扬州城外，三十里铺。
秋后的蚂蚱蹦跶不了几天，但秋后的秦少爷却蹦跶得正欢。
自从那天在麦地里跟百姓混了个脸熟，这位秦大少爷似乎打开了新世界的大门。
秦家别院的正厅里，秦白手里盘着两个核桃，那是刚从后山上摘下来剥皮的，还带着点青涩气。
“少儿。”秦白眼皮都没抬，听着院子里那咋咋呼呼的动静，喊了一声。
秦少手里抓着个烤红薯，满嘴黑灰地跑了进来，一脸的傻乐：“爹，咋了？这红薯是王大妈刚送来的，甜着呢，您尝一口？”
秦白看着儿子这副没出息的样，嘴角抽了抽，忍住了那一脚踹过去的冲动。
“孙知府走了。”秦白淡淡说道。
秦少啃红薯的动作一顿，脸上的笑容肉眼可见地垮了下来。他咽下嘴里的甜糯，有些失落：“走了？这么快？”
“他是回京城办大事去了。”秦白站起身，走到门口，望着扬州城的方向，目光深邃，“猛虎离山，这扬州城，怕是要不太平了。”
秦少眨巴眨巴眼，没听懂：“不太平？麦子都收了，大家都有饭吃了，还能咋不太平？”
秦白转过身，盯着这个心思单纯的傻儿子：“你去点个三十人，带上家伙。”
“啊？”
秦少手里的红薯差点掉地上，一脸惊恐地看着亲爹：“爹……您这是要干啥？咱们不是说好了，不欺负老百姓了吗？那王大妈对我挺好的，还有我、我这手不想再沾血了啊！”
“混账东西！”
秦白终于没忍住，一个响指弹在秦少脑门上，“老子的话都不听了？你觉得老子让你带人去干什么？”
秦少揉着脑门，委屈地嘟囔：“带人带家伙，还能干啥？以前哪次不是去收钱、抢粮？爹，咱们现在虽然粮食少但钱多啊！况且也不能走回头路啊，孙大人走的时候可看着咱们呢。”
看着儿子这副“大义凛然”要劝父从良的模样，秦白是又好气又好笑。
气的是这小子脑子不转弯，笑的是这小子心里装了点“人味儿”。
“你这猪脑子！”
秦白恨铁不成钢地骂道：“你也知道孙知府走了？他在的时候，那是镇山虎，各路牛鬼蛇神都得缩着尾巴做人。现在虎走了，剩下的就是一群肥羊！”
秦白指了指门外：“扬州城现在粮仓满了，百姓手里有余粮了，可这城里没了主心骨。那些藏在阴沟里的地头蛇、水路上的盐枭，哪个不想趁机咬上一口？”
秦少愣住了，眼珠子转了转，似乎在消化这番话。
“爹，您的意思是……”秦少试探着问，“让我带人去……保护他们？”
秦白伸手重重地拍了拍儿子的肩膀，“臭小子还算有点脑子！”
笑罢，秦白眼中闪过一丝狠厉：“这扬州城，以前是咱们秦家的地盘，咱们欺负那是咱们的事。现在咱们虽然败了，但也轮不到那些阿猫阿狗来撒野！”
“这也是让你去历练历练。孙知府虽然走了，但这份香火情咱们得续上。”
秦少听得热血沸腾。
保护人？这活儿新鲜啊！以前带人出去，那是人人喊打，没少被人骂。现在带人出去，那是当英雄，还能混红薯吃！
“得嘞！”
秦少把剩下的半个红薯往嘴里一塞，含糊不清地吼道：“爹您放心！谁敢动王大妈一根汗毛，我让他知道本少爷的厉害！”
说完，这货抹了一把嘴，像个刚出笼的小老虎，嗷嗷叫着冲了出去：“小的们！抄家伙！”
看着儿子那风风火火的背影，秦白哼了一声，重新坐回椅子上，继续盘着手里的核桃。
……
南京，中书省。
此时的大明朝堂，风云诡谲。
