三日后，黑风峡。
此地距离镇魔军驻地约两百里，已是防区边缘，再往北不足百里，便是枯寂海那令人望之生畏的灰暗天幕。峡谷两侧是嶙峋的黑色怪石，常年被夹带着枯寂海特有腐朽气息的狂风吹蚀，呈现出狰狞扭曲的形态。谷底是一条冻得并不坚实的冰河，此刻覆盖着厚厚的积雪，只有少数几处，有墨绿色的、散发着腥气的冰水渗出——那是上游某些被魔气污染的泉眼所致。
寒风在峡谷中穿梭，发出鬼哭狼嚎般的尖啸，卷起雪沫和砂石，能见度极低。环境恶劣，地形复杂，加之靠近枯寂海，时常有被魔气侵蚀而失去理智的妖兽（魔化妖兽）游荡，亦是小股魔族斥候、乃至胆大包天的边民匪盗进行黑市交易、或越境袭扰的理想地点。
叶深一身玄黑轻甲，外罩黑色大氅，立于峡谷一侧的背风处。他脸色仍带着一丝重伤未愈的苍白，但眼神锐利如鹰，气息沉稳如山，与周遭恶劣环境融为一体，若不仔细感知，几乎难以察觉。身后，是三千镇魔军前军精锐，皆披挂“天工院”最新改良的制式符文轻甲，背负强弩，腰挎战刀，沉默地肃立在风雪中，只有盔甲偶尔摩擦发出的轻微声响，以及战马不耐的响鼻。他们以小型战阵为单位散开，占据了峡谷两侧的制高点与隐蔽处，如同蛰伏的狼群，等待着猎物。
这次“实战演练”，明面上的理由是检验新装备、新战法在极端环境下的适应性，并清剿可能存在的魔族渗透小队。但叶深亲自带队前来，自然另有目的。根据“夜枭”的最新情报，慕容恪的那个心腹胡三，近期可能会通过黑风峡附近的一条隐秘小道，与魔族某个中等部落的“代理人”进行一笔交易，交易的物品中，很可能就有从北境军库中流出的、敏感的战略物资。叶深要做的，便是在这“意外遭遇”中，人赃并获，至少，要拿到确凿的证据链。
时间在呼啸的风雪中一点点流逝。将士们纹丝不动，显示出极高的纪律性。叶深则闭目凝神，看似在调息，实则将初窥规则门槛后、那敏锐了数倍的感知，如同水银泻地般铺洒开来。寒风呼啸的轨迹，雪花飘落的韵律，冻土下虫豸微弱的生命波动，远处冰面下暗流的涌动……乃至更远处，那些混杂在风中、极其微淡的、令人不适的气息——那是魔气，以及人类活动留下的、不属于镇魔军的杂乱痕迹。
忽然，叶深眼皮微抬，望向峡谷东北方向，约十里外的一处乱石坡。在他的感知“视野”中，那里有数十个带着明显恶意、混乱、且与周围环境格格不入的生命气息，正在快速移动，方向正是黑风峡。其中几道气息颇为不弱，带着浓烈的血腥与暴虐，是魔族的精锐战士。还有几道人类气息，鬼鬼祟祟，修为不高，但透着一股狡诈与贪婪。
“来了。”叶深的声音平静无波，通过特殊的传音法符，瞬间传递到几位负责指挥的将领耳中。
几乎在叶深示警的同时，负责前出侦察的“夜枭”精锐，也传回了更具体的信息：“东北方向，乱石坡，发现目标。魔族‘血牙’部落战士约二十骑，疑似头目一名。人族随行者八人，驱赶驮兽五头，驮兽背负箱笼，以油布覆盖，无法看清具体物品。另有三名疑似护卫，修为在地阶初期左右。预计半柱香后进入峡谷预设伏击区域。”
