霍平一愣，回头看向张顺。
张顺斟酌着词句：“这炼铁的事……按汉律，盐铁官营，私开矿冶是要杀头的。咱们虽然用的是废铁，可这炼出来的铁，终究是……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
霍平愣了愣。
他确实没有想过这个问题。
在现代社会长大的他，脑子里根本没有“盐铁官营”这根弦。
来到这个时代后，他虽然知道有这个制度，但从未深究过。
更何况，他可是在朱霍农庄也炼过铁的。
无盐淑不是说了么，她还有炼铁的产业。
她无盐家能炼，我炼不得？
霍平再度问道：“你是说……这犯法？”
张顺点点头：“按律，私铸铁器，轻则流放，重则弃市。”
霍平还没有当一回事，笑了笑：“那咱们就不卖。自己用，总可以吧？”
张顺摇头：“侯爷有所不知，盐铁官营，管的不是买卖，是铁本身。只要是从您手里出来的铁，就算一粒铁屑，那也是‘私铁’。被查到，一样是死罪。”
霍平的眉头皱了起来。
他倒不是怕死，自己好歹也是天命侯，有大功劳的。
但若真因为这个被人拿住把柄，坏了屯田的大事，那可就得不偿失了。
“走。”
他放下手里的铁条，“去找老朱问问。”
张顺欲言又止，只能跟随。
刘彻的院子里还亮着灯。
霍平敲门进去时，他正坐在案前看书，一盏油灯，一卷竹简，简单得像一个寻常的老儒生。
刘彻侧脸对着霍平，霍平觉得这朱家主年纪虽然大了，却也是一个老帅哥啊。
感受到霍平的目光，刘彻淡淡地问道：“这么晚了，有事？”
霍平在他对面坐下，把炼铁的事和盐铁官营的担忧说了一遍。
刘彻听完，放下竹简，看了他一眼。
“你怕了？”
霍平摇头：“不是怕。是不想被人拿住把柄。”
刘彻点点头，端起茶盏饮了一口，慢悠悠道：“这件事，不犯法。”
霍平一怔：“不犯法？”
刘彻放下茶盏，目光幽深：“盐铁官营，禁的是私开矿冶，私采矿石。你用的是什么？百姓家里的废铁。那些破锅烂铲，早就不是‘铁’了，是废物。你把废物变成宝，这是利国利民的好事，以我的经验来说，不是犯法。”
他顿了顿，又道：“不过，你担心得也有道理。这种事，可大可小。朝中那些人若想整你，硬要往‘私开矿冶’上靠，也能靠得上。”
霍平皱眉：“那该怎么办？”
刘彻看着他，嘴角微微勾起：“绣衣使者还没走。你去问问他。他是朝廷的人，最清楚这些事该怎么处置。”
霍平觉得这也是一个好办法，当即同意了。
刘彻摆摆手，继续看他的书，仿佛刚才什么都没发生过。
大概是想到霍平刚刚的神情，不禁微微一笑：“这小子，确实成长了，做事情还知道担心是否犯法了。有进步！”
……
次日一早，张顺便去了田仁暂居的院落。
田仁听完他的来意，脸色变了又变。
他沉吟良久，终于道：“此事本官知道了。你先回去，容本官思量思量。”
张顺走后，田仁在屋里来回踱步，越走越快。
他知道这件事的分量。
霍平用废铁炼出新铁，这本身不是坏事。
但若有人借此生事，硬说他是私开矿冶，那就是一桩大案。
他作为副使，知道了却不报，将来追究起来，吃不了兜着走。
可若报了……
他忽然停下脚步。
若报了，这烫手的事情就递到太子面前了。
太子怎么办？
公然废除盐铁官营？
那是国策，动不得。
而且，万一这是那位老龙的试探呢？
公然包庇霍平？
那是徇私，更是动不得。
无论怎么做，都是进退两难。
田仁越想越头疼，索性起身，去找霍光。
霍光听完田仁的禀报，没有说话。
他只是坐在那里，目光幽深。
田仁等了一会儿，忍不住道：“霍公，此事要不要禀报太子？”
霍光抬起眼，看着他。
那目光让田仁后背一凉。
“禀报太子。”
霍光缓缓道，“然后呢？”
田仁张了张嘴，他正是知道上报会有麻烦，这才为难。
霍光继续道：“太子知道了，怎么办？废盐铁官营？那是陛下定的国策，废不得。包庇霍平？那是徇私枉法，更是动不得。你把这烫手的东西递上去，是想让太子为难？”
田仁的冷汗下来了。
他是太子才提拔的，现在却把麻烦推给太子。
太子能饶得了自己？
霍光冷冷道：“做臣子的，第一条要义，是为上分忧。不是把难题往上推，是把难题往下解。”
田仁垂首：“霍公教训的是。”
经历了颍川郡一系列事情，田仁再也没有来时的姿态。
霍光看着他：“这件事，霍平问过你了。你知道，但不报，是失职。你报了，太子为难，是害主。那该怎么办？”
田仁想了想，小心翼翼道：“下官……下官就当不知道？”
霍光摇了摇头：“你已经知道了。装不知道，将来被人查出来，你担得起？到时候掉了脑袋，可就冤枉了”
田仁满头大汗，彻底不知该怎么办了。
扑通一声。
田仁再也没有半分矜持，哪怕他也是二千石的官员，以前也曾抱怨无法登堂入室。
现如今，田仁发现了，政治没有那么好玩。
一不小心，就是人头落地啊。
田仁这一跪，算是彻底拜倒在霍光的脚下。
霍光看着他，忽然叹了口气。
“你啊……”
他低声道，“霍平既然敢炼铁，就不怕人知道。他要的，不是瞒，是正名。你去告诉他，这铁，可以炼。但炼出来的铁，要入官账。三十万斤之内，算他的功劳。超过三十万斤，就要买官铁。”
田仁愣了愣，随即恍然大悟。
“明公的意思是……把这事，变成合规的？”
之前田仁称呼霍光为霍公，这是带着敬意。
现在称呼霍光为明公，那是彻底将对方当成领导了。
霍光点点头：“霍平缺铁，朝廷缺铁吗？不缺。缺的是能炼出好铁的人。他既然有这个本事，就让他炼。炼出来的铁，充入官仓，算他屯田的功劳。这样一来，他有了铁用，朝廷得了好铁，两全其美。”
田仁听完，佩服得五体投地：“大人高明！下官这就去办！”
他转身要走，却被霍光叫住。
“慢着。”
田仁回头。
霍光看着他，目光幽深：“你认为这就完了？霍平怎么会想起来，让人来问我们，他有没有犯法的？”
田仁一愣，大脑再度宕机。
“让霍平来问我们，肯定不是他自己的主意，很有可能是那一位的主意。那一位的意思，绝不仅仅是让我们把这件事从不法变成合法，更是让我们出手，把麻烦彻底解决！”
霍光说着，看向他，“你说现在谁是麻烦？麻烦的源头又在哪？”
田仁闻言露出思索的神情，思索半晌，顿时眼前一亮。
霍光淡淡道：“你做过司直，查人应该比较拿手。去查吧，帮屯田庄解决掉那个麻烦。无论是屯田庄的那一位，还是太子殿下，都会对你认可的，这才是康庄大道。”
“感谢明公指路。”
田仁比霍光要年长，可是此刻再度跪在地上，千恩万谢。
霍光点了点头，然后缓缓道：“记住，这事是你自己想出来的。与本官无关。”
田仁深深一揖：“下官明白。”