观潮亭在城外三十里，建在一处临海断崖上。
苏砚一行人赶到时，已是月上中天。
亭子不大，八角飞檐，亭中石桌上摆着几碟精致小菜，一壶温酒。石桌旁坐着个宫装女子，正是白日拍卖会上那位蒙面女子，此刻她已摘下面纱，露出一张清丽绝伦的脸。
玄明月。
大玄长公主，当今玄武帝玄易最宠爱的女儿。
她身后站着两人。左边是个白发老妪，身形佝偻，手持拐杖，闭目养神。右边是个黑衣青年，腰佩长剑，面容冷峻，目光如鹰。
“季先生，谢前辈，请坐。”玄明月起身，微微欠身，姿态优雅，皇家气度十足。
季无涯也不客气，一屁股坐在石凳上，端起酒壶闻了闻：“哟，三十年的‘月华酿’，公主殿下好大的手笔。”
“季先生喜欢便好。”玄明月微微一笑，目光转向苏砚和慕容清歌，“苏公子，慕容姑娘，也请坐。”
苏砚和慕容清歌对视一眼，在季无涯下首坐下。
谢子游大咧咧坐在玄明月对面，翘起二郎腿，盯着桌上的菜：“有酒没肉？不够意思啊公主殿下。”
玄明月拍了拍手。
亭外阴影中走出一名侍女，端着一盘烤得金黄流油的兽肉，香气扑鼻。
“北海冰原的‘雪驼肉’，请谢前辈品尝。”玄明月道。
谢子游眼睛一亮，也不客气，抓起一块就啃，边啃边含糊道：“不错不错，比醉月楼的强多了。”
玄明月笑了笑，看向苏砚：“苏公子今日在拍卖会上，可是让本宫大开眼界。筑基初期，硬撼金丹中期，还能废掉对方一臂，这等战绩，便是放在我大玄军中，也堪称惊艳。”
苏砚拱手：“公主过奖，侥幸而已。”
“侥幸？”玄明月摇头，“修行路上，从无侥幸。能活下来的，都有其道理。”
她顿了顿，道：“本宫今日请诸位来，是有件事，想与苏公子合作。”
“合作？”苏砚看向她。
“不错。”玄明月端起酒杯，轻轻晃动，“关于死寂沼泽，关于那张沧澜海图，也关于……上古仙府‘潮音洞天’。”
季无涯喝酒的动作顿了一下。
谢子游啃肉的动作也停了。
“潮音洞天？”季无涯放下酒杯，眯起眼睛，“那个传说中每隔三百年开启一次的上古水府？”
“正是。”玄明月点头，“下一次开启，就在三个月后。而开启仙府的钥匙，就是沧澜海图。”
她看向苏砚：“苏公子拍下的那张残图，正是潮音洞天的‘入口图’。而本宫手中，有另一张‘路径图’。两张图合二为一，才能找到仙府入口，避开死寂沼泽中的绝地。”
苏砚沉默片刻，道：“公主殿下想怎么合作？”
“简单。”玄明月道，“本宫出路径图，你出入口图，我们联手进入仙府。所得宝物，五五分账。”
“听起来很公平。”苏砚道。
“当然公平。”玄明月笑道，“本宫是大玄公主，从不占人便宜。”
“但有个问题。”一直沉默的慕容清歌忽然开口。
玄明月看向她：“慕容姑娘请说。”
“潮音洞天每次开启，只容三人进入。”慕容清歌声音清冷，“公主殿下，你，苏砚，加上我，正好三人。那季先生和谢前辈呢？”
玄明月笑了：“慕容姑娘果然心思缜密。不错，潮音洞天每次只容三人进入，这是上古禁制，无法更改。所以季先生和谢前辈，只能在外接应。”
“接应？”谢子游嗤笑，“公主殿下，你是觉得我俩好糊弄，还是觉得死寂沼泽是自家后院，想来就来想走就走？”
