南埠城的码头在暮色里像一条蛰伏的巨兽。
木栈道在脚下咯吱作响，空气中弥漫着鱼腥、汗臭和劣质桐油混合的气味。挑夫扛着麻袋在狭窄的通道里挤来挤去，粗哑的号子声和船家的吆喝混成一片嘈杂的背景音。临河的吊脚楼上挂着红灯笼，脂粉香混着酒气飘下来，熏得人头晕。
林见鹿裹紧了身上那件从杏子庄带出来的旧棉袄，低着头跟在凌霄身后。肋下的伤口在船上一颠簸，又渗出血来，浸湿了里衣。左脸的毒疮火辣辣地疼，她能感觉到皮肉下的脓液在积聚，随时可能溃破。
“别抬头。”凌霄的声音压得很低，带着警惕，“码头上有眼线。”
林见鹿用眼角余光扫视四周。码头上确实有几个不寻常的人——不是挑夫，不是船工，是穿着短打、腰佩短刀的精壮汉子，三五成群站在暗处，目光像刀子一样刮过每一个过往的人。他们靴子干净，衣襟整齐，袖口用皮绳扎紧，是江湖人惯用的打扮。
“是漕帮的人。”凌霄低声道，“南埠城是漕运枢纽，漕帮在这里势力最大。但他们通常不掺和朝堂的事，除非……”
“除非有人出钱。”林见鹿接口。
凌霄点头，领着她钻进一条窄巷。巷子两边是低矮的木板房，墙缝里塞着防风的破布。几个蓬头垢面的乞丐蜷在墙角，见有人来，伸出脏兮兮的手。凌霄扔了几枚铜钱，乞丐立刻缩回手，不再抬头。
巷子尽头是间破旧的药铺，门脸很小，木匾上“回春堂”三个字已经斑驳不清。门虚掩着，里面透出昏黄的灯光。
凌霄推门进去。药铺里弥漫着浓郁的药草味，混合着一股淡淡的血腥气。柜台后坐着个老头，花白头发，满脸褶子，正就着油灯捣药。听见门响，老头抬头，浑浊的眼睛在凌霄脸上停留片刻，又扫过林见鹿。
“打烊了。”老头低下头继续捣药。
“白先生，是我。”凌霄拉下面巾。
老头动作一顿，再次抬头，这回看得仔细了。他盯着凌霄脸上狰狞的疤痕看了半晌，又看看林见鹿，缓缓放下药杵。
“你还活着。”他声音沙哑得像破风箱。
“命硬，死不了。”凌霄走到柜台前，从怀里摸出一个小布包，放在桌上，“我需要你帮忙。”
白先生打开布包，里面是几片干枯的花瓣和一小撮暗红色的粉末。他捏起一点，凑到灯下仔细看，又闻了闻，脸色微变。
“醉仙桃，青琅玕。还有……”他用指尖沾了一点粉末，放进嘴里尝了尝，眉头皱紧，“蚀骨散。这是刘守拙的手笔。”
“能解吗？”凌霄问。
“蚀骨散好解，醉仙桃和青琅玕麻烦些。”白先生放下粉末，看向林见鹿，“是她中的毒？”
“脸上。”林见鹿开口，声音嘶哑。
白先生绕过柜台，走到她面前。他伸出枯瘦的手指，捏住她的下巴，将她的脸转向灯光。左脸的毒疮已经肿得有半个鸡蛋大，表皮发亮，能看见里面黄绿色的脓液。疮口边缘的皮肤呈紫黑色，像腐坏的肉。
“你自己弄的？”白先生问。
“是。”
“为什么用醉仙桃混青琅玕？”
“为了伪装，也为了……”林见鹿顿了顿，“验证一些事。”
白先生盯着她的眼睛看了几秒，忽然笑了，笑容里带着几分讥诮：“你是林守仁的女儿吧？这眼神，这倔劲儿，跟他一模一样。”
林见鹿心头一震：“您认识我爹？”
“何止认识。”白先生松开手，转身走回柜台后，“当年在西南，我跟你爹、刘守拙，三个人一起进的疫区。你爹救人，刘守拙下毒，我在中间和稀泥。”
凌霄眼神一凛：“您就是‘毒手仁心’白怜生？”
