黑暗，是绝对的，如同最浓稠的墨，从四面八方挤压过来，吞噬了火把有限的光芒，也吞噬了方向感。脚下的石阶陡峭、湿滑，布满了不知积累了多少年的厚厚尘埃与滑腻的苔藓，每一步都必须用脚尖试探，用手扶着冰冷粗糙的岩壁，才能勉强保持平衡，不至于滚落下去。空气中弥漫着一股陈年的、混合了岩石粉尘、水汽和淡淡霉味的气息，其中似乎还夹杂着一丝极其微弱的、与外界山谷中相似的腥气，让人的心弦不由自主地绷紧**。
“跟紧，注意脚下。”雷蒙低沉的声音在黑暗中响起，他走在最前面，火把的光芒将他紧绷的侧脸映照得忽明忽暗。“这台阶不知道有多长。”
“苏姐姐，你还好吗？”小六紧挨在苏晓身边，努力想要搀扶她，但自己也走得跌跌撞撞**。
“还撑得住。”苏晓的声音虚弱，但语气平静。她的身体依旧酸痛无力，精神也因为先前的消耗和与“山岳之心”联系的中断而感到一阵阵的空虚与不安。但她的手，始终紧紧握着怀中的琥珀。虽然联系变得极其微弱，但琥珀本身传来的恒定温暖，是她在这片未知黑暗中唯一的慰藉和锚点。
她尝试着集中所剩无几的精神力，去感应脚下的大地，去捕捉那微弱的“地脉”联系。但这里的地脉波动异常混乱、稀薄，仿佛是被什么东西严重干扰或破坏过的支流末梢。她只能模糊地感应到，他们正在不断地向下，向着更深、更加远离“镇山遗殿”核心的方向行进。这让她心中的不安感越来越强。
“停。”走了不知多久，前方的雷蒙再次停下脚步，他的声音中带着一丝凝重。“台阶……到头了。”**
众人跟着停下。火把的光芒向前延伸，照出了台阶的尽头——那是一片相对开阔的、布满了大小不一的碎石和断裂石笋的天然洞窟。洞窟不大，但极其低矮，穹顶距离地面不足一人高，需要弯腰才能行走。空气中的湿气更重了，岩壁上凝结着大颗的水珠，滴落在积水的地面上，发出“滴答、滴答”单调而清晰的回响。
“这是……哪里？”老疤打量着周围，眉头紧锁。“不像是出去的路。”
“看那边！”大山指着洞窟的一侧。在火把光芒的边缘，隐约可见岩壁上有一道狭窄的、似乎是被水流长年累月冲刷出来的裂隙，仅容一人匍匐通过。裂隙深处，似乎有微弱的、不同于火把的光线透出，那是一种幽暗的、带着淡淡蓝绿色的荧光。
“有光？是出口？”小六眼睛一亮。
“不知道。”雷蒙走过去，蹲下身，仔细观察着那道裂隙。“里面有风，很微弱。但这光……不太对劲。”他伸手在裂隙口感应了一下，脸色微变。“温度很低，而且……有股很淡的腥气。”**
“是那些东西留下的？”老疤立刻警惕起来。
苏晓也走了过去。她蹲在裂隙口，没有直接用眼睛去看，而是闭上眼，将精神力集中于琥珀，尝试着向裂隙深处延伸。微弱的“地脉”感应在这里几乎完全消失，但琥珀本身对“影蚀”相关力量的敏感依旧存在**。
片刻后，她睁开眼睛，脸色凝重。“里面……有残留的气息，和那些袭击者、怪物同源，但更加……混杂，也更加……古老。这裂隙，可能连通着它们活动的区域，或者是它们用来运送什么东西的通道。”**
“进不进去？”大山看向雷蒙和苏晓。
“我们还有别的选择吗？”雷蒙苦笑一声，看了看身后那条深不见底的台阶。退回“镇山遗殿”肯定是死路一条。“只能进去看看了。但必须更加小心。”**
“我走前面。”老疤自告奋勇，“我个子小点，钻这种洞方便。”**
“小心点。”雷蒙拍了拍他的肩膀**。
老疤将火把递给后面的人，抽出短刀咬在嘴里，然后俯下身，如同一条灵活的泥鳅，慢慢地向裂隙深处爬去。黑暗很快将他的身影吞没，只有衣物摩擦岩石的“沙沙”声隐约传来。
等待的时间格外漫长。每一声“滴答”的水滴声，都仿佛敲在众人的心上。苏晓握着琥珀的手心微微冒汗，她能感觉到，裂隙深处传来的那种混杂的气息，让她的“誓约”之力有一种本能的排斥与警惕。
大约过了一盏茶的功夫，裂隙深处终于传来了老疤压低的声音：“可以过来！小心点，这边……有点不一样！”
