霍渊垂眸，目光沉沉地落在她脸上，刻意显出几分疏离的冷淡：“你知道我的身份？”
“听、听府里的人……提、提起过……”
林晚被他深沉的目光看得心头发紧，长长的睫毛如蝶翼般颤动着，声音细若蚊蚋，带着小心翼翼的讨好和畏惧，轻声解释，“他们让我……好好伺候王爷……”
“你不是江州府的人？”霍渊又问，目光扫过她明显不同于北地女子的、更为精致柔美的五官。
“嗯……”林晚垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投出一小片脆弱的阴影。
她眉如远山含黛，鼻若琼瑶悬胆，此刻泪痕未干，更显绝艳凄楚。“民女林晚，是青州人氏。”
在霍渊沉默而极具压迫感的注视下，林晚断断续续讲述了事情的来龙去脉。
时逢乱世，枭雄并起，月前青州被一股号称“赤眉”的反军攻陷，烧杀抢掠。
她与父母、还有八岁的幼子，随着逃难的人潮欲往相对安稳的长安方向避难。
不料途中再次遭遇乱兵冲散，她与家人失散，孤身一人，又被一伙专门掳掠妇孺的人牙子盯上，辗转被卖到了江州。
之后便被关在一处暗无天日的小院里，有人教习规矩，却不告知用途。
直到几日前，她才被带出，沐浴更衣，被告知要“伺候一位了不得的贵人”，若能得贵人青眼，便是造化。
她是在被送入这房间前，偶然听到看守的婆子压低声音议论，才知道今日要来的，是威震北疆、手握重兵的秦王霍渊。
霍渊听完，眉峰锁得更紧。
江州刺史张兆，表面恭顺，背地里竟也玩这等下作献美的把戏，妄图以女色攀附？
乱世之中，此类事情并不鲜见，但如此明目张胆送到他眼前的，张兆还是第一个。
“王爷……”林晚察言观色，见他沉默，心中忐忑更甚。
她鼓起全部勇气，伸出微颤的手，轻轻抓住了男人玄色锦袍的衣袖。
仰起一张艳若桃李却苍白柔弱的小脸，泪水再次蓄满眼眶，“王爷，求求您，收留我吧……那地方我死也不想再回去了……他们、他们不会放过我的……”
眼前这个男人，鼻梁高挺如峰，眼眸深邃似寒潭，眼尾几许浅淡的纹路，是岁月与风霜刻下的沉毅与威仪。
他身形异常高大挺拔，肩宽背阔，即使只是静静站在那里，也自带一股不怒自威的气场，令人心生敬畏，又隐隐感到一种难以言喻的安全感。
她知道他是秦王，是朝廷倚重的北疆柱石，手握生杀予夺大权。
在这朝不保夕的乱世，一个孤身女子，尤其是一个容色过人的孤身女子，命运比飘萍更贱。
与家人失散，前路茫茫，她需要一个足够强大的倚靠，一个能庇护她在这乱世活下去，甚至……或许有机会帮她找寻失散亲人的靠山。
而眼前这个男人，无疑是她能接触到的最有权势的人。
霍渊垂眸，看着她抓住自己衣袖的、纤细雪白的手指，又看向她写满哀求与绝望的眼睛，冷峻的脸上依旧看不出太多情绪，只有眸底深处掠过一丝极快的复杂。
林晚的心悬到了嗓子眼。
见他久久不语，她一咬牙，狠下心肠，另一只手缓缓松开了紧裹的锦被，抓住了身上那层薄得可怜的红纱，指尖颤抖着，竟是要将那本就遮掩不住的纱衣往下拉！
一片圆润如初雪、线条优美的肩头刚刚暴露在微凉的空气中——
一只宽大、粗糙、布满薄茧与细小伤痕的手，猛地握住了她纤细的手腕，阻止了她进一步的动作。
触手的肌肤滑腻温软，与他的粗糙形成鲜明对比。
霍渊拧紧了眉头，声音低沉，带着不容置疑的力道：“不必如此。”
他松开她的手腕，目光并未在那片雪肤上停留，反而更添了几分沉冷。
沉默片刻，就在林晚几乎要绝望时，他终是开口，嗓音依旧没什么温度，却给出了她梦寐以求的答案：
“可以暂时留在我身边。”
林晚猛然抬眸，那双被泪水洗过的桃花眼里瞬间迸发出难以置信的惊喜光芒，璀璨夺目，将她本就绝艳的容颜映照得越发不可方物。
她甚至忘了哭泣，嫣红的唇微微张开，随即绽开一个混合着感激、庆幸与脆弱的笑容：“谢……谢谢王爷！谢谢王爷恩典！”
霍渊似乎被她眼中瞬间绽放的光彩刺了一下，别开视线，不再看她。
他抬手，用锦被再次将她仔细裹好，确认再无一丝肌肤外露，然后俯身，手臂穿过她的膝弯与后背，稍一用力，便将她连人带被打横抱了起来。
“啊！” 林晚低低惊呼一声，身体骤然腾空，本能地伸出双臂搂住了男人的脖颈，将脸深深埋进他宽阔坚实的肩窝。
他身上有种冷冽的、混合着淡淡皂角与皮革的气息，并不难闻，反而有种令人安心的沉稳。
霍渊脖颈处被她柔软微凉的发丝扫过，带来一阵细微的麻痒。
他脚步一顿，眉头几不可察地蹙了蹙，随即恢复了平稳的步伐，抱着她大步离开。
他没有惊动前厅还在饮酒作乐的张兆等人，径直抱着林晚回到了他在刺史府暂居的院落。
将她安置在正房旁边一间干净雅致的偏房里，唤来两名看起来老实可靠的婢女，吩咐她们好生照顾，准备热水衣物，又让人去熬一碗安神定惊的汤药。
安排好一切，他才回到自己的书房。
烛火摇曳，映着他冷硬的侧脸。
他并未立刻处理公务，而是抬手揉了揉隐隐作痛的眉心。
今日之举，实在不像他。
留下一个来路不明、身份存疑、且明显是被人当作礼物献上的女子，绝非明智之举。
他身处的位置，看似尊荣，实则步步惊心，不知多少眼睛盯着，多少陷阱等着。
理智告诉他，最稳妥的做法是立刻将人秘密送走，或者干脆……
但……脑海中无法控制地再次浮现出那双蓄满泪水、恐惧无助的桃花眼，还有她瑟缩在角落无声流泪的模样。
心口那处细微的、陌生的颤动，似乎又隐约传来。
他竟对她……心软了。
霍渊睁开眼，眸中恢复了一片沉静冷冽的深黑。
无论如何，人已留下，便暂且如此。
他唤来心腹侍卫，低声吩咐了几句。
偏房之内，热水氤氲。
林晚浸泡在温暖的水中，慢慢洗去一身粘腻的冷汗与屈辱的香气。
她抱着双臂，将下巴搁在膝头，眼中惊惶未褪，却又燃起了一丝微弱的、名为希望的火苗。