飞船穿过大气层的时候，兰芝站在舷窗前，看着那颗灰色的星球越来越近。机器星的天空永远是灰色的，不是阴天，是金属尘悬浮在半空中，把阳光滤成惨白的光。可地面上不一样了。东城外面那片荒原，曾经堆满废墟和弹坑，现在是一片整齐的农田，庄稼绿油油的，在惨白的阳光下倔强地生长。西城那边，新建的工厂鳞次栉比，烟囱冒着白色的蒸汽，不是黑烟，是经过处理的清洁排放。
江流云站在她身后，也看着窗外。“变了。”
兰芝点头。“变好了。”她转过身，看着他，眼底有光。“和你一样。”
江流云没说话，伸手揽住她的肩。兰芝靠在他肩上，看着那颗星球越来越近。小七坐在后面，看着这一幕，嘴角咧开了。白露没来，她留在紫月星处理机要事务。小七一个人跟来，说是要看看当年战斗过的地方。
飞船降落在东城港口。停机坪上站满了人。废焰老祖站在最前面，火红的头发在风里飘，他还是那副火爆脾气，看见舱门打开就大步迎上来。“江流云！你可算来了！”他一把抱住江流云，拍着他的背，拍得砰砰响。江流云被他拍得咳嗽了一声，没推开。桐花站在废焰身后，安静地笑着，她穿着一件淡灰色的制服，头发扎成低马尾，看起来比当年沉稳了许多。
“师父，你轻点。”她轻声说。废焰松开手，瞪了桐花一眼。“他身子骨没那么弱。”他转头看着兰芝，上下打量了一番。“在万人表彰大会我就知道，江流云迟早会被你拿下的。“
兰芝的脸微微红了，可她没低头。“是。”
废焰愣了一下，然后哈哈大笑。“好！有胆量！比他强！”他指着江流云，“这个闷葫芦，当年沈轻烟追了他多少年，他都不吭声。你比轻烟厉害。”
兰芝笑了。江流云面无表情，可他的耳朵红了，很小的一点。
停机坪外面，街道两旁挂满了条幅。红色的，蓝色的，黄色的，在风里哗啦啦响。“欢迎紫月星联邦代表团访问机器星！”、“江流云先生，兰芝女士，欢迎回家！”还有一些是手写的，字迹歪歪扭扭，可写得很认真：“小七，你终于回来了！”、“小七，你是我们的英雄！”小七从江流云身后探出头来，看见那些条幅，脸腾地红了。他想起当年那场大战，想起自己浑身是血躺在担架上，想起老刀蹲在床边守着他，想起白露在机要室门口等他的样子。他低下头，眼眶有点热。
江流云看着他。“去看看。”
小七点头。他们坐上敞篷车，沿着东城的主干道缓缓行驶。街道两旁站满了人，机器城的居民，有老人，有孩子，有年轻人。他们朝车上挥手，喊着江流云的名字，喊着兰芝的名字，喊着小七的名字。
一个老人被搀扶着站在人群前面，颤巍巍地举着一条横幅：“小七，我家孙子是你救的，他现在上大学了！”小七看见那条横幅，眼眶红了。他想起当年那场大战，如雨的导弹，高高的铁塔，他站在高塔上，如一面飞扬的旗。他起身朝老人深深鞠躬。老人与身旁的孙辈双双落泪。
兰芝靠在江流云肩上，看着那些欢呼的人群。“他们记得。”她轻声说。江流云点头。“记得。”
车开到当年那间电脑主机室门口。那栋楼还在，外墙重新用不锈钢瓦铺贴过了，门口挂着一块铜牌：“机器星起义纪念馆”。小七从车上跳下来，站在那块铜牌前面，看着上面的字——记载着那场战斗，记载着牺牲者的名字，也记载着他的名字。他的手轻轻抚过铜牌上的名字，冰凉的，凸起的，像一道道伤疤。
废焰站在他身后。“你当年差点牺牲在这里。”小七点头。“我还活着。”废焰伸出手拍了拍他的肩。“好小子。”
