京城，大皇子府邸深处。
厚重青砖隔绝了外界的更漏声。
密室内，四壁悬嵌的铜鹤嘴里，吐出幽沉的火光。
就见那紫铜博山炉内，盘香已燃去大半。
萧景行端坐于紫檀木榻左侧，两指夹着一枚黑子。
棋盘对面，坐着一名身披玄色大氅的人，兜帽垂落，遮去此人小半张脸，只露出苍白瘦削的下颌。
“啪。”
黑子落于棋枰，钝音在密室内回荡。
萧景行收回手，视线停驻在棋盘纵横交错的棋路上，缓缓的开口。
“那几位老学究，这几日倒是往许府跑得勤啊，徐子矜抛出的那套格物之说，把孔、顾二人都绕了进去，着实厉害。”萧景行透着审视，“江南文官集团，向来自诩清流，今日却被一个小小的郡主，留下的几张废纸搅得天翻地覆。”
“这朝堂的水，越来越浑了。”
对面那人未直接接话，枯瘦苍白的手指从玉篓中拈起一枚白子，悬于棋盘上方。
室内的灯火照亮了那只手，肤色白皙得异于常人，连手背之上却不见半根汗毛。
白子落下，正嵌在黑子大龙的腹地。
“殿下着相了。”那人开口，嗓音绵软，尾音上扬“许家能在京城搅弄风云，凭的从来不是什么学问，理学也好，心学也罢，不过是障眼法。”
那人端起案上的建窑兔毫盏，用杯盖撇去茶汤上的浮沫，动作舒缓。
“许家的根基，在财权，在手段，殿下莫非忘了江宁府的那桩旧案？”
萧景行听闻此言，眼眸微垂，江宁旧事，是他不愿回想的败笔。
“王如海。”萧景行吐出这个名字，冷笑出声。
萧景行靠向凭几，脑海中浮现出数月前的情形。
“当初王家察觉许有德的动作，曾派人给本皇子……送来整整五十万两白银的钱庄票号，求本皇子不出面干涉。”
“本皇子本欲留他王家一命，谁曾想，这王如海竟是个成事不足的废物！世家手底下养着那么多门客私兵，竟被许有德连根拔起！”
那人饮了一口茶，将茶盏放回原处。
“殿下此言差矣，王家覆灭，非战之罪，实乃许家父女手段过于毒辣。”
此人兜帽下的阴影里，露出一截光洁的下颌，全无须发。
“殿下且细想，当初许清欢抛出‘摊丁入亩’之策，殿下持尚方宝剑南下，毫无疑问，圣上的本意是去敲打许家，可结果如何？”
萧景行眉头拧紧。
他继续说道：“许家父女先是散尽家财，营造出破釜沉舟的忠烈假象，借殿下之手，将新政的刀架在了江南世家的脖子上。随后，许清欢设下工坊，用那唤作珍妮纺纱机的奇技淫巧，以极低之价倾销棉布，这一招，直接断了王家的财路根基。”
他伸出一根手指，点在棋盘上的一枚白子上。
“财路一断，人心必散，王家豢养的死士、暗通的江湖杀手，在许有德那支精锐重甲私兵面前，不堪一击。”他抬眼，看向萧景行，“殿下，从始至终，您也被许家算计在内，成了他们用来压制江宁官场的一柄利刃。”
萧景行面容转冷，昔日江宁留园内，许有德那副痛哭流涕、誓死效忠的模样，如今想来，处处透着虚伪。
“好一个许有德，好一个许清欢。”萧景行咬着牙，字句从齿缝间挤出。
萧景行重新拈起一枚黑子，用力的拍在棋盘上。
“本皇子当初念在他们献财有功，又甘愿做孤臣，这才赐下尚方宝剑！如今看来，这许清欢北上镇北城，绝非查账那般简单！”
萧景行定定的看向对面的神秘人。
“镇北城，有大乾最精锐的边军，有铁兰山那个老狐狸，更有关外的榷场，互市一开，金银如流水，她许清欢带着天子剑去那里，分明是去抢北境的钱袋子！”
那人低声的笑了，竟带着几分尖细。
“殿下明鉴！许清欢胃口极大，她不仅要钱，还要权！北境若是被她经营几手，其盟友便多了一大助力，殿下不可不防。”
萧景行冷哼：“防？那个蠢货，传来的密报里全是推诿之词，想来是在许清欢手里吃了大亏。”
那人微微点头：“但殿下……这北境，可并非只有大乾的边军啊。”
萧景行目光一凝，盯住对面的人。
“你的意思是……”
“阴山以北，长生天之下，赫连王庭的铁骑正饿着肚子。”那人语调平缓的诉说着残忍的谋划。“右谷蠡王阿史那骨都，是个贪得无厌的豺狼，许清欢想在榷场分一杯羹，必然要与赫连人打交道。”
他身子凑近棋盘。
“殿下，借刀杀人，何必用自己的刀？只要派人暗中联络阿史那骨都，许以重利！让赫连王庭出兵，在野狐滩或是榷场设下一个死局，许清欢纵有天子剑，纵有那个力大无穷的二哥，在万千铁骑面前，也只有被踏成肉泥的份。”
萧景行默然不语。
密室内的盘香燃尽，最后一缕青烟消散在空气中。
萧景行抬起手，将棋盘上的一枚白子捏在指尖把玩。
“赫连人贪婪成性，若给得太多，恐养虎为患；若给得太少，阿史那骨都未必肯出力。”萧景行提出疑虑。
“殿下无需担忧。”那人站起身，理了理身上的玄色大氅，“奴……咳，在下有一计，许清欢手中有八车琉璃，这便是最好的饵。”
随即如同说出悄悄话一般，交代了自己的一番计谋。
“只需让人散布风声……”
几息后，听完此记的萧景行眼中精光大盛。
“此计甚妙！”萧景行放下白子，站起身来。“此事交由你去办，切记，首尾要干净，万不可留下把柄落入他人手中。”
“在下遵命。”他躬身行礼。
随着他弯腰的动作，大氅的领口敞开，露出内里猩红色的飞鱼暗纹织锦。
那布料的光泽与制式，绝非寻常官员或商贾所能穿戴。
他后退几步，再次行礼后，便转身走向密室的暗门。
暗门开启，夜风涌入。
风中夹杂着幽沉的伽罗木香气，那是只有大内深宫、服侍天子起居之人，才有资格使用的贡香！