众人精神一振。雷蒙接着爬了进去，然后是苏晓、小六、大山和另一名猎人。裂隙比想象的还要狭窄和漫长，岩壁湿滑冰冷，需要手脚并用才能前进。那种幽暗的蓝绿色荧光越来越明显，来源似乎是岩壁上生长的某种特殊的发光苔藓**。
当苏晓终于爬出裂隙，在雷蒙的搀扶下站起身时，眼前的景象让她忍不住倒吸一口凉气**。
这是一个比之前那个低矮洞窟大上数倍的地下空间，但同样不高，穹顶布满了倒垂的、犬牙交错的石钟乳。空间的中央，是一条不算宽阔的地下暗河，河水呈现出一种不自然的、粘稠的暗绿色，散发着浓烈的腥臭气味，与外界那些怪物血液的味道如出一辙！暗河的两岸，堆积着大量的破碎骨骼、腐朽的皮毛，以及一些难以辨认的、扭曲的有机物残骸，显然是某种生物长期在此进食、活动留下的痕迹**。
更让人心惊的是，在暗河靠近对岸的岩壁上，有一个明显是人工开凿的、大约半人高的洞口。洞口周围的岩石上，刻画着与谷口祭坛、袭击者武器上类似的扭曲符号，而且更加密集、更加复杂！洞口内部，隐隐有暗红色的、不稳定的光芒在闪烁，同时传来一阵阵低沉的、仿佛是无数人在呢喃或哭泣的诡异声音，听着让人头皮发麻，心神不宁。
“这……这是它们的老巢？”大山的声音有些发干**。
“恐怕不止是老巢。”苏晓的目光，紧紧锁定着那个散发着暗红色光芒的洞口，以及暗河中那粘稠的绿水。她能感觉到，这里的“影蚀”气息浓度，比“镇山遗殿”深处传来的还要高！而且，其中混杂着更加浓烈的疯狂、痛苦与……献祭的意味。“这里是一处污染源，也是一处进行着某种持续性邪恶仪式的地方！那些怪物，可能就是在这里被‘制造’或‘转化’出来的！”
“看那边！”小六突然指着暗河上游的方向，声音颤抖。“水里……有东西在动！”**
众人顺着他指的方向看去。只见在暗绿色的粘稠河水中，有几团模糊的、仿佛是被包裹在半透明粘液中的阴影，正随波逐流地缓缓漂下。它们的形状不断扭曲变化，隐约能看到四肢和头颅的轮廓，散发着与那些袭击者尸体相似的、但更加不稳定的混乱气息。仿佛是还未完全“成形”的怪物胚胎！
“它们在利用这条被污染的地下河，传播污染，也在‘孵化’新的怪物！”苏晓的心沉到了谷底。这条地下暗河，不知道通向哪里，如果放任不管，被污染的河水会不断侵蚀更广阔的地下水系，将“影蚀”的污染扩散到难以想象的范围！而那个散发着暗红色光芒的洞口，可能就是这一切的核心！
“必须破坏这里。”雷蒙的眼中燃烧着愤怒的火焰，“不能让这些鬼东西再祸害下去！”
“但怎么破坏？”老疤看着那粘稠的河水和诡异的洞口，面露难色。“我们的火把和武器，对这河水恐怕效果有限。而且，那个洞里，不知道藏着什么东西。”**
苏晓也在飞速思考。她的力量消耗巨大，在这片被严重污染、与“镇山遗殿”联系几乎断绝的地方，能调用的“地脉”之力微乎其微。强行攻击，成功率极低，反而可能打草惊蛇，引来更可怕的存在**。
就在这时，她的目光，无意中扫过暗河对岸，距离那个邪恶洞口不远的一处岩壁。那里的岩石颜色似乎与周围有些不同，呈现出一种更深的暗青色，而且……岩壁表面，似乎有一道极其细微的、笔直的裂缝？
那裂缝的形状，让她想起了“镇山遗殿”的隐藏入口！难道……
一个大胆的念头，突然在她脑海中闪现。“山岳之心”指引他们来这里，难道仅仅是为了逃命？还是说……这里，也是“镇山遗殿”守护体系的一部分，只是被敌人占据、污染了？那道暗青色岩壁后，会不会隐藏着另一条通往圣地其他部分，或者是可以利用的地脉节点的通道？
“雷蒙队长，”苏晓低声道，“我有一个想法。但很冒险。”**
“说。”雷蒙毫不犹豫。
“看对岸，那个颜色不一样的岩壁。”苏晓指了过去。“那里可能有一道隐藏的门，连通着圣地的其他部分。如果能打开它，或许能借用圣地残存的力量，对这里的污染源进行打击，甚至切断这条暗河与污染核心的联系。”**
“但要过去，必须经过那个洞口。”老疤脸色难看。“而且，怎么打开那道门？”**
