春桃被关在侯府西侧的柴房里，粗布衣衫早已被冷汗浸透。夜枭就坐在她对面，手里把玩着一把锋利的匕首，刀刃在昏黄的油灯下泛着冷光，却自始至终没说一句话。
这种沉默的压迫比任何酷刑都让人恐惧。春桃的牙齿打颤，视线死死盯着地面，不敢与夜枭对视。她知道自己败露了，可柳相府的手段她见过，若是招供，不仅自己活不成，远在乡下的爹娘也会被灭口。
柴房的门“吱呀”一声被推开，沈清鸢走了进来。她换下了夜行衣，依旧是一身素雅的襦裙，只是眉眼间带着未散的寒意。
“春桃。”她在夜枭身边坐下，声音平静无波，“我知道你爹娘在柳相府的庄子上做工。你若是说实话，我保他们平安，还会送他们去云州，离京城远远的。”
春桃猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，随即又黯淡下去：“大小姐……您别骗我了……柳相府的人，不会放过我们的……”
“柳相府能不能放过他们，取决于你。”沈清鸢将那封“刘已除，账本在汇”的密信放在桌上，“这信是写给谁的？‘账本在汇’指的是什么？”
春桃的目光触及密信，身体剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着说不出话。
夜枭在一旁冷冷开口：“大小姐给过你机会了。再不说，就只能送去大理寺，让他们用刑了。你该知道，大理寺的刑具，可比我们这厉害多了。”
提到大理寺的刑具，春桃的脸色瞬间惨白。她曾听庄子上的老人说过，进了大理寺的狱房，就算是铁打的汉子也得脱层皮，更何况她一个弱女子。
“我说……我说……”春桃终于崩溃了，眼泪混着鼻涕淌下来，“那信是写给柳相府的管事的……‘账本在汇’指的是……是汇通号的密室……”
沈清鸢心中一凛：“你们怎么知道汇通号有密室？”
“是……是刘嬷嬷说的。”春桃哽咽着道，“刘嬷嬷说，大小姐从云州回来后，把一本很重要的账册藏在了汇通号的密室里，还说那密室的钥匙，就藏在大小姐的……发簪里……”
发簪？沈清鸢下意识地摸了摸头上的玉簪——这是母亲留下的遗物，她确实常戴在身上，却从未想过会被人盯上。刘嬷嬷竟连这种细节都知道，看来她潜伏在自己身边，早已不是一日两日。
“沈二小姐的死，是不是你和刘嬷嬷做的？”沈清鸢追问，声音冷得像冰。
春桃的头摇得像拨浪鼓：“不是我们！我们只是……只是按老夫人的吩咐，把牵机引交给了慧能……”
老夫人？！沈清鸢和夜枭对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
“你说清楚！老夫人为什么要这么做？”
春桃的声音带着哭腔，断断续续地将事情的原委说了出来——
原来老夫人并非沈清鸢的亲祖母，而是沈将军的继母。当年沈将军的生母早逝，沈老太爷续弦娶了老夫人，两人一直不和。后来沈老太爷去世，老夫人在侯府的地位岌岌可危，全靠柳相暗中扶持才站稳脚跟。作为交换，她需要在侯府为柳相传递消息。
沈玉柔虽是侯府二小姐，却是老夫人一手带大的，对她言听计从。这次柳相府让沈玉柔设法偷取账册，沈玉柔却迟迟没有得手，还频频向老夫人哭诉，说沈清鸢对她起了疑心。老夫人担心事情败露连累自己，便与柳相府合计，决定借柳乘风的手除掉沈玉柔，既能灭口，又能嫁祸沈清鸢，可谓一举两得。
“老夫人说……沈二小姐留着也是个祸害……”春桃的声音越来越低，“她还说……等除掉了大小姐，侯府的一切就都是她的了……”
沈清鸢只觉得一阵寒意从脚底升起，蔓延至四肢百骸。她一直以为老夫人只是懦弱贪生怕死，却没想到她竟藏着如此恶毒的心思！多年的养育之恩，在权力和利益面前，竟薄如蝉翼。
“刘嬷嬷是怎么死的？”她强迫自己冷静下来，继续问道。
“是……是老夫人让人毒死的。”春桃瑟缩了一下，“老夫人说刘嬷嬷知道得太多，留着不安全，就让我在她的汤里下了药，然后伪装成上吊……”
