“赐将士食之。”
堂内顿起倒吸凉气之声。
诸文吏尽皆面无人色，更有甚者双股战栗难休。
执刑牙兵微作迟疑。
刘守光双目暴睁。
“孤之军令，敢有违逆！”
牙兵骇极，再不敢稍顿。
阔斧悍然斩落，孙鹤身躯猛烈抽搐。
口中堵塞之物难掩其凄厉惨嚎，沉闷嘶鸣自喉骨深处挤压而出，宛若困兽泣血。
赤血飞溅，尽染军卒甲衣。
斧起斧落，连剁数记。
铁锧之上血肉模糊，腥血顺槽沥下，于青砖上漫作一滩刺目血泊。
孙鹤残躯须臾便僵死不动。
然牙兵未敢稍歇，仍自挥柯乱斫。
刘守光既言“脔之”，军卒唯有将其细细剁碎。
斫至末了，铁锧上已绝无人形。
唯余碎骨残肉，杂以五脏秽物之浓血。
有胆怯军卒见状作呕，却慑于淫威不敢停手，强忍酸水奋力挥斫。
旋即，碎肉横分。
“赐将士食之”之军令，言犹在耳。
众目睽睽之下，节堂之外。
牙将托举血肉模糊之器皿穿过廊庑。
途经节堂门首，浓烈腥臊扑面灌入，有文吏当即瘫软如泥，亦有人伏于楹柱之侧干呕连连。
齐涧的面容非复惨白，竟作铁青，宛若死灰之色。
李小喜更是战栗如筛，上下叩齿作响。
刘守光回身步入节堂。
其衣袍之上溅有几点血污。
他垂眸瞥了一眼，伸手轻拂，神色自若。
“敢有异议者，尚有何人？”
满堂寂然。
“善。”
刘守光重归正座，举起案上茶瓯，撇去茶沫，啜饮一口。
“僭号之事，便就此议定。”
他掷下茶瓯。
“诸公若无旁事，便各自退下筹备去罢。”
众文武趋步退下节堂。
步履匆遽而无声，唯恐稍作惊扰。
方出节堂，便有人双股战战，倚墙瘫软于地，冷汗涔涔，面无人色。
亦有人趋至偏厢暗角，扶墙呕吐不止。
余者皆噤若寒蝉。
乃是一种比死寂更甚之森寒。
自此日始，幽州节度使府廨之内，再无一人敢对刘守光僭号之事稍置一词。
巴陵。
岳阳楼下节堂偏厢之中，刘靖正伏案披阅镇抚司递送之密状。
案头平摊着厚厚一沓麻纸，或折叠齐饬，或卷作简状，以细麻绳束之，其上皆加盖镇抚司各处千户所之密押。
此皆为本月汇录之谍报。
镇抚司军规，除却十万火急之军机须凭加急驿递星夜驰报外，寻常刺探与递送，一律按月归拢。
各处千户所之谍子将探得之风声汇集，经千户亲加拣选核验，去其冗杂，存其要害，再编纂成册，经由专设之暗线递回洪州总衙。
此番行事，并非刘靖懈怠军情，实乃为保全谍子计。
谍报往返愈频，败露之虞愈甚。
尤以深潜敌境之谍子，每多一遭周折，便多一分性命之忧。
故而寻常风声一律按月一递，以省往来之险。
至于北方极远之地，情势愈发波谲。
岐、晋、幽燕诸地，距豫章动辄二三千里，中隔伪梁、淮南等数镇疆域。
每一道关隘，每一处津渡，皆为递送之阻碍。
谍子每每须乔装作行商、游僧乃至避祸之流民，耗费数月辗转跋涉，方能将密状送抵。
故而北方谍报，多为两月乃至三月一递。
能全须全尾送达，已属万幸。
刘靖披阅密状，神色平淡。
此番汇录之谍报，较之上一月，要害机密实则寥寥。
各镇军政机要大同小异，无非某镇更易了防地，某州县米粟腾贵几成，某节帅与幕中判官生了嫌隙等细碎庶务。
他逐字逐行披阅，偶于某份密状余白处朱批数字，大半则是扫过一眼便搁置案头。
