韩冬落猛地睁开眼，赶忙去隔壁叫醒了韩柔雪。
韩柔雪迷迷糊糊地睁开眼。
“妹妹……”
“嘘。”
韩冬落竖起食指，指了指外面。
韩柔雪瞬间清醒了，脸色发白，整个人往韩冬落那边缩。
两人缩在黑暗里，大气都不敢出。
院子里又有动静。
韩冬落攥紧了簪子，韩柔雪也随手拎了一个棍子，两人慢慢靠了过去。
就在这时，门外忽然传来一个压低的声音。
“韩姑娘，别怕，是我们。”
男人的声音，陌生。
韩冬落愣住了。
“我们是沈大人派来保护你们的。”那声音继续说，“刚才有可疑的人在附近转悠，我们过来看看。人已经走了，你们安心睡。”
韩冬落攥着簪子的手松了松。
沈郁的人。
她长出一口气。
韩柔雪在旁边愣了半天，忽然开口。
“外、外面的大哥？”
门外沉默了一瞬。
“……嗯。”
“你们……你们是沈大人派来的？”
“是。”
“一直守着？”
“轮班，一直有人。”
韩柔雪的眼睛亮了。
她爬起来，凑到门边，隔着门板问：“那你们晚上不睡觉啊？”
“……轮班。”
“那你们冷不冷？”
“……”
“要不要进来喝口水？”
“不用。”
“那你们明天还在吗？”
“……在。”
“那以后我上下工的时候，能不能跟着我一起走？我害怕。”
门外沉默了几秒。
“可以。”
韩柔雪高兴得差点跳起来。
韩冬落扶额。
“柔雪。”她压低声音，“别给人家添麻烦。”
“这怎么是添麻烦？”韩柔雪理直气壮，“他们是沈大人派来的，又不是看咱俩的面子。沈大人让他们保护咱们，他们就得好好保护。我们要是出了事，他们怎么跟沈大人交代？”
韩冬落被她噎得说不出话。
门外传来一声极轻的笑。
韩柔雪听见了，更来劲了。
“大哥，你笑什么？我说得不对吗？”
“对。”那声音带着点笑意，“姑娘说得都对。”
韩柔雪满意了。
她回头冲韩冬落眨了眨眼。
“妹妹。”
“嗯？”
“沈大人对你真好。”
韩冬落笑了笑，“回去睡吧。”
诏狱里，灯火通明。
沈郁坐在上首，面前摆着厚厚一摞卷宗。焦二站在旁边，脸色比平时凝重。
“大人，审出来了。”
沈郁抬眼。
“周大全招了。那些姑娘确实是拐来卖到南边的，中间人是杂货铺的孙老板。但孙老板背后还有人。”
“谁？”
焦二顿了顿。
“孙老板每次接货，都要先往一个地方送信。我们的人查了那个送信的地方——”
他停住，没说下去。
沈郁看着他。
“说。”
焦二深吸一口气。
“很可能跟宫里有关系。”
屋里安静了一瞬。
连灯芯爆开的声音都显得刺耳。
沈郁的眼睛眯起来。
“宫里什么地方？”
“目前只知道是宫里，具体是哪一宫，还没查出来。”焦二的声音压得很低。
沈郁的手指轻轻敲着桌面。
一下，一下。
“大人。”焦二看着他，“这事儿……还要继续查吗？”
沈郁抬眼。
“什么意思？”
焦二犹豫了一下。
“皇上让您查这个案子，说查清楚了可以再议退婚的事。可查到最后，查到宫里……”他顿了顿，“您说，皇上是不是早就知道，这案子查到最后会查到他身边？”
沈郁没说话。
“他让您查，说查清了就网开一面。可要是根本查不清呢？要是查到一半就被叫停呢？那您这半个月，就白跪了。”
沈郁看着他。
“你觉得皇上在耍我？”
焦二低下头。
“属下不敢。只是……”
“只是什么？”
焦二抬起头，看着他。
“大人，只是这事实在蹊跷。”
沈郁沉默了很久。
烛火在他脸上跳跃，把他的表情照得忽明忽暗。
“不管查到谁，那些姑娘是真实存在的。她们被拐，被卖，有的可能已经死了。”
焦二看着他。
“她们在等一个公道。”
沈郁拿起桌上的刀，插回腰间。
“继续查。”
焦二愣了一瞬，然后抱拳。
“是！”
沈郁是被叫回去吃饭的。
镇北侯府的老夫人，他祖母，难得开口让全家人一起吃顿饭。沈郁再忙也得回去。
他到的时候，堂屋里已经摆好了桌子。
老夫人坐在上首，满头银发梳得一丝不苟，脸上带着笑。沈父坐在她左手边，脸色淡淡的。沈母在张罗着摆碗筷，见他进来，冲他使了个眼色。
郁患点了点头，在老夫人右手边坐下。
“阿郁回来了。”老夫人笑着看他，“瘦了。是不是在外面不好好吃饭？”
“没有，祖母。”
老夫人拍拍他的手。
“一会儿多吃点。”
饭菜上来，热气腾腾的。老夫人亲自给他夹菜，夹了一筷子又一筷子。沈郁都吃了，没说什么。
吃到一半，老夫人忽然开口。
“阿郁啊。”
沈郁抬起头。
“皇上赐的糕点，你尝尝。”老夫人从旁边拿过一个食盒，打开，里面摆着几块精致的点心，“这是皇后娘娘特意让人送来的，说是你喜欢吃的。”
沈郁看着那盒糕点，没动。
老夫人看着他，脸上的笑没变。
“皇后娘娘有心了。端敏那孩子，也是个好的。你们俩要是成了，以后……”
“祖母。”
沈郁打断她。
老夫人愣了一下。
沈郁看着她。
那双眼睛很平静，平静得让人看不出他在想什么。
“糕点我收下了。”
他站起来，拿起那个食盒。
“您慢用，我还有事。”
他转身就走。
“站住。”
沈父突然叫住他。
“去哪儿？”
沈郁没说话。
沈父看着他手里那个食盒，冷笑了一声。
“拿去给那个女人？”
“是。”
沈父的脸色沉下来。
“你跪了两天两夜，跪到吐血，就是为了那个女人。现在案子还没查清，你就急着往她那儿跑？”
沈郁没说话。
沈父往前走了一步，站在他面前。
“这段时间，不许去见她。”
沈郁的眼睛眯起来，“……父亲。”
“我说，不许去。”沈父的声音冷下来，“在韩冬落的事情上，我已经忍你很久了，退婚我也帮你去求了情，现在案子还没查清，你不能去见她！”