“靳文柏”这个名字，像一颗投入深潭的巨石，在苏晚心中，也在整个莱茵斯特家族最隐秘的角落，激起了滔天巨浪。一个在家族档案中被白纸黑字记录为“已故”二十八年的“亲人”，竟然可能化身为幽灵，与死敌勾结，谋害血亲，觊觎家业？这不仅仅是背叛，更是对家族血脉、对逝者尊严最恶毒的亵渎。
苏晚在最初的震惊和寒意之后，迅速强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，悲痛只会让敌人窃喜。靳寒还躺在重症监护室，与死神搏斗，她必须保持绝对的清醒和冷酷。这个“幽灵”，无论是真死假死，无论是不是靳文柏，都必须被挖出来，暴露在阳光之下，然后碾碎。
指令已经下达，整个莱茵斯特家族庞大的机器，在复仇的驱动下，分成了明暗两条线，以前所未有的效率运转起来。明线上，对罗伯特·温斯顿的全球追杀、舆论绞杀、经济围剿愈演愈烈，高额悬赏下，温斯顿如同过街老鼠，多个秘密据点被端，得力手下或死或叛，商业帝国风雨飘摇，其本人更是行踪成谜，惶惶不可终日。暗线上，一场针对“已故”靳文柏及其背后网络的、更为隐秘和细致的调查，在绝对的保密状态下悄然展开。
苏晚坐镇指挥中心，如同精密钟表的核心齿轮，协调着明暗两条战线。她吃得很少，睡得更少，浓咖啡和提神药剂勉强支撑着她透支的精力。只有在每天固定的、短暂的探视时间里，她才会离开这间充满冰冷屏幕和数据流的房间，换上无菌服，走到靳寒的床边。
重症监护室里安静得只有仪器规律的嘀嗒声。靳寒依旧昏迷，脸色苍白，但呼吸已经平稳了许多，胸口的起伏微弱却坚定。医生说他闯过了最危险的感染和器官衰竭关，神经毒素的影响也在缓慢代谢，但大脑皮层活动仍不稳定，苏醒时间无法预计，而且不排除会留下后遗症。
苏晚握住他微凉的手，贴在自己脸颊。他的手很大，骨节分明，曾经能轻易地将她整个手掌包裹，能稳稳地掌控一切，此刻却无力地垂着。她低声对他说话，说孩子们的近况，说明轩又画了什么奇怪的画，说明玥学会了新单词，说庄园里的玫瑰开了，说……她今天又揪出了温斯顿的哪个马脚，又斩断了他哪条资金链。她不说自己的疲惫，不说内心的恐惧，只说那些能让他安心、或者能激起他斗志的事。
“靳寒，快点醒过来。”她总是这样结尾，声音轻得像叹息，却又重得像誓言，“那些伤害你的人，我一个都不会放过。等你醒了，我要你亲眼看着他们下地狱。”
然后，她擦干眼角不自觉渗出的湿意，转身离开，重新变回那个冷硬、果决、令人生畏的复仇者。
三天后，关于“靳文柏”的调查，有了突破性进展。负责此事的，是家族内一位极少露面、只对历代家主直接负责的“清道夫”——一位代号“影子”，年约六旬，面容普通到过目即忘，却拥有着惊人情报网络和溯源能力的老人。
“夫人，”“影子”的声音透过变声器传来，干涩平直，不带任何感情色彩，“靳文柏，男，生于195X年，比已故的靳老先生小五岁，系靳老先生二叔的独子。根据公开档案记载，他于二十八年前，也就是199X年，在瑞士阿尔卑斯山区的一处私人疗养院，因突发性心肌梗塞去世，享年39岁。死亡证明由疗养院主治医生汉斯·费舍尔签发，尸体由其当时的情人，一位名叫艾琳娜·莫罗的法裔女画家认领并火化，骨灰据称撒入了日内瓦湖。”
“我们首先调查了汉斯·费舍尔医生。他在靳文柏‘去世’后第三年，辞去了疗养院的工作，举家移民去了阿根廷，五年前因车祸去世。其家人声称对当年的事一无所知。但我们通过特殊渠道，查阅了费舍尔医生遗留在阿根廷住所的私人物品，发现了一本加密日记的碎片复原记录。其中提到，在199X年夏天，他收受了一笔来自某个‘神秘基金会’的巨款，要求他‘处理’一位患有‘严重遗传性心脏病’的东方富豪客户，并出具‘自然死亡’证明。日记中隐晦提及，这位客户实际健康状况尚可，所谓的‘突发心梗’是药物诱导的结果。而这位客户登记的名字，虽然用了化名，但描述的特征与靳文柏高度吻合。”
苏晚的心沉了下去。买通医生，伪造死亡！这是“假死”脱身的经典套路！
“影子”继续汇报：“接着是那位情人，艾琳娜·莫罗。我们在法国南部找到了她，她如今已是一位颇有名气的艺术家，生活优渥。面对询问，她起初坚称对当年的事记忆模糊，只说靳文柏死后她伤心欲绝，处理完后事便离开了瑞士。但我们出示了从她早年废弃画室中找到的一封未寄出的信笺草稿，上面提到了靳文柏在‘去世’前曾与她发生激烈争吵，内容涉及‘欺骗’、‘无法忍受活在谎言中’以及‘必须离开’。在进一步的压力下，她终于松口，承认靳文柏在‘去世’前曾向她透露，他卷入了一些‘危险的家族事务’，有人要对他不利，他必须‘消失’。他给了艾琳娜一大笔钱，让她配合演出‘情人认尸火化’的戏码。至于靳文柏‘死后’去了哪里，她声称不知道，但提到靳文柏似乎对南太平洋的某些岛屿很感兴趣，曾研究过那里的移民政策。”