“血牙部落……”叶深眼中寒光一闪。这是枯寂海对面一个以残忍好战著称的中等魔族部落，据说与魔族主力“黑渊”部族关系密切，经常承担袭扰、渗透和掳掠的任务。慕容恪竟然真的敢和这个部落交易！
“传令，按甲字三号方案，放其入谷，封锁两头，务必全歼，驮兽与箱笼尽量保全。注意，对方有人族内应，可能有特殊传讯手段，动作要快，不能放走一个活口，尤其是那几个人族！”叶深冷声下令。
“得令！”
命令无声传递。峡谷两侧，原本就静默的镇魔军将士，气息更加收敛，杀意却如同绷紧的弓弦，蓄势待发。
不多时，杂乱的马蹄声和驮兽的嘶鸣声，夹杂在风声中隐约传来。很快，一队奇形怪状的身影出现在谷口。为首的是五名身材高大、皮肤呈暗红色、头生弯曲犄角、面目狰狞的魔族骑士，座下是同样狰狞、覆盖着鳞甲、口鼻喷吐着硫磺气息的魔化战兽。他们眼神凶厉，警惕地扫视着峡谷两侧。中间是八名裹着厚厚皮袄、用围巾蒙住大半张脸的人族，驱赶着五头负重的、似牛非牛的驮兽。最后还有三名穿着北境常见佣兵服饰、但眼神锐利、气息阴冷的男子，显然是护卫。
这队人马小心翼翼，斥候在前探路，不断以魔族特有的方式侦测着周围。但他们面对的，是叶深亲自训练的镇魔军精锐，又占据了地利，以有心算无心。直到他们完全进入峡谷中段，踏入最理想的伏击位置——
“咻咻咻——！”
尖锐的破空声撕裂风雪，毫无征兆地从两侧崖壁、巨石后暴起！那不是普通的箭矢，而是“天工院”特制的、篆刻了破甲、爆裂符文的弩箭！箭雨如蝗，瞬间覆盖了整个队伍！
“敌袭！！”魔族头目反应极快，发出一声不似人声的咆哮，周身腾起暗红色的魔气护盾，同时挥舞着一柄门板似的巨大骨刀，试图格挡箭雨。他身后的魔族战士也纷纷怒吼，各展手段抵挡或闪避。
但镇魔军的突袭太过凌厉，第一波箭雨就射翻了七八名魔族战士和两头驮兽，三名人类护卫更是瞬间被射成了刺猬，连惨叫都未能发出。那八名负责驱赶驮兽的人族惊慌失措，有的趴伏在地，有的试图躲到驮兽身后，却被受惊的驮兽踩踏，惨嚎连连。
“结阵！向谷口突围！”魔族头目经验丰富，瞬间判断出伏击者训练有素，且占据了绝对地利，硬拼必死无疑，立刻下令向来的方向突围。
然而，谷口方向，早已被一队重甲步兵和盾车堵死，长矛如林，寒光闪闪。同时，峡谷两侧，喊杀声震天，无数黑甲身影如同鬼魅般从雪地、乱石后跃出，结成严密的战阵，向着谷底的混乱队伍压来。箭雨并未停歇，第二波、第三波接踵而至，精准地覆盖着任何试图组织反击或突围的魔族。
战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。镇魔军以逸待劳，装备精良，配合默契，又是伏击。而魔族小队虽然悍勇，但人数处于绝对劣势，地形不利，仓促遇袭，瞬间伤亡惨重。那八个人族更是毫无战斗力，很快就被分割、制服。
叶深并未急于出手，他立于高处，冷静地观察着战局。他的目光，主要锁定在那名为首的魔族头目，以及那几头驮兽背负的箱笼上。魔族头目实力不弱，约相当于人族地阶巅峰，甚至触摸到了天阶的门槛，魔气雄浑，骨刀挥舞间带着腥风血气，寻常弩箭难以近身，已经接连劈飞了数名试图近身的镇魔军士卒。