“那都是江湖人瞎起的绰号。”白先生从柜台下拿出一个陶罐，又取了几样药材，放在药碾里开始研磨，“仁心不敢当，毒手倒是真的。不过比起刘守拙，我这点手段，算不得什么。”
他研磨药材的动作娴熟而专注，药碾发出规律的咯吱声。林见鹿和凌霄都没说话，药铺里一时只剩下这单调的声响和油灯灯芯偶尔爆出的噼啪声。
片刻，白先生将碾好的药粉倒进一个粗瓷碗，又加了点温水调成糊状，递给林见鹿：“敷在伤口上，半个时辰换一次。明天早上脓能排干净，三天后结痂。会留疤，但比你现在这样强。”
林见鹿接过药碗，道了谢，走到角落里，背对着他们解开脸上的布条。药糊敷上去，先是刺痛，接着是清凉，灼痛感明显缓解。她重新裹好布条，走回柜台。
“白先生，我有些事想问您。”她说。
“关于你爹的？”白先生头也不抬，继续配药。
“关于金线土。”
白先生的手停了下来。他缓缓抬头，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影，那双浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光。
“你怎么知道金线土？”
“我爹靴底沾了些，褐黄色，带着金丝，有桂花的甜香。”林见鹿盯着他，“这是晋王府暖房专用的土，对不对？”
白先生沉默了很久。他放下手里的药材，走到药铺门口，探头往外看了看，然后关上门，插上门闩。又走到窗边，拉上破旧的竹帘。做完这些，他才走回柜台，在油灯旁坐下。
“你爹最后一天，去了晋王府。”他缓缓开口，“不是去给侧妃看病，是去赴约。赴晋王的约。”
林见鹿心头一紧：“晋王约他做什么？”
“谈一桩交易。”白先生的声音低沉下去，“晋王手里有批药材，是前些年从西南运来的，一直存在王府库房里。最近这批药材出了问题，开始霉变生虫。晋王想让你爹看看，有没有法子补救。”
“什么药材？”
“醉仙桃，青琅玕，腐心草。”白先生一字一句道，“总共三大车，足够毒死半座京城的人。”
林见鹿倒吸一口凉气。凌霄的手按上了腰间的短刀。
“晋王要这么多毒药做什么？”凌霄问。
“炼瘟神散。”白先生冷笑，“你们以为晋王只在南郊山里炼药人？太小看他了。他真正的目的，是用瘟神散控制京城。但瘟神散炼制需要特定的湿度和温度，晋王府的库房条件不够，药材放久了就会霉变。所以他找上你爹，想借义仁堂的地窖做炼制工坊。”
“我爹答应了？”
“当然没有。”白先生摇头，“你爹当场就拒绝了，还说要把这事捅出去。晋王当时没发作，还笑着送你爹出门。但你爹走后，晋王转头就找了刘守拙，让他‘处理干净’。”
“所以灭门是晋王指使的？”
“不止。”白先生看向林见鹿，“你爹从晋王府出来时，靴底沾了暖房的金线土。这不是意外，是他故意的。他偷偷藏了一小包土，想带回去做证据。但他没想到，晋王早就料到他会这么做，在他靴底做了手脚。”
“什么手脚？”
“金线土里掺了‘引香’。”白先生道，“那是一种极淡的香料，人闻不到，但经过训练的猎犬能追踪百里。你爹带着那包土回义仁堂，等于给追兵引了路。所以灭门那晚，刑部的人能那么精准地找到义仁堂，一个活口都不放过。”
林见鹿浑身发冷。她想起灭门夜，那些黑衣人冲进来时，目标明确，直奔正厅。他们不是盲目搜查，是知道要找什么，也知道要找的人在哪里。
