爆竹声声，岁岁年年。
守岁之夜，寒风凛冽依旧，但百里洲的汉军大营中，却难得泛起了一丝暖意。
刘备令军卒伐来数百根青竹，堆积在营地中央的篝火上。
一时间，火燃青竹，竹节受热膨胀，发出一连串「噼里啪啦」的爆裂声，响彻夜空，仿佛要将这一年的晦气与战火的阴霾，通通炸个乾净！
江陵城头，赵云与刘祀伫立风中，听着远处传来的爆杆声，亦命人在四门城楼之上燃起篝火，焚烧青竹，与御营遥相呼应。
这是战争年间，男人们的一抹浪漫，在遥祝着新年。
火光映照在刘祀年轻的脸庞上，他望着那跳动的火焰，眼中闪烁着坚毅的光芒。
这还是他来到这个时代後，过的第一个年。
虽然没有饺子，没有春晚，甚至连口热乎的汤饼都吃不上，但这漫天烽火下的年味，却比那个时代要更加浓烈，战乱下的岁末，也更令人刻骨铭心。
百里洲江畔。
刘备与诸葛亮并肩而立，两人身上的狐裘都已有些破旧，在江风中显得有些单薄。
借着火光看去，这君臣二人的面颊都深深凹陷了下去，眼窝深陷，身形更是消瘦了一大圈，早已不复出征时的丰润。
但这数月的风霜与煎熬，却并未压垮他们的脊梁，反而将他们的眼神磨砺得更加深邃、锐利。
「孔明啊。」
刘备紧了紧身上的披风，目光投向江陵方向，声音中透着一丝难以掩饰的关切：「算算时日，伯宗筑的那道新墙，该要完工了吧？」
诸葛亮脸上露出一抹欣慰的笑容：「陛下且放宽心，大公子奉命筑城，却不肯拆毁民房，反倒是先拆了南城的官署衙门。
听闻此举一出，满城百姓感佩涕零，竟有数千青壮自发前往助工，妇孺送水送饭，城中行事能得民心，便没有做不成的。」
「哈哈哈！」
刘备闻言，也是朗声大笑起来，笑声中满是自豪与畅快：「拆得好啊！衙署没了，以後还可以重修；但这人心若是散了，这队伍可就不好带了，江山也再难守住啊！」
刘备望向远方的明月，想起过往，一时感慨万千：「朕这一生，颠沛流离，几度丧失城池根基，之所以能屡败屡战，最後有这一席之地，靠的是什麽？」
「不就是这「人心」二字吗？」
「伯宗能懂这个道理，朕心甚慰啊！」
这是一个多月以来，刘备第一次笑得如此舒展。
然而。
这新年的喜气，并未维持太久。
守岁刚过不久，久违的太阳，竟破开云层，明晃晃地挂在了天上。
这若是在平时，自然是冬日暖阳，令人欣喜。
可对於驻守百里洲的汉军来说，连日晴天，气温骤升。那道曾让张合望而却步、坚如钢铁的冰墙，开始消融了。
起初只是表面渗水，渐渐地，冻层开始融化，原本坚硬的冻土重新变成了松散的湿沙。
到了第三日午後。
整道防线已是泥泞不堪，一脚踩下去，稀泥能没过脚踝，原本高耸的土墙也因为根基松动，出现了几处塌陷。
「坏了！」
陈到看着那不断滴水的土墙，眉头皱起老高。
对面的魏军大营，自然也察觉到了这边的变化。
张合站在望楼之上，看着汉军的防御开始崩塌，心中激荡万分：「为将者，伺机而动，需沉得住气。与汉军磨了近一个月，如今时机终於来了！」
他却偏不下令攻寨，反在此时传令，杀猪宰羊，犒赏三军。
「传令下去！」
「让儿郎们吃饱喝足，把刀磨快了，明日拂晓，全军出击！踏平百里洲，取刘玄德首级！」
肃杀之气重新笼罩了整个江面，一场决定生死的恶战，已是箭在弦上，不得不发！
一时间风声鹤唳。
刘备伫立在高耸的望楼之上，目光越过那道正在淌水的土墙，死死盯着对面魏营中升起的袅袅炊烟，冷笑一声：「张合想吃饱喝足了，然後取朕首级？」
他猛地转过身，不服输的脸上尽是蔑视之意，把大袖一挥，厉声喝道：「叔至，将那批要运往城中的石料截留，再把发石车给朕推上来！」
此时的刘备，眼中闪过一丝狠厉：「既然张合小儿想要犒军，朕便不能小气，传令下去，把这些石头统统打出去！」
「朕要请这些魏军，先吃上一顿全石宴」！」
「轰隆隆一」
随着绞盘转动的刺耳声响，二十余架巨大的发石车在泥泞中被推至阵前。
