顾承舟那场冰冷、清晰、不留一丝余地的拒绝，像一场突如其来的寒流，将苏浅本就摇摇欲坠的世界，瞬间冻结。叶挽秋不知道苏浅是如何离开咖啡馆，又是如何在人来人往的街头，消化那份被彻底斩断依赖后的绝望与冰冷的。但有一点可以肯定，顾承舟的态度，已经将苏浅逼到了悬崖边，退无可退。
叶挽秋的生活，在苏浅冲出咖啡馆后，似乎短暂地回归了表面的平静。她没有再去打听苏浅的消息，苏浅也没有再联系她。那间旧琴房，在约定的晚上，漆黑一片，无人使用。叶挽秋带着琴盒，在门口站了几分钟，看着紧闭的房门和门缝下透出的黑暗，最终只是沉默地转身离开。或许，苏浅已经找到了更“合适”的、更“专业”的伴奏人选，又或许，她被顾承舟的拒绝彻底击垮，放弃了那点“不一样”的执念，准备接受家族的安排。
无论是哪一种，都与她叶挽秋无关了。她这样告诉自己，将心头那点微弱的、连她自己都不愿承认的怅然和担忧，强行压了下去。本就该如此。她只是一个临时起意的、水平有限的、随时可以退出的“练习伙伴”，苏浅的选择，理所当然。
然而，平静的水面下，往往暗流最为汹涌。叶挽秋试图将自己抽离，但命运的丝线，似乎总在无形中，将她与那个复杂的世界，若有若无地牵扯在一起。
两天后，一个阳光还算不错的下午，叶挽秋抱着几本厚厚的专业书，从图书馆出来，准备去“隅里”上晚班。穿过连接图书馆和主教学楼的林荫道时，一个熟悉而又带着明显不悦的、拔高的女声，从前方的花坛拐角处传来，让她下意识地停住了脚步。
“……你到底怎么回事？苏伯伯的电话都打到我这里来了！说你手机关机，联系不上人，琴也不好好练，整天魂不守舍的！你知不知道比赛还有不到三周就要校内选拔了？你可是苏氏艺术基金会的门面，是苏伯伯最大的期望！这种时候，你闹什么脾气，玩什么失踪？”
是顾倾城的声音。那声音依旧清脆悦耳，带着她特有的、慵懒而娇媚的语调，但此刻，那语调里却充满了毫不掩饰的责备、不满，以及一种居高临下的、理所当然的质问。
叶挽秋的心微微一沉。她不想听，更不想撞见。但此刻转身离开，已经来不及。而且，顾倾城的声音并没有刻意压低，反而因为情绪的激动，比平时更加清晰，足以让附近路过的人隐约听到。她只能尽量放轻脚步，将自己隐在一棵粗大的法国梧桐树后，希望顾倾城和苏浅的注意力都在彼此身上，不会注意到她。
“我没有闹脾气。” 苏浅的声音响起，比顾倾城的声音低了很多，带着浓重的鼻音，沙哑，疲惫，却有一种近乎麻木的平静，“我只是……需要一点时间，想想清楚。”
“想想清楚？” 顾倾城的语调陡然拔高，充满了难以置信的嘲讽，“我的大小姐，都什么时候了，你还要想想清楚？曲子你练熟了吗？情感处理到位了吗？演奏技巧还能不能精益求精？更重要的是——” 她的声音压低了少许，但那种咄咄逼人的气势丝毫不减，“你的伴奏呢？苏伯伯说，你拒绝了基金会推荐的所有人选，自己又没找到合适的。你到底想干什么？等着天上掉下来一个神仙帮你？”
叶挽秋屏住呼吸，从树干的缝隙间，小心翼翼地望过去。
花坛边，顾倾城和苏浅相对而立。顾倾城今天穿了一件香槟色的丝质衬衫，搭配黑色高腰长裤，外罩一件剪裁利落的驼色长款风衣，栗色的长卷发随意披散，妆容精致，整个人在午后的阳光下，显得明媚照人，气场十足。但此刻，她漂亮的脸上，却带着毫不掩饰的、混杂着焦急与不耐的神色，眉头微蹙，红唇紧抿，正盯着面前的苏浅。
苏浅则穿着三天前在咖啡馆见过的那件黑色长风衣，脸色比那天更加苍白憔悴，眼睛红肿，显然哭过，此刻虽然强撑着挺直背脊，但整个人透出一种浓浓的、挥之不去的疲惫和脆弱。她微微垂着眼帘，没有看顾倾城，只是盯着自己脚前的地面，手指无意识地绞着风衣的腰带，指节因为用力而微微泛白。
“我没有等着天上掉馅饼。” 苏浅的声音很低，带着一种被逼到绝境的麻木，“我只是……不想再用他们安排的人。”