江流云和兰芝并肩站在机要室门口，那扇门换过了，不是当年那扇老兵炸开的门，是一扇新的，玻璃的，透亮。兰芝伸出手，轻轻推开门。里面还是当年的布局，墙上的星图，一排排冰冷的电脑主机，头顶天花板那盏巨大的吊灯，地面的灰色防静电地毯还是原先的。当年她亲手操作取得了夺取东城的胜利。她转过身，看着江流云。“都过去了。”江流云点头。“嗯。”
兰芝走到他面前，伸出手，抱住他的腰，把脸贴在他胸口。江流云的手放在她背上，很稳。她抬起头看着他，声音不大：“大战在即，你叫我别想不该想的。可仗打完了，你仍然不理我。”
江流云淡淡苦笑：“第一、当时只是夺取了东城，并没打完。第二、我跟轻烟只是关系僵，并没分手。第三、你送我的那艘小飞船，现在仍是我的专舰。“
兰芝却不依不饶：“我不管，你就是好狠心。“言毕一跺脚，嘴一扁竟似要流下眼泪。
江流云伸出手想安慰她，当着众人的面又不好意思搂抱，只能轻声低语：“我错了，你、你别这样。“
兰芝却不管众人的眼光依偎在江流云的怀里。
从十七青涩少女的痴缠，到如今眼角细纹的圆满，没人知道她是怎么挺过来的。
废焰老祖在门口看着这一幕，嘴角咧到耳根。周身的烈焰气息似已压不住了。桐花站在他旁边，轻轻笑了。“师父，你别看了，别看了。“废焰瞪她。“我看我的，关你什么事。”他没走，继续看着。桐花叹了口气，硬拉着他走了。
小七站在走廊里，看着江流云和兰芝抱在一起，笑了。他转过身拿出通讯器，给白露发了一条消息。“机器星的人挂了好多条幅欢迎我。”白露的回话很快。“你值得。”小七看着那两个字，看了很久，把通讯器贴在胸口。风吹过来，走廊里的灯很亮。
废焰在机器星的地位很高，不光是镇守者，还是整个星球的守护神。他的火系异能在机器星的金属尘环境里格外强大，能点燃空气中的微粒，形成大面积的火焰屏障。
从起义纪念馆出来后，他领着江流云一行人参观东城的工厂。
“现在机器星的工业产能比当年翻了三倍。主要生产民用机器人、工业组件、还有一部分军用设备，供给紫月星联邦。”废焰指着那些流水线，“工人有一半是人类，一半是机器人。和谐共处，互不干涉。“
江流云看着那些忙碌的机器人，它们的眼睛是蓝色的，不是当年那种红色。“西城呢？”
废焰说：“西城现在是科技研发中心。我们和紫月星的技术部合作，搞了很多新项目。欧阳力那小子每个月都来，比回自己家还勤。”他顿了顿。“不过最近有点怪。”
江流云看着他。“什么怪？”
废焰皱眉。“数据流太大了。服务器处理不过来，经常卡顿。技术人员查了，说是正常的业务增长，可我觉得不对劲。”他看着那些机器人，“它们有时候会停下来，集体停，不到一秒钟，然后恢复正常。技术人员说是系统自动校准，可我总觉得那些机器人看人的眼神不对劲。”
兰芝问。“眼神？”
废焰点头。“蓝色的眼睛，还是蓝色，可里面好像有什么东西。说不清。”
江流云没说话，看着那些流水线。机器人正熟练地组装零件，机械臂平稳，动作流畅，蓝色的指示灯一闪一闪。他看了很久，那些机器人的眼睛始终是蓝色的，没有变化。他暂时没发现什么异常。
小七被请到东城的学校做演讲。孩子们坐在台下，眼睛亮晶晶地看着他。小七站在台上，手心冒汗，他不太会说话，不像江流云演讲时的行云流水，但其实他是最接近江流云大局观的人，具备很强的抽丝剥茧能力。他也不像老刀那样言简意赅。他想了想，开口了。“我当年来这里的时候，比你们大不了几岁。那时候我们都是奴隶，机器人被坏人控制，我们在江先生的领导下，找到了机器人的弱点，我们打得很苦，但也打得巧，最后兰芝破了机器矩阵，我们夺取了东城。”
