七月廿五，常山郡府签押房。
窗外蝉鸣聒噪，室内却一片肃静。张角放下手中最后一份公文——是文钦呈报的“秋粮预收估算”。按常山新政，农赋改“三十税一”，且以实物折钱，允许农户根据收成选择缴纳方式。这份估算显示，若无大灾，今秋常山全境可收粮四十万石，较去年增三成。
“四十万石……”张角沉吟，“留十五万石为常备军粮，五万石入官仓备灾，余二十万石……文钦，若以平价售与中山、雁门，可换回多少物资？”
文钦早有准备，递上另一份册簿：“按市价，一石粟值百钱。二十万石便是两千万钱。若换物资：可换战马两千匹，或耕牛四千头，或生铁五十万斤，或盐二十万石。但学生建议，不要全换钱物。”
“哦？有何高见？”
“中山张燕部、雁门鲜于辅部，军粮皆需常山补给。若我们将余粮平价售与他们，既巩固盟友，又可要求他们以特产交换——中山出麻布、兽皮，雁门出战马、毛毡。如此，常山可得实用物资，他们也得粮草，两全其美。”
张角赞许点头：“此议甚好。便以十万石粟，换中山麻布十万匹、兽皮五千张；再以五万石，换雁门战马五百匹、毛毡万件。余五万石……留着，我另有他用。”
话音刚落，门外传来急促脚步声。贾穆匆匆而入，手中捧着一卷沾着泥点的帛书。
“主公，雁门急报！”
张角展开一看，脸色微沉。帛书是鲜于辅亲笔，字迹潦草，显是匆忙写成：“七月初八至今，阴山以北连降大雨，各河水位暴涨。据斥候探，鲜卑数部已南迁避水，最近者距长城不足百里。末将疑其或以避水为名，行寇边之实。已令各烽燧加倍警戒，并报。”
“秋汛……”张角起身走到地图前，手指划过阴山山脉，“若鲜卑真被大水所逼，南下就食，雁门首当其冲。”
文钦忧虑道：“主公，去岁北境大旱，今岁却暴雨成汛。这天时……着实诡异。”
张角默然。他知这是小冰河期气候特征——极端天气频发，旱涝无常。乱世逢天灾，无异雪上加霜。
“传令鲜于辅，”他迅速决断，“一，立即疏散长城外三十里内所有村落，百姓暂迁入马邑城及周边堡寨；二，增派斥候，严密监控鲜卑动向，每日一报；三，开放军仓，对流离百姓每人每日供粟米半升，直至汛期结束。”
贾穆记录着，忍不住问：“主公，若鲜卑真来，是战是和？”
“先礼后兵。”张角道，“若鲜卑只是避灾，可允其在一定区域暂驻，但需缴械，且以劳力换粮——修城墙、挖沟渠，干一天活，换一天口粮。若敢劫掠……格杀勿论。”
他顿了顿：“再给张燕去信，让他调两千兵至中山北境，做出随时西进雁门的姿态。鲜卑若知常山有援，动手前会多掂量。”
命令发出，张角心中仍不踏实。他想起一事：“贾穆，格物院可有关於治水、防洪的典籍？”
“有《史记·河渠书》抄本，还有前汉贾让的《治河三策》残卷。”贾穆答，“但都是治理大河之法，于边塞小水恐不适用。”
“无妨，先取来。”张角道，“再召集常山境内老河工、老农，明日我要问汛情。”
次日，文华院议事堂。
堂中坐了十余人，有白发苍苍的老河工，有世代居雁门的老猎户，还有从徐州迁来、经历过黄河水患的老农。张角坐于主位，贾穆在旁记录。
“诸位都是与天时水土打交道的前辈，”张角开门见山，“今岁北境多雨，阴山洪水，鲜卑南迁。依诸位经验，这水势会如何？会波及常山否？”
一个雁门老猎户先开口：“将军，老汉在边地活了六十年，这般七月暴雨，八月山洪的情形，见过三次。洪水出山后，大多散入草原洼地，除非雨连下半月，否则淹不到长城以内。”