阅至半途，李松自帐外入内。
“节帅，荆南遣来之使节已至，乃高季兴所遣之人。”
“于都亭驿候了一晨了。”
刘靖头未曾抬。
“挡驾。”
李松一怔。
“且先挫他几日。”
刘靖翻过一页密状，口吻随和。
李松伫立原地，斟酌辞令。
“节帅可是欲杀高季兴之威风？”
刘靖方才抬起眼眸，瞥了李松一眼。
“亦不尽然。”
他掷下朱毫，脊背倚向交椅，舒展筋骨。
“高季兴此番遣使，所图无外乎修好互市之辞。”
“然此人向来厚颜无耻，宛若市井无赖，言如敝履，全无信义。”
李松唇角微掣，未敢接言。
刘靖续道：“纵是当下歃血定约又待如何？”
“不出时日，高季兴但见微利，必故态复萌，毁约背盟，翻脸无情，你欲与之论理，他反倒振振有词。”
他微微摇首。
“故而，议与不议皆属徒劳，平白虚耗唇舌罢了。”
李松默然一拍。
“那依节帅之见……”
“对付这等毫无礼义廉耻之徒，最为棘手。”
刘靖语调中透出几分喟叹。
“高季兴其人，便如一块冥顽泼皮。”
“你若兴兵讨之，他立时屈膝乞降，卑躬屈膝至极。”
“且此獠倚仗伪梁，若当真大动干戈，伪梁顾及体面必遣军驰援，反倒平白树一强敌。”
“若不讨之，他便隔三差五寻衅滋事。”
“今日劫你一艘商船，明日于边界生出些许摩擦，后日复遣使臣巧言令色乞求修好。”
“反复无常，毫无信义可言。”
他长叹一声。
“直如如鲠在喉，吞蝇蚋一般。”
李松思忖片刻，应道：“昔年马王在世，亦屡遭高季兴这般袭扰。”
“确乎如此。”
刘靖冷嗤一声。
“楚地与荆南接壤，两镇为一岳州纠缠几许年岁？”
“高季兴那獠频频于边界生事，马殷亦是无可奈何。”
“兴兵数次，高季兴一服软便作罢，不消两日复又生变。”
他摆了摆手。
“且冷着他。”
“命驿馆好生款待那使臣，酒馔供奉不缺，唯是不见。”
“喏。”
李松领命退下。
刘靖重拾密状，继续披阅。
翻过数页细碎谍报，一则自伪梁传来之风声跃入眼帘。
他眸光微凝。
密状上书——
“王景仁被褫夺一应官身，禁足私第，闭门谢客。”
刘靖将此行墨迹端详两匝。
柏乡一役，梁军一败涂地。
王景仁身为都招讨使，纵然兵权遭监军韩勍掣肘，临阵调度步步维艰，然丧师之罪终须有人代受此过。
王景仁便成了替罪之羊，被褫夺官身，幽禁府邸。
外人看来，王景仁似已彻底失势。
然刘靖死死盯视此行字迹，眼眸微眯。
他历练多年，此等权谋手段见得太多。
褫夺官身，禁足私第。
二者并举，看似雷霆之怒，实则未伤筋骨。
若真欲降罪，流贬岭南、削籍为民、抄家下狱，孰不比禁足严苛百倍？
仅是免去差遣、幽禁不出，分毫未动其根本。
此举无非掩人耳目罢了。
借此安抚朝中因柏乡惨败而群情激愤之文武，给阵亡将士遗属一个交代。
至于王景仁，不过是暂避锋芒，待风头平息，不出三五月，朱温必寻个名目，将其官复原职。
奈何，朱温未曾熬到那一日。
他暴毙了。
被亲子朱友珪一刃刺死于寝殿北门之外。
新帝朱友珪御极，终日忙于网罗朝臣、剪除异己、稳固大宝，焦头烂额之际，孰还会记挂一个被幽禁私第的前朝败将？
王景仁，便这般被彻底遗忘。