胡惟庸虽然位极人臣，但最近却有些焦头烂额。杨宪如今已是一飞冲天，隐隐有了与他和李善长分庭抗礼的架势。
朱元璋是个念旧的人，也是个求贤若渴的人。杨宪那一手“扬州大治”的漂亮文章，加上在御前那副“鞠躬尽瘁”的做派，很是挠到了老朱的痒处。
如今的杨宪，出入御书房如入无人之境，俨然是皇帝心尖尖上的红人。
中书省的值房内，杨宪端坐在紫檀大椅上，手里捧着一杯极品龙井，轻轻吹着浮沫。
他身上的官袍换了新的，补子上的飞禽绣得栩栩如生，每一根金线都在炫耀着主人的权势。
“大人。”
一名心腹匆匆推门而入，脸色煞白，直接跪倒在地，“出……出事了！”
杨宪眉头微皱，有些不悦地放下茶盏：“慌什么？是不是胡惟庸那个老匹夫又在背后搞小动作了？”
“不……不是胡相。”
心腹吞了口唾沫，声音颤抖：“是……是孙知府回京了！”
“当啷！”
那只价值连城的彩色茶盏，从杨宪手中滑落，摔在金砖地上，四分五裂。滚烫的茶水流了一地。
他猛地站起身，动作之大，带翻了身后的椅子。
“你说什么？！”
杨宪的声音变了调，死死盯着地上的心腹，“他不是在扬州种地吗？怎么可能回京？！谁让他回来的？！”
“是……是他自己回来的。据探子报，他把官印留给了那个马夫，自己轻车简从，已经过了长江，不出七日便可抵京！”
杨宪身子一晃，扶着桌角才勉强站稳。
恐惧。
一种深入骨髓的恐惧，瞬间淹没了这位当朝新贵的理智。
别人不知道，但他杨宪心里最清楚。他在扬州的那些“政绩”，全是虚的！那些亩产千斤的祥瑞，那些万民称颂的奏折，都是他用银子堆出来、用刀子逼出来的假象！
而孙知府手里，有着扬州最真实的账本，有着他欺君罔上的铁证。
孙知府回京，就是来索命的！
“他怎么敢……他怎么敢……”杨宪喃喃自语，牙齿咯咯作响，“他这是要鱼死网破啊！”
值房内回荡着杨宪粗重的喘息声。
片刻后，那喘息声突然变成了低沉的笑声，继而转为癫狂的大笑。
“好！好你个孙知府！”
杨宪笑得眼泪都出来了，面色扭曲，“你想当青天？你想为民请命？你想拿扬州的事来压我？”
他猛地收住笑声，眼中闪烁着疯狂的红光。
既然你要鱼死网破，那我就陪你玩玩！既然你要靠百姓，那我就让你看看，什么叫人间炼狱！
“来人！”
杨宪厉声喝道，声音阴冷。
“联系‘那帮人’。”
心腹浑身一颤，猛地抬头：“大人，您是说……”
“对！就是那帮亡命徒！养兵千日，用兵一时！”
杨宪绕过桌案，走到心腹面前，弯下腰，死死盯着对方的眼睛：“让他们带上所有人，即刻前往扬州！告诉他们，不用留手，不用顾忌！”
“见民就杀！见钱就抢！见粮就烧！”
“我要让扬州变成一片废墟！我要让那里的百姓死绝！”
杨宪直起身，张开双臂，拥抱着一场即将到来的毁灭：“等孙知府到了京城，他并不知道，他拼了命救下的扬州，即将变成地狱！”
心腹听得头皮发麻，冷汗浸透了后背。这是屠城啊！这是要绝户啊！
“去办！”杨宪一脚踹在心腹肩上，“做不干净，你也别活了！”
“是……是！”心腹连滚带爬地冲了出去。
杨宪走到窗前，看着窗外阴沉的天空，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“你想玩命？那咱们就看看，谁的命更硬！”