真相大白，却比任何阴谋都让人齿冷。沈清鸢闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已无半分波澜：“夜枭，把她带下去，好好安置，派人护送她的爹娘去云州，交给父亲照应。”
“大小姐……”春桃没想到她真的会信守承诺，眼中满是感激，“谢谢您……”
夜枭带着春桃离开后，柴房里只剩下沈清鸢一人。油灯的火苗摇曳，将她的影子拉得很长，映在斑驳的墙壁上，像一幅孤寂的画。
她一直以为重生归来，最大的敌人是柳相府，却没料到最亲近的人会在背后捅刀子。这侯府，早已不是她记忆中的家，而是一个布满陷阱和毒蛇的囚笼。
“老夫人……”沈清鸢低声念着这个称呼，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你欠我的，欠沈家的，我会一点一点，全部讨回来。”
次日清晨，福寿堂。老夫人正坐在窗边念佛，手里的佛珠转得飞快，眼神却有些涣散。听到脚步声，她连忙放下佛珠，挤出一副悲伤的样子：“鸢儿来了？刘嬷嬷的后事……”
“已经安排好了。”沈清鸢在她对面坐下，目光平静地看着她，“只是仵作说，刘嬷嬷并非上吊自尽，而是中了毒。”
老夫人的手猛地一颤，佛珠掉在地上，滚得满地都是。她强作镇定地笑道：“怎么会……刘嬷嬷她……她定是畏罪自杀，你别听仵作胡说……”
“畏罪？”沈清鸢挑眉，“她有什么罪？是帮您传递消息给柳相府，还是帮您毒死了二妹妹？”
老夫人的脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说什么……”
“我是不是胡说，老夫人心里清楚。”沈清鸢从袖中取出那封密信，放在桌上，“春桃已经招了，所有事情，包括您如何与柳相勾结，如何策划除掉二妹妹，如何毒死刘嬷嬷……她都一五一十地说了。”
老夫人看着密信上的字迹，身体晃了晃，险些从椅子上摔下来。她指着沈清鸢，声音尖利：“你……你早就知道了？你一直在算计我？”
“算计？”沈清鸢笑了，只是笑意未达眼底，“比起老夫人的所作所为，我这点手段，又算得了什么？您养育我多年，我本该敬您孝您，可您呢？与外人勾结，谋害沈家子嗣，您配当这侯府的老夫人吗？”
“我也是被逼的！”老夫人忽然歇斯底里地喊道，“沈毅那个白眼狼！他从来就没把我放在眼里！若不是柳相帮我，我早就在这侯府待不下去了！我只是想活下去！有错吗？”
“活下去不是你害人的理由。”沈清鸢的声音冷得像冰，“从今日起，您就安心在福寿堂‘礼佛’吧，没有我的允许，不许踏出房门半步。”
“你敢软禁我？”老夫人气得浑身发抖，“我是侯府的老夫人！你不能这么对我！”
“我为什么不能？”沈清鸢站起身，居高临下地看着她，“从您选择与柳相勾结的那一刻起，您就不是侯府的老夫人了，只是柳家的一条狗。”
说完，她转身就走，留下老夫人一个人在原地哭喊咒骂。
离开福寿堂，沈清鸢立刻让人将福寿堂的门窗锁好，派了四个得力的婆子看守，只许送吃喝，不许任何人与老夫人接触。
“小姐，就这样放过她了？”绿萼有些不解，“她做了那么多坏事……”
“放过她？”沈清鸢眼中闪过一丝冷光，“我只是让她活着赎罪。比起死，让她在无尽的悔恨和孤独中度过余生，才是对她最好的惩罚。”
处理完老夫人的事，沈清鸢立刻前往汇通号。钱掌柜正在门口焦急地等待，见到她，连忙迎上来：“大小姐，您可来了！周侍郎的人还守在里面，说要等大理寺的人来了才肯走。”
“大理寺的人来了吗？”
“刚到，正在里面等着呢。”
沈清鸢点点头，走进汇通号。大理寺卿李大人正坐在柜台前喝茶，见到她，连忙起身行礼：“沈大小姐。”
“李大人客气了。”沈清鸢回礼，“劳烦大人跑一趟，清鸢实在过意不去。”
“分内之事。”李大人笑道，“皇上已经下旨，让本官彻查沈二小姐的案子，汇通号既是涉案地点，本官自然要亲自来看一看。”他话锋一转，“只是不知沈大小姐说的‘核心机密账册’，可否让本官一观？”
沈清鸢知道他是柳相的门生，这话看似客气，实则是想借机查看账册。她微微一笑：“自然可以。只是这些账册关乎汇通号的生死存亡，还请大人单独查看，以免泄露机密。”
