2029年7月10日。
灾难发生后第752天。
嘉余的Y-4报码发出去半个多月了。渝都那边当晚回了两个字："收到"，此后再无下文。每天定时播报照常，内容没变，没有再单独提嘉余。
于墨澜没催。现在球踢到了对方那边。
七月七日，广播里多了一句：
【已备案聚居点注意：近期将派遣联络组实地确认。请保持道路畅通，勿阻拦标识车辆。】
何妙妙把这句话逐字抄下来拿给于墨澜，于墨澜看了好几遍。"已备案"——嘉余营发了报码、对方回了"收到"，在他们的系统里已经挂上号了。
三天后的七月十日，早上定时播报结束后，信号没断，多了一段附加：
【嘉余报码确认有效。联络组将于近日前往确认。保持县道通行。】
于墨澜叫来梁章和陈志远。
"他们要来人。"
梁章的第一反应是："几个？"
"不知道。广播只说'联络组'。上次侦察组三个人。联络组可能多一些。"
"带武器吗？"
"肯定带。但不一定展示。"
陈志远问："我们怎么接？"
于墨澜想了想。"交换点。在那里见。先不让他们进冷库核心区。"
"见面的时候谁在场？"
"我们三个。让徐强和野猪在外围警戒，其余人该干什么干什么。"
"如果他们要看田呢？"
"看。没什么不能看的，咱的田是真的。"
梁章问："如果他们要看武器呢？"
于墨澜说："放哨的只拿两条老枪和土枪，别拿新缴的191。"
三个人对完了。
于墨澜在等的时候做了一件事，他让何妙妙搜了一周北方安全区的频段。
何妙妙每天晚上九点以后加班一个小时，从长波到短波，一个频段一个频段扫。扫了六十多个频段。
沉默。
没有任何信号，没有广播，没有碎句，没有噪音以外的东西。
北方，太行一带——那个侦察组嘴里的"你说的那个官方"，在嘉余的电台覆盖范围内不存在。
可能是频段不对，可能是功率不够，也可能北方的信号根本没有往这发。
"联系不上。"何妙妙说。
"继续扫，每天十五分钟就行。不放弃，但不指望。"
于墨澜心里清楚了。嘉余在钢铁城的势力范围边缘。渝都联防能收到嘉余的信号，嘉余也能收到他们的广播，北方联系不上。现在选项只有一个。
七月十日下午两点。
田凯在对讲机里报："东侧县道来车了。"
于墨澜站起来出去。
县道上，一辆改装皮卡开过来，速度不快，轮子在路面上嗡嗡响。车身是深灰色的，涂的漆不是军绿色，更像是民用皮卡改的。挡风玻璃后面有遮阳板，看不清里面几个人。
车在交换点外两百米处停了，发动机没熄火。
车门开了。下来三个人。
驾驶座下来一个短寸头，穿迷彩服，肩上挎着自动步枪，下了车以后绕到车尾站着，面朝县道方向。他没有看交换点这边。
副驾下来的是个男人，三十出头，短发，黑色T恤，外面套了一件帆布战术背心，口袋很多。腰间有枪套，枪套扣着，没有拔出来的意思。他手里拎着一只扁平的防水文件袋。
车斗后挡板放下来，跳下一个女的，二十多岁，扎着马尾，穿迷彩裤和灰色卫衣，手里拎着一个方形的塑料箱子。后来于墨澜才知道那是消杀设备。
车斗里还有东西，防水布盖着，用绳子固定。
副驾的男人和女的站在车旁，没有向交换点走。他们在等。
于墨澜从交换点的铁皮卷帘后面走出去。梁章在左侧，手搭在枪托上，但没举起来。陈志远在右侧，手里拿着本子和笔。
对方警戒的那个人在车尾，没过来。
黑T恤的先开口："嘉余聚居点？"
"是。"
"我们是钢铁城联络组。三人。奉指挥部令确认报码。"
他说话的方式跟上次那三个侦察兵不一样。没有伪装和试探，直接报身份、报任务。
"怎么称呼？"于墨澜问。
"姓赵。"他没说全名。转头看了一眼女的。"这是卫生员。"
女的点了一下头。
"先消杀。"赵姓男人说。
女的把塑料箱子打开，里面是一台手持式消杀喷雾器，瓶子里的液体淡黄色。她对着于墨澜、梁章、陈志远各喷了一下。雾气是凉的，有轻微的酒精味和碘味。然后对着自己和赵姓男人也喷了。