“不想用他们安排的人？” 顾倾城像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，上前一步，逼近苏浅，声音里带着毫不掩饰的讥诮和怒其不争，“苏浅，你是不是还没搞清楚状况？这是‘天籁杯’！不是你们音乐学院的期末汇报演出！这是苏氏今年最重要的文化项目之一，关系到基金会明年的赞助和声誉！苏伯伯为你铺好了所有的路，你只需要按部就班地走上去，弹好你的琴，拿回该拿的荣誉，为苏氏争光，这就够了！你现在跟我讲你‘不想’？你有什么资格‘不想’？”
她的话语，像淬了毒的针，一根根扎在苏浅本就脆弱不堪的心防上。苏浅的身体几不可察地颤抖了一下，抬起头，看向顾倾城，浅褐色的眼眸里，翻涌着痛苦、不甘，还有一丝被彻底激怒的、微弱的火光。
“资格？” 苏浅的声音因为激动而微微发颤，带着一种近乎嘶哑的悲愤，“是，我是没资格。我的一切都是苏家给的，我的人生，我的音乐，我的未来，都是被安排好的！我连选择跟谁一起弹琴，都没有资格吗？”
“选择？” 顾倾城像是被苏浅的反问激怒了，但她很快控制住了情绪，只是眼神变得更加冰冷，唇角勾起一抹嘲讽的弧度，“你所谓的‘选择’，就是像没头苍蝇一样乱撞，然后搞砸一切，让苏伯伯，让所有关心你的人失望？苏浅，你别太天真了！这个圈子里，有多少人削尖了脑袋想得到苏氏，想得到基金会的青睐？那些推荐给你的人，哪一个不是精挑细选，背景干净，技艺精湛，能完美配合你，衬托你，让你在舞台上光芒万丈？放着这么好的资源不用，你非要自己去碰那些不三不四、来历不明的，你到底是怎么想的？”
“不三不四？来历不明？” 苏浅重复着这几个词，脸色更加苍白，但眼神里那点微弱的火光，却似乎因为愤怒而燃烧得更加炽烈，“在你们眼里，是不是只有贴上‘苏氏推荐’、‘基金会认可’标签的，才是‘好’的，才是‘合适’的？其他的，就都是‘不三不四’？”
“难道不是吗？” 顾倾城反问，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的优越感和掌控欲，“苏浅，这个世界就是这样运作的。你享受了苏家给你的一切，就得承担相应的责任，接受相应的规则。你想特立独行？可以，等你哪天不再姓苏，不再顶着‘苏氏千金’、‘钢琴天才’这些头衔的时候再说吧！但现在，你，没资格任性！”
她的话，字字诛心，将苏浅所有的挣扎和反抗，都钉死在了“任性”和“不识好歹”的耻辱柱上。苏浅看着她，看着眼前这个从小到大，一直以“姐姐”自居，看似关心她、照顾她，实则处处以苏家的规则、以苏明轩的意志来“规范”她、评判她、掌控她的顾倾城，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身的血液都仿佛要冻僵了。
原来，在顾倾城眼里，在父亲眼里，在所有“关心”她的人眼里，她的痛苦，她的挣扎，她对“自我”那一点点可怜的渴望，都只是不懂事的“任性”，是“不识好歹”，是“没资格”。
巨大的绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。那点因为愤怒而燃起的微弱火光，在顾倾城冰冷而现实的话语面前，显得如此可笑，如此不堪一击。她张了张嘴，想要反驳，想要嘶吼，想要质问，但最终，所有的话语都堵在喉咙里，化作一阵剧烈的咳嗽，咳得她弯下腰，眼泪不受控制地涌出。
顾倾城看着她痛苦咳嗽、泪流满面的样子，眉头蹙得更紧，眼神里闪过一丝不易察觉的复杂情绪，但很快，又被一种“恨铁不成钢”的焦躁取代。她叹了口气，语气稍微放缓了一些，但那种居高临下的掌控感并未消失。
