晚霞把梨香院的茉莉染成蜜色时，朱玉容才从丝绸铺回来。她的月白裙角沾了点湖蓝绸缎的银粉，像落了片碎月光，踏进院门口便听见小丫鬟小翠的嘟囔：“张嬷嬷，这月的桂花油怎么才半瓶？上回我去灶屋打热水，听见厨房的王妈说，侧院玉恒少爷的份例比咱们多两倍！”
张嬷嬷的叹气声裹着暮色飘过来：“噤声！小姐刚回——”话音未落，朱玉容已站在游廊下，指尖勾着腕间墨玉平安扣转了半圈。她鬓边的银簪映着晚霞，清凌凌的目光扫过院角搓着衣角的小翠，张嬷嬷立刻红了脸，上前接过她手中的檀木匣：“小姐累了吧？我让小厨房温了百合汤。”
朱玉容摆手，在廊下石凳坐下。晚风掀起她的裙角，带着丝绸铺的皂角香，她指节轻叩石桌：“嬷嬷，把这个月的领物单拿来。”
张嬷嬷迟疑片刻，从袖中掏出本皱巴巴的棉纸账本——边角泛着黄，是她偷偷抄的底册。朱玉容翻开，指尖划过“梨香院”三字，瞳孔微微缩起：月钱少了五百文，松烟墨从两锭变一锭，连每日供的茉莉香都减了半盒。末页歪歪扭扭画着个押，是赵姨娘身边的周妈妈。
“赵姨娘管内宅份例有三个月了吧？”她合上书，墨玉平安扣在腕间硌得发疼，“去请她过来，就说我有话问。”
赵姨娘来得极快，穿件水红撒花褙子，鬓边插着支银鎏金步摇，走路时腰肢摆得像池里的睡莲。她用绣着并蒂莲的帕子掩着唇，笑意柔得能掐出蜜：“容姐儿找我？可是院子里缺了什么？我让周妈妈连夜送过来。”
朱玉容把账本推到她面前，夕阳正好落在“桂花油半瓶”那行字上。“姨娘瞧瞧，这领物单对不对？”她声音轻得像茉莉花瓣，却带着股子浸了冰的冷，“梨香院的份例，这个月少了三成。”
赵姨娘的帕子顿了顿，指尖无意识摩挲着褙子上的如意纹：“这、这定是账房老周算错了——我今早还见他揉着眼睛对账呢。”她抬眼时睫毛上沾着水光，活像受了天大的委屈，“容姐儿要是不信，我这就去拿账房底册来对。”
朱玉容笑了，食指再次叩击石桌——这是她前世在商号谈生意时的习惯，用来压下翻涌的情绪。她从袖中抽出另一本账本，是上个月的领物单，纸页还带着松烟墨的清苦：“姨娘且看，上个月我让张嬷嬷抄了底册。同样的项，这个月松烟墨少一锭，香粉少半盒，连丫鬟的月钱都短了两百文——账房老周难道连月份都能算错？”
赵姨娘的脸白了白，帕子攥得指节泛青。她咬了咬下唇，声音里带着哭腔：“是我不好……最近玉恒病了，我夜里总守着他，管内宅的事就疏忽了……”
“玉恒弟弟病了？怎么没听说？”朱玉容打断她，指尖抚过墨玉平安扣的纹路，“上午我还见他在花园里追蝴蝶，手里拿着串糖葫芦——姨娘要是忙，不如把内宅份例的事交给母亲？或者我替你分担？我在丝绸铺跟王掌柜学了两个月算账，倒也能帮着理理。”
赵姨娘的眼睛瞬间睁大，连忙摇头，步摇上的银铃撞出细碎的响：“不用不用！我明天就把份例补上，再让老周把账重新算三遍——容姐儿，你别告诉老爷……他要是知道我管不好内宅，该骂我了。”
朱玉容望着她，眉梢的小痣在晚霞里泛着浅光。她伸手捡起石凳旁的茉莉花瓣，指腹碾着花蕊：“姨娘放心，我不会告诉父亲。”她抬眼时目光像把小刀子，“但要是再有下次——”指尖轻轻碰了碰墨玉平安扣，“我就请父亲来评评理，看看内宅的账该怎么算。”
赵姨娘走的时候，脚步有些踉跄，水红裙角蹭过茉莉枝桠，碰落了几朵半开的花。张嬷嬷啐了一口：“装得跟弱不禁风似的，骨子里比谁都狠！上回还教唆厨房的王妈把咱们院的燕窝换成银耳！”
朱玉容捡起地上的茉莉，花瓣还带着晚香。她把花塞进张嬷嬷手里：“晒成干花做香包，给母亲和祖母各送一袋。”转身往房间走时，又补了句，“以后不管姨娘送什么来，都要对照底册核对——她的手段，前世我见得多了。”
刚进房间，柳氏就掀着帘子进来了，手里攥着根鎏金点翠簪——是她昨天从首饰铺刚抢的新样式。她的脸气得通红，簪子在手里晃来晃去：“我听小翠说赵姨娘克扣你份例？我这就去撕她的嘴！”
朱玉容赶紧拉住她，把刚泡好的玫瑰茶塞进她手里：“娘，我已经解决了。”她把刚才的事原原本本说一遍，柳氏听了直拍桌子，金护甲撞在茶盏上发出脆响：“这个贱蹄子！当年不过是我身边的陪嫁丫鬟，仗着老爷疼她，就敢爬到咱们头上！”
“娘，别急。”朱玉容替她顺了顺背，“她现在只是小打小闹，要是闹得太过分，父亲也不会饶她。”她从抽屉里拿出盒新的桂花油，塞给柳氏，“这是丝绸铺新到的苏绣坊货，比之前的香。”
柳氏接过，凑在鼻尖闻了闻，气消了些：“还是我容姐儿懂事。”她摸着朱玉容的脸，指腹蹭过她眉梢的小痣，“以前娘总想着让你嫁个官宦人家，现在才明白，你留在家里帮我，比什么都强。”
朱玉容笑了，把墨玉平安扣摘下来给柳氏看：“这是我在西市买的，保平安。”柳氏摸了摸玉，触手温凉：“好好戴着，娘别的不求，就求你平平安安。”
晚膳后，张嬷嬷端来燕窝粥，旁边放着个青瓷罐——是沈庭之派小厮送来的枇杷膏，附了张便签，字迹清瘦有力：“听说你今日去丝绸铺走了许久，枇杷膏润喉。”朱玉容打开罐子，甜香扑面而来，想起白天在庙会时他站在阳光下的样子，耳尖微微发烫。
她坐在窗边，望着院中的茉莉树。月光漫过窗台，洒在檀木匣上——里面躺着沈庭之送的墨兰图。她指尖抚过匣身的纹路，想起前世赵姨娘唆使朱玉恒偷拿她的陪嫁，想起她被夫家厌弃时赵姨娘的冷嘲热讽，嘴角的笑意慢慢敛成薄冰。
风掀起账本的页角，露出“赵姨娘”三个字。朱玉容用食指叩了叩桌面，墨玉平安扣在腕间闪着光。这一世的内宅，像株开着毒花的茉莉，看着香，底下藏着刺——但她不怕，她有前世三十年的阅历做刀，有沈庭之送的枇杷膏做糖，能一步步把刺拔干净。
远处传来打更声，三更了。朱玉容吹灭烛火，躺在床上，嗅着枕畔的茉莉香，还有枇杷膏的甜。她摸了摸腕间的墨玉平安扣，轻声说：“这一世，我不会再输。”
本章完