汉军士卒个个憋着一口气，将那一块块海碗大的石头填入皮兜。
「放！」
随着刘备一声令下，二十条长臂猛然弹起！
「呼—呼—呼」」
巨石划破长空，带着令人心悸的啸叫声，狠狠砸向了正在埋锅造饭的魏军大营。
此时，魏军营中正是热闹非凡。
连日来的对峙与严寒，早已耗尽了士卒们的耐心。此刻闻着釜中翻滚的肉香，一个个早已是垂涎欲滴，只等着将军一声令下，便要大快朵颐。
谁曾想，肉没等到，却等来了漫天飞石！
「砰—！！！」
一块大石从天而降，不偏不倚，正砸在营地中央一口正在沸腾的大锅上！
铜锅瞬间崩裂，滚烫的肉汤夹杂着碎肉和炭火，四散飞溅！
围在锅边的七八名魏卒，连惨叫都未及发出，便被那滚烫的汤汁淋了一头一脸，瞬间烫得皮开肉绽，捂着脸在地上痛苦翻滚。
紧接着，第二块、第三块————
密集的石雨如同陨石天降，狠狠砸入魏军密集的人群之中！
「轰隆！」
数顶军帐被巨石砸塌，里面的魏兵被埋在底下，生死不知。
原本欢庆的营地，瞬间化作了修罗场。
锅翻了，竈塌了，好不容易炖熟的羊肉混着泥沙和血水，糊得满地都是。
这些抛石，杀伤虽小，但侮辱性却极强！
混乱中，张合提着长枪冲出大帐，看着眼前这一片狼藉，气得须发皆张，双目赤红如血！
「刘玄德！汝欺人太甚！！」
此时，看着那些被打翻的肉食，都不用张合动员，甚至不用擂鼓助威。
满身汤水油污的魏军士卒，一个个眼珠子都红了，发出野兽般的咆哮，张合见此，直接下令全军出击！
两万多魏军如同决堤的洪水，推着冲车，举着刀盾，发疯一般朝着汉军营寨冲去！
「来得好！」
刘备见状，不但不惊，反而仰天长笑：「儿郎们，魏贼急了！」
「随朕杀出去！今日不是鱼死，就是网破！」
「杀！」
没有试探，没有周旋。
战斗在一瞬间便进入了白热化！
汉军据守在那道泥泞不堪的土墙之後，长枪如林，疯狂攒刺。
魏军则踩着同袍的屍体，踩着那没过脚踝的烂泥，死命向上攀爬。
「噗嗤！」
一名汉军屯长刚一枪捅穿了魏兵的胸膛，还没来得及拔枪，就被另一名跳上墙头的魏卒一刀削去了半个脑袋。
鲜血喷涌而出，瞬间染红了脚下的泥水。
双方都杀红了眼！
这一战，从清晨杀到黄昏，又从黄昏杀到深夜，直至次日黎明，厮杀声从未停歇片刻！
当第二日天再亮时，那道原本湿滑的土墙，此刻已被鲜血彻底浸透，变成了一种诡异的紫黑色。
烂泥混合着血肉，让人每走一步都滑腻不堪，屍体一层叠着一层...
整整两日！
在巨大的战损面前，双方一步未退，还在持续角力中。
刘备瞪着双目，在土台上亲自擂鼓，一时间鼓声激荡，远方喊杀声依旧震天。
待到鼓声暂歇时，六十二岁的刘备手提鼓槌，缓缓从高耸的鼓台上走下。
他一身金甲早已失去了光泽，被硝烟和血污糊得辨不出颜色，花白的胡须上挂着冰碴，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都喷出一团浓重的白雾。
「陛下，抚军将军蒋琬，自成都急驰而来，正在帐外求见！」
一名亲卫疾步上前，单膝跪地禀报。
「公琰？」
刘备脚下一顿，眉头瞬间拧成了疙瘩。
蒋琬身为留守重臣，无召不得离京，这是铁律！
此刻他不在成都坐镇，却冒死跑来这百里洲前线————
莫非？
一股强烈的不祥预感，瞬间缠上刘备的心头，令这位征战半生的帝王，竟也感到了一丝寒意。
「快传！」
刘备把鼓槌一扔，大步流星向御营走去。
帐帘掀开。
诸葛亮早已候在帐中，平日里那轻摇羽扇的从容早已不见，取而代之的是一脸从未有过的凝重。
在他身旁，蒋琬风尘仆仆，眼窝深陷，显然是一路换马不换人，拼了命赶来的。
「公琰，究竟发生何事？竟让你擅离职守？」
刘备劈头便问，声音中带着一丝压抑的焦躁。
诸葛亮没有说话，只是侧过头，深深看了陈到一眼。
多年的默契让陈到瞬间领会，他手按刀柄，大步走出帐外。
