关羽的船队在海上走了快一个月。海上还是同样的风景，一眼望不到头的海天共一色。日出日落，日出日落，日子跟日子叠在一起，分不清哪天是哪天。
士兵们刚开始还新鲜，趴在船舷上看鱼，看海鸟，看日出。看了几天就不看了。到处都是水，到处都是天，船晃来晃去，晃得人发晕。
有人晕船，吐完了躺甲板上，眼睛直直地望着天。有人不晕，但也无聊。擦枪，擦了一遍又一遍。枪管擦得锃亮，能照见人影。刺刀也擦，亮得晃眼。擦完了没事干，就坐着发呆。
关羽每天站在船头，看着前面那片海。海面上什么都没有。偶尔有一群飞鱼从船头掠过，贴着浪尖滑行，银光闪闪，眨眼就没了。
偶尔有一只海鸟远远地跟着，叫几声，又飞走了。他看着那些飞鱼，那些鸟，看一会儿，转身回舱。舱里挂着海图，从胶州湾到贵霜，画着一条弯弯曲曲的红线。
船走了一天，红线就短一点。走了一天，又短一点。他盯着那条红线，心里算着日子。快了。但还远。
夜里睡不着。他躺在铺上，听着海浪拍船舷的声音，哗，哗，哗，一下一下，没完没了。脑子里转着那些事。贵霜的港口，伯尔，巴里加。港口外面有礁石，船不好靠。
得先派小船探路，探清楚了，大船再进。上了岸，怎么打？他们的骑兵在哪儿？有多少人？什么装备？不知道。斥候探回来的消息太少。他翻了个身，又翻了个身。睡不着。
起来，走到舷窗前，看着外面的漆黑，深渊般的漆黑，看久了才能发现天空中还有几丝微弱的星光，在知道他们不是在无尽的黑暗中航行。再想想将士们，练了大半年的新式武器。枪打得准，炮打得远，刺刀拼得狠。
但还有不少是没上过战场的新兵，没杀过人。真上了岸，见了血，会不会慌？他站了很久，然后躺回去，闭着眼。不睡了。
张辽这边，比关羽还急。他到高原就没歇过。让人往西探，往北探，往南探。斥候一队一队派出去，一队一队回来。带回来的消息，没一个好的。
往西走的那队，走了半个月。回来的时候，人瘦了一圈，嘴唇干裂，眼睛陷进去。他们翻过了好几座山，山越来越高，路越来越窄。
到了大羊同的地界，还能走。再往西，雪就来了。不是冬天的雪，是终年不化的雪。白茫茫一片，晃得人睁不开眼。马走不了，蹄子打滑。
人也走不了，喘不上气。有个斥候说他爬上一处山脊，往西看，全是山，一层一层，白花花的，看不到头。风刮得人站不住，待了一会儿就下来了。再待下去，怕下不来。
张辽听完，没说话。在地图上画了一条线，标着“雪山大泽，人马难行”。他站在地图前，盯着那条线，看了很久。
往北走的，走得远一些。从象雄北边绕过去，过了几条大河，翻了几座大山。走了快一个月就是贵霜。
路好走一些，没那么陡，没那么险。但路途遥 远。弯弯绕绕，少说也得两三个月。而且路上要经过好几个小国，人家让不让你过，还不知道。
张辽在地图上又画了一条线，标着“北路遥远，道经诸国”。画完了，盯着看。远，但能走。就是太远。大军走那么远的路，粮草怎么送？人累马乏，到了还能打吗？
往南走的，最惨。走了二十多天，回来的人只剩一半。他们说南边更难走，山更高，谷更深。有的地方连路都没有，人只能贴着崖壁走，脚底下就是万丈深渊。
走错一步就没了。还有大河，水很急，过不去。绕了几天才找到一处浅滩，趟过去了。过了河，又是山，没完没了的山。粮食吃完了，马也累了，就回来了。回来的路上，有人摔下山崖，有人被河水冲走，有人冻死在雪地里。
张辽听完，半天没说话。他在地图上画了第三条线，标着“南路绝险，不可行”。画完了，把笔放下。三条路，一条不能走，一条太远，一条险。
他站在地图前，看着那些线，看了很久。然后他转身，走出帐篷。外面，天快黑了。远处的山，黑黢黢的，像一堵墙。他看了一会儿，翻身上马。得回长安，当面跟陛下说。
从西女国到长安，几千里路。他骑快马，日夜兼程。马跑累了就换，人不歇。到了驿站，喝口水，啃几口干粮，继续赶路。历时一个月终到长安，到长安的时候，天都快黑了。他没歇，直接进宫。
刘朔正在御书房里批奏本。内侍说张辽来了，他抬起头。“让他进来。”张辽进来，行礼。刘朔看着他，脸晒得黝黑，嘴唇干裂，眼睛陷进去，胡子拉碴，一看就是赶了很远的路。
“怎么了？”张辽把高原探路的事说了一遍。往西，雪山大泽，人马难行。往北，路远，要绕好几个小国。往南，绝险，走不了。
他顿了顿，“陛下，从高原进军贵霜，不现实。那些路，走个把人还行，大军过不去。而且高原反应，除了长期驻守高原的兵，其他人上去，光是喘就能要半条命，还怎么打仗？”
刘朔没说话。他靠在椅背上，看着殿顶那根雕花的横梁。高原进军，他想当然了。仗打多了，觉得哪儿都能去。忘了很多士兵是平原上的人。
到了高原就喘，喘了就软，软了就站不起来。站都站不起来，还打什么仗？他坐直了身子。“从高原走不行，就从西域走。帕米尔高原那边，虽然也高，但有路。丝绸之路走了几百年了，商队能走，大军也能走。”
张辽点头。“臣也这么想。从西域走，路熟。沿途有城，有水源，能补给。贵霜在北边的兵力不多，主力都在西边跟安息对峙。咱们要是从北边打过去，他们来不及调兵。”
刘朔站起来，走到墙边，看着那张大地图。西域，帕米尔高原，贵霜。那条路，弯弯曲曲，很长。但能走。他看了一会儿，转过身。“你回去准备。往西域调集兵马。等关羽那边有消息了，两边一起动。”张辽站起来。“臣回去就办。”
他刚要转身，内侍跑进来，跑得很急，差点绊在门槛上。“陛下！凉州马腾将军八百里加急！书信在此！”内侍双手捧着一只铜筒，封口还封着，上头盖着马腾的印。
刘朔接过铜筒，看了张辽一眼。张辽也看着他。两人对视了一下。
刘朔用铜刀撬开封口，抽出里面的简牍。展开，看。一个字一个字往下看。他的眉头先是皱着，然后慢慢松开，然后嘴角往上弯了一下。他看完了一遍，又看了一遍。然后把信折好，收进怀里。脸上没什么表情，但眼睛里有一种光。
张辽忍不住问。“陛下，马腾将军说什么？”
刘朔看着他，没答。他走到窗边，推开窗户。窗外，天已经黑了。月亮还没升起来，只有几颗星星，淡淡的。他站了一会儿，转过身。“你先别走。”他看着内侍。“去，把程昱、陈宫、荀彧、贾诩叫来。到政事堂议事。”