刘靖搁下密状，脊背倚着交椅，望向窗外天光，凝神良久。
“塞翁失马，焉知非福。”
他低声呢喃。
于王景仁而言，眼下遭人遗忘，反倒是一桩天大的幸事。
依刘靖所料，不出一年，伪梁朝堂必将陷入一场旷日持久之动荡。
朱友珪弑父篡极，名不正言不顺，朝中勋旧各怀鬼胎。
均王朱友贞蛰伏汴州，暗中勾连，蓄势待发。
二子明争暗斗，终将酿成第二场宫变。
朱友珪伏诛，朱友贞践祚。
此等乱局之中，但凡卷入权争漩涡之人，无论依附何方，皆有身首异处之虞。
王景仁被遗忘于私第，置身漩涡之外，反得保全首领。
这等造化，朝堂衮衮诸公多少人求之不得。
待到乾坤底定，新帝坐稳大宝，亟需用兵之际，自会忆起这位熟稔兵略的南归老将。
王景仁之重，不在朝堂朋党之争，而在其半生戎马积淀之将才。
此等韬略断不会因禁足而消磨，只要伪梁尚需征战，王景仁必有东山再起之日。
刘靖将此份密状单置一旁，提笔于余白处朱批二字——
“留意。”
旋即继续披阅余下谍报。
洛阳。
铜驼坊，王景仁私第。
此宅本为前朝散骑常侍之旧第，前后三进院落，规制略狭，然胜在清幽。
宅邸夹于两巷之间，东邻废寺，西依坊墙，三面绝无杂人喧扰。
自遭幽禁以来，王景仁再未踏出府门半步。
所谓禁足，乃是内不得出，外不得入。
府门外拨有两名军健把守，名曰扈卫，实则监视。晨昏一替。
府中隶卒出入皆须验看名牒，外客一律挡驾。
王景仁府中仆役寥寥，一名老叟管事，两名粗使仆妇，一名阍者。
并其长子王冲，总计六口。
近月以来，王景仁起居有常。
每日卯时即起，于后院舞半个时辰横刀。
无甚花哨招式，唯有劈、砍、刺、格，周而复始，一丝不苟。
舞罢，沐浴更衣，进些朝食。
多是一盂粟粥，两枚胡饼，偶佐以腌菹。
食罢便坐于庭中阅览卷帙。
王景仁本不通文墨，少壮时于淮南行伍厮混，后北归投效朱温，自偏裨一路拔擢至节镇，凭的皆是马上武艺与沙场阅历，于文墨一道实乃平平。
然这数月幽禁岁月，反倒令其生出展卷之习。
他所披阅者，多为邸报。
伪梁进奏院邸报每旬一递，所载多为朝堂官秩升黜、各镇军情机要、新颁诏敕之属。
门外军健虽阻拦宾客，然朝廷制牒却不禁绝，故而每隔十日，自有邸报抄本递入阍室。
王景仁披阅极缓，每条风声皆要反复推敲。
他不仅观其字面，更欲勘透字面背后的暗流。
孰人擢升，孰人左迁，孰人自何州移镇何州，孰人头衔前添了“检校”二字，孰人差遣后加了“兼”字。
此等看似枯燥的官秩升黜，于王景仁眼中，无异于一张巨枰上的落子布局。
是日晡时，王景仁照旧跽坐庭中披阅邸报。
十月末之洛阳已显冬意，庭中老槐落叶殆尽，唯余枯枝直指阴霾苍穹。
王景仁着一袭旧布袍，足踏羊皮靴，踞坐于廊下胡床，膝头平摊着新送抵之邸报。
他阅得极缓。
披阅片刻，便仰首望一眼天际。阴云低垂，似有落雪之兆。
前院传来足音。
王景仁双耳微动。
步履不疾不徐，靴底踏于青石砖上，发出轻微之声。
他辨得出，是长子王冲。
王冲绕过屏墙，趋步而至。
他年弱冠，身量中等，面貌肖其父，方额阔面，唯下颌少了一部花白短髯，更显少壮。
身着一袭半新锦缎圆领袍，腰束革带，头戴幞头，妆束齐楚。