“那鲜卑南迁……”
“避水是真，但趁火打劫也是真。”老猎户叹道，“草原上一发水，牲口死一片，人没吃的，就只能抢。去岁大旱，今岁大涝，鲜卑日子难过啊。”
徐州老农接话：“将军，老汉经历过大河决口。水这东西，堵不如疏。若鲜卑真是被水所逼，与其让他们饿急了来抢，不如……给他们条活路。”
“如何给活路？”张角问。
“以工代赈。”老农道，“让他们修堤坝、挖泄洪渠，管饭吃。既能防洪，又能让他们有事做，有饭吃，就没心思抢劫了。”
张角眼睛一亮：“老丈此言大善！只是……鲜卑与我世仇，他们肯信吗？我们又敢用吗？”
老河工这时开口：“将军，老朽修了一辈子河。水面前，没有胡汉，只有人命。前朝赵充国治羌，便是剿抚并用。鲜卑也是人，若能活，谁愿死？”
堂中议论纷纷。有赞同的，说“以工代赈可消弭兵祸”；有反对的，说“非我族类其心必异”。
张角静静听着，待众人说完，才道：“诸位所言，皆有道理。这样吧——先由鲜于辅与鲜卑接触，若他们愿以劳力换粮，便划定区域，严加监管，日结工酬。若不愿，或暗中作乱，那便刀兵相见。”
他看向贾穆：“将此议整理成文，名为《边地防灾救急令》。日后若再遇天灾，无论胡汉，皆可依此例处置。”
众人散去后，张角独坐堂中，反复思量。
这无疑是一步险棋。允许鲜卑入境做工，万一他们里应外合，雁门危矣。但不给活路，逼急了，数千鲜卑骑兵拼死来攻，常山也要付出血的代价。
“主公，”贾穆轻声问，“您真信鲜卑会守约？”
“我不信。”张角坦言，“但局势所迫，不得不试。这就如同走钢丝，一步踏错，万劫不复。但若不走……硬碰硬的代价，我们付不起。”
他起身望向北方：“贾穆，乱世之中，最难的不是杀人，是救人；不是破坏，是建设。我想试试，能不能在鲜血与仇恨之外，走出第三条路。”
七月廿八，雁门传回消息。
鲜于辅依令派通译与南迁鲜卑接触。出乎意料，鲜卑各部反应不一：有的断然拒绝，说“宁抢不奴”；有的犹豫观望；还有一支小部落——约三百落，首领名叫素利——愿意谈。
“素利部原居饶乐水畔，今岁水灾最重，牛羊死伤过半。”鲜于辅信中写道，“其言：若常山真愿以粮换工，愿率部众为前驱，修堤筑坝。但求每日口粮，妇幼不减。”
张角当即批复：“准。划马邑以北十里河滩为工区，日供粟米，按劳增补。派五百军士监工，昼夜轮值。若素利部守约，秋后许其于指定草场过冬。”
此令一出，常山内部哗然。
郡府内，文钦第一个反对：“主公，此举太险！鲜卑狡诈，万一诈降，里应外合，雁门不保！”
“那就做好两手准备。”张角冷静道，“鲜于辅信中说了，愿来的只是素利部三百落，壮丁不过五百。我们派五百军士监工，马邑城中还有三千守军，他们翻不了天。”
“可开了这个口子，其他鲜卑部落蜂拥而至怎么办？”
“所以要有门槛。”张角早有对策，“第一，只收真正遭灾、无以为生的部落；第二，入工区前需缴械，只准带劳动工具；第三，日结工酬，但口粮只发当日，防其囤积；第四，若有异动，立斩不赦。”
他看向众人：“我知道此举冒险。但诸君想想，若将这五百鲜卑壮丁逼上绝路，他们拼死来攻，我们要死多少将士？若能用每日百石粟米，换边境数月安宁，让百姓安心秋收……不值得吗？”
帐中沉默。
半晌，张宁开口：“兄长，我去雁门盯着。若鲜卑有异，我亲手斩了素利。”
张角摇头：“你不能去。太平卫要盯紧中山、邺城动向。让田豫去吧，他熟悉北境，也有分寸。”