“我们追查了那个‘神秘基金会’，发现它注册在开曼群岛，资金流动复杂，但在靳文柏‘去世’前后，有一笔巨额资金从该基金会流出，进入了南太平洋小国瑙鲁的一家离岸银行账户，而该账户的开户人，使用的化名经行为特征分析，与靳文柏的习惯有60%以上的相似度。此外，” “影子”顿了顿，似乎在看什么资料，“我们在调查靳文柏生前社交圈时，发现他在‘去世’前两年，与当时还名声不显的罗伯特·温斯顿有过数次秘密会面，地点都在第三方国家，会面内容不详。但有一次会面后，靳文柏名下一家从事稀有金属贸易的空壳公司，获得了一笔来自温斯顿关联企业的、远超市场价的巨额订单，而这家空壳公司的主要业务，恰好与当年靳老先生遇害前，正在秘密谈判的那份稀有能源矿藏开采权有关。”
一条条线索，如同散落的珍珠，被“影子”用冷静到残酷的语气串联起来，逐渐勾勒出一幅令人不寒而栗的图景：一个对家族财富和权力心怀不满（或因其他未知原因）的堂弟，与野心勃勃的外人勾结，策划谋害了当时的家族掌舵人，并利用伪造的死亡，从明处转入暗处，继续与同谋者合作，侵吞家族资产，潜伏二十八年，等待时机，最终在靳寒正式继承家业的关键时刻，再次发动致命袭击，意图彻底篡夺一切。
动机、手段、时间线、受益人……一切都对得上。那个“幽灵”，是靳文柏的可能性，已经高达八成。
“有没有确凿的证据，比如生物特征比对？”苏晚问，声音有些发紧。她需要铁证，不仅是逻辑链条，更是能将“幽灵”钉死的实证。
“有，但需要时间，也存在风险。”“影子”回答，“我们设法从靳文柏早年居住过的、尚未彻底清理的旧居隐秘处，提取到了可能属于他的生物检材（一根带有毛囊的头发，封存在一本旧书的夹层中）。同时，艾琳娜·莫罗提供了一件靳文柏当年赠送给她的衬衫，领口处有少量汗渍残留。我们已经将这两份样本，与从巴黎废弃工厂据点搜集到的、可能属于‘幽灵’的微量生物痕迹（一根在秘密通讯设备按键缝隙中找到的、极其细小的皮屑），进行DNA比对。结果最快还要12小时才能出来。但艾琳娜也提到，靳文柏左手小指曾因意外骨折，愈后有轻微畸形，这是他一个不太为人知的生理特征。而我们在分析温斯顿与‘幽灵’秘密会面的那张模糊背影照片的增强版时，发现照片中人的左手小指，似乎确实有轻微的、不自然的弯曲角度，与艾琳娜的描述相符。”
苏晚闭上眼睛，深吸一口气。够了，这些已经足够指向那个可怕的结论。一个“已故”的亲人，竟是潜伏最深、也最致命的毒蛇。
“继续查，”她睁开眼，眼中已是一片冰冷的决绝，“查他‘死后’二十八年来，使用过的所有化名、身份、可能的整容记录、活动轨迹。查他与温斯顿之间所有的资金、情报、人员往来细节。查他是否还有其他同谋，是否还有其他针对靳寒、针对家族的阴谋。我要知道他的一切，包括他喜欢什么牌子的咖啡，常看什么报纸。”
“是。”“影子”应道，随即补充，“夫人，还有一件事。我们在追查靳文柏可能使用的化名时，发现其中一个化名，与大约十五年前，一桩针对当时还年轻的靳寒少爷的、未遂的绑架案中，一个外围中间人的账户有过短暂的资金往来。虽然那起案件最终被定性为商业对手的报复，且未能追查到主谋，但这条线索，或许表明，靳文柏的恶意，并非始于靳老先生遇害，可能更早。”
苏晚只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。十五年前！靳寒那时候才多大？这个恶魔，竟然从那么早就开始处心积虑地要毁掉靳寒了吗？是因为靳寒是嫡系继承人，挡了他（或者他们）的路？
“我知道了。”苏晚的声音冷得像冰，“比对结果一出来，立刻通知我。另外，将我们目前掌握的所有关于靳文柏可能还活着、并与温斯顿勾结的证据，整理成一份加密报告，我要在靳寒醒来后，第一时间给他看。”
挂断与“影子”的通讯，苏晚独自站在巨大的屏幕前，屏幕上依旧显示着温斯顿和那个模糊的“幽灵”背影。但此刻，在她的眼中，那个背影似乎逐渐清晰，与家族合影中那个温和儒雅的年轻人重叠，又迅速被一层浓得化不开的黑暗与恶意所吞噬。
一个“已故”之人。一场延续了近三十年的阴谋。父子两代，皆受其害。
苏晚缓缓走到靳寒所在的重症监护室方向，隔着玻璃，看着里面那个沉睡的男人。她的手指轻轻拂过冰冷的玻璃，仿佛在触摸他的脸颊。
“靳寒，”她低声说，声音轻得只有自己能听见，“害你父亲，害你的，可能真的是你的亲人。一个本该在坟墓里腐烂的人。你说，这世界，是不是比我们想象的，还要肮脏和可怕？”
“但是没关系，”她的眼神重新变得锐利而坚定，仿佛淬火的寒铁，“无论他是人是鬼，是生是死，我都会把他揪出来，让他为你父亲，为你，付出代价。我发誓。”
窗外，夜色深沉，仿佛能吞噬一切光明。但苏晚知道，黎明前最黑暗的时刻，也正是真相即将大白的时刻。那个躲在“已故”之名背后的幽灵，你的好日子，到头了。