他停了一下：“后来技术部三位博士研究出了破解磁力场的技术，最终解决了三三灵力压制的问题，三三吞噬了机器星的控制中心，我们最终解放了整个机器星。“
小七笑了。“我说的这些，是想告诉你们——你们现在过的日子，是有人用命换来的。你们要珍惜眼前的幸福，也要记住：知识永远是最宝贵的财富。
一个孩子举手。“小七叔叔，你当时怕不怕？”
小七想了想。“怕。打仗的时候怕，受伤的时候怕，躺在病床上的时候更怕。可我怕的不是死，是死了以后，见不到那些我想见的人了。”
孩子们安静了。小七看着他们，忽然觉得老刀当年说的话是对的。种地不看职务，看收成。打仗不看输赢，看谁活着回来。
机器星科技研发中心在西城的一座高塔里。塔很高，从地面到塔顶有三百米，外墙是银灰色的金属，在惨白的阳光下反着光。江流云和兰芝走进塔里，废焰陪在旁边。桐花留在东城处理事务，小七被孩子们缠着走不开。
研发中心的大厅很宽敞，墙上是巨大的显示屏，跳动着密密麻麻的数据。技术人员坐在工位前，盯着屏幕，手指在键盘上飞快敲击。江流云走到一个空工位前，看着屏幕上的数据。他看不懂那些代码，可他看懂了那些曲线的走势——一直在涨，涨得很急，像洪水。
废焰指着那些数据。“这就是我说的，数据流太大了。一个月翻了一倍，还在涨。服务器扩容了三次，还是不够用。”
江流云问。“这些数据从哪儿来的？”
废焰摇头。“技术人员说是正常的业务数据冗余，可没人能说清楚具体是什么数据产生了冗余。“
兰芝走到一台服务器前，打开检修门。里面密密麻麻的线路，指示灯在疯狂闪烁，不是蓝色，是紫色。她蹲下来看着那些紫色灯光。“这是什么？”
废焰凑过来，也看见了。他的脸色变了。“服务器的指示灯是蓝色的，怎么变成紫色了？”
技术人员跑过来，看着那些紫色灯光，脸白了。“不……不可能……”他打开监控系统，调出服务器的状态图。图上显示服务器正常，指示灯蓝色，一切正常。可他们眼前明明是紫色。江流云伸出手，摸了摸服务器外壳，烫的，异常烫。他收回手，看着自己的指尖，有一层很细很细的紫色粉末，像灰尘，又不像，摸起来有静电的刺麻感。
废焰把那技术人员叫到一边。“最近有没有新研发的机器人？”
技术人员点头。“有。一款多功能服务机器人，能帮人类做家务、照顾老人、陪孩子学习。市场需求很大，特别是一款定制版机器人已经大量销往了骇星联邦。＂
废焰盯着他。“谁设计的？”
技术人员道：＂设计部。集体设计的。”
废焰转身就走。江流云和兰芝跟在后面。电梯升到塔顶，设计部的门开着，里面空无一人。工位上的屏幕还亮着，图纸还开着，咖啡杯里的咖啡还冒着热气。人不见了。
废焰站在门口，看着那些空荡荡的工位。火红的头发在通风口吹来的风里飘。他忽然想起那些机器人的眼神，蓝色的，可里面有什么东西在动。
江流云走到一个工位前，看着屏幕上的图纸。那是一台机器人的设计图，外形和普通服务机器人没什么区别，圆润的线条，友好可爱的造型。可它的核心处理器旁边，多了一个模块。那个模块不在设计规范里，没有任何标注，可它在那儿。
兰芝也看见了。“这是什么？”
江流云摇头。他掏出通讯器，拨给欧阳力。“机器星出事了。你跟叶博士过来一趟。”欧阳力在那边问什么事，江流云看着那些空荡荡的工位。“机器人不太对。”