“弩阵，集火！”叶深淡淡下令。
顿时，数十具特制的、需要两人操作的破魔重弩调转方向，符文亮起，锁定魔族头目。崩崩崩！沉闷的机括声连响，数十支粗如儿臂、箭头闪耀着银白色破魔光泽的巨型弩矢，撕裂空气，带着恐怖的尖啸，攒射而去！
魔族头目怒吼连连，魔气爆发到极致，在身前形成一面厚厚的暗红色盾墙，骨刀狂舞。“轰轰轰！”破魔弩矢接连撞击在魔气盾墙上，爆发出刺眼的银白色光芒，与暗红魔气相互湮灭。盾墙剧烈波动，迅速变得稀薄。魔族头目也被巨大的冲击力震得连连后退，口鼻溢出血沫。
就在他旧力已尽、新力未生，盾墙将破未破之际，一道身影，如同融入风雪的幽灵，骤然出现在他身侧！
正是叶深！他没有动用真元，仅仅凭借着初窥规则后对“风”之轨迹的敏锐感知和身体的极致掌控，速度快到了极点，如同瞬移！手中并非惯用的长剑，而是一柄看似普通的制式战刀，刀身黝黑，毫无光华。
但就在战刀劈出的刹那，叶深心念微动，丹田内那枚黯淡但凝实的混沌道种雏形，轻轻一颤。并非调用其中蕴藏的、恢复缓慢的高阶力量，而是以其为媒介，微微“触动”了周围环境中，与“金”之锋锐相关的规则脉络。
嗡！
黝黑的刀身之上，瞬间蒙上了一层肉眼几乎难以察觉的、极淡的灰蒙蒙光泽，并非真元灌注的光芒，而是一种更加内敛、更加本质的“锐利”意蕴附着其上。这一刀，轨迹看似简单直接，却仿佛暗合了某种天地间“切割”、“破开”的至理，刀锋所过之处，连空气和飘落的雪花都被无声地“切开”，留下一道短暂存在的细微真空痕迹。
魔族头目瞳孔骤缩，死亡的危机如同冰水浇头！他狂吼一声，不顾一切地燃烧精血，将残余魔气疯狂灌注到骨刀之中，向着那道灰蒙蒙的刀光迎去！他看得分明，对方这一刀看似平平无奇，却给他一种避无可避、挡无可挡的大恐怖！
“铛——！”
一声清脆却又沉闷到极点的碰撞声响起。没有预想中的气劲爆发，只有一声轻微的、仿佛琉璃破碎的“咔嚓”声。
魔族头目那柄以魔兽脊骨混合魔铁打造、坚韧异常的巨大骨刀，在与那灰蒙蒙刀光接触的刹那，竟如同热刀切牛油一般，被无声无息地斩开！断口光滑如镜！
刀光未尽，顺着骨刀断裂之势，轻飘飘地掠过魔族头目的脖颈。
魔族头目的怒吼戛然而止，狰狞的面容凝固在脸上，眼中残留着难以置信的惊骇。下一刻，他那覆满鳞甲的脖颈处，浮现出一道极细的血线。噗！斗大的头颅冲天而起，暗红色的魔血如同喷泉般涌出，尚未落地，便在呼啸的寒风中冻成黑色的冰晶。无头的尸身晃了晃，轰然倒地。
一刀！仅仅一刀！一名实力接近天阶的魔族头目，在燃烧精血、拼死一搏的情况下，被叶深以普通战刀，轻松枭首！甚至连一丝多余的真元波动都未散出！
周围正在奋力拼杀、试图救援头目的残余魔族战士，看到这一幕，瞬间骇得魂飞魄散！他们心目中强悍无比的头领，竟然被一个人类如此轻描淡写地斩杀？！士气瞬间崩溃。
叶深看都未看倒地的尸体，身形再动，如同鬼魅般出现在那几头受惊乱窜的驮兽旁。刀光连闪，斩断缰绳，同时手掌拂过箱笼上的油布，劲力微吐，油布碎裂，露出里面密封的金属箱。