「白毦兵听令！」
「退後百步！在此期间，无论何人，不得靠近御营！」
大帐四周瞬间被清空，确认安全後，蒋琬这才「扑通」一声跪倒在地，声音沙哑且颤抖：「陛下！大事不好！」
「成都——乱了！」
刘备身形一晃，双手死死撑住帅案，才没让自己倒下：「讲！」
蒋琬深吸一口气，语速极快：「数日前，魏国细作在成都散布流言，言之凿凿，称陛下在荆州寻回了失散多年的大公子刘祀！」
「更言，陛下欲废太子禅，另立刘祀为储君，以承大统！」
「什麽？！」
刘备双目圆睁，宛如晴天霹雳！
蒋琬不敢擡头，继续道：「这消息不过几日，便已闹得满城风雨，人心惶惶！」
「先有太子近侍赵达进谗，言说废立之後，太子性命难保，幸好太子临危不乱，董侍中力惩了此贼。」
「後有朝中大臣、益州豪强暗中串联，频繁密会，似有异动！」
「从事杨洪坐镇成都，乃丞相临走时所留之人。虽已严令封锁九门，亲自镇守，但他唯恐那些别有用心之人，会趁机作乱，叫臣立即星夜来报知陛下。」
蒋琬没有再说下去，但意思已经再明白不过。
死寂！
御营之中，顿时死一般的寂静————
刘备僵立在原地，那张刚刚还因击鼓而潮红的脸庞，此刻瞬间变得惨白如纸。
他缓缓转动僵硬的脖颈，目光投向身侧的诸葛亮。
那眼神复杂至极。
有震惊，有愤怒，更有深深的疑惑。
刘祀的身份，乃是绝密！
除了他二人，以及子龙、叔至、糜竺，再无第六人知晓！
这是如何走漏的风声？
诸葛亮迎着刘备的目光，也是面色铁青，甚至额角都渗出了细密的冷汗。
他当然没有泄密，但这恰恰是最可怕的地方！
「陛下————」
诸葛亮的声音低沉得可怕：「当年知晓您子女名姓之人颇多，如今刘祀又在阵前立下威名，想必此乃曹丕反间之计，欲乱我军心，毁我根基啊！」
诸葛丞相虽如此说，心中却已思索得更深，一时间後背激起了冷汗。
先前，大汉只有一个太子刘禅。
即便陛下在前线有个三长两短，太子在成都继位，这半壁江山尚可保全。
蜀中那些大族虽有怨言，但太子只那一位，无论如何也得拥立。
可如今？
凭空多出一个「长公子」，还带着废立的传言！
这性质完全变了！
诸葛你心中一片冰凉，他太清楚那些益州土着的心思了。
这些年来，他接到禀报的风言风语并不少，绝价多数益州人都认为陛下连年用兵，这就是在抽蜀中的膏血！
那些价族豪强早已怨声载道，私底下不知多少人在怀念当年的刘璋，甚至在前几年还有人抱怨，暗中联络个刘季玉。
但现在，事情的发展朝着一个从未想到的方向进展，曹世传入蜀中的流言，若在平时也不会激起这铜价的风浪。但偏偏刘祀在前线表现得越出众，後方成都受激便越价。
如席有了两个人选，两相对比之下，情况就价为不同了。
站在蜀中、益州本土人的角度去思考，这些年只要一动征伐，他们便是出血最多的那些人。
荆襄之人如席失去地盘，寄居在益州，再加上东州人瓜分利益，这本就是他人的地盘，分的是他们本土人的利益，这些人立此积怨已久，早已是耿耿於怀。
无论刘祀是否为陛下的亲子，如席传言已至，且刘祀在前线攻伐得力。
从他们的角度不难猜想，若当真是刘祀继井帝位，将来定要攻伐中原，届时对於益州本土，抽骨吸髓只会更加严重。
他们说不定会趁机拥立太子刘禅，将一个只十五六岁的储君扶登上帝位，正是最好控制的时候。
大汉这近百年来外戚专权，天子柔弱，早已有太多的范例就在眼前。
这种可能并非空乏来风，一旦他们真这样做了，把如席的太子刘禅当做傀儡，暗中操控，再拒天子於国门之外。
届时，陛下这支孤军在荆州，便只能自生自灭！
到时候，太子年幼，价权旁落，这益州————就真又成了他们本土人的天下！
而价汉复兴的希任，也将彻底断绝！
此事实在不敢深想，不只是诸葛你，刘备此时猛然醒悟，一时间同样汗流不止，一股寒气陡然间从天灵盖直凉到了脚底励————