工部大营，北风卷着煤渣子在空地上打转。
往日里叮当乱响的打铁声没了，那头吞煤吐气的钢铁怪兽也趴在窝里，凉透了。
工部尚书木白瘫坐在太师椅上，手里那把心爱的紫砂壶被摩挲得锃亮，可他连喝口茶的心思都没有。
说来也怪，以前那个孙指导活着的时候，木白恨不得一天烧三炷香求那煞星赶紧滚蛋。那家伙不是拆房就是炸炉，搞得工部鸡飞狗跳，木白这把老骨头都要被折腾散架了。
可如今那煞星真没了，木白心里却是空落落的，连带着这偌大的工部大营都显得格外凄凉。
三十几个大匠师，或蹲或坐，一个个跟霜打的茄子似的。他们手里拿着从孙指导那领的高薪，怀里揣着脱离贱籍的文书，可心里却没了主心骨。
那个会跟他们蹲在一个锅里吃饭，会为了他们跟皇帝讨赏，会指着图纸骂他们笨蛋又手把手教原理的年轻人，再也回不来了。
“吱呀——”
沉重的大门被推开，寒风灌入，吹得地上的图纸哗哗作响。
木白眼皮都没抬，有气无力地哼道：“今儿个歇工，谁来也不见。”
“工部尚书木大人，好大的官威啊。”
一道清朗的声音响起，带着几分熟悉的戏谑。
木白浑身一激灵，手里的紫砂壶差点没拿稳。他猛地抬头，只见逆光处站着两个人。
前面那个，一身青色布衣，身形消瘦，眉眼间带着股子书卷气，可那双眼睛，却亮得吓人。后面跟着的，是那个一脸苦相的老仆人老张。
“你……”木白站起身，指着来人，手指头微微颤抖，“你是那个……孙家老七？”
早朝上的事儿传得快，木白自然知道这位是去告御状的主儿。
孙冉掸了掸衣袖上的灰尘，带着老张大步走进工部大营，那架势，熟门熟路得就像回了自己家。
“木尚书好记性。”孙冉走到太师椅前，也不客气，自顾自地拉过一张板凳坐下，“我是新来的指导，你可以称我为孙指导。”
“孙指导……”
木白咀嚼着这三个字，脸上露出一丝苦涩的笑。他重新跌坐回椅子里，摇了摇头，那股子刚提起来的精气神又散了。
“您是孙指导，也不是孙指导。”
木白看着孙冉，眼神里透着一股子说不出的萧索：“皮囊相似，姓氏相同，可那股子劲儿……那个能把天捅个窟窿的劲儿，没了就是没了。”
周围的匠人们也都抬起头，眼神漠然。
在他们心里，孙指导只有一个。那个死了的，才是他们的魂。
孙冉没说话。他站起身，走到那台冰冷的蒸汽机前。
飞轮静止不动，连杆上还沾着凝固的机油。他伸出手，轻轻抚摸着冰冷的钢铁，指尖传来粗糙的触感。
“老张。”孙冉突然开口。
“哎，先生。”老张赶紧凑过来，手里还拿着一张地上的图纸。
“把火生起来。”
“啊？”老张愣了一下，“先生，这……”
他猛地转过身，目光如电，扫视着在场每一个垂头丧气的匠人。
“我知道你们在想什么。”孙冉指着那台机器，声音沉稳有力，“你们觉得他死了，这事儿就完了。你们觉得没了那个疯子，这堆铁疙瘩就是一堆废铜烂铁。”
“可你们错了！”
孙冉深吸一口气，语气变得低沉而悲壮：“孙指导临死前，胸口被捅了两刀。可他闭眼的时候，手还指着工部的方向。他没说完的话，我替他说。”
“这把火，只要咱们不灭，它就永远烧着！”
“我想继承先辈的意志接着干下去！不是为了官位，不是为了银子，就当是了了先辈的一个心愿！让他那双不肯闭上的眼睛，能看着这钢铁长龙，真的跑出这南京城！”
一番话，掷地有声。
大营里死一般的寂静。
木白握着紫砂壶的手指节发白，面部肌肉不自觉抽搐。