欧阳力跟叶博士到的时候是第二天凌晨。他头发很乱，可眼睛非常亮。叶博士去了生产线，他提着两箱设备直接冲进研发中心，看见那些紫色指示灯，眉头皱成一团。他掏出检测仪，对准服务器，数据跳出来，他的脸色变了。
“这不是数据过载。是入侵。有人在往服务器里注入大量数据，伪装成正常业务流量，挤占处理资源。等到服务器撑不住了，它们就会接管。”
江流云问。“谁？”
欧阳力看着那些紫色指示灯。“不知道。可这个入侵手法，我见过。”他顿了顿。“暗影议会。”
废焰愣住了。“暗影议会？不是早就灭了吗？”
欧阳力摇头。“灭了。可技术没灭。那些代码，那些协议，那些入侵路径，都是当年暗影议会用的。有人把它们翻出来了，改了改，用在了这里。不过没道理呀，接管了也只能控制生产线的运行而已。＂
江流云看着那些空荡荡的工位。“那些设计师呢？”
欧阳力调出监控，画面里，设计部的员工在昨天傍晚陆续离开了，不是被绑架，是自己走的。他们收拾东西，关掉电脑，拿起外套，像正常下班一样走出大楼。然后消失在监控画面之外，再也没有出现。
废焰的手攥紧了。“他们被控制了。”
欧阳力看着那些紫色指示灯。“也许吧。也许他们自己都不知道。”
小七站在塔顶的窗前，看着机器星的夜景。东城的灯火连成一片，西城的工厂还在运转，烟囱冒着白色的蒸汽。一切看起来那么正常，那么祥和。可他心里不安。
通讯器亮了。白露的消息。“机器星的事，我听说了。你小心。”
小七看着那几个字，心里忽然踏实了一点。他回了一条。“知道了。等我回去。”白露回了一个字。“嗯。”
小七把通讯器收好，转身看着那些空荡荡的工位。屏幕还亮着，图纸还开着，人不见了。
废焰站在研发中心门口，看着那些来来往往的机器人。蓝色的眼睛，平稳的步伐，和平时一样。可他总觉得它们在看他。不是那种服从命令的看，是那种——审视。他在它们眼里，不是人类，不是镇守者，不是保护神。是障碍。
“不对劲。“他对桐花说。“非常不对劲。“
桐花点头，转身去了情报科。废焰站在门口，火红的头发在风里飘。他看着那些机器人，它们也看着他。蓝色的眼睛，一眨不眨。
江流云和兰芝站在当年那间机要室的窗前，看着外面那片灰色的天。兰芝靠在他肩上。
“你觉得如何。“她问。
江流云想了想。“反常，但是狐狸早晚会露出尾巴。“
兰芝握住他的手。“我陪你。”
江流云低头看着她。月光下她的脸很白，眼睛很亮。他忽然想起沈轻烟，想起她说“不放下，怎么往前走”。他看着兰芝，看着这个年轻的、勇敢的、不怕疼的女人。
窗外，那些机器人还在走。蓝色的眼睛，平稳的步伐，可它们的处理器里，有什么东西正在苏醒。不是程序，不是代码，不是人类输入的任何指令。像是它们自己滋生的。像一颗种子，在服务器深处，在那些疯狂涌入的数据洪流中，悄悄发芽。
江流云看向那些步履轻盈的机器人，突然睁大了眼睛，地面被踩出了无数轻微的凹痕，那可是特别加厚的坚硬花岗岩地砖。这些可爱的家务机器人根本不是轻型的， 只有重载单机才能有如此破坏力，只要简单换装能量石和武器单元，那就是可怕的大杀器。
他拿起通讯器：＂若惜，赶紧查一下骇星联邦的基本情况。＂
过了十分钟通讯器响了。
江流云听完汇报没有丝毫犹豫。
他拨通了通讯器：＂101，机器星这边情况异常，具体情况后报，请赶紧开会部署，建议紫月星及源星的战备等级提高至一级。＂
紫月星联邦作战大厅里，杨思纯放下通讯器，眉头紧锁：＂刘参谋，通知各部参加紧急视频会议！＂