“可晋王为什么非要杀我爹全家？”她声音发颤，“我爹已经拒绝了，他大可以收买，可以威胁，为什么非要灭门？”
“因为你爹知道的太多了。”白先生叹气，“十五年前西南的‘桃花瘟’，你爹是主要调查人之一。他早就怀疑那场疫病不是天灾，是人祸。这些年他一直在暗中调查，收集证据。晋王怕他把所有线索串联起来，所以要先下手为强。”
凌霄忽然开口：“白先生，您怎么知道得这么清楚？”
白先生看了他一眼，眼神复杂：“因为晋王找完你爹，转头就找了我。他让我帮忙炼瘟神散，承诺事成之后，让我做杏林盟的盟主，接管天下医道。”
“您答应了？”
“我假装答应了。”白先生苦笑，“我这种江湖游医，在晋王眼里就是条狗。他给我点骨头，我就得摇尾巴。但我还没老糊涂到分不清是非。瘟神散一旦炼成，会死多少人？几十万？几百万？我白怜生虽然不是什么好人，但这种孽，我不能造。”
“所以您假装合作，暗中收集证据？”
“嗯。”白先生从怀里掏出一个小布包，放在桌上，打开。里面是几张泛黄的纸，纸上密密麻麻写着药材配比、炼制步骤，还有一些潦草的人名和日期。
“这是瘟神散的完整配方，还有晋王、刘守拙、杏林盟往来的账目。”白先生道，“我本来想找机会交给可靠的人，但晋王盯我盯得紧，我一直没找到机会。昨天听说义仁堂出事了，我就知道，晋王开始清场了。下一个，可能就是我。”
林见鹿拿起那几张纸，对着灯光细看。配方复杂，用了十几种罕见药材，其中几味她听都没听过。账目上记录着大笔银钱往来，收款方是杏林盟，付款方写着“晋王府”、“三皇子府”，还有一些她看不懂的代号。
“这些证据，足够扳倒晋王吗？”她问。
“不够。”白先生摇头，“这些都是抄本，原件在晋王手里。而且晋王背后还有人，光凭这些，动不了他。”
“背后还有人？是谁？”
“我不知道。”白先生眼神凝重，“但晋王每次提到那个人，语气都很恭敬，甚至……有点畏惧。能让晋王畏惧的人，全天下没几个。”
凌霄和林见鹿对视一眼，都想到了同一个名字——三皇子。但凌霄之前说，三皇子只是傀儡。难道背后还有别人？
“白先生，”林见鹿收起那些纸，“您能帮我一个忙吗？”
“你说。”
“永昌当铺的朝奉，您认识吗？”
白先生一愣：“老赵？认识，他常来我这儿抓药。怎么了？”
“我有个东西，要当给他。”林见鹿从怀里掏出那枚玉坠，放在桌上。
羊脂白玉在油灯下泛着温润的光，海棠花的纹路清晰可见，花心那点朱红像一滴凝固的血。白先生盯着玉坠，瞳孔骤然收缩。
“这……这是宫里的东西。”他声音发紧，“你从哪儿弄来的？”
“一个老乞丐临死前给的。”林见鹿道，“他说永昌当铺的朝奉知道内情。白先生，您能带我去见他吗？”
白先生沉默了良久。他起身走到窗边，掀起竹帘一角往外看。码头上，那几个漕帮的汉子还在，正跟一个船工模样的人低声交谈。
“现在不行。”他放下竹帘，“码头上有眼线，你们一出去就会被盯上。而且老赵……”他顿了顿，“昨天就关门歇业了，说是老家有急事，要回去一趟。但我总觉得不对劲。”
“您怀疑他出事了？”
“不好说。”白先生走回柜台，“老赵这人谨慎，从不惹事。但他有个毛病——好奇心重。什么东西到了他手里，他都要研究个明白。这玉坠如果真在他那儿过手，他肯定看出了名堂。晋王的人如果知道，不会放过他。”
