此时阳光正好，桃李芳菲，彩绸高悬，宫人穿梭，一派喜庆祥和。
新科进士们按甲次列坐，林清颜作为探花，位置颇为靠前。
不多时，乐声起，陛下驾到。
众人慌忙起身，伏地行礼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
萧烬在主位落座，目光平静地扫过下方，在林清颜身上略作停留，便移了开去。
“平身，落座。”
“谢陛下！”众人谢恩起身，重新落座。
宴会正式开始。
丝竹悦耳，珍馐罗列。
内侍穿梭斟酒，气氛渐渐活络。
按照惯例，新科进士们需向陛下敬酒谢恩，状元、榜眼、探花更需上前一步，单独应对圣询。
状元与榜眼都是沉稳之年，上前行礼答话，引经据典，应对得体。
萧烬微微颔首，各勉励了几句。
轮到林清颜。
他轻呼一口气，起身离席，行至御阶之下，撩袍跪倒：“臣林清颜，叩见陛下。”
“抬起头来。”
林清颜依言，缓缓抬起头，目光仍规矩地垂视着陛下脚下的地面。
离得近了，他甚至能看清龙袍下摆上细密繁复的金线云纹。
萧烬的目光落在他脸上。
这般近距离看，少年探花的容貌确实无可挑剔，皮肤白皙，眉眼如墨染就，鼻梁挺直，唇色是天然的淡红。
只是那双眼睛始终低垂着，长睫如扇，遮住了眸中所有情绪，只余下一片温顺的静默。
“探花郎今日风采，倒是更胜殿试之时。”萧烬开口，语气平淡，听不出是赞是讽。
林清颜心头微紧，忙道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。今日恩荣，皆赖陛下天恩，朝廷栽培。”
“嗯。”萧烬不置可否，“朕记得，点你入大理寺，是你父亲之意，可觉得做个评事觉得委屈？”
“如若你想换个差事，趁朕今日心情好，说出来朕可以满足你。”
林清颜一凛：“臣惶恐，为朝廷做事，不该论官职大小，臣才能有限，做个评事已经知足。必当勤勉学习，以期早日为陛下分忧。”
萧烬看着他低垂的、显得格外驯服的眉眼，忽然觉得有些无趣。
这般滴水不漏，倒真像是林正远教出来的儿子。
“如此便好。”他不再多问，只淡淡道，“望你谨记今日之言。退下吧。”
“臣谨遵圣谕，谢陛下。”林清颜再次叩首，起身，依旧微垂着头，退回自己的座位。
直到坐下，悬着的心才稍稍落下。
方才那一刻，他清晰地感受到了那道来自御座的目光，带着审视与一种他无法完全理解的意味。
林父也为他捏了一把汗。
见他平安落座，这才松了口气。
两人对视一眼，皆露出一个无奈的笑。
真怕皇上突然发难，毕竟当今皇上可不是个好脾气的。
只要他心情不好，有的是法子折腾。
萧烬：“开宴吧，你们聊你们的，不用在意朕，朕坐会就走。”
“是！”
宴至中途，不知是不是酒壮人胆，或者是看皇上并没有什么举动，气氛开始热络起来。
已有官员开始互相敬酒走动，言谈间少不得旁敲侧击，探问各位进士的家世婚配。
林清颜能清晰感觉到数道目光在自己身上打转，带着估量和盘算。
果然，没过多久，便有一位面生的官员端着酒杯，笑呵呵地走了过来。
“探花郎，今日风采照人，可喜可贺啊！老夫敬你一杯！”
林清颜起身，端起自己面前几乎未动的酒杯：“大人过誉，晚辈不敢当。”
那官员却并不急于饮酒，反而笑眯眯地打量着他，寒暄了几句后，状似无意地问道：“听闻探花郎尚未婚配？不知贵府近日可有相看之意？老夫家中有一小女，年方二八，性情温婉……”
来了！林清颜头皮一紧，心中叫苦不迭。
他正斟酌着如何委婉又不失礼地推脱过去，忽然感到另一道目光落在了自己身上。
萧烬不知何时已放下了酒杯，正支着额角，看似随意地望向这边，眼神淡淡的，却让林清颜莫名地感到一股压力。
他心中一凛：“大人美意晚辈心领了。只是晚辈年幼，才疏学浅，如今初入仕途，唯恐有负圣恩与家严期望，暂不敢分心他顾。”
“婚姻大事，还需父母之命，晚辈不敢擅自决定。”
那官员碰了个软钉子，又见陛下似乎往这边看了一眼，心下也有些打鼓，讪讪地笑了笑。
说了几句“年轻有为，前途无量”的场面话，便端着酒杯转去了别处。
林清颜悄悄松了口气，重新坐下，没敢抬头看。
琼林宴终于在一片笙歌笑语中接近尾声。
萧烬起身，说了几句勉励众进士、望其为国效力的场面话，便起驾回宫了。
萧烬离开后，那股无形的压力才骤然消散。
林清颜紧绷的脊背微微一松，这才敢抬眼，却只捕捉到一抹玄金龙袍的高大背影，即将消失在花厅通往外界的门廊处。
似是心有所感，那道背影的主人脚步几不可察地顿了一下，竟微微侧首，回望了一眼。
林清颜猝不及防，正对上那道深邃无情的目光。
即使隔着些距离，越过众多人，仍然带着一种穿透人心的尖锐。
林清颜心头猛跳，慌忙垂下眼帘，不敢再看。
他没看见，在他仓促低头的瞬间，御座方向，年轻的帝王几不可察地勾了勾唇角。
直到带着压迫的身影彻底离开，林清颜才真正舒出一口长气，感觉背上已沁出了一层薄汗。
“怎么样，累不累？”林父不知何时走了过来，带着关切。
林清颜抬起头，对上父亲隐含担忧的眼神，“还好，爹，还能坚持住。”
林父点了点头，目光在他略显苍白的脸上停留了一瞬，低声道：“等会儿还有游街，路不短。你趁现在赶紧再用些实在的饭菜，垫垫肚子，酒就别沾了。”
林清颜这才想起，琼林宴后还有游街这桩事。
他只好依言，拿起筷子，勉强自己又吃了几口已经微凉的菜肴，又喝了半盏温茶。