那个老匠人颤巍巍地站起来，紧了紧手里的大锤，嗓音沙哑：“小大人……咱们……真能造出来？”
“能！”孙冉从老张手里抢过图纸，一把拍在桌上，“不仅能造出来，还要造得更好！更快！让那帮杀才看看，杀了一个孙指导，还有千千万万个孙指导站起来！”
“干了！”
不知是谁吼了一嗓子。
“妈的！干！”
“烧火！加煤！把那飞轮转起来！”
一股被压抑的悲愤和热血瞬间复燃。匠人们红着眼，像是要把心里的憋屈都发泄在手里的活计上。
风箱拉动，炉火重燃。
“呼呼——”
红色的火苗窜起，映红了孙冉那张平静的脸。
木白看着这一幕，长长吐出一口浊气。他端起茶壶，狠狠灌了一口凉茶，苦涩中带着回甘。
“得，又来一个疯子。”木白嘟囔了一句，嘴角却挂起了一抹笑意，“但这疯劲儿……真他娘的像。”
……
坤宁宫，暖阁。
这里没有外面的寒风凛冽，地龙烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香和药香。
朱元璋一进门，就卸下了那一身帝王的威严，整个人像是被抽了骨头似的，瘫软在软榻上。
“妹子……哎哟，妹子……”
朱元璋捂着脑袋，哼哼唧唧地叫唤，“疼，脑仁疼。那个马三刀，真是气死咱了！咱这辈子没见过这么蠢的玩意儿！”
马皇后穿着一身家常的布衣，手里正拿着鞋底。见朱元璋这副模样，她既没行礼，也没惊慌，只是放下手里的活计，笑着摇了摇头。
“又怎么了？重八。”马皇后走到榻边，熟练地伸出手，替朱元璋按揉着太阳穴。
“别提了！”
朱元璋闭着眼，一脸的痛苦面具，嘴里骂骂咧咧：“你说这马三刀，好歹也是个侯爷，跟着咱南征北战，脑袋别在裤腰带上过来的。怎么到了这温柔乡里，脑子就跟核桃仁似的？”
“那个混账东西！居然把咱赐给他的免死铁券给当了！当了也就罢了，还是为了个窑姐儿！”
朱元璋越说越气，猛地睁开眼，拍着大腿：“那可是三千两白银！他全给了那个女人，说是要娶人家当正室。结果呢？人家拿了钱，连夜跑了！连根毛都没给他留！”
“你说说，这是人干的事儿吗？咱大明的脸，都让他给丢到秦淮河里去了！”
马皇后听着，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
“你还笑！”朱元璋瞪了她一眼，像极了受委屈的孩子，“咱都要气炸了！”
“好好好，不笑，不笑。”马皇后柔声哄着，手上的力道却不轻不重，按得朱元璋舒服得直哼哼。
“重八啊，你也别太苛责他们。”马皇后轻声细语，“这帮老兄弟，大字不识几个，以前是穷怕了，也没见过女人。如今骤然富贵，被人骗了也是常有的事。这说明啊，他们心里没那么多弯弯绕，蠢是蠢了点，但总比那些心里藏着刀子的人强。”
朱元璋哼了一声，脸色缓和了不少：“也就是妹子你会替他们说话。要是换了别人，咱非得砍了他不可。”
“行了，消消气。”马皇后又给他捏了捏肩膀，“你也累了几天了，歇会儿吧。国事是管不完的，身体可是自个儿的。”
在马皇后轻柔的按捏下，朱元璋紧皱的眉头慢慢舒展开来。
这几天，从孙指导被杀，到太庙焚券，他这根弦一直崩得紧紧的。此刻在最信任的人身边，那股子疲惫感如潮水般涌来。
“嗯……还是妹子你手艺好……”
朱元璋嘟囔着，声音越来越小，呼吸逐渐变得均匀绵长。