赌酒风波，以聂虎近乎神话般的一人喝倒金鼎安保四大“酒神”，并赢得周子豪百万名表而告终。听涛轩内，短暂的寂静之后，爆发出更加热烈的议论和惊叹。聂虎这个名字，如同投入平静湖面的巨石，在叶家寿宴这个圈层里，激起了层层涟漪，并且迅速向着更广阔的湖面扩散开去。
宾客们看向聂虎的目光，已不仅仅是最初的好奇和审视，更添了深深的震撼、探究乃至敬畏。如果说之前那套玄妙的“养生拳”只是让人感觉他“有点东西”，那么刚才那场惊世骇俗的赌酒，则彻底颠覆了众人的认知。那可不是三杯两盏，而是实打实三大碗、近一斤的七十六度“闷倒驴”！普通人一杯下去就可能送医院洗胃，而聂虎连干三碗，不但面不改色，气息平稳，甚至还能谈笑自若，从容点评“好酒”！这已经不是“海量”能形容的了，这简直是……非人哉！
叶文远吩咐人将醉倒的刘振彪等人扶下去休息，又温言安抚了在场宾客几句，寿宴得以继续进行，但所有人的心思，显然已经不在美酒佳肴上了。不断有人上前，试图与聂虎攀谈，打探他的来历、师承，甚至询问他有没有什么“解酒秘方”或“养生秘诀”。聂虎保持着不卑不亢的态度，能答的简单回应，涉及隐秘的则巧妙带过，言谈举止沉稳有度，让人挑不出错，也探不出深浅，反而更添神秘。
叶清璇坐在聂虎身侧，表面上平静地为聂虎挡掉一些过于热情的询问，心中却早已掀起了惊涛骇浪。她出身叶家，见识过不少奇人异士，昆仑国手堂中更有能化药力为精气的高人。但像聂虎这般，将高度烈酒如同白水般饮下，并且瞬间化解酒力，不留丝毫痕迹的手段，她闻所未闻。这绝非简单的身体耐受力强所能解释，必然涉及极为高深的内息运转法门！聂虎的功夫，恐怕比她想象的还要精深得多！再联想到他轻松化解刘叔的“以武会友”，叶清璇心中对聂虎的评价，再次拔高。
陈半夏就没那么多顾忌了，等围着的人稍微散去，她立刻凑到聂虎身边，大眼睛里满是星星，压低声音兴奋地问：“聂大哥！你你你……你是怎么做到的？那可是‘闷倒驴’啊！我闻着都头晕！你连喝三碗，跟没事人一样！太厉害了！你是不是会传说中的内功？用内功把酒逼出来了？”
聂虎看着陈半夏那充满求知欲的眼神，不禁失笑，低声道：“哪有什么内功逼酒。只是身体对酒精的分解代谢比较快而已。以前在部队，经常有特殊任务需要，练出来的。” 他这话半真半假，特殊任务需要应对酒精考验是真的，但“分解代谢快”显然不足以解释刚才的神迹。真正的奥秘，在于《养气归元诀》。
《养气归元诀》作为顶尖的养生炼气法门，对身体的掌控已达到入微之境。其中不仅有强健筋骨、壮大内息的法门，更有调理脏腑、化解异气的诀窍。酒精入体，本质上也是一种“异气”，尤其是高度烈酒，性烈如火，对肝脏等器官负担极重。聂虎在饮酒时，早已暗中运转心法，内息如暖流，迅速循着特定经络游走，尤其是走足厥阴肝经、足少阳胆经等与解毒代谢相关的经脉。内息所过之处，将狂暴的酒力（异气）迅速包裹、分解、转化，一部分化为热能，通过体表毛孔极细微地散发出去（所以众人能感到他身上有温热气息和淡淡酒香），另一部分则被强化的脏腑机能加速代谢掉。整个过程迅捷无比，几乎在酒液入喉的瞬间就已开始，所以他才能力保灵台清明，身体无恙。
但这需要极为精纯和雄浑的内息支撑，以及对内息精妙入微的操控。三碗“闷倒驴”下肚，看似轻松，实则聂虎也消耗了不少内息，额头那瞬间出现的细汗就是证明。只是他控制得好，无人察觉罢了。这种“内劲化酒”的法门，看似神奇，实则凶险，对内息消耗极大，且对经脉脏腑的韧性要求极高，稍有不慎，就可能内息紊乱，伤及自身。聂虎也是仗着《养气归元诀》根基扎实，又经过“洗髓”强化，才敢如此施为。这绝非可以轻易模仿的“解酒秘方”。
陈半夏显然对这个解释不太满意，撅着嘴还要再问，却被叶清璇用眼神制止了。叶清璇心思剔透，看出聂虎不愿多谈，便转移了话题。
然而，在场的明眼人，并非只有叶清璇。主位附近，柳慕白身边那位鹤发童颜的老者，自聂虎开始饮酒时，一双看似昏花的老眼就眯了起来，精光内蕴，紧紧盯着聂虎。当聂虎饮下第三碗酒，面不改色，气息反而更加悠长时，老者眼中精光爆射，捻着胡须的手指微微一顿。
“柳老弟，” 老者低声对柳慕白道，声音带着一丝不易察觉的激动，“你这位小友，了不得啊！”
柳慕白也一直关注着聂虎，闻言低声问：“葛老，您看出什么了？”