“我来尝试打开。”苏晓道，“但需要有人吸引洞口里可能存在的东西的注意力，掩护我过去。”**
“我去！”雷蒙和老疤几乎同时开口**。
“不，你们两个都不能去。”苏晓摇头，“需要足够的动静，才能真正吸引注意。而且，万一我失败，或者门后是更坏的情况，需要有人带着小六他们找其他出路。”她看向大山和另一名猎人。“大山叔，你力气大，动静也大。等会，你和（另一名猎人）一起，用剩下的‘爆响子’和火把，尽量制造大的动静，向洞口方向扔，假装要进攻。但记住，绝不要靠近洞口十步以内！扔完立刻后撤，躲到岩石后面。”
“明白！”大山用力点头，虽然脸上也有恐惧，但更多的是决绝。
“雷蒙队长，老疤叔，”苏晓看向他们，“你们带着小六，找一处相对安全、能看到对岸情况的地方隐蔽。如果我成功打开门，会发出信号（比如琥珀的光芒连续闪烁三下），你们立刻想办法过来。如果……如果一刻钟后还没有信号，或者出现无法应对的危险，你们立刻原路返回，尝试从我们进来的裂隙找其他出路，不要管我。”
“苏姐姐！”小六急得眼泪都出来了。
“听话，小六。”苏晓摸了摸他的头，“这是唯一的办法。我们不能让这里的污染扩散出去。”**
雷蒙深深地看了苏晓一眼，他知道，这个看似柔弱的少女，在关键时刻有着比钢铁还要坚硬的意志。“好。”他只说了一个字，但其中蕴含的信任与托付，重**钧。“小心。”
“你也小心。”苏晓对大山道。
计划已定，众人立刻行动。雷蒙、老疤带着小六，悄然退到一处靠近来时裂隙、有大块岩石遮蔽的地方。大山和另一名猎人则准备好了剩下的几颗“爆响子”和火把，埋伏在暗河这边一块凸出的巨石后。
苏晓最后看了一眼对岸那道暗青色的岩壁，深吸一口气，将琥珀紧紧握在左手，右手握住黑色短刃。然后，她对大山轻轻点了点头。
“动手！”
大山低吼一声，和同伴同时将点燃的“爆响子”和火把，用力向着对岸那个散发着暗红色光芒的邪恶洞口方向扔去！同时，两人发出震天的怒吼，用武器敲击着岩石，制造出巨大的声响！
“砰！砰！轰！”
“爆响子”在洞口附近炸开，火把落在地上，火光跳跃！巨大的噪音和光亮，瞬间打破了地下空间的死寂**！
“嘶啊——！”邪恶洞口内，立刻传来一声愤怒、尖锐到极点的嘶鸣！仿佛是无数声音叠加在一起！同时，洞口的暗红色光芒剧烈闪烁，一股更加浓烈的邪恶气息喷涌而出！几道更加高大、扭曲的黑影，似乎要从洞中冲出**！
“就是现在！”苏晓眼中精光一闪，在爆炸声和嘶鸣声的掩护下，她如同一道轻烟，紧贴着暗河的岸边（尽量远离河水），以最快的速度，向着对岸那道暗青色岩壁疾奔而去**！
心脏在胸腔中狂跳，脚下湿滑的地面几乎让她摔倒，身后是洞口方向传来的恐怖嘶鸣和大山他们制造的持续噪音。但苏晓的眼中，只有前方那道越来越近的岩壁裂缝。
二十步……十步……五步**……
她终于冲到了岩壁前！毫不犹豫，她将左手紧握的琥珀，狠狠地按在了那道笔直的细微裂缝之上，同时，将体内最后的“誓约”之力，以及那微不足道的、源自“镇山遗殿”的“地脉”种子的力量，尽数灌注进去，心中疯狂地呼唤、祈求着与这片大地、与那沉睡的“山岳之心”的联系！
“打开！给我打开！”
“嗡——！”
岩壁剧烈一震！一道比在“镇山遗殿”时更加璀璨、更加凝实的淡金色光芒，从裂缝中爆发出来！光芒中，那道裂缝迅速扩大，向两侧无声滑开，露出一条仅容一人通过的、向内延伸的、散发着纯净而厚重的土黄色光芒的通道！通道内传来的气息，与“镇山遗殿”同源，但更加……炽热？更加……接近地火？
成功了！苏晓心中一喜，但她来不及细看，也来不及发出信号。因为身后，那邪恶洞口的方向，传来的嘶鸣声已经变得近在咫尺，一股冰冷刺骨的恶意，已经牢牢地锁定了她**！
她毫不犹豫，一头扎进了那条新出现的、散发着土黄色光芒的通道之中！身后，通道的入口在她进入后，迅速合拢，将外界的腥风、嘶鸣与混乱，暂时隔绝。
但通道内等待她的，是安全，还是另一个绝境**？
第二百七十七章，终。