消杀完了。箱子合上。
"现在可以谈了。"赵姓男人从防水袋里抽出一张清单，"车上有东西，跟我来搬。"
于墨澜跟他走到皮卡旁边。赵姓男人解了扎带，掀开防水布。
粗盐。一袋编织袋，袋口扎着铁丝，沉甸甸坠在车斗角上。于墨澜搭手帮忙搬——五十斤，现在人没太多力气，两个人才把它抬下来。
两只十升的军用油桶。桶身有磨痕，封口完好。赵姓男人一手提一只递下来，梁章接过来搁在地上。
药品箱，一个密封的塑料箱，女卫生员从副驾那边递过来。于墨澜当场打开看了一眼：退热药、消炎药、止泻药、纱布、碘伏、注射器。最下层还压着两盒阿莫西林和一盒甲硝唑。生产日期是2028年。他交给陈志远拿着。
菜种。三包牛皮纸袋，从车斗侧兜里掏出来的：白菜、小油菜、茄子。袋上用钢笔写着品种名、播种间距和预计产期。
最后一样。女卫生员从副驾座位底下拎出一个黑色尼龙包。拉链一开——充电式短波电台，比嘉余的军用电台小一号，新的，带充电器和频率表。
于墨澜把他们带到交换点里面，两边相对而坐。
几样东西搬进铁皮棚子，摆在桌上。
于墨澜看了一遍，没碰。
"这些是援助？"
"确认物资。"赵姓男人的手搭在桌面上。"报码有效的聚居点，首次正式接触时会提供基础补给。这不是援助，是建立联络通道的程序之一。"
程序。于墨澜把这个词掂了掂。
"回报条件是什么？"
"这条县道现在属于干线的一部分，保持畅通，不得阻拦钢铁城车队通行。不得在干线或辅路上设置任何形式的路障或卡点。"
池壁的前车之鉴。于墨澜下巴微微一沉，算是认了这条线。
"需要核实报码内容。"赵姓男人拿出一张纸，打印的，有格式，上面有嘉余发的四行报码内容。"人口225？"
"这个不固定，我们有少量外面来的流民帮工，但也和我们一起吃饭。"
"正常。但我们需要看一下。不需要全部看，看耕地和水就行。"
于墨澜带他们看了豆田、红薯和南瓜地。苏玉玉在地里。她看到两个陌生人的时候停了一下，看了于墨澜一眼，于墨澜微微摇头，苏玉玉继续干活。
赵姓男人在田里走了一圈。不说话，只看。走到南瓜地的时候蹲下来看了一眼嫩果，站起来的时候拍了拍手上的土。
"品种不错。"这是他唯一一句评价。
女卫生员在旁边量了一下田的面积，用步幅量的，边走边在本子上记。于墨澜注意到她的本子上已经有很多字了。不是今天刚写的，是之前的记录。她在路上已经去过别的聚居点了。
回到铁皮棚子以后，赵姓男人问了一个问题：
"你们用什么维持秩序？"
于墨澜看了他一眼：
"花名册、值班表、配给、账本、公示规定。"
赵姓男人没有马上说话。他看着于墨澜的眼睛，停了三四秒。
"你们这里建立秩序的方式，在我们看到的聚居点里是最少见的。"
不像表扬，语气干巴巴的，像在念一份现场评估。但于墨澜从这句话里听出另一层意思——外面大部分聚居点撑不起这套东西。
于墨澜趁这个空当问了几个问题。他问得很直接。
"钢铁城是什么？"
"钢铁城是民间叫法。正式名称是渝都临时联防体系。核心机构叫联防指挥部，军政合署，驻在渝都。"
"覆盖多大范围？"
"渝都全境加铜江中上游沿岸。你们现在站的这个位置，已经在联防体系的外围范围里了。"
"现在最高决策是谁？"
赵姓男人看了他一眼。"联防指挥部。军方、政务、技术三块拼在一起。具体的人名你不需要知道。"
于墨澜没有再追这一条。他换了个方向："你们对聚居点怎么分类？"
"四级。A类可整合，纳入交换网和预警体系。B类有产出但高风险，限量交易。C类拦路抢劫的，清线目标。D类失控或无组织的，隔离。"
“什么时候开始的？”于墨澜问。
“几个月前。”
"嘉余是哪一级？"
"目前待定。这次确认确认完了回去报告，上面批了，才算正式的。"
"定了A类以后呢？"