“拿下所有人，清理战场，搜查驮兽，清点箱笼物品！仔细些，可能有夹层或暗格！”叶深收刀而立，声音清晰传入每一个镇魔军士卒耳中。他自己则蹲下身，检查那个被斩杀的魔族头目尸体，从其怀中摸出一枚非金非木、刻有狰狞兽首的令牌，以及一个以兽皮包裹的小卷轴。
战斗很快结束。残余的魔族战士在失去头领、又被分割包围的情况下，很快被镇魔军以优势兵力绞杀殆尽。那八个负责驱赶驮兽的人族也被擒获，其中两个试图服毒自尽，被眼疾手快的士卒卸掉下巴，抠出毒囊。
“禀大帅！箱笼已全部打开！共发现劣质黍米三十石，霉变肉干五十箱，以次充好！”一名校尉上前禀报，声音带着压抑的愤怒，“另外，在夹层中发现特制加固空间封印用的‘玄星石’十块，‘镇魔铁’五十斤！还有……还有制式破魔箭三百支！符文完好，皆是军械监出品！”
果然！叶深眼中寒光更盛。劣质粮草只是掩人耳目，真正的交易物，是这些严禁流出、甚至可以称之为战略物资的“玄星石”、“镇魔铁”和“破魔箭”！尤其是破魔箭，对低等魔族有极强的克制作用，流落到魔族手中，后果不堪设想！
“那几个人，审过了吗？”叶深看向被押过来的、瘫软在地的八个人族。
“回大帅，初步审讯，他们只是边民中的败类，被雇佣来驱赶驮兽，对箱内物品和交易对象一概不知，只知雇主出手阔绰，要求他们将货物送到此地，自有人接应。接头暗语是‘黑风送炭，雪中埋金’。”另一名负责审讯的将领回禀。
“接应人……”叶深目光扫过地上那三具被射成刺猬的护卫尸体，又看向手中那枚狰狞兽首令牌和兽皮卷轴。令牌入手冰凉，材质特异，正面是咆哮兽首，背面刻着一些扭曲的魔族文字。兽皮卷轴展开，上面以人族和魔族文字混杂，写着一份简短的交易清单和交接地点、时间，落款处是一个奇怪的火焰状印记。
“血牙部落的‘血牙令’……这火焰印记……”叶深眉头微蹙。这印记，他似乎在“夜枭”提供的、关于慕容家一些隐秘产业的资料中，瞥见过类似的变体。
“大帅，此间战斗动静不小，虽然风雪能掩盖部分，但难保不会惊动附近其他魔族或……有心人。是否立刻转移？”柳青走上前，低声道。
叶深收起令牌和卷轴，看了一眼地上横七竖八的魔族尸体和那些瑟瑟发抖的人族败类，又望了望风雪弥漫的枯寂海方向，沉声道：“清理现场，将所有尸体、箱笼、驮兽，全部带走，一点痕迹都不要留下。这几个人，分开看押，严加审讯，看看还能不能挖出点东西。此地不宜久留，立刻按预定路线，撤回第二集结地。”
“得令！”
镇魔军将士动作迅捷，训练有素，很快将战场打扫得干干净净，连血迹都用冰雪和泥土掩盖。叶深翻身上马，最后看了一眼黑风峡。此行目的基本达到，人赃并获，拿到了部分直接证据，尤其是那令牌和卷轴，很可能成为撬开慕容恪乃至其背后势力的关键。但不知为何，他心中并无太多喜悦，反而隐隐有一丝不安。那火焰印记……血牙部落……还有之前感知到的、枯寂海方向那异常的波动……魔族内部，似乎也不平静。
“走！”他不再犹豫，一夹马腹，带着队伍，迅速消失在茫茫风雪之中。只留下呼啸的寒风，依旧在空荡的峡谷中穿梭，仿佛刚才那场短暂而激烈的生死搏杀，从未发生过。