韩冬落深吸一口气，她不是没想过这个结果。
“如果真有那天，我尊重沈郁的决定，他娶端敏，我祝福。但如果他要我，我定生死不负！”
空气安静了一秒，全场都感受到了一丝震撼。
“丫头，我问你，你知不知道阿郁为了你，跪在御书房门口，跪到吐血？”
韩冬落点点头。
“你知道就好。”老夫人叹了口气，“那孩子性子倔，认准了的事九头牛都拉不回来。我本来也想让他娶端敏，两家联姻，对他好，对沈家也好。”
她顿了顿。
“可我今天看见你，忽然觉得，也许是我错了。”
韩冬落愣住了。
老夫人看着她。
“你不卑不亢，不躲不闪。我让人请你来，你明知道可能吃亏，还是来了。这份胆气，不是一般人有的。”
她站起来，走到韩冬落面前。
韩冬落赶紧站起来。
老夫人伸手，轻轻拍了拍她的脸。
那动作很轻，很慈爱。
“好孩子。”
韩冬落的眼眶红了。
老夫人转身，从桌上拿起那个食盒，递给她。
“拿着。”
韩冬落低头一看，是那盒糕点。
“老夫人，这……”
“本来应该是阿郁带给你的。”老夫人说，“他没带成，我就让人把你请来了。一样的。”
韩冬落看着那个食盒，宫里的东西。
“这是宫里赐的……”
“我知道。”老夫人打断她，“我老太婆想给谁，就给谁。”
韩冬落不知道该说什么。
老夫人把食盒塞进她手里。
“拿着吧。这么多年，你也不容易。”
韩冬落握着那个食盒，手指微微发抖。
她抬起头，看着老夫人。
“谢谢老夫人。”
老夫人看着她，又叹了口气。
“去吧。天不早了。”
韩冬落福了福身，转身往外走。
走到门口，她忽然停下来，回头看了一眼。
老夫人还站在那儿，看着她。
月光从窗外照进来，照在她满头银发上，照出一种说不出的温柔。
韩冬落的眼泪终于掉下来。
她弯了弯嘴角，转身走了。
……
两人并肩往回走。
月光照在巷子里，把青石板路照得发白。她走在他身边，脚步不紧不慢。
他忽然开口。
“刚才在府里，他们跟你说什么了？”
她想了想。
“你祖母问了我一个问题。”
“什么？”
她抬起头，看着他。
“她问我，喜欢你什么。”
沈郁脚步顿了顿。
“你怎么说的？”
她笑了一下。
“你猜。”
两人对视一眼，笑了。
把韩冬落送回去以后，沈郁去了藏在一条死胡同的最里头的老房子。
带人摸过去的时候，天已经快亮了。院子里黑漆漆的，一点动静都没有。
他一挥手，锦衣卫翻墙进去。
门从里面被踹开的时候，孙老板正从床上爬起来，手已经摸向枕头底下的刀。
“别动。”
刀尖抵在他后颈上。
孙老板僵住了。
沈郁从他枕头底下抽出那把刀，看了看，扔给旁边的人。
“带走。”
审讯室里，孙老板被绑在柱子上。
一开始嘴很硬，什么都不说。
沈郁坐在他对面，手里拿着那把从枕头底下搜出来的刀，翻来覆去地看着。
“这刀不错。”他开口，声音很淡，“哪儿来的？”
孙老板别过脸。
沈郁站起来，走到他面前。
刀尖抵在他锁骨下方。
“这个地方，”他说，“刺进去，不深，不会死。但会疼。疼到你恨不得把舌头咬断。”
孙老板的脸白了。
“我……我说……”
沈郁没动刀。
孙老板喘着气，断断续续地说：“那些姑娘……是有人让我收的……”
“谁？”
“我不知道他叫什么。”孙老板的声音发颤，“只知道他是宫里的人，每次来都穿着便服，但我看得出来……说话尖细，左手有一道疤……大人，你能别说是我告密的吗？”
沈郁的眼睛眯起来。
他回头看了焦二一眼。
焦二的脸色变了。
四十来岁，说话尖细，左手有疤——和皇后宫里的管事太监对得上。
“那些姑娘送到哪儿去了？”
“一部分送到南边卖了。还有一部分……”孙老板顿了顿，“送进宫里了。”
屋里安静了一瞬。
沈郁盯着他。
“送进宫里干什么？”
“我不知道，真的不知道，我就是个中间人，收了钱办事的，大人，您放了我吧。”
沈郁收回刀。
刀锋上沾着血。
他把刀扔给旁边的人，接过布，慢慢擦着手上的血。
“关起来。”
从审讯室出来，焦二跟在他身后。
“大人，这事儿……”
“继续查。”
焦二愣了一下。
“可这真要查到皇后头上了。”
“查到谁头上都得查。”沈郁看着他，“那些姑娘是人，不是草芥。”
焦二低下头。
“是。”
端敏这几天心神不宁。
她派出去打听消息的人回来说，沈郁那个案子越查越深，好像查到了什么了不得的东西，好像直指宫中。
端敏心里越来越慌。
她想起姑姑前些日子说过的话，“有些事，你不知道最好。”
当时没往心里去，现在越想越不对劲。
她递了牌子进宫。
皇后见了她，还是那副慈爱的模样，拉着她的手问长问短。端敏说最近没睡好，皇后拍拍她的手，让她别多想。
“姑娘家，别操那么多心。”皇后笑着说，“有姑姑在，什么事都能给你摆平。”
端敏看着姑姑那张笑脸，心里却越来越凉。
姑姑太正常了。
正常得反常。
从宫里出来，她坐在马车里，想了很久。
然后她开口。
“去老宅。”
车夫愣了一下。
“郡主，老宅那边……”
“去。”
沈郁被叫回府里的时候，就知道没好事。
堂屋里，沈父坐在上首，脸色铁青。
沈郁走进去，站定。
“父亲。”
沈父看着他。
“你那个案子，查到什么地步了？”
沈郁没说话。
“我问你话。”
“还在查。”
“还在查？”沈父站起来，走到他面前，“你当我不知道？查到宫中，查到皇后头上了！”
沈郁看着他。
“知道还敢查？”
“那些姑娘死了四个。”
“那是皇后！”沈父的声音压低了，却更冷，“你查到她头上，是想让整个沈家给你陪葬？”