林见鹿心头一沉。如果朝奉也死了，这条线索就断了。
“不过他应该还没走。”白先生忽然道，“老赵在城南有处小院，平时就住那儿。如果真要走，也得收拾细软，没那么快。你们可以去那儿看看，但要小心。晋王的人可能已经盯上那里了。”
“地址呢？”凌霄问。
白先生拿过一张包药的草纸，用炭笔写了个地址，递给凌霄：“从后门走，穿两条巷子就是。但我不建议你们现在去。你们伤还没好，又累了一天，先歇一晚，明天再说。”
凌霄看向林见鹿。她摇头：“不能等。如果朝奉真有危险，多等一刻就多一分危险。而且……”她摸了摸怀中的虎符，“这东西在我身上，就是个定时炸弹。得尽快弄清楚它的来龙去脉。”
白先生叹了口气：“那你们千万小心。如果情况不对，立刻回来。我这里虽然破，但还有个密室，能藏人。”
“多谢。”凌霄抱拳。
白先生摆摆手，走到药铺后门，拉开门闩。门外是条更窄的巷子，堆着破筐烂木，污水横流。他探头看了看，确认没人，才示意他们出去。
“记住地址，城南柳枝巷，第三户，门口有棵老槐树。”他低声嘱咐，“如果老赵不在，或者出事了，别久留，立刻回来。”
凌霄点头，拉着林见鹿钻出后门。巷子里漆黑一片，只有远处码头灯笼的余光勉强照亮脚下的路。两人贴着墙根，蹑手蹑脚往前走。
林见鹿肋下的伤口又开始疼，她咬着牙，尽量不发出声音。脸上的药糊发挥了作用，灼痛感减轻，但脓液正在排出，布条很快被浸湿，散发出一股难闻的腥臭。
穿了两条巷子，前方出现一片低矮的民居。借着月光，能看见巷口有棵高大的槐树，枝叶在夜风里沙沙作响。
第三户。门是普通的木门，门环锈迹斑斑。门缝里没有光，静悄悄的。
凌霄做了个噤声的手势，自己先上前，侧耳贴在门上听了片刻。里面没有任何声响。他轻轻推门，门没闩，吱呀一声开了条缝。
院子里一片狼藉。水缸碎了，水流了一地。晾衣绳被扯断，几件粗布衣裳散落在泥水里。正屋的门大敞着，能看见里面桌椅翻倒，杯盘碎裂。
显然，这里刚经历过一场洗劫。
凌霄拔出了短刀，侧身闪进院子。林见鹿紧跟其后，手里握紧了银针。
两人一前一后摸到正屋门口。屋里黑漆漆的，只有月光从破窗照进来，在地上投出扭曲的光影。地上有拖拽的痕迹，从里屋一直延伸到门口，痕迹尽头是一滩已经发黑的血。
凌霄蹲下身，用手指沾了点血，凑到鼻尖闻了闻。
“不超过三个时辰。”他低声道。
林见鹿走进里屋。屋里更乱，床铺被掀翻，箱柜全被打开，里面的东西扔了一地。她在角落里看见一个倒扣的木匣，捡起来一看，匣底刻着“永昌”二字。
是当铺用来装当票和贵重物品的匣子。但里面空了，什么也没有。
“来晚了。”凌霄站在门口，声音低沉。
林见鹿握着空匣，心里一阵发凉。又一条线索断了。老赵是死是活？如果活着，被谁抓走了？如果死了，尸体在哪？
她正想着，院子里忽然传来轻微的脚步声。
很轻，很慢，像是刻意放轻了步子。但在这死寂的夜里，清晰得让人头皮发麻。
凌霄一把将她拉到身后，短刀横在胸前。两人屏住呼吸，盯着屋外。
脚步声停在院子中央。
然后，一个嘶哑的声音响了起来，在夜色里幽幽飘荡：
“林姑娘，既然来了，就出来见见吧。”
是男人的声音，带着某种病态的温和，像毒蛇吐信。
“我家主人，想请姑娘过府一叙。”