镇魔渊一别，三人分头而行。
林夜与苏静共乘一只驯化的沙鹰，向南飞行。荒原的戈壁渐次退去，取而代之的是连绵的丘陵与稀疏的林地。
三日后，地平线上开始出现高耸的火山轮廓，空气变得燥热，风中夹杂着硫磺的气息。
“前面就是‘不死火山群’。”苏静展开国师所赠地图，指向其中最高的一座。
“炎心山，朱雀族世代隐居之地。据说山体内部有天然秘境，非朱雀血脉者难以踏入。”
林夜眺望那座赤红色的山峰。山体仿佛在呼吸，每隔一段时间就会喷出滚滚浓烟，山腰处可见岩浆如血液般缓缓流淌。这样的极端环境，确实适合火属性圣兽后裔栖居。
沙鹰在火山群外围降落。再往前，高温与毒气已非寻常坐骑所能承受。
“苏师姐，你在此接应。”林夜道，“火山内部环境未知，我一人行动更方便。”
苏静点头，取出数瓶丹药：“这是‘辟火丹’与‘清心散’，能抵御高温与火毒。还有这枚‘同心玉’，若遇险境，捏碎它，我会感应到你的位置。”
林夜接过，郑重收好。
他独自走向炎心山。
越是靠近，温度越高。地面龟裂，裂缝中透出暗红的光芒。空气扭曲，视线所及的一切都在热浪中波动。寻常灵湖境修士在此，恐怕撑不过半日便会脱水而亡。
林夜运转灵力护体，剑魄印记散发清凉剑意，将热浪隔开三尺。他按地图所示，绕到山体北侧一处看似普通的岩壁前。
岩壁上刻着一幅模糊的朱雀浮雕，因常年高温已与岩石融为一体。林夜伸手按在浮雕心口，注入一丝剑魄之力——这是国师传授的秘法，以剑魄模拟青龙气息，可短暂骗过禁制。
浮雕双眼骤然亮起红光。
岩壁无声滑开，露出一个仅容一人通过的洞口。洞内热浪扑面，但更深处却传来一股精纯的火属性能量波动。
林夜踏入其中。
通道向下倾斜，越走越深。两侧石壁渐渐变得晶莹，竟是某种火属性晶石。温度越来越高，辟火丹的药力开始加速消耗。约莫下行千丈后，前方豁然开朗。
那是一个巨大的地下洞窟，穹顶高百丈，悬挂着无数赤红的水晶，将整个空间映照得如同熔炉内部。洞窟中央有一座岩浆湖，湖心矗立着一座九层赤玉祭坛。
祭坛顶端，一名红裙女子背对而立。她长发如焰，身姿挺拔，虽未转身，却散发出如火山般磅礴的气势。
“青龙血裔，你来了。”女子声音清冷，在洞窟中回荡。
林夜抱拳：“青岚宗林夜，为四象封印而来。请朱雀族出手，重续封印，镇守苍生。”
女子缓缓转身。
她容貌绝美，眉心有一道火焰纹印，双眸赤红如宝石。看起来不过二十许，但眼神中却沉淀着岁月沧桑。她目光落在林夜身上，细细打量，最后停在他丹田处：“剑魄已成雏形……看来剑宗传承确在你身。”
“阁下是？”
“朱雀族当代圣女，炎翎。”她走下祭坛，赤足踏在滚烫的岩石上，却如履平地，“你既为封印而来，当知我族规矩——欲请朱雀出山，需通过‘九炎试炼’。”
她抬手一挥，岩浆湖沸腾，九道火柱冲天而起，在空中凝结成九扇火焰之门。
“九门九关，每过一关，可得我族一分认可。九关全过，方有资格与我族对话。”炎翎淡淡道，“但千年以来，能过三关者不过五指之数，过六关者唯有三人，至于九关全过……”
她看着林夜：“从未有人。”
林夜望向那九扇火焰之门。每扇门后传来的气息都截然不同，或狂暴、或诡谲、或炽烈、或阴柔。
“我闯。”
炎翎眼中闪过一丝异色：“好。试炼开始，生死自负。”
林夜走向第一扇门。
门后是一片火海世界。火焰化作万千兵刃，如暴雨般射来。这是“炎兵关”，考验的是身法与防御。
林夜身影如电，在火刃间隙中穿梭。偶尔有避无可避的，便以剑意斩之。一炷香后，火海退去，第一扇门消散。
第二关“炎心关”，考验的是心境。林夜置身幻境，见父母被魔物撕碎，苏静与王铁惨死眼前，青岚宗化为焦土……他闭目凝神，剑心通明，以“斩凡”剑意破开虚妄。
第三关“炎体关”，火焰直接灼烧肉身。林夜将剑意遍布周身，硬抗烈焰焚身之苦，坚持到火焰熄灭时，皮肤已多处焦黑，但眼神依旧清明。