李大人眼中闪过一丝不悦，却不好发作，只能点头：“好。”
沈清鸢带着李大人走进密室，将早已准备好的“核心账册”交给了他。这些账册都是汇通号的普通账目，只是经过特殊处理，看起来像是机密文件。
李大人翻了几页，没发现什么异常，心中有些失望，却也只能作罢：“既然沈大小姐有凭证，这些账册就交由本官封存，待案子了结后再归还。”
“多谢大人。”
送走李大人和周显的人，钱掌柜松了口气：“大小姐，总算是应付过去了。”
“这只是暂时的。”沈清鸢摇头，“柳相不会善罢甘休，我们得尽快将真正的账册送到安全的地方。”
“送到哪里去？”
“七皇子府。”沈清鸢沉声道，“只有那里，暂时是安全的。”
正说着，阿三匆匆跑来，脸色凝重：“大小姐，不好了！柳相府的人包围了七皇子府，说是……说是七皇子窝藏朝廷钦犯，要强行搜查！”
沈清鸢心中一沉。柳相这是狗急跳墙了！他肯定是从春桃口中得知账册在七皇子府，才会不顾一切地动手！
“备车！去七皇子府！”
赶到七皇子府时，门口果然围满了官兵，为首的正是柳相的心腹，兵部尚书王奎。他手持柳相的手令，正指挥着人撞门，气焰嚣张。
“王尚书好大的威风！”沈清鸢勒住马，声音清冷，“七皇子府是皇家禁地，你说搜就能搜？”
王奎见到沈清鸢，眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑道：“沈大小姐？这里没你的事，赶紧滚开！否则别怪王某不客气！”
“不客气又如何？”沈清鸢翻身下马，走到王奎面前，“你有皇上的圣旨吗？没有圣旨就敢擅闯皇子府，你是想谋反吗？”
“你……”王奎被噎得说不出话来。他只有柳相的手令，根本没有圣旨。
就在这时，府门忽然打开，七皇子赵奕走了出来，身后跟着几个侍卫，脸色阴沉：“王尚书，你带人围了本王的府邸，是想做什么？”
王奎见到赵奕，顿时矮了半截，却还是硬着头皮道：“殿下，下官接到举报，说您窝藏了杀害沈二小姐的凶手，特来搜查！”
“哦？有何证据？”赵奕挑眉。
“这……”王奎语塞，他哪有什么证据，只是奉命行事。
“没有证据就敢擅闯皇子府，王尚书的胆子倒是不小。”赵奕的声音冷了下来，“来人，把王奎给本王拿下，送到父皇面前，请父皇定夺！”
侍卫们轰然应诺，立刻上前抓住王奎。王奎吓得魂飞魄散，连声喊道：“殿下饶命！是柳相让我来的！不关我的事啊！”
赵奕冷哼一声：“柳相让你来的？那正好，一并请父皇问问柳相，到底想干什么！”
看着王奎被押走，沈清鸢走到赵奕身边，低声道：“多谢殿下。”
赵奕摇摇头：“柳相这是狗急跳墙了。他越是着急，就越说明账册的重要性。”他顿了顿，“你放心，账册我已经妥善保管好了，绝不会落入他人之手。”
沈清鸢心中一暖，点了点头：“殿下也要多加小心，柳相既然敢动您，恐怕还有后招。”
“本王知道。”赵奕看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，“你在侯府的事，本王已经听说了。老夫人……”
“都处理好了。”沈清鸢淡淡道，“侯府暂时不会再出乱子了。”
赵奕看着她平静的侧脸，忽然觉得这个女子身上藏着太多的故事。她经历了背叛，经历了生死，却依旧能挺直脊梁，一步一步地朝着目标前进，这份坚韧，连许多男子都自愧不如。
“沈清鸢，”赵奕忽然开口，“本王知道你想复仇，想为沈家讨回公道。本王可以帮你，但你要答应本王一件事。”
沈清鸢看向他：“殿下请说。”
“保护好自己。”赵奕的声音低沉而认真，“别让自己再受伤害了。”
沈清鸢愣了一下，心中涌起一股暖流。在这波谲云诡的京城，在这步步惊心的复仇路上，竟还有人会关心她的安危。
她看着赵奕真诚的眼睛，郑重地点了点头：“多谢殿下关心，清鸢会的。”
阳光穿过云层，洒在两人身上，仿佛为这冰冷的权力斗争，镀上了一层温暖的金边。只是沈清鸢知道，这温暖只是暂时的，更大的风暴，还在后面等着她。
柳相，你的手段我见识到了。接下来，该轮到我了。