午时前，正厅外先响起一阵脚步。
陈管家立在廊下，神色比往日更紧，低声回禀：
“相府的人到了。”
宋嬷嬷没抬眼，只端起茶盏抿了一口，淡淡道：
“请大人来。”
一句话落下，堂中便更静了。
沈昭宁垂着眼，站在原地，指尖缓缓收紧。
宋嬷嬷这才放下茶盏，抬手指了指堂中：
“先站。”
沈昭宁依言走过去，站到主位左后，低了半步。
宋嬷嬷看了一眼，语气温和：
“再低些。”
沈昭宁往后退了半寸。
腰侧伤处被牵得猛地一抽，她指尖微微蜷了一下，仍旧站稳。
“回话。”
她喉间发涩，停了一瞬，低声道：
“……妾，记下了。”
宋嬷嬷轻轻点头。
“跪。”
沈昭宁屈膝落下。
膝盖碰到垫子的那一刻，腰侧疼得眼前微微发黑，她却连一声都没出，只把指尖死死扣进掌心。
“起。”
她撑着站起来。
背脊仍旧挺得很直，只是额角已慢慢沁出一层细汗。
漏刻滴答，一下，又一下。
廊下原本还有洒扫的小丫鬟，听见堂里这一声声吩咐，动作都不由放轻了些。竹帘外影子轻轻一晃，又很快退远。
就在这时，门外脚步声停在了厅前。
帘子被人挑开。
进来的是相府的婆子，身后跟着两个小丫鬟，手里捧着礼单与匣子。
那婆子一进门便先行礼，声音却不低：
“宋嬷嬷，夫人吩咐，将来入门的正室用度与礼单，先请您过目。”
“正室”两个字落得清楚。
青杏站在门边，指尖倏地收紧，眼圈一下就红了。
宋嬷嬷伸手接过礼单，语气仍旧平和：
“夫人费心了。”
那婆子笑了一声，目光一转，落到沈昭宁身上。
她先是从上到下打量了一遍，随即故作惊讶地“哟”了一声：
“这位就是沈姑娘？”
三个字，她咬得极慢。
又往堂中座次扫了一眼，唇边笑意越发明显：
“果然是要立规矩的。”
“外头说得不错，人一旦没了名分，就容易忘了自己该站在哪儿。”
青杏肩膀猛地一颤，唇都咬出了白印。
沈昭宁却仍低垂着眼，只有扣在掌心里的指尖，一点点收紧。
那婆子见她不作声，胆气更足了几分，语调也越发轻慢：
“我们夫人还特意交代了，府里如今要迎的是正妻。”
“陪了三年又如何？没抬进门的，终究算不得什么。”
堂中安静得厉害。
那几句话不重，却一句一句往人心口里钻，连气都像提不上来。
青杏眼底通红，几乎要上前一步，脚却像生生钉在门边，半点不敢动。
宋嬷嬷端着茶，没有开口。
就在那婆子还要再说什么的时候，沈昭宁忽然抬起了头。
她脸色苍白，眼底却冷得发哑，声音并不高，却硬生生把堂中那股轻慢压住了。
“这是侯府。”
那婆子脸上的笑僵了一下。
沈昭宁看着她，一字一顿：
“你在侯府里，说谁没名分？”
这句话一出，连那两个捧着匣子的小丫鬟都下意识屏住了呼吸，下意识低下了头，不敢多看。
厅里一下静了。
只剩漏刻滴答，一声一声，敲得人心口发紧。
门外忽然又传来脚步声。
帘子再次被挑起，方承砚走了进来。
相府婆子神色一凛，立刻收了脸上的轻慢，规规矩矩行礼：
“大人。”
宋嬷嬷微微颔首，像是正等着这一刻。
沈昭宁站在堂中，看着他，喉间一阵阵发紧。
只要他开口，哪怕只是淡淡一句“放肆”，也够了。
可方承砚的目光落在她脸上，只停了一瞬，便淡淡开了口：
“侯府？”
那两个字从他嘴里出来，像在重复一个与此刻格格不入的词。
沈昭宁心口蓦地一沉。
方承砚看着她，眸色平静，声音却一句比一句更冷：
“昭宁，你如今还能站在这里，是我给的体面。”
这句话落下，堂中静得连呼吸都轻了。
沈昭宁指尖发凉，连呼吸都轻了一瞬。
他却没有停。
“你说这是侯府——我不否认。”
“可侯府现在离不开的人，是我。”
相府婆子垂着头，唇角几不可察地弯了一下。
青杏却像被人当头打了一棍，眼底那点红一下涌得更厉害，连手指都在发抖。
方承砚神色未变，语气仍旧淡得没有波澜：
“没有我，侯府连这道门都守不住。”
“别拿侯府压人。”
他说到这里，目光终于定在沈昭宁脸上，字字钉得人发疼：
“你现在，连压人的资格都没有。”
那一瞬，沈昭宁只觉得耳边轰然一空。
心口猛地一缩，疼得她眼前都发黑，可她还是得站直，连肩都不能塌一下。
她张了张口。
“这是我的家”几个字堵在喉间，怎么都出不来。
相府的人站在一旁，宋嬷嬷端着茶。
可真正让她说不出口的，却是方承砚。
宋嬷嬷这时才放下茶盏，语气仍旧温和：
“姑娘既听见了，便该记住。”
“往后什么话能说，什么位置该站，心里都该有数。”
沈昭宁站在堂中，没有应声。
她只是缓缓垂下眼。
那目光落到自己裙摆上，落到膝前，落到脚下那块冰冷的青砖上。
青杏在门边看着她，眼泪终于无声地滚了下来，却连擦都不敢擦。
方承砚没有再说什么，只淡淡收回目光。
相府婆子也安静下来，不敢再当着他的面多言半句。
厅里重新安静下来。
只余漏刻滴答，缓慢又冷清。
沈昭宁站了很久，才轻轻应了一声：
“……昭宁，记下了。”
声音轻得发飘，落下来时，连她自己都像没听真切。