方一迫近，便有一股酒气扑面而来。
王景仁鼻翼微翕。
他未曾抬首，眸光仍胶着于邸报之上。
“复去饮酒了？”
王冲立于廊下，叉手行礼。
“小酌两盏，康家二郎设宴，盛情难却。”
王景仁嗯了一声，垂首继续披阅。
王冲口中之“康家二郎”，乃宿将康怀贞次子康延嗣。
康怀贞身居高位，柏乡一役虽未随军，然于朝中根基深厚，与朱友珪之干系亦颇为微妙。
王冲近月之行止，王景仁洞若观火。
幽禁之初，父子二人曾于密室筹谋。
眼下之困局，明为失势受罚，实则未尝不可化被动为主动。
王景仁身遭禁足，不得外出见客，然王冲却无此限。
少壮子弟，严父幽禁府邸，其若终日枯守私第反惹人疑。
出府走动，饮酒走马，与洛阳城中勋贵子弟厮混，方属常态。
门外军健管得住王景仁，却锁不住王冲。
故而这数月来，王冲便作出一副膏粱子弟之态。
终日架鹰走犬，呼朋引伴，流连于洛阳酒肆茶坊，用度豪奢，性情疏阔，未几便打入勋贵子弟之流。
康延嗣、韩正均、张汉杰等大将子侄，王冲皆与之交游甚密。
此正中王景仁下怀。
一名幽禁私第的落魄老将，虽足不出户，其子却可充作耳目。
朝堂动静，勋贵间之暗通款曲，皆借由膏粱子弟席间戏语，多能达于景仁听闻。
王冲于廊下落座，环顾左右，见四下无人，方才压低嗓音。
“父亲，孩儿今日探得一桩秘闻。”
王景仁拨过一页邸钞。
“讲。”
“陛下欲拜敬翔为相。”
王景仁之手微滞。
王冲续道：“风声乃自韩府传出。”
“闻言陛下前日召敬翔入内殿密议两刻，退朝后谓左右曰，敬翔之才，堪任宰辅。”
“后来若何？”
“敬翔闻讯，托病辞谢了。”
王景仁掩卷。
他默然良久。
“敬翔乃明哲之人。”
他语调古井无波，浑如评说他人闲事。
“彼乃先帝腹心，于朝野名望极隆。”
“陛下欲用之，不过故作姿态，彰其宽仁大度，借敬翔之威望以安抚朝野。”
语声微顿。
“然暗中，陛下对其必深自猜忌。”
“先帝乃陛下弑杀，敬翔与先帝君臣情谊深厚，天下皆知。”
“陛下赐其宰辅之衔，实乃置其于炉火之上。”
“有功则归于上，有过则委于臣。稍有差池，便是身死族灭之祸。”
王冲颔首。
“托病辞谢虽属旧辞，却为万全之策。”
王景仁道。
“他不居此位，便无须代受其咎。”
“进退有据，纵来日时局翻覆，亦有转圜之机，此乃明哲保身之道。”
王冲暗自品度父亲之言，又压低嗓音道。
“父亲，陛下御极已逾数月，却似将父亲忘却。”
“幽禁之诏既未避免，亦未加罪。”
“眼下朝堂正值用人之际，不如父亲——”
“噤声！”
王景仁霍然抬首，面沉似水。
王冲之语戛然而止。
王景仁放下邸钞，倾身向前，双目直视王冲。
“汝可知此言，乃取死之道？”
王冲一怔，面带惑色。
“还请父亲赐教。”
于他看来，此理甚明。
父亲因柏乡丧师被褫夺官身、幽闭私第，已历数月。
今朱友珪弑父篡极，大宝未稳，正需收揽人心。
父亲若于此时投其所好、表露忠心，朱友珪岂有不重用之理？
然王景仁之态，却似闻得何等大逆不道之言。
王景仁环顾四下。
庭院空寂，老槐枯枝于朔风中簌簌作响。
他压低嗓音。
“冲儿，汝虽聪颖，然思虑尚欠周全。”