炎翎默默看着。她本以为这年轻人最多撑到第三关，但林夜的表现远超预期。
第四关、第五关、第六关……
每一关都比前一关凶险数倍。第六关“炎魂关”更是直接攻击神魂，林夜七窍渗血，几乎崩溃，却在最后关头以剑魄守住灵台，险险过关。
当他从第六扇门走出时，身形已踉跄，气息萎靡。
炎翎眼中终于露出动容：“你已过六关，按规矩，我可回答你三个问题。”
林夜喘息片刻，问道：“朱雀族为何百年闭门不出？”
“因为绝望。”炎翎声音低沉，“百年前，我们派出最后一位圣女参与封印加固，她却陨落在镇魔渊。那一代族长为推演封印未来，燃烧寿元施展‘朱雀天眼’，看到的却是……四象必崩，苍生尽灭。”
她抬起手，指尖燃起一缕赤焰：“既然结局注定，何必徒劳？不如守住这最后一方净土，让朱雀血脉延续下去。”
林夜沉默。难怪朱雀族心灰意冷。
“第二个问题：如何才能让你们出山？”
“除非你能证明，那个注定的结局可以改变。”炎翎直视他，“而证明的方法，就是通过剩下三关。第七关‘炎道关’，考验的是你对‘道’的理解。千年以来，唯有一人通过此关，但她……”
炎翎顿了顿：“罢了。你既执意要闯，便去吧。”
第七扇火焰之门开启。
门后没有火焰，只有一片虚无。虚无中传来一个苍老的声音：“何为道？”
林夜盘膝坐下。
他回忆起这一路走来——青石镇的平凡、青岚宗的磨砺、剑冢的传承、灵域的危机、镇魔渊的责任……还有父母留下的玉佩，妹妹等待的眼神，苏静的丹火，王铁的虎啸。
“道在脚下。”林夜缓缓道，“在每一次拔剑的决意里，在每一次守护的坚持中。我的道，不是通天之路，而是护我所爱之人、守我所信之义的路。”
虚无波动：“若护不住呢？”
“那就死在护的路上。”
寂静。
许久之后，虚无中传来一声轻叹：“善。”
第七关过。
第八关“炎劫关”，天降火雷，如同天劫。林夜以剑魄硬抗，浑身焦黑，骨骼开裂，却硬生生撑到火雷散尽。
当他从第八扇门爬出时，已不成人形。
炎翎快步上前，想要扶他，手却停在半空。她眼中第一次露出复杂的神色——惊讶、敬佩，还有一丝难以言喻的动容。
“第九关……”林夜声音嘶哑，“最后一关。”
炎翎沉默良久，摇头：“第九关‘炎陨关’，需以自身为祭，点燃涅槃之火。过关者，可获朱雀族最高传承，但代价是……身化灰烬，唯留真灵转世。”
她看着林夜：“你已证明你的决心。我族可以破例，派出三名族人随你前往镇魔渊，参与封印加固。”
这已是极大的让步。
但林夜摇头：“不够。封印需要的是心甘情愿的血脉之力，不是被迫的敷衍。”
他挣扎着站起，走向第九扇门。
炎翎突然伸手拦住他：“值得吗？为了那些与你无关的苍生？”
“不是无关。”林夜回头，焦黑的脸上露出一丝笑容，“我的兄弟在荒原拼命，我的朋友在王都炼丹，我的宗门在等我回去……他们，就是我的苍生。”
他推开炎翎的手，踏入第九扇门。
门内，是永恒的火焰。
林夜闭上眼，将全部剑意、全部灵力、全部生机，灌注进丹田的剑魄印记。印记开始燃烧，散发出超越极限的光芒。
他要以身为柴，点燃这涅槃之火。
然而——
就在火焰即将吞没他时，一股柔和却磅礴的力量从四面八方涌来，将他从火焰中托起。第九扇门缓缓消散，火焰退去。
炎翎站在他面前，掌心托着一枚赤红翎羽。
“你赢了。”她声音微颤，“朱雀族……愿出山。”
林夜怔住。
炎翎将翎羽放在他手中：“这是‘朱雀真羽’，持之可号令朱雀族。三日后，我会亲率三十族人，前往镇魔渊。”
她顿了顿，眼中闪过一丝痛楚：“但我必须告诉你——百年前那位圣女看到的未来，至今未变。四象封印即便重聚，也只能再撑百年。百年之后，大劫依旧会来。”
林夜握紧真羽：“百年，够了。”
“够做什么？”
“够我变得更强。”他抬起头，眼中燃起比火焰更炽烈的光芒，“强到足以打破那个注定的结局。”
炎翎深深看着他，最终，缓缓躬身。
“朱雀族炎翎，谨遵青龙执剑之令。”