清棠院的晨雾还没散透，朱玉容就坐在西次间的临窗榻上翻账本。账本是昨日王掌柜特意送来的，封皮泛着旧旧的棕褐色，每页都写满了丝绸庄上月的进出项——她前世从不过问这些，如今却像捧着块烧红的炭，每一笔银钱都烫得她指尖发紧。廊下的绣球花沾着露，粉白的花瓣垂下来，像极了前世她哭红的眼。
小桃掀帘进来时，鼻尖冻得通红，手里攥着半匹皱巴巴的杭绸：“姑娘，今日领的份例不对。”她把绸子往榻上一放，布料展开时扬起细尘，“上周还是湖州来的软缎，这礼拜就换成了染坊的下脚料，周妈妈说……说您不用备嫁了，省些银钱给轩儿攒聘礼。”
朱玉容的指尖顿在账本上，指腹蹭过“李家订绸缎十匹”的字样——那是前世柳氏为了攀附李家，特意让丝绸庄留的好料，如今倒成了赵姨娘发难的由头。她摩挲着腕间的墨玉平安扣，玉质凉得透骨，像重生那日冰窖般的触感：“周妈妈是赵姨娘的人？”
“是呢。”小桃跺脚，“上次她还把您的桂花蜜换成果脯，说姨娘房里的玉恒少爷爱吃甜。”
朱玉容轻笑一声，指尖在账本上叩了两下——这是她前世跟沈庭之学的习惯，越生气，叩得越轻。赵姨娘倒会挑时候，刚在柳氏面前因李家婚事碰了钉子，就急着在这些小事上立威。她抬头时眼里已经没了怒意，反而带着点漫不经心：“去把这匹绸子给太太送过去，就说我想着给轩儿做件春衫，这料子软和，正合他贴身穿。”
小桃瞪圆了眼睛：“姑娘，这料子那么糙……”
“糙才好。”朱玉容抽出帕子擦了擦指尖，帕子是柳氏前日送的，绣着并蒂莲，针脚歪歪扭扭，“太太最疼轩儿，你说她要是看见给轩儿的料子被换成这样，会不会心疼？”
小桃恍然大悟，攥着绸子就要走，却被朱玉容叫住：“慢着，把厨房刚拿的枣泥山药糕带上——就说我特意留着给太太尝的，别说是厨房剩的半盒。”
等小桃的脚步声远了，朱玉容才端起桌上的茶盏。茶已经凉了，琥珀色的茶汤里浮着两片茉莉，像前世沈庭之送她的珠花，被她埋在后院的桃树下。她想起昨日在花园遇赵姨娘，对方扶着腰，弱柳扶风般笑：“姑娘及笄后愈发标致，将来定能嫁个好人家。”眼底却藏着根细针，扎得她心口发疼。
半个时辰后，前院传来柳氏的骂声。朱玉容理了理月白褙子的领口——那是她前世的旧衣，绣着小朵兰草，边角已经磨得起毛，却比柳氏新送的织金裙更合身。她刚走到院门口，就见柳氏拽着周妈妈的胳膊过来，金簪歪在鬓边，脸色铁青：“玉容你看！这贱婢竟敢克扣轩儿的份例！”
周妈妈跪在地上，裙摆沾了泥，哭着磕头：“太太，我只是……只是想替姑娘省些银钱……”
“省银钱？”柳氏抓起那匹杭绸摔在她脸上，绸子抽在周妈妈脸上，留下道红印，“轩儿是朱家嫡子，穿这种破烂？你当我死了不成？”
朱玉容上前扶住柳氏的胳膊，声音柔得像浸了蜜：“娘，周妈妈也是一片好意，只是没个轻重。”她瞥了眼周妈妈，眼角的小痣在晨光里泛着淡红，“不过下次要省，先省我院子里的——毕竟轩儿要读书，穿得差了，先生要笑话的。”
柳氏的气消了些，拍着她的手叹气：“还是我儿懂事。”她转头对身后的婆子吩咐，“把周妈妈拉下去打二十板子，再罚三个月月钱！以后府里的份例，都要经我过目！”
周妈妈的哭声越来越远，赵姨娘踩着三寸金莲进来时，脸白得像张纸。她扶着丫鬟的手，喉咙里像卡了痰：“姐姐，这是怎么了？周妈妈犯了什么错？”
柳氏没好气地甩了甩帕子：“你教的好丫鬟！竟敢动轩儿的份例！”
赵姨娘立刻红了眼睛，拿手帕捂着脸：“姐姐，我真不知道……周妈妈是我陪嫁，可我从没过问过这些事……”
朱玉容站在旁边，看着赵姨娘演戏。她前世就是被这副柔弱模样骗了，直到后来赵姨娘教唆朱玉恒偷拿家里的银钱，她才看清这人的真面目。如今再看，只觉得可笑——那手帕绣着芙蓉花，针脚比柳氏的并蒂莲还糙，显是赵姨娘自己绣的，用来博同情正好。
她上前拉了拉柳氏的袖子：“娘，姨娘也不容易，带着玉恒弟弟，说不定是周妈妈自作主张。”
柳氏瞪了赵姨娘一眼，转身往回走：“下次再出这样的事，我连你一起罚！”
赵姨娘咬着唇点头，眼神怨毒地扫过朱玉容。朱玉容摸了摸腕间的墨玉平安扣，嘴角扯出点笑——这平安扣是她重生后去宝庆银楼买的，玉质普通，却够沉，压得住她时不时往上涌的慌。赵姨娘的招才刚开头，她等着。
傍晚时分，小桃捧着新领的份例进来，手里的绫罗绸缎泛着柔光：“姑娘，太太说以后咱们院子的份例直接送过来，不用经过周妈妈了！”她的眼睛亮得像星子，“还有这匹苏绣，是太太特意留的，说给您做春衫。”
朱玉容正在翻王掌柜送来的丝绸庄进货单，闻言抬头。苏绣的料子展开，是淡粉的底，绣着折枝桃花，针脚细得像发丝——前世沈庭之送她的珠花就是这个花样，她放在妆奁里，直到死都没舍得戴。
“收起来吧。”她收回目光，指尖在进货单上叩了两下，“去告诉王掌柜，明天我要去丝绸庄看看。”
小桃应着去了，朱玉容的目光又落回进货单上。单子上的“湖州丝绸”“苏州刺绣”像蚂蚁，爬得她心口发闷。前世朱家就是因为忽视了内宅的隐患，才让赵姨娘钻了空子，如今她既然回来了，就绝不会让历史重演。
窗外的风卷着桂花香吹进来，她摸了摸左眉梢的小痣——那是她重生的标记，淡得像粒米，却比任何信物都管用。她想起昨日在门口遇到沈庭之，他穿着月白长衫，手里拿着本《楚辞》，笑着说“玉容妹妹及笄快乐”，眼里的光像前世他们初见时那样亮。
她收回思绪，指尖用力按住进货单上的“温家绸缎庄”——那是温景然的产业，前世就是温家挤垮了朱家的丝绸生意。如今她得早做打算，不能等温家动手才反应。
小桃的笑声从外间传来，打断了她的思路。她抬头，看见夕阳穿过窗户，洒在案上的墨玉平安扣上，玉光泛着暖。后院的风声才刚起，她有的是办法应对。毕竟，这一世，她再也不是那个任人摆布的朱玉容了。
本章完