他微顿。
“陛下弑父夺位，犯了人伦大防。”
“此事朝野皆知，唯无人敢宣于朝堂罢了。”
“满朝勋旧，皆为先帝一手拔擢，追随先帝十数载之旧部。”
“汝以为彼等视此事若何？”
王冲双眉微挑，脱口而出。
“必将暗中勾连，另立新君。”
他语速骤疾。
“如此一来，非但免遭夷灭，反有从龙之功。”
王景仁面色稍霁，微微颔首。
“不错。”
“眼下观之，均王乃上佳之选。”
均王朱友贞，乃朱温嫡子，坐镇东都汴州，素有贤名，且与朝中数位重臣过从甚密。
朱友珪弑父篡位，朱友贞便成了一众老臣众望所归之帜。
“汝且冷眼旁观。”
王景仁嗓音极低。
“不消多时，必有第二桩宫变。”
王冲背脊不由自主绷紧。
“杀人者，人恒杀之。”
王景仁一字一顿道。“
朱友珪弑杀先帝而据大宝，朝中心怀故主、手握重兵之臣，必将效尤。”
“这朝堂之上的血雨腥风，方才发端。”
“此时卷入其中，岂非自寻死路？”
王冲骇然色变。
他顿悟父亲为何出言呵斥。
主动投诚？投于何人？
投于朱友珪，便是附逆结党。
一旦朱友珪倾覆，其党羽皆难逃夷灭。
投于朱友贞？
朱友贞尚未举事，孰知其何时发难、成败若何。
此时贸然暗通，一旦事机不密，朱友珪先发制人，王氏一门必受株连。
万全之策，恰是静观其变。
两不相帮，绝不沾惹。
幽闭私第，闭门谢客。
待风波平息，乾坤底定，新君坐稳大宝，再图复起。
“孩儿鲁莽了。”
王冲叉手，面露愧色。
王景仁神色和缓些许。
他背倚交椅，仰望穹顶阴霾。
“老子有云，上善若水。”
其语调渐缓。
“水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”
他侧首瞥向王冲。
“戒骄戒躁，切莫急功近利。”
“眼下乱局，木秀于林风必摧之。”
“反倒是韬光养晦、晦暗不彰者，方能保全首领。”
王冲谛听入神，连连颔首。
“孩儿受教。”
他沉吟片刻，复问。
“父亲早有筹谋？”
王景仁失笑。
“并无筹谋。”
“为父之倚仗，唯‘南归’二字。”
王冲微怔。
王景仁昔年为将淮南，后因故北归，投效朱温。
他于淮南征伐多年，对江淮山川形胜、兵力虚实、将帅秉性了若指掌。
此等阅历，伪梁满朝文武无人可及。
“无论陛下欲翦除异己、稳固大宝，抑或来日均王践祚、重整朝纲，终须凭一桩大捷以彰其天命、安抚人心。”
王景仁竖起一指。
“为父且问你，无论何人端坐龙椅，将兵指何处？”
王冲闻言，双眉微蹙，垂首冥思。
良久，缓声答道。
“柏乡一役，晋梁攻守之势已然易位。”
“河北诸镇纷纷倒戈附晋，李存勖少年英锐，柏乡战罢，天下孰敢轻觑。”
“梁若复与晋战，胜负难料，凶险万分。”
他抬起头颅。
“岐国方面，李茂贞与蜀主王建暗结珠胎，复有刘知俊这等名将投效岐军，触一发而动全身。”
“梁若西征，无异于同岐、蜀双线开战，尤为不智。”
“如此算来——”
王冲眸光大亮。
“南面，淮南。”
王景仁微微一笑。
“然也。”
淮南，时下虽奉杨吴正朔，实则权柄尽操于徐温之手。
徐温虽颇具权谋，然淮南内斗不休，新旧将头倾轧夺权，空耗实力。
