玻璃杯里晃荡着三指深的透明酒液，一块冰块在里面浮浮沉沉，折射着舱室里昏黄的灯光。
内务厅难得大方了一回，给每个考核者都配发了杯伏特加，说是为了让大家在旅途结束前睡个安稳觉。
虽然这只是用食用乙醇兑香精制成的工业酒，但对于一个刚刚在泥沼里搏命了三天的猎手来说又能奢求什么呢？
罗夏端起杯子，仰头灌下一小口。
清冽酒液顺着食道滑下，紧接着便化作一团烈火点燃胃袋。
那股灼烧感沿着血管迅速蔓延至四肢百骸，硬生生烧穿了连日来浸透骨头的湿寒，罗夏不由得打了个颤，畅快地呼出一口浊气，将疲惫的身体丢进床单里。
“呼——活过来了......”
一直紧绷的神经，终于在酒精安抚下松弛了下来。
罗夏半眯起眼睛，他从未如此觉得酒精是个好东西。
舷窗外，涡轮切割空气的声音低沉而规律，宛如一首摇篮曲，灰白云层被飞艇的蒸汽尾流撕裂，缓缓向两侧退去。
罗夏知道，这艘装甲飞艇正载着他们远离那片空中沼泽，向新圣彼得堡返航。
按照考官定下的规矩，跻身前三十名的猎手有专人通知，前往上层船务区接受问询。至于落选？罗夏连一秒钟都没为这事操过心。一千零六十二分——他和尤里是实至名归的并列第一。
翻了个身，他唤出了《燃素探索指南》，这才是他需要关心的东西。
他先是翻到了第二页，上面密密麻麻地记录了这几天的狩猎记录。
第一天猎杀一大二小三只蛞蝓时，他获得了四点认知；第二天猎杀三头巨型体蛞蝓，总共获得八点。第三天猎杀了四头，却同样只给八点。
毫无疑问，逮着同一种怪物反复猎杀，会导致收益衰减。
这次没有再磨蹭，他干脆地将全部认知加在了【掌控】道途。
只见代表【掌控】的图标边缘竟然亮起了一小圈光芒，刚好是四分之一个圆。
需要100点才能升级吗？
倒也不算慢，他小一个月就拿到了25点，那如果有意识地狩猎，那另外75点应该会更快到手。
但下一页，罗夏就有些无可奈何了。
天可怜见，他足足杀了七头挑战等级为一的强力怪兽。结果呢？这群吝啬的软体动物，只给他摸出了三个绿色藏品和三个白色藏品。
而【碎甲者】的升级条件上赫然写着：需求白色藏品*4。
“该死的，这也太背了。”罗夏从牙缝里挤出一句咒骂。
他发誓，等回到远风镇第一时间就要拽上尤里去外面扫一趟。
总不能让一个白色藏品卡太久吧？
到时候攒够了藏品，估计应该能连升三级——他不信下次升级还能再来个“白色藏品*8”。
就在这时，一阵敲门声打断了他的思绪。
“文德先生。请跟我来。”门外传来了水手的声音。
很快，两人就进入了船务区。
为了给上层的燃素气囊和涡轮机组腾出空间，走廊被极度压缩，仅容三人并排。
头顶去掉了天花板，直接暴露出飞艇的金属龙骨。
错综复杂的管线像血管般附着在舱壁上，罗夏虽然常年乘坐那艘破扑翼机，但面对这种军用级舰船也就是个外行，勉强认得出几根主管网。
裹着防火石棉的是高压蒸汽管，负责驱动液压舱门；黄铜材质、带有喇叭口的是连接舰桥的机械传声筒；而那根结着一层白霜、用铅皮包裹的，显然是主引擎的燃素冷却液回流管。
他刚经过拐角，就与一队人撞个正着——船员正领着克劳斯迎面走来。
这位远风镇的英才穿着来时那身深蓝色飞行夹克，原本熨烫平整的衣领皱巴巴地翻卷着，裤子更是褶皱得不像话。
此刻，他正低垂着头走着，脚步虚浮。
“嘿，克劳斯。”罗夏停下脚步，随口打了个招呼。
克劳斯迟钝地抬起头。
一双眼镜后方，双眼空洞无神。
他木然地瞥了罗夏一眼，没有回应，就这么拖着僵硬的步伐与罗夏擦肩而过。
罗夏转过头，看着那个踉跄远去的背影，挑了挑眉毛。
这家伙受什么刺激了？
诚然，队伍分裂算得上是个打击，倒扣一百积分也够让人恶心一阵子的。
但也不至于耿耿于怀这么久吧？
他脑中不禁浮现出克劳斯帮助他分解天帆鱼时的模样——那种自诩高人一等的精英做派，此刻已然碎得连渣都不剩了。
罗夏耸了耸肩，温室里的花朵终究经不起腥风血雨。
他收回视线，继续迈开步子向前走去。
引路船员在一扇橡木门前停下了脚步，叩响门板，随后将其推开。
“进去吧，先生。”
罗夏迈步跨入门槛，大门在身后合拢，将走廊里的嗡鸣声隔绝在外。
这是一个昏暗的前厅，仅靠顶部的煤气灯勉强照明。
左右两侧，各开着一扇门，像是一道单选题。
左侧那扇门后，倾泻出明亮的白炽光芒。门内铺着暗红色长绒地毯，内务厅主考官伊莲娜端坐在办公桌后。
她制服笔挺，修长手指优雅地交叉叠放，眼含笑意地看着自己，一切都显得那么体面、规矩与安稳。
而右侧的那扇门则没有点灯，昏暗的阴影如同一口深井，只从里面飘出一股浓烈的伏特加气味。
罗夏微微皱眉，刚想出声询问这到底是什么阵仗。
右侧的黑暗中突然擦亮了一根火柴，微弱火光照亮了一根雪茄和半张胡子拉碴的脸。
伴随着吐出的烟圈，传出了一个低沉沙哑的声音，“又见面了，小子。”
罗夏心中一凛，循声走近。
那个前几天在兑换处总是慵懒散漫的中年大叔，此刻正大马金刀地坐在沙发上，他直勾勾地盯着罗夏，像是西伯利亚风雪里的孤狼。
罗夏心中掀起小小波澜。
对于这老兵有隐藏身份的事，他心里多少有点准备——毕竟光是那个义肢就不像是寻常装备。
但他确实没料到对方地位竟如此之高，居然能和内务厅的考官平起平坐，甚至气场稳压伊莲娜一头。
“这是你最后的机会，小子。”米哈伊尔咧开嘴，露出张扬笑容，“一旦选了，就没回头路。”
他抬起那只完好的右手，指了指左边。
“进伊莲娜的门，故事到此为止。你会顺利进入北乌拉尔特殊人才库，拿着每个月固定的配给券，继续做你的空艇猎手。你会在高地城市内环柔软的床上醒来，安心相信圣联蒸蒸日上的鬼话，随你的便。”
接着，义肢嗡鸣，拍了拍沙发。
“但如果进我这间房……”米哈伊尔压低音调，“你会进入秘密机关，打交道的可不只是雾生种......”
他顿了顿，收起笑容，眼神复杂，明显是想到了什么。
“至于其他内容，按照保密条例，你无权知晓。”
他将身体靠回沙发，气势收敛。
“现在，左边还是右边，做出你的决定吧，小子。”