天色微明，华亭县南门城楼上的换值民壮揉着惺忪睡眼，打着哈欠去推那两扇厚重的城门。谁知手刚搭上城门，便觉门轴轻转——这城门，竟是虚掩着的。
“不好！”那民壮瞬间惊醒，扯着嗓子大喊，“城门开了！城门被人打开了！”
这一嗓子如同冷水泼进滚油，城头上顿时炸开了锅。
值夜的军官连滚带爬地赶来，一看城门洞开，门闩被人从里面卸下，吓得面无人色，当即命人清点城上守军。
不消片刻，回报上来：陈学礼陈百户并其麾下二百余卫所兵，尽数不见了踪影。
“私开城门！这是私开城门呐！”那军官一屁股坐在地上，半晌才回过神来，连滚带爬地往府衙报信去了。
消息传得比风还快。
不到一个时辰，华亭城内便沸沸扬扬，说什么的都有。有说陈学礼贪生怕死，趁夜逃了的；有说陈同知暗中授意，让学生去搬救兵的；更有那等阴损的，说陈学礼这是去投倭寇了。
何家酒楼里，何拳天刚亮便得了信，喜得连鞋都顾不上穿好，趿拉着便往杜家跑。杜绮正搂着新纳的小妾酣睡，被何拳从被窝里拽出来，正要发作，却听何拳压低声音道：“三爷，天助我也！陈学礼那蠢货私自带兵出城了！”
杜绮一愣，随即浑浊的老眼里迸出精光：“当真？”
“千真万确！南门有守军亲眼所见，二百多号人，趁着三更天摸出去的，至今未归！”
杜绮仰天大笑，笑得前仰后合，眼泪都迸了出来：“好！好！好！陈凡啊陈凡，你教出来的好学生，这回可把你坑苦了！”
两人计议已定，分头去寻沈仝并城中其他士绅。
待到巳时，府衙八字墙前已聚集了二三十号人，俱是华亭县有头有脸的人物。沈仝站在最前，一身儒衫穿得笔挺，面色铁青，见杜绮来了，上前一把攥住他的手：“杜世叔，今日之事，您老可得为我们华亭县的官绅百姓做主啊！”
杜绮装模作样地拍着胸脯道：“事情老父已经知道了，贤侄放心，老夫今日便是拼了这身老骨头，也要向杨府尊讨个公道！”
一行人吵吵嚷嚷涌入府衙，杨廷选刚忙完一个通宵，此刻正与陈凡商议今日城防，闻听外面喧哗，眉头顿时皱起。
屈先生进来禀报，说是城中士绅联名求见，杨廷选与陈凡对视一眼，沉声道：“让他们进来。”
杜绮当先而入，身后跟着沈仝、何拳并一众士绅。
进门也不寒暄，杜绮便颤巍巍地指着陈凡道："府尊大人！陈同知包庇学生，纵其私开城门，擅离职守，此罪当诛！"
沈仝也上前一步，拱手道：“府尊明鉴！陈学礼不尊将令，私自出城，致使南门防务空虚。倭寇若来，华亭危矣！此等行径，若不严惩，何以服众？”
杨廷选面色微变，转头看向陈凡。却见陈凡端坐椅上，手里端着一盏茶，正用杯盖轻轻拨着浮末，神色竟是从容得很。
“文瑞，”杨廷选忍不住开口，“学礼他......”
陈凡放下茶盏，微微一笑：“府尊勿忧，学礼出城，是我许的。”
此言一出，满堂哗然。
杜绮气得胡子直翘：“荒谬！荒谬至极！陈同知，你竟然为了包庇一个胆小怯懦逃走之人，还不顾王法，大包大揽？你，你，你真是胆大包天，你真是……”
何拳也跳出来嚷道：“就是！如今倭寇围城，城中兵力本就不足，他再带走二百人，这不是要置全城百姓于死地吗？”
众士绅纷纷附和，一时间府衙大堂上吵得沸反盈天。
杨廷选被吵得头疼，正要开口，却见陈凡抬了抬手，那动作不大，却莫名带着一股威压，堂上竟渐渐安静下来。
“杜三爷，”陈凡看向杜绮，目光平静如水，“你说城中兵力不足？”
“难道不是吗？”杜绮冷哼，“倭寇二三万，城中守军不过数千，陈学礼再带走二百，不是雪上加霜？”
陈凡却笑了，那笑容里带着几分意味深长：“杜三爷消息倒是灵通，连倭寇来了【二三万】都知道。只是我不明白，这数字连我军中将领都未必清楚，杜三爷是从何处得知的？”
杜绮面色一僵，随即强自镇定道：“城中百姓都在传，老夫不过是道听途说......”
“哦——，道听途说。”陈凡点点头，不再追问，转而看向众人，“诸位担心华亭守不住，陈某心中感激。但陈某可以断言——”
他顿了顿，目光扫过堂上每一张脸，“今日倭寇，绝不会来攻城。”
“什么？”彭陵不知何时也到了堂上，闻言忍不住出声，“陈大人何出此言？”
陈凡起身，走到堂中悬挂的华亭县周边的舆图前，指着城西道：“昨日倭寇强攻西城墙，伤亡惨重，士气已沮。这些倭寇的头领，我虽不知其名，但从其行事来看，是个狠角色，却也是个精明的生意人。”
他转过身，看向众人：“诸位想想，倭寇聚众而来，为的是什么？是财。昨日一战，倭寇死伤近两千，却连小小城墙都突破不了。这等赔本的买卖，他会继续做？”
沈仝冷笑道：“陈同知说得轻巧，万一他今日再来呢？”
陈凡不以为意，只是微微一笑道：“万一？这天下哪有笃定之事？不过是兵来将挡水来土掩罢了。”
何拳冷笑：“说来说去，不过就是陈大人包庇学生的一个手段而已。陈大人，我们松江官绅百姓只想问你一句话，这倭寇若是昨夜趁着南城门未关，偷偷溜了进来，你这学生是不是要追责？你作为他的老师，杨府尊如此信任你，将守城之事全权托付与你，你是不是要负责？”
说到这，他看向一旁跟着过来的浙江道巡按御史何必贵道：“何大人，你觉得陈凡此人该当何罪？”
何必贵轻咳两声，看了看陈凡的脸色，他是个聪明人，不想得罪陈凡太过，于是便结结巴巴道：“唔，这件事陈大人可能也不知情，虽然那陈学礼之前是陈大人的学生，但现在他是卫所武官，不受陈大人节制，陈大人或有包庇……”
说到这，他突然感觉到有凌厉的目光射来，他连忙道：“但现在，咳咳，守城要紧，临阵换将更为不妥，我看，依我看，这等倭寇退走再说吧。”
何拳、沈仝、杜绮几人闻言，恨不得将这没用的何必贵掐死了去。
真是猪队友一名。