十日后，上郡，肤施城。
朔风如刀，卷着雪粒打在脸上生疼。赢尘站在城楼上，望着北方苍茫的雪原。长城像一条黑色的巨龙，蜿蜒在群山之巅，烽燧在风雪中若隐若现。
“赢大人，蒙将军有军务在身，已先行返回咸阳。他交代末将全力配合大人清剿妖兽。”说话的是个满脸络腮胡的校尉，叫王贲，是蒙恬麾下的老将，据说曾跟随王翦灭楚，战功赫赫。
赢尘点头。蒙毅三天前接到急报匆匆离开，只留下一句话：朝中有变，小心赵高。什么变故，他没说，但能让蒙毅丢下长城防务赶回去，绝非小事。
“妖兽的情况如何？”赢尘问。
“比往年多三成，而且更凶。”王贲指着雪原上几处焦黑的痕迹，“昨夜又有三处烽燧被袭，守军死了十七人，尸体都被啃得只剩骨头。末将派人追踪，发现妖兽是从北边的深山里出来的，那里有个山谷，往年从没出现过这么多妖兽。”
赢尘顺着王贲指的方向望去。百里外的群山在风雪中模糊不清，但他能感觉到，那里有浓郁的妖气在汇聚，像一团乌云压在心头。
“山谷里有什么？”
“不知道。派去的斥候都没回来。”王贲脸色凝重，“末将怀疑，那里可能出现了妖王。按惯例，每百年会有一次‘兽潮’，妖兽在妖王驱使下冲击长城。上一次是秦赵长平之战时，赵国用巫术召唤妖兽，结果失控，连赵军自己都被吞噬大半。”
赢尘心头一动。兽潮，妖王。如果真是这样，那这次清剿的意义就不同了——不只是练兵，更是阻止一场灾难。
“我的人准备好了吗？”
“二十名镇魔卫已集结完毕，另外末将拨了五十名精兵随行，都是见过血的老兵。”王贲顿了顿，“赢大人，末将多嘴一句，您虽然修为高深，但战场和江湖不同。妖兽成群结队，还有战术配合，您千万小心。”
“多谢王校尉提醒。”赢尘抱拳。
他走下城楼，校场上，七十人已列队等候。镇魔卫的二十人穿着统一的黑色劲装，腰佩制式长刀，个个神情肃穆。禁军挑选出来的果然都是精锐，修为最低的也是引气中期，队长陈胜更是凝脉前期。
而那五十名边军，虽然大多没有修为，但杀气凛然，眼神像狼一样凶狠。他们是真正从尸山血海里爬出来的，对危险的直觉比炼气士还敏锐。
“诸位。”赢尘站在队前，声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“此行的任务，是清剿妖兽，探查妖谷。但我要说的不是任务，是规矩。”
他目光扫过众人：“第一，令行禁止。第二，遇到妖兽，三人一组，互相照应。第三，若遇强敌，保全性命为要。你们是大秦的锐士，不是耗材。都听明白了？”
“诺！”七十人齐声应答，声震四野。
“出发。”
队伍开出肤施城，向北行进。雪原上脚印很快被风雪掩盖，但赢尘在每个人身上都留了神识标记，百里之内，可感知生死。
走了约三十里，前方出现一片密林。林中寂静得诡异，连鸟叫都没有。
“停。”赢尘抬手。他感觉到林中至少有二十道妖气，都在潜伏，等待猎物进入包围圈。
“陈胜，你带十人从左侧迂回。王校尉，你带边军从右侧包抄。其余人，跟我正面推进。”赢尘快速下令，“记住，不要深入，把妖兽逼出来。”
两队人马悄然散开。赢尘带着剩下的十名镇魔卫，缓缓走进密林。
刚进林子，异变突生！
地面炸开，数道黑影从雪下窜出，直扑众人咽喉。是雪狼，但比普通雪狼大了两倍，眼睛赤红，口中流着腥臭的涎水。
“结阵！”赢尘喝令。
十名镇魔卫瞬间背靠背，长刀出鞘，刀光如练，将扑来的雪狼斩成两段。但这些妖兽生命力顽强，断成两截还在挣扎，伤口处肉芽蠕动，竟在缓慢愈合。
“砍头！”赢尘一刀斩出，金色刀气横扫，三头雪狼头颅飞起，这才彻底死去。
与此同时，左右两侧也传来厮杀声。陈胜和王贲的队伍也遭遇了妖兽，而且数量更多。
赢尘神识一扫，脸色微变。林中妖兽不止二十，是五十，而且还有更多从地下钻出。这是个陷阱，妖兽在引诱他们深入。
“撤出去！”赢尘下令。
但已经晚了。密林边缘，地面隆起，一道土墙拔地而起，封住了退路。土墙上站着一个身影，人身狼首，穿着破旧的皮甲，手中握着一根骨杖。
“人类修士，既然来了，就别走了。”狼首人开口，声音嘶哑难听，“正好用你们的血肉，祭祀狼神。”
妖将！相当于筑基期的妖兽，而且开启了灵智。
赢尘盯着狼首人，眼中闪过