北疆边军扼守关键隘口，以血肉之躯筑成了第一道钢铁防线，冲击后方村镇堡寨的兽群，无论是规模还是凶悍程度，都已大打折扣。
但即便如此，战斗的惨烈依旧超出许多人的想象，不断有民兵或自卫队员倒下，又不断有人补上缺口，用长矛、弓箭守护身后家园与亲人。
然而，危机往往与机遇并存。
当边军主力在正面苦苦构筑防线时，后方嗅觉敏锐的各方势力与悍勇的独行客们，已如嗅到腥味的鲨鱼，将目光投向了那片莽莽山林。
临山镇，这座倚着鹿鸣山的小镇，成了暗流最先涌动的地方。
昨夜的兽袭来的突然，镇墙外依旧狼藉一片。但与一些损失惨重的村寨不同，临山镇顶住了。
甚至可称得上是一场“大捷”。
而此战中，表现最为耀眼的并非官府的巡防队，而是镇上那家一贯行事高调的雷鸣武馆。
馆主雷霸，一个如铁塔般的汉子，昨夜亲自率众冲杀在最前，其刚猛暴烈的雷霆拳法，当众将一头二阶妖兽的头颅轰得粉碎，极大地鼓舞了士气。
众人皆知，雷霸有此声威，不仅因他自身已是气海境武者，更因他背后站着阳州熊城的庞然大物——雷家。
雷家，熊城四大家族之一，有先天武者坐镇的世家。雷霸虽只是旁系，却也代表着雷家的脸面。
前些时日，其子雷骏在镇中毙命，死状极惨，武馆受损，消息传回熊城，惹得家主雷雄震怒。
家族脸面折损，岂能轻忽？
这才有了雷家长老雷良，携一众家族好手星夜驰援，既为调查当夜详情，也为入驻武馆立威！
巧合的是，他们刚到，便遇上了妖兽袭镇。这正好成了雷家宣泄怒火、重振声威的靶子。
在雷良的指挥下，雷家武者与武馆弟子主动出击，战术刁钻狠辣，与鹿鸣堡的固守风格迥异。
最终，一位雷家高手寻得契机，一剑枭首了为首的三阶“青鳞蟒”，兽群顷刻溃散。
经此一役，“雷家不可惹”的印象，再次深深烙入临山镇武者心中。
此刻，雷鸣武馆练武场内，气氛肃杀而灼热。
长老雷良，一身锦袍，面容清癯，目光却如鹰隼般锐利。
他扫视着眼前数十名精气神饱满的雷家武者和武馆精锐，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“边军的动向已明，大军清剿在即。
这山林中的妖兽，往后是越来越少，但它们在深山老巢里攒下的好东西……可不会自己长脚跑掉。”
他微微一顿，看到众人眼中升起的火焰，继续道：“此乃天赐良机。我雷家儿郎岂能落于人后？
此次入山，一为历练，开拓眼界，二为家族搜集资材。凡有所获立功者，家族必不吝赏赐！”
“谨遵长老之命！”众人齐声低吼，战意昂扬。
站在最前的雷霸，吼声最为粗豪，他急需一场漂亮的行动，立下大功，来洗刷之前的晦气。
雷良满意地点点头，随即声音压低，透出几分深意：“另外，多宝楼的人，这几日已三番五次悄悄进山，据探查，他们多在溪涧河流附近徘徊。
杨雄那老狐狸，无利不起早。他们找的必然是了不得的东西。我们既然也去，便多留个心眼。若是‘有缘’碰上……便是我雷家的机缘。”
“是！”众人心领神会。
几乎在同一时间，镇东多宝楼五层的密室内，气氛则显得凝重而急切。
百珍阁执事杨雄背着手，在铺着兽皮地图的长桌旁踱步。