"交换网、物资补给、联络通道、安保护线。"赵姓男人顿了一下。"还有一条——人员交换。现在缺有组织有能力的人，你们如果有人愿意去渝都，可以走程序，但要额外评估。单次上限五十人。条件另谈。"
于墨澜把这句话记住了。
赵姓男人从防水袋里拿出最后一样东西，一张纸。
是频率表和联络规程。
"后续联络按这张表执行。固定频率，固定时段。有变动另行通知。"
"聚居点评估什么时候来？"
"时间另行通知。这次只是现场确认你们报码的内容跟实际对得上。下一步会有专门的评估组来做，不是我们。"
他站起来了。女卫生员把东西收好，往车的方向走。警戒的那个一直在车尾站着没动过。
于墨澜一个人跟到门口。
赵姓男人在车门边停了一下。他从口袋里掏出一张折了两折的小纸条，递给于墨澜。
"个人建议。不算公务。"
于墨澜接过来。纸条很小，字是手写的，很小：
"东向武装移动监测中。建议加固北侧防线。"
于墨澜看了一眼，把纸条收进口袋。
"谢谢。"
赵姓男人没有马上走。他看了一眼车另一侧，女卫生员和警戒的已经上了车。
"不算公务。"他又说了一遍这四个字，声音更低。"渝都编入人口两百万上下。核心城区二十来万，沿江工业港务带也差不多，全境分散聚居点和农垦区加起来，体量和你们不在一个级别。这次报码有效之后，上面会算怎么用你们。但也只是用。"
两百万。
于墨澜把这个数字咽下去了。
嘉余两百多人，在两百万面前连灰尘都不是。
两百万。本地的、周边撤过来的、西撤计划迁进去的——渝都在上游，地势高、工业全，离海洋远，人都在往那边跑。但两百万的数量，相较于灾前，已经是十不存一了。
而炸坝的命令就是从渝都那条指挥链上下来的。大坝在嘉余下游，泄洪冲的是荆汉方向的河谷。下那道命令的人，现在管着这两百万人的口粮和编制。嘉余营跟大坝有渊源。面前这个人，不知道他知不知道。
于墨澜没有提大坝。他只说："明白。"
赵姓男人看了他一眼，点了一下头。然后上车，关门。皮卡掉头，沿县道继续往东开走了。尾灯在灰色的路面上留了两道淡红色的光，消失在拐弯处。
于墨澜站在交换点外面，看着那辆车消失。
于墨澜站了一会儿，把那口气吐出来，然后招呼人把东西搬进去。盐、药品箱、柴油、菜种、电台，一样一样搬进仓库。虽然没给最紧缺的主粮，但现在又能多撑一阵了。
不过这些不是白来的。
"县道要保持畅通，如果看到流民就驱离，不拦车队。"于墨澜对梁章和陈志远复述了一遍。"这是底线。踩了就是下一个池壁。"
陈志远的手在本子上停住。
"他们不是来救人的。"于墨澜说，"是来确认这里有没有价值，有没有风险。我们通过了确认。但不等于安全，等于被看见了。被看见了就得守他们的规矩。"
他把纸条拿出来给陈志远看。
陈志远看完，脸色变了一下。"东向武装移动，什么意思？"
"可能是清线跑散的人在往这边移动，也可能是别的。不确定。"于墨澜把纸条收好。"梁章加固北侧防线。增加一个夜间固定哨。"
陈志远把那张小纸条递还给他。
于墨澜回调度室，把频率表和联络规程展开，仔细看了一遍。频率表上列了六个频段，每个频段对应一个时段。联络规程写了五条——报码、回复、紧急通联、聚居点评估流程、人员交换程序。
每一条都写得极其简洁。没有承诺，没有"提供保护"这种话。只有流程、格式、数字和时间。
钢铁城。一个还在运转的组织，军政合一，武力是底色。他们开始运转流程了，把还活着的聚居点一个一个编进系统里。
嘉余被放弃过一次，在他们来之前。
现在从"被放弃"变成了"有价值"。有价值就得有用，就得被拿来使。
于墨澜把频率表折好，放进铁皮柜，跟苏玉玉的产量表放在一起。
柜门合上，他站起来。有人在夜里修排水沟，于墨澜没去看，顺着走廊往宿舍走。经过食堂门口时，周琴马成两口子在煮明早的粥底了。
他脑子里装着那张频率表的六个频段和赵姓男人最后那句"也只是用"。