玄明月摇头：“谢前辈误会了。本宫的意思是，季先生和谢前辈可在死寂沼泽外围接应。至于进入仙府的三人……”
她顿了顿，道：“本宫，苏公子，以及……”
她目光转向慕容清歌：“本宫的护卫，墨羽。”
站在她身后的黑衣青年上前一步，抱拳行礼。
慕容清歌眼神一冷。
苏砚也皱起眉头。
“公主殿下这是何意？”苏砚问。
“很简单。”玄明月道，“潮音洞天凶险无比，慕容姑娘虽剑法精妙，但毕竟只有筑基巅峰。而墨羽是金丹中期，更擅长阵法禁制，有他在，我们进入仙府的把握更大。”
她看着苏砚，认真道：“本宫是真心想与苏公子合作，所以必须考虑周全。慕容姑娘留在外面，有季先生和谢前辈保护，反而更安全。苏公子觉得呢？”
苏砚没说话。
慕容清歌也没说话。
亭中一时寂静。
半晌，季无涯忽然笑了。
“公主殿下说得在理。”他端起酒杯，一饮而尽，“不过老夫有个问题。”
“季先生请讲。”玄明月道。
“潮音洞天每次开启，确实只容三人进入。”季无涯放下酒杯，看着玄明月，眼中闪过一抹意味深长的笑意，“但老夫还听说，每次开启，必须有一人‘献祭’，以精血激活洞天禁制，另外两人才能进入。这事儿，公主殿下怎么不提？”
玄明月脸色微变。
墨羽的手，按在了剑柄上。
那闭目养神的老妪，也睁开了眼睛。
亭中气氛，骤然凝固。
谢子游放下手中的肉，擦了擦嘴，笑嘻嘻道：“哟，要动手？来啊，正好刚才没打过瘾。”
季无涯摆摆手，示意谢子游稍安勿躁。他看着玄明月，慢悠悠道：“公主殿下，大家都是明白人，就别绕弯子了。你想让苏砚当那个祭品，对不对？”
玄明月沉默片刻，忽然笑了。
“季先生果然名不虚传，连这等隐秘都知道。”她坦然承认，“不错，潮音洞天每次开启，确实需要一人献祭。但本宫并非要让苏公子当祭品，而是……”
她看向苏砚，眼中闪过一抹奇异的光芒：“本宫有办法，可以不用活人献祭。”
“哦？”季无涯挑眉。
“上古‘替身傀儡’。”玄明月从袖中取出一物，放在桌上。
那是一个巴掌大的木偶，雕刻粗糙，面目模糊，但隐约能看出是个人形。木偶上刻满了密密麻麻的符文，散发着淡淡的血腥气。
“此物可代活人献祭，激活禁制。”玄明月道，“不过，它需要一滴‘神血’为引。而苏公子体内，恰好有神血。”
她看向苏砚，目光灼灼：“本宫不要多，只要一滴。一滴神血，换一个进入上古仙府的机会，换一份可能救你母亲性命的机缘。苏公子，这买卖，你不亏。”
苏砚看着桌上那个木偶，又看看玄明月。
“公主殿下怎么知道我体内有神血？”他问。
玄明月笑了：“苏公子在抚远城炼化神血，动静可不小。本宫虽在京城，却也略有耳闻。”
苏砚沉默。
季无涯忽然道：“公主殿下，你说了这么多，无非是想让苏砚跟你去死寂沼泽，用他的神血激活傀儡，开启仙府。但老夫有一事不明。”
“请讲。”
“你既然有路径图，又有替身傀儡，为何不自己找个身怀神血的人去，非要找苏砚？”季无涯盯着玄明月，“莫非，这仙府中有什么东西，非苏砚不可？”
玄明月笑容不变：“季先生多虑了。本宫找苏公子，只是因为苏公子是慕容姑娘的道侣，而慕容姑娘的母亲慕容雪，是近百年来唯一从死寂沼泽深处活着出来的人。有这层关系在，合作起来更方便。”
