进京的路，萧策走了三天。不是路远，是他走得慢。他故意慢下来的。他要让京都的人知道，他来了，但不急。他来了，就不打算悄无声息地来。他来了，就要让所有人都看见。
第一天，他们经过一个小镇。镇子不大，几十户人家，土墙茅顶，看着就穷。街上有几个老人坐在墙根晒太阳，看见萧策，先是一愣，然后齐齐跪下。没有人说话，只有风吹旗帜的声音。萧策从他们身边走过，没有说话。萧惊澜靠在他怀里，抱着枪，望着那些跪在地上的人，小脸上满是不解。“哥，他们为什么跪？”他小声问。萧策低头看着他：“因为他们认识我。”萧惊澜想了想：“他们怕你？”萧策摇头：“不是怕。是敬。”萧惊澜不明白，但没有再问。
第二天，他们经过一座城。城不大，但很热闹。街上人来人往，有卖菜的，有卖布的，有卖糖葫芦的。萧策策马走过长街，百姓们纷纷让开，有人认出他，跪下来，有人没认出，站着发呆。一个小孩站在路边，手里举着糖葫芦，仰着头看萧策，眼睛瞪得圆圆的。萧策勒住马，低头看着他。小孩的娘赶紧把他拉过去，按着他跪下。萧策没有说话，一夹马腹，继续往前走。
第三天，京都到了。城墙还是那道城墙，城门还是那道城门。但守城的士兵换了，年轻的面孔，不认识他。他们拦住萧策：“站住！什么人？”萧策没有回答。阿桃从马上下来，走到士兵面前，亮出一块令牌。士兵接过令牌，翻来覆去看了好几遍，脸色变了，赶紧跪下：“北王殿下，小的有眼无珠——”萧策没有看他，策马走进城门。
京都的街道还是那些街道，但人不一样了。以前见他就跪的人，有的还在，有的不在了。新面孔多了，老面孔少了。萧策从长街上走过，有人认出他，跪下，有人没认出，站着发呆。萧惊澜靠在他怀里，望着那些陌生的面孔，抱紧枪。
皇宫门口，太监已经等了很久。看见萧策，他眼睛一亮，跑过来：“北王殿下，陛下等您很久了。”萧策翻身下马，把萧惊澜递给阿桃：“看好他。”阿桃接过萧惊澜，退到一旁。萧策跟着太监，走进皇宫。
御书房里，新皇坐在龙椅上，面前摊着一堆奏折。他比登基时瘦了一些，眼窝深陷，颧骨突出，手指在奏折上轻轻敲着，一下，两下，三下。看见萧策进来，他停下手指，抬起头：“你来了。”萧策单膝跪下：“臣，参见陛下。”新皇看着他，看了很久：“起来吧。”萧策站起来。
新皇靠在椅背上，望着头顶那道雕龙刻凤的横梁，看了很久。“你带了多少人来？”他忽然问。萧策看着他：“没带兵。只带了几个随从。”新皇愣了一下：“你不怕我杀你？”萧策摇头：“不怕。”新皇皱眉：“为什么？”萧策看着他的眼睛：“因为您杀不了我。”新皇沉默了。
萧策从怀里取出一封信，放在桌上：“这是李怀远写给我的。”新皇拿起信，展开。纸上只有几行字：“北王殿下，末将无能与您为敌。今后但有差遣，万死不辞。”新皇的手顿住了。他把信放在桌上，看着萧策：“他来投奔你了？”萧策点头：“是。”新皇笑了，笑得很苦：“他倒是会选。”
萧策看着他：“陛下，臣今日来，只想说一句话。”新皇看着他：“说。”萧策一字一顿：“臣不想反。”新皇愣住了。萧策继续道：“臣守北境，不是为了兵权，不是为了名利，是为了那片土地，是为了那些百姓。您信也好，不信也罢，臣不在乎。”他顿了顿，“但您要再打，臣奉陪。”
新皇看着他，看了很久。他忽然笑了，笑得很轻，很淡：“萧惊渊，你比朕强。”萧策没有说话。新皇低下头，看着自己的手，那只手在微微发抖。他忽然开口：“朕不是个好皇帝。朕怕你，怕你功高震主，怕你抢朕的江山。但你来了，你一个人来了。你不怕朕杀你，不怕朕关你，不怕朕害你。”他抬起头，看着萧策，“你赢了。”
萧策看着他：“臣不想赢。臣只想守北境。”新皇沉默了很久，久到萧策以为他不会回答了，才听见他说：“去吧。守你的北境。朕不打了。”
萧策单膝跪下：“臣，谢陛下。”他站起来，转身走出御书房。新皇坐在龙椅上，看着他的背影消失在门外，很久没有动。
宫门外，阿桃还抱着萧惊澜，站在那里。白虎趴在她脚边，金色的神瞳半睁半闭。老黑趴在墙根下，三颗脑袋都耷拉着。看见萧策出来，萧惊澜从阿桃怀里跳下来，跑过去，仰着头看他：“哥，皇帝答应了吗？”萧策点头：“答应了。”萧惊澜笑了：“那我们回家？”萧策也笑了：“回家。”
萧策翻身上马，把萧惊澜抱在怀里，一夹马腹，朝北门奔去。阿桃跟在后面，白虎跟在后面，老黑跟在后面。街上的人看着他们，先是一愣，然后齐齐跪下。没有人说话，只有风吹旗帜的声音。
萧策没有停，一路朝北奔去。
第214章完