如同晴天霹雳，把所有人都劈懵了。
打手们面面相觑，脸上写满了惊恐和不可置信。
让他们下井？
让他们去干那种累死人的贱活？
“而你们……”
孙冉转过身，目光柔和地看向那群原来的矿工（壮丁），“从今天起，你们是自由身！愿意走的，发路费回家；愿意留下的，升为监工！工钱翻倍！”
“谁敢偷懒，谁敢炸刺……”
孙冉从地上捡起黑皮赵那根浸了盐水的皮鞭，随手扔到少年脚下，“就给我往死里抽！只要不出人命，那就都不算事！”
死寂。
长久的死寂。
矿工们不敢相信自己的耳朵。
天，真的翻过来了？
“你放屁！！”
那个光头终于反应过来了，恐惧瞬间化为愤怒，“你说当就当？你说降就降？老子不干了！老子现在就走！我看谁敢拦我！”
说完，光头拎着斧头，转身就往山下冲。
他这一动，剩下的二十几个打手也躁动起来，纷纷想要突围。
只要冲出去，只要逃进深山，这狗屁契约就是废纸一张！
然而，光头刚跑出两步。
一道寒光，如鬼魅般横在了他的脖颈前。
老张嘴里叼着一根枯草，手里那把生锈的钝刀稳稳地拦在路中间。他眼皮都没抬一下，声音慵懒而危险：
“你和李家的契约还在这呢。”
“你想去哪？”
光头看着眼前这个干瘦的老头，恶向胆边生：“死老头！滚开！不然老子劈死你！”
他举斧便劈。
当！
一声脆响。
老张钝刀的刀背精准地磕在了光头手臂的麻筋上。
光头手臂颤抖，斧子也随之脱手。
还没等他反应过来，老张一刀拍在他膝盖弯上。
噗通！
光头跪倒在地，正对着那群他曾经欺压过的矿工。
“想走？”
孙冉冷冷地看着这群试图反抗的打手，右手猛地向下一挥。
“监工们，你们的壮丁不听话，怎么办？
“他们之前怎么对你们的……没忘吧？”