“是吗？”季无涯不置可否。
玄明月也不再多说，看向苏砚：“苏公子，本宫的诚意已经摆在这里。去或不去，你一言可决。”
苏砚与慕容清歌对视一眼。
慕容清歌微微摇头。
苏砚明白她的意思。玄明月的话，半真半假，不可全信。
但……
他想起残心佩中母亲的声音。
想起慕容清歌眼中的担忧。
想起自己这些年的经历，从临山镇那个任人欺凌的蝼蚁，一步步走到今天。
他深吸一口气，看向玄明月。
“我可以去。”
玄明月眼睛一亮。
“但有个条件。”苏砚道。
“请讲。”
“进入仙府的三人，必须是我，慕容姑娘，以及……”苏砚看向玄明月，“公主殿下你。”
玄明月一愣。
墨羽脸色一沉：“放肆！公主千金之躯，岂能……”
玄明月抬手，止住了墨羽的话。她看着苏砚，眼中闪过一抹讶异：“苏公子想让本宫亲自涉险？”
“不是涉险，是诚意。”苏砚平静道，“公主殿下若真心合作，就该亲自参与。否则，谁知道仙府里有什么，谁又知道，墨羽进去后，会不会对我们下手？”
玄明月盯着苏砚，看了很久。
忽然，她笑了。
“好。”她端起酒杯，“本宫答应你。进入仙府的三人，就你，我，以及慕容姑娘。”
“公主！”墨羽急道。
“不必多言。”玄明月摆摆手，对苏砚道，“三日后，死寂沼泽边缘‘黑水镇’汇合。过时不候。”
苏砚点头：“好。”
玄明月起身，对季无涯和谢子游行了一礼：“今日叨扰，告辞。”
说完，她带着老妪和墨羽，转身离去。
很快，三人的身影消失在夜色中。
谢子游这才开口：“小子，你真信她？”
苏砚摇头：“不信。”
“那你还答应？”
“因为我没有选择。”苏砚看向慕容清歌，“慕容姑娘的母亲在等我们。而潮音洞天，可能是救她的唯一希望。”
慕容清歌握住他的手，轻声道：“我陪你。”
季无涯看着两人，忽然叹了口气。
“罢了。”他站起身，“既然你们决定了，老夫就陪你们走一趟。死寂沼泽那地方，老夫年轻时去过几次，还算熟悉。”
谢子游也站起来：“得，那就算我一个。反正闲着也是闲着。”
苏砚拱手：“多谢季先生，多谢谢前辈。”
季无涯摆摆手，看向远处漆黑的海面，眼中闪过一丝忧虑。
“不过有件事，老夫得提醒你们。”
“季先生请讲。”
“玄明月那丫头，不简单。”季无涯缓缓道，“她今日所言，七分真三分假。潮音洞天确实需要献祭，替身傀儡也确有其物。但……”
他顿了顿，道：“但献祭的，可能不止一人。”
苏砚心头一凛。
慕容清歌的手，握得更紧了。
夜风吹过，观潮亭中，只剩海浪拍岸的声音。
而在亭外百丈处的密林中，数道黑影悄然潜伏。
为首者，正是白日被季无涯废去修为的疤脸黑衣人。
他脸色惨白，气息虚弱，但眼中满是怨毒。
“大人，他们出来了。”身旁一个黑衣人低声道。
疤脸黑衣人点头，看向身后。
阴影中，一个戴着青铜面具的身影缓缓走出。
那人身形高大，气息如渊，赫然是一位金丹巅峰的强者。
“就是那小子？”面具人开口，声音沙哑。
“是。”疤脸黑衣人咬牙道，“就是他废了我修为。大人，请为我报仇！”
面具人看向观潮亭方向，眼中闪过一抹寒光。
“放心。”他缓缓道，“他活不过三日。”