东宫，姜桓坐在案前，面色沉静，眼底却藏着凝重。
他抬眼看向缪桐，低声吩咐道：“缪桐，你遣人盯庆宁郡王府，府中每日清运出去的杂物细细查验，重中之重是药渣，收拢妥当送至我的别院之中，着人看管查验。”
缪桐当即躬身领命，行礼退下，立刻着手安排人手暗中行事。
不过短短数日功夫，别院那边便传来了消息。
太医细细分拣清点从郡王府送来的杂物，竟从中找出不少诡异物件。
其中有不少动物的排泄物，模样古怪，翻遍医书典籍，都无法断定究竟是何种生灵所留。
除此之外，那些堆积的药渣更是令太医心惊。
里面混杂着几种怪异药材，连太医都无从辨识。为探明药性，太医索性将残留药渣重新入水熬煮，寻来一名仆役试饮。
仆役很快便神思飘忽，浑浑噩噩，陷在虚实难辨的幻境里，失神好几日，才渐渐恢复如常。
消息传入姜桓耳中，他只觉心口阵阵发闷，郁结之感堵得人喘不过气。
他与吕宁自幼一同相伴长大，一同读书习武，手足情谊深厚无比，在他心中，弟弟素来温润和善，心地纯良，他无论如何也不敢相信，这般阴诡的手段，竟会是吕宁所为。
满心痛楚与纠结萦绕心头，姜桓心绪难平，起身前往皇后寝宫。
薛嘉言见儿子眉宇间尽是失意难过，挥手遣散殿内所有侍奉宫人，只留母子二人独处闲谈。
姜桓静坐许久，迟迟难以开口，往日种种兄弟相处的温情画面不断在脑海浮现，再联想到查到的种种可怖实情，心中万般滋味交织。
沉默良久，他才缓缓开口，将自己暗中查到的所有蛛丝马迹尽数说与母后听闻。
听完一番诉说，薛嘉言悠悠长叹一声，心中亦是满是唏嘘，她伸手轻轻拍了拍姜桓的肩头，柔声宽慰：“莫要太过难过，你们兄弟二人都已长大成人，年岁渐长，人心各异，各自都藏着自己心思与执念。早在你先前同我说起河滩渔民夫妇离奇身死一事时，我便暗中派人远赴南疆寻人，算算时日，派出去的人这两日便该归来，待到那时，一切真相便能清楚。”
姜桓默默点头，心底还存着一丝微弱的奢望，期盼着南疆归来之人能够推翻所有猜测，证明一切都只是自己多疑多虑，所有疑点全是误会，他从小疼爱的弟弟，从来没有做过半分错事。
时光转瞬即逝，远赴南疆的巫师如期抵达京城，即刻入宫觐见。
这位巫师熟知南疆各类蛊虫奇物、珍稀秘药，见识广博。他接过姜桓整理摆放整齐的一件件证物，逐一仔细甄别辨认，很快便道出了其中底细。
“殿下，这暗红色的条状异物，乃是我南疆独有的赤灵蛇排泄物，此蛇常年以人血辅助喂养，故而色泽质地，都与寻常蛇类截然不同。”
巫师指着一旁的药渣，继续说道：“这些使人神志迷乱的药渣之中，掺有数味南疆独有奇药，皆是中原之地难得一见，唯有我南疆部族之人方能寻得炼制。”
说罢，他又拿起那只旧香囊，轻声道：“这香囊之内藏着只沐月光、不见阳光才能生长的清离草，此草除却寻常驱虫之用，更有静心明目、唤醒神志的绝佳奇效，恰好能够克制这类迷魂乱神的邪药。”
听闻这番话，姜桓瞬间豁然开朗，那晚魏妤靠近自己、嗅到香囊内清离草气息时，才会短暂神志清明，浮现过往记忆碎片。
他沉吟片刻，轻声询问：“先生，若是一个人被迷魂药物禁锢心神，往后还有机会彻底恢复往日所有记忆吗？”
巫师缓缓颔首：“自然可以，只是常年受药物侵蚀神魂，恢复过程会缓慢一些，需要耐心慢慢调养化解。”
薛嘉言见状，先行吩咐下人将巫师带去偏殿好生歇息安顿，而后转头看向心事重重的姜桓，轻声问道：“如今真相已然明了，你可想好往后该如何行事了？”
姜桓缓缓摇了摇头，嗓音带着几分沙哑，有些无力道：“儿臣还没有想好，母后，我一时不知该如何是好。”
薛嘉言神色温和，语气满是包容与支持：“不必急于一时，静下心慢慢思量，无论你最终做出何种抉择，我与你父皇，都会无条件支持你。”
姜桓沉默离去，独自静坐沉思整整两日，终于彻底拿定主意。
传旨太监去往庆宁郡王府，宣陛下口谕，召吕宁与魏妤一同即刻入宫觐见。
二人不敢耽搁，整理衣饰后便一同入宫。刚踏入宫门，便有宫人上前，将魏妤引往皇后宫中，说是皇后邀她前去闲谈叙话。
吕宁独自一人，循着宫道径直去往御书房。
此刻御书房内除却当今陛下姜玄，便只有太子姜桓二人，并无其余侍从在内，四下安静的落针可闻。
吕宁迈步走入殿内，依旧如往日一般从容得体，躬身稳稳行礼，语气恭敬如常，向帝王与太子问安。
姜玄目光沉沉，带着几分深意，淡淡扫过吕宁，又侧头看向身侧面色凝重的姜桓，缓缓开口：“宁儿，你兄长有话要问你。”
闻言，吕宁心头猛地一沉，一丝莫名的不安悄然攀上心头。
他抬眼望向姜桓，只见往日素来温和从容的兄长此刻眉宇紧锁，面色憔悴，眼底还凝着淡淡的血丝。
这般模样落在眼中，吕宁心底的不安愈发浓烈，隐隐猜到大事不妙。
殿内陷入一阵死寂，姜桓静立许久，胸腔里翻涌着痛心、失望与手足情谊交织的复杂情绪，许久才压下满心波澜，嗓音沙哑发问：“宁儿，你告诉我，魏姑娘当真只是伤病才失去记忆？当真皆是她自己心甘情愿，执意要留在你的郡王府中？河边救下她的那一对渔民夫妇，当真只是遭遇意外不幸身亡？”
吕宁听完这番话，久久没有出声。他心中清楚，姜桓定然已暗中查到了真相，如今无论自己如何狡辩遮掩，都再也无济于事。
沉默片刻，吕宁抬眸看向姜桓，像是赌气般道：“兄长为了一个女子，就非要这般步步紧逼，追究到底吗？”