六月流火，暑气蒸腾。
奉天殿内，庄严肃穆。
这日，朱元璋采用林川之策，再度主持殿试，重新选取进士。
经过南榜案的风波，这场殿试，意义非凡，参加殿试的六十一名贡士皆是北方籍贯。
朱元璋亲力亲为，不再假手考官，每一份试卷都亲自审阅，逐一点评，半点不敷衍。
今日林川入宫当值，充当监考老师，冷眼旁观，心里门清。
老朱这哪里是选进士，分明是在做政治平衡，是在给北方士子递橄榄枝，稳住北方民心。
北方是抵御蒙古的前线，民心不稳，边境便难安。
江南士族势力庞大，钱粮、人脉、文章、门生，哪样都不缺。
开国之初，朝廷要借他们的手稳地方，自然要给几分体面。
可到了如今，大明的江山已经坐稳，这帮人羽翼渐丰，再让他们继续抱团垄断科举，那便不是助朝廷，是养祸患了。
朱元璋能不忌惮？
故而借南北榜案敲打一番，既能强化皇权，又能安抚北方精英，为皇太孙朱允炆铺路，一举多得。
林川心里暗暗咋舌。
一桩案子，几重用意，老朱这手段，当真老辣，不愧是从尸山血海里杀出来的人。
从最初组建复查小组试探风向，到刑部严刑重判立威，再到如今亲自主持殿试，录取北方士子，环环相扣，步步为营，把政治利益最大化玩得炉火纯青。
说句不好听的，自己先前那点动作，也不过是顺着老朱这盘大棋往前推了一把。
真正在背后落子的人，还是龙椅上那位。
想到这里，林川不由在心里感慨一句。
姜还是老的辣！
他原先只想着借此机会狠狠干掉张信一党，顺便把南榜的案子办实。
可朱元璋接过手，直接把事情从“整治一批舞弊官员”，抬成了“重塑南北取士格局”。
这格局，确实不是一个层面的。
南北榜案，看似是一场科场舞弊案，实则牵扯极深，是皇权与士绅集团、南方与北方、政治平衡的多重博弈，其历史影响，远比想象中更大。
这场案子，直接推动了明朝中后期的南北分卷制度，南方录取占六成，北方占四成，彻底打破了南方士子垄断科举的局面。
这一制度，更是为清朝的“分省取士”埋下伏笔，让区域公平，正式纳入科举体系，往后数百年，都受其影响。
更重要的是，它为北方士子打开了政治上升通道，缓和了南北之间的矛盾，为大明两百七十六年的统治，奠定了更稳固的政治基础。
许久之后，殿试终于落幕。
朱元璋当庭钦点名次。
山东士子韩克忠，高中状元；王恕为榜眼，焦胜为探花。
此次殿试，共录取六十一名北方士子，因在夏天，故称“夏榜”，亦叫“北榜”。
榜单一出，北方士子欢呼雀跃，奔走相告，压在心头多日的郁气，彻底消散。
殿试结束不过三日，都察院门前便热闹起来。
一大清早，便有士子成群结队赶来。
这些人都穿着新制儒衫，衣冠整整，脸上喜色掩都掩不住。
为首之人，正是新科状元韩克忠。
后头又跟着一众新科进士，乌泱泱一大片，少说也有数十人。
门口差役见这阵仗，先是一愣，随后连忙入内通报。
林川闻言，倒也不意外。
稍一想，便知道他们是来做什么的。
果然，他刚走到院门前，韩克忠便已快步上前，拱手深深一礼，神色恭敬，语气更是诚恳：
“中丞，学生山东兖州府韩克忠，携诸位同窗，特来拜谢中丞大恩！”
话音刚落，身后数十余名北方士子齐齐躬身行礼，声音整整齐齐：“多谢中丞！”
这一声喊出来，颇有几分气势，直震得都察院门口的石狮子都像是跟着精神了些。
衙门里的书吏、差役听见动静，纷纷探头来看，见到这场面，一个个都暗暗咋舌。
林中丞这是要起飞了！有这么多北方士子支持，他再也不惧南派官员了！
林川走上前，抬手虚扶，面上带了几分温和：“诸位不必多礼，你们能金榜题名，靠的是自己胸中才学，与本官并无干系。”
这话是场面话，但也不能说全假。
若这些人没本事，就算案子翻了，也轮不到他们中榜。
可韩克忠却不肯顺着这话往下走，立刻摇头道：“中丞此言差矣，若不是中丞仗义执言，弹劾舞弊官员，揭穿其等私相授受、偏袒乡里的真相，我等北方士子，岂能有今日？”
“学生今日能中状元，入翰林院，皆因中丞拨乱反正，若无中丞，此刻学生只怕已黯然回归山东老家，再无出头之日。”
他说得极为郑重，后头那些士子也纷纷点头称是。
他们心里都明白，这次能翻身，林川出了大力。
若不是他咬住不放，把南榜的案子狠狠干实了，哪来后头这场殿试，哪来他们今日的功名？
这份人情，他们认。
林川看着韩克忠，倒是多了几分欣赏。
这人中状元，不单文章过硬，脑子也不糊涂，知道谁是真帮了自己，谁又只是摆在台面上的样子。
不过欣赏归欣赏，该敲打还得敲打。
韩克忠如今春风得意，新科状元，转眼就要入翰林院，像这种年少得志的，一不留神便容易飘。
前头张信的坟头草都还没长出来，这种时候，不提一句都对不起自己先前费的力气。
于是林川嘴角一勾，半是提醒，半是勉励道：“你能中状元，是你自己的本事，只是有一句话，本官得先说在前头，进了翰林院，当谨言慎行，恪尽职守，文章写得好，不算什么，做人做官，比写文章要紧得多。”
“莫要学张信之流，自恃才高，眼高于顶，看谁都低一头，那等人，狂到最后，往往死得也快。”
这话一出，四周顿时安静了几分。
不少士子脸上的笑意都收了收。
韩克忠更是神色一肃，立刻躬身应道：“学生谨记中丞教诲，绝不敢稍有懈怠。”
人群中，河南解元刘顺走上前，脸上带着几分遗憾，躬身行礼：“多谢中丞，学生侥幸中了二甲，赐进士出身，只是当初落榜之事，心绪大乱，未能发挥出最佳水平，没能进入一甲，终究是憾事。”
这话说得实诚，也带着几分读书人的执拗。
中了进士自然是喜事，可若曾经有过争一甲的本事，最后却只落在二甲，心里难免会有个疙瘩。
林川拍了拍他的肩膀，安慰道：“二甲亦非寻常，朝中做官，看的是长久，不是一时高下，今日是一甲，明日未必就比二甲走得稳，今日是二甲，往后也未必不能出将入相，不必过于执着于一甲之名。”
刘顺听完，脸上的郁色散了几分，连忙拱手：“中丞教训得是，学生受教了。”
他退下之后，又有一人挤上前来，满脸喜气，正是王相。
这小子一到近前，先行一礼，随即笑得合不拢嘴：“中丞，学生也中了！二甲第八名，赐进士出身！”
看他那副高兴劲儿，像是恨不得当场再把榜单背一遍。