被称为葛老的老者，正是叶家请来的贵客之一，省中医药协会的名誉会长，杏林泰斗葛洪，同时也是昆仑国手堂的客座长老，一身医术出神入化，对古医道、养生术、乃至一些失传的导引炼气法门都有极深的研究。
“绝非简单的酒量好，或是服用了解酒药物。” 葛洪声音压得极低，语气却十分肯定，“他饮酒时，面色如常，眼神清明，气息平稳悠长，甚至……隐隐有热气透体，酒香外溢，却又转瞬即逝。这分明是将酒力在极短时间内，通过内息运转，引导、化解、排出体外的征兆！而且手法极为高明，几乎不着痕迹，对脏腑毫无负担！这等精妙的‘化气’手段，老朽只在国手堂几位隐世不出的长老身上见过！此子年纪轻轻，竟有如此修为，若非天纵奇才，便是身负绝世传承！”
柳慕白闻言，心中也是一震。他知道聂虎身手不凡，医术也颇有见解，却没想到在炼气化劲方面也有如此惊人的造诣。葛老在国手堂地位尊崇，眼光毒辣，他的判断，基本不会出错。
“葛老，您的意思是……他修炼了某种高深的内家功法？” 柳慕白低声问道。
“不止是内家功法那么简单。” 葛洪捋着胡须，眼中闪烁着兴奋的光芒，“寻常内家功夫，强身健体，延年益寿，或许也能略微加快酒力分解，但绝无可能如此举重若轻，化烈酒于无形！他这法门，更接近古医道中记载的‘导引行气，炼化异质’的至高境界！这是将自身化作烘炉，炼化万物啊！妙，妙极！” 葛洪越说越兴奋，看向聂虎的眼神，如同发现了一块绝世瑰宝。
柳慕白也意识到了问题的关键。聂虎身上，恐怕藏着极大的秘密。这秘密，或许与叶清璇在昆仑听到的、关于各方势力寻找的古医道、古武学传承有关？他心中念头急转，看向聂虎的目光，也多了几分深意。
叶文远虽然不懂内家功夫，但他商海沉浮数十年，眼光何等老辣。聂虎的种种表现，早已超出了“身手好、酒量好”的范畴。尤其是柳老和葛老这两位泰山北斗对聂虎毫不掩饰的欣赏和惊叹，更让他确信，这个女儿极力推荐的年轻人，绝非池中之物。他需要重新评估聂虎的价值，以及，叶家应该如何与之相处。
寿宴在一种微妙而热烈的气氛中接近尾声。宾客们陆续向叶文远告辞，不少人在离开前，都特意过来与聂虎打了招呼，递上名片，言语间极为客气，甚至带着一丝结交的意味。聂虎一一礼貌接待，不卑不亢。
周子豪早已不见踪影，他那一桌的狐朋狗友也早已溜走。那块价值百万的百达翡丽，此刻正静静地躺在聂虎的口袋里，冰冷而沉重，像是一个无声的胜利宣言，也像是一个麻烦的开端。聂虎对名表本身并无兴趣，但这块表，是周子豪主动送上的“赌注”，他收下，是规矩，也是一种姿态——人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必还之。
待到宾客散尽，只剩下叶家一些核心成员和至交好友时，叶文远走到聂虎面前，脸上带着和煦的笑容，眼中却带着深沉的审视。
“聂小友，今晚可真是让老夫大开眼界啊。” 叶文远笑道，语气听不出喜怒，“拳法精妙，酒量……更是深不可测。后生可畏，后生可畏。”
“叶伯伯过奖了。雕虫小技，贻笑大方，扰了叶伯伯寿宴清净，是晚辈的不是。” 聂虎微微躬身，态度依旧恭敬。
“诶，年轻人，正当如此，有锐气，有担当，是好事。” 叶文远摆摆手，话锋一转，“寿宴嘈杂，未能与小友深入一叙。不知小友现在可否赏光，到老夫书房，喝杯清茶，醒醒酒，顺便……聊几句？”
终于来了。聂虎心中了然，知道这才是今晚的重头戏。他点了点头：“叶伯伯相邀，敢不从命。”
“好，清璇，你带聂小友过来。” 叶文远对叶清璇吩咐了一句，又对柳慕白和葛洪笑道，“柳老，葛老，二位若是不累，也一起来品品我新得的大红袍如何？”
柳慕白和葛洪对视一眼，都从对方眼中看到了兴趣，自然含笑应允。
叶清璇对聂虎点了点头，眼中带着一丝鼓励和……隐隐的担忧？聂虎回以安心的眼神。在叶清璇和陈半夏的陪同下，聂虎跟着叶文远，柳慕白、葛洪也随后，一行人离开听涛轩，穿过曲折的回廊，向着叶家老宅深处，叶文远的书房走去。
月色如水，洒在静谧的园林中。寿宴的喧嚣已然散去，但聂虎知道，另一场不见硝烟的“宴席”，或许才刚刚开始。叶文远的书房，那看似简单的“喝杯清茶，聊几句”，恐怕不会只是闲聊那么简单。周子豪的刁难，刘振彪的赌酒，都只是开胃小菜。真正的考验，或许就在那间书房之中。而他所展露的“内劲化酒”之能，是福是祸，是引来觊觎，还是赢得重视，也即将揭晓。
夜色渐深，叶家老宅的书房，灯火通明。一场可能决定许多事情的谈话，即将展开。