“诸位，时机稍纵即逝。雷鸣武馆那边动静不小，雷良那个老家伙不是易与之辈。我们之前的几次入山林探查，恐怕已引起一些注意了。”
“怕他作甚？”一个洪亮的声音响起。
说话的是个身材敦实、满脸络腮胡的壮汉，正是神兵阁的短道大师王千锤。
他粗糙的大手拍在地图上，指向标红的一处山涧：“妖鲵，铁甲妖鲵的鳞甲，是极品锻甲材料。”
上次买来的成色之好，远超预料。若能猎得几头完整的妖鲵，我有把握炼制出玄阶中品的甲胄护具！
这机缘，绝不能放过！”
药神阁执事罗泰和，一位面白无须、气质儒雅的中年人，缓缓捻动手指，沉吟道：
“王大师稍安。杨兄所虑甚是。那铁甲妖鲵栖息之地，我们已三度探寻，皆因水中作战而功亏一篑。此物狡猾，非寻常手段，恐难奏效。”
“所以才需你我联手，毕其功于一役。”
杨雄停下脚步，目光扫过室内几人，包括聚宝阁的执事，“我已调集善水战、配合默契的好手三十人。再合我等数人，不信拿不下几头畜生。
况且，那等灵气充裕之地，伴生的水属灵草、矿石，想必也非俗物。此行，定是稳赚不赔。”
利益与风险权衡之下，几位执事最终达成了共识。
多宝楼这背景深厚的势力，如一架精密的商业机器，为了山中潜在的巨大利益再次高效运转。
次日黎明，薄雾未散。
雷鸣武馆与多宝楼的人马，几乎前后脚悄然离开了临山镇，没入鹿鸣山苍翠的入口。
如此规模的行动，自然瞒不过镇上那些眼尖的武者。
消息像风一样传开。
“看见没？雷家和多宝楼都进山了！”
“乖乖，这阵仗，肯定是发现什么宝藏了！”
“同去同去，他们吃肉，咱们跟着喝点汤也行啊！”
“算我一个！山里妖兽乱了套，说不定能捡着漏！”
……
躁动的情绪在蔓延。
很快，三五一伙的独行客、小团体，乃至一些自恃有实力的佣兵，也扛着兵刃，带着猎兽的套索、布袋，怀着侥幸与贪念，涌入了山林。
猎兽与寻宝的热潮，在这边陲小镇被彻底点燃。
然而，并非所有地方都如此“热闹”。
距离临山镇几十里外的黑水城，依旧维持着表面的繁华与秩序。
北疆商队的如期而至，带来了关外稀奇的货品，也带来了喧嚣的人气。码头、市集，比往日更加拥挤。
但在这喧嚣的底色下，一丝不易察觉的阴冷正在渗透。
近日，城内接连发生了几起失踪案。最初是城西两个惯偷，熟人只当是失手被擒或躲债去了。
接着，南市一个老货郎，出门后便如泥牛入海……
失踪者互无关联，时间亦不集中，在每日巨大的人流吞吐中，并未立刻掀起波澜。
只有负责刑案的几个老吏，捻着稀疏的胡须，看着案卷上的名字，心头莫名蒙上了一层阴影。
这些失踪，与那些远道而来、骆驼颈铃叮当作响的北疆客商之间，是否真有联系？无人敢下定论，但那不安的种子，已然悄然埋下。
……
鹿鸣山深处，水声渐隆。
杨雄带着队伍，终于抵达了山林外围那片幽深的涧谷。
两侧崖壁陡峭，林木蔽日，涧水在乱石间奔腾冲撞，激起冰冷的水汽。更上游处，地形渐缓，形成数个大小不一的幽潭，水色深黑如渊。
“布网，放饵！按计划，三人一组，占据高位，劲弩准备！”杨雄冷静地发号施令。多宝楼的武者们显然训练有素，迅速而无声地散开布置。
他站在一块临水的巨石上，望着幽深的潭水，忽然轻轻叹了口气：“可惜了。丁力兄弟不知在何处？若有他相助，或许能省去许多麻烦。”