计议既定，命令飞传雁门。
七月三十，素利部五百壮丁入工区。按约定，他们交出所有兵器、马匹，只带铁锹、箩筐等工具。鲜于辅亲自点验，严加布防。
第一日相安无事。鲜卑人埋头挖土修堤，监军按量计工，日落时依约发放粟米——壮丁每人一升，妇幼每人半升。素利领到粮食时，手都在抖。
“将军……”这个满脸风霜的鲜卑头领用生硬的汉语说，“真给？”
“常山言出必践。”监军将领冷声道，“但你们也要守约。明日继续，干得多，给得多。”
当夜，素利部营地飘起炊烟。这是他们月余来第一次吃到饱饭。
消息传回常山，张角稍稍心安。但他知道，真正的考验在后面。
八月初三，意外还是发生了。
一支约两百骑的鲜卑游骑突然出现在工区外，声称是素利部“友邻”，要入内“探视”。监军不许，双方对峙。
田豫得报，亲率三百骑赶到。他认得那支游骑的旗号——是鲜卑大人轲比能的残部，轲比能战死后，其弟轲比罗继领。
“此处是常山治下，非请勿入。”田豫横枪立马，“若敢硬闯，弩机伺候！”
工区四周，三十架弩机齐齐抬起。
轲比罗见势不妙，悻悻退去。但临走前撂下话：“素利，你给汉人当狗，不配为鲜卑子孙！”
当晚，素利求见田豫。
这个鲜卑头领面色憔悴：“田将军，轲比罗不会罢休。他定会煽动各部，说我部叛族。我……我部老弱还在草原，恐遭报复。”
田豫沉吟：“你想如何？”
“求将军……许我将部众迁入长城。”素利跪地，“我部愿为常山守边，换一处安身之地！”
这是要举族内附。
田豫不敢擅决，急报常山。
张角接到消息，连夜召集心腹。
“素利部内附，收还是不收？”他问。
文钦急道：“主公，万万不可！鲜卑内附，史上有例，但多是诈降。若允其入关，后患无穷！”
张宁却道：“兄长，素利部已走投无路。此时收留，可得其死力。且他们熟悉草原，将来或有大用。”
贾穆则说：“主公，可效汉室旧例——允其内附，但分拆部众，散居各处，以汉法管束。首领授虚职，子弟入质。”
众人各执一词。
张角闭目沉思良久，终于睁眼：“准其内附。但有三条：第一，部众拆散，分置三处，每处不超过百人；第二，壮丁编入‘蕃兵’，归鲜于辅节制，但不得单独成军；第三，素利及其子弟入文华院学习汉文汉礼，三年后方可授职。”
他顿了顿：“再告诉素利，这是常山给他的机会。若忠心用命，常山不吝封赏；若心怀异志……常山能容人，也能杀人。”
命令传到雁门，素利对天发誓，愿举族效忠。
八月初五，素利部一千二百余口迁入长城，分置马邑周边三处村落。壮丁三百人编入蕃兵，老弱妇孺分田安置。
此事如巨石投水，激起千层浪。
鲜卑各部震动，有的骂素利叛族，有的暗生羡慕。并州、幽州、冀州诸侯得知，反应各异。
八月初七，张角收到四封来信。
第一封来自邺城，是袁尚亲笔，语气温和但暗藏机锋：“闻公收鲜卑内附，仁德广布。然胡虏性野，恐为肘腋之患，望公慎之。”
第二封来自幽州，公孙瓒的措辞就激烈多了：“张公禄！你收鲜卑，置我幽州于何地？胡虏皆该杀！你若与胡为伍，休怪我不念姻亲！”
第三封来自长安使者——他还滞留在常山，信是质问：“朝廷未准，何敢擅纳胡虏？此违制也！”
第四封……来自曹操。只有八个字：“非常之人，行非常之事。”
张角看完，将信一一烧毁。
他知道，自己又踏进了一片雷区。
但既已迈步，便不能回头。
窗外，秋风渐起，吹得槐叶沙沙作响。
盛夏将尽，多事之秋，就要来了。