论兵马、论战力、论粮秣辎重，淮南较之伪梁，实有天壤之别。
梁若欲求一桩“彰显天命”之大捷，淮南无疑乃最佳之敌。
而欲伐淮南——
“无论何人端坐龙椅。”
王景仁语调不疾不徐。
“无论其欲伐淮南抑或经略江南，皆必仰仗为父。”
他探出两指，凭空一划。
“淮南之山川地势、关隘津渡、兵马虚实、将帅秉性，满朝文武，孰有为父谙熟？”
王冲恍然大悟。
“故而父亲根本无须主动逢迎表忠。”
其语中透出激亢。
“待朝廷亟需用兵之际，自会延请父亲出山。”
“不仅如此。”
王景仁道。
“近月与你照旧往还之勋贵子侄……”
他意味深长瞥了王冲一眼。
“其中数人，近来可是愈发热络了？”
王冲面容微滞。
脑中浮现一人。
康延嗣。
老将康怀贞之次子。
这月余来，康延嗣对其殷勤备至，频频邀饮，用度豪奢，言辞间过分熟稔。
王冲初时仅视作膏粱子弟寻常往来，未深究其理。
经父亲此番点拨。
他猛击大腿。
“难怪！难怪康家二郎近来这般热络！孩儿尚当其真心结交！”
他咬牙切齿。
“险些被他那张胡饼脸诳骗了。”
王景仁哈哈大笑。
“亦无须恼他，天下熙攘皆为利来。”
“康怀贞乃宿将，遣其子与你交好，无非未雨绸缪。”
“来日朝廷若兴兵南伐，你父身为南将，自比他要懂些许道理。”
“早结善缘，来日方好转圜。”
他稍作停顿。
“绝非仅康家一脉。”
王景仁轻捋花白须髯。
“这数月来，凡与你仍有走动之膏粱子弟，其后多半有父辈授意。”
“反倒是那些见为父失势便视若路人者，反倒清净。”
王冲细细回想，顿觉背脊生寒。
“那……孩儿日后当何以处之？”
“饮酒走马，一如往常。”
王景仁重拾邸钞。
“唯心中暗自提防便是。”
他垂眸扫过邸钞，复补一言。
“孰真孰假，无须急于勘破。日久见人心，大浪淘沙，自有分晓。”
王冲叉手。
“孩儿受教。”
他起身欲退，行出两步，复又折返。
“父亲，尚有一事。”
“嗯？”
“孩儿今日席间，听康延嗣顺嘴道及，言幽州刘守光遣使入洛，乞授河北兵马都统。朝廷驳了都统，仅赐了尚父与采访使之衔。”
王景仁执卷之手微滞。
“刘守光？”
“正是，听闻彼处甚嚣尘上。”
王景仁默然良久。
“此事，你日后多加探听。”
他未再多言，垂首续阅邸钞。
王冲唱喏，转身退出庭院。
廊下复归寂寥。
王景仁手中邸钞半晌未曾翻动一页。
其眸光穿透老槐枯枝，遥望北方阴霾天际。
幽州。
刘守光。
他与刘守光素无交涉。
然昔年镇守淮南之际，有关卢龙镇之风闻，早已充斥于耳。
刘守光其人，虽具悍勇，实乃有勇无谋之匹夫。
骄狂自大，刚愎自用，视麾下文武若草芥，动辄肆行屠戮。
此等狂徒，若假以尚父之尊，非但不能令其安分，反将变本加厉。
尚父之上，唯有天子。
王景仁将邸钞徐徐合拢，置于膝头。
他长长吐出一口浊气。
天下板荡，群雄逐鹿，人皆自诩能问鼎中原。
然能笑至最末者，历来绝非捷足先登之人。
乃是保全首领至终者。
他重执邸钞，不疾不徐地拨过一页。
阴云低垂之洛阳苍穹，首片飞雪悄然飘坠。
落于老槐枯枝，落于庭院青砖，亦落于王景仁花白鬓角。
他未曾拂拭，唯将双目微眯。
雪，愈发紧了。