“行了，别哭哭啼啼的，像什么样子。” 她上前一步，从自己精致的手袋里拿出一张印着淡雅花纹的纸巾，不由分说地塞到苏浅手里，动作看似体贴，却带着不容拒绝的强硬，“擦擦。我话是说得重了点，但都是为了你好。苏伯伯年纪大了，身体也不好，你就不能让他省点心吗？”
苏浅握着那张带着昂贵香水味的纸巾，没有动，只是低着头，肩膀微微耸动，无声地抽泣着。
顾倾城看着她，停顿了几秒，仿佛在权衡什么，然后，她话锋一转，语气重新变得“关切”而“周到”起来：“不过，你不想用基金会安排的人，你的心情，我也不是不能理解。年轻人嘛，总有点自己的小脾气，想证明自己。这样吧——”
她顿了顿，看着苏浅缓缓抬起的、泪眼模糊的脸，红唇勾起一抹恰到好处的、带着安抚和优越感的微笑，仿佛施舍般说道：“正好，我认识一个人。他虽然不是苏氏基金会的，但背景绝对干净，实力更是没得说。刚从茱莉亚音乐学院回来没多久，拿过不少国际奖项，小提琴拉得那叫一个出神入化，圈内口碑极好。更重要的是——”
她刻意压低了声音，带着一种分享秘密般的亲昵，却又确保叶挽秋这个距离能隐约听到：“他是我在国外留学时就认识的朋友，知根知底，人也非常可靠，很懂得配合，绝不会抢你的风头，还能帮你把曲子演绎得更出彩。我跟他提过你，他对和你合作很感兴趣。怎么样？要不要见见？我帮你安排。”
顾倾城的话，像是一道精心布置的、看似充满诱惑的陷阱，散发着甜美的香气，等待着疲惫的猎物自投罗网。她将“背景干净”、“实力超群”、“知根知底”、“懂得配合”、“绝不抢风头”这些苏浅目前最需要、也最担心的点，全都精准地涵盖其中，最后还不忘强调是自己“认识的朋友”，带着一种“看，只有我真心为你着想，为你解决难题”的优越感和掌控感。
叶挽秋躲在树后，听着顾倾城这一番看似体贴周到、实则步步为营的话语，只觉得一股寒意，顺着脊椎慢慢爬升。顾倾城太了解苏浅了，也太了解苏浅此刻的困境和软肋。她先是用严厉的指责和现实的压力，将苏浅逼到绝境，击垮她本就脆弱的心理防线，让她陷入自我怀疑和孤立无援的绝望；然后，再适时地抛出这根看似完美的“救命稻草”，以“朋友”和“帮助”的名义，重新将苏浅纳入她的掌控范围，甚至可能，是纳入她更隐秘的意图之中。
这个人选，真的是“巧合”吗？真的是“正好”认识？还是顾倾城早就准备好的、用来“帮助”或者说“控制”苏浅的又一颗棋子？他的“背景干净”、“懂得配合”，是否意味着，他也会像之前的许多人一样，只是完美地执行苏氏或者顾倾城的意志，将苏浅衬托得光芒万丈，而彻底抹杀她自身那点微弱的、试图发出的、不同的声音？
叶挽秋几乎可以预见，如果苏浅接受了顾倾城的“推荐”，那么，她将彻底失去最后一点选择的自由，彻底沦为顾倾城（或者说她背后所代表的势力）精心编排的舞台上的、一个更加完美的提线木偶。那与她最初向叶挽秋求助时，所渴望的“不一样”和“真实”，将背道而驰。
苏浅会接受吗？在刚刚经历了顾承舟冷酷的拒绝，又被顾倾城用现实和亲情双重施压、逼到崩溃边缘之后，面对这根看似完美、能解决她所有燃眉之急的“救命稻草”，她还有力气和勇气，去拒绝吗？
叶挽秋屏住呼吸，目光紧紧锁定在苏浅身上。
苏浅握着纸巾，手指微微颤抖。她抬起泪眼模糊的脸，看向顾倾城。顾倾城的脸上带着关切而自信的微笑，仿佛笃定苏浅会感激涕零地接受她的“好意”。
阳光透过树叶的缝隙，斑驳地洒在两人身上。顾倾城明媚耀眼，仿佛一切尽在掌握；苏浅苍白脆弱，像风中随时会熄灭的残烛。
漫长的几秒钟沉默。
终于，苏浅缓缓地、极其缓慢地，眨了眨眼睛，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠。她看着顾倾城，看着对方眼中那抹看似关切、实则不容置疑的掌控，看着对方唇角那抹势在必得的、优雅的微笑。
然后，很轻，很轻地，几乎听不见地，苏浅开口了，声音沙哑，疲惫，却带着一种近乎麻木的、认命般的平静：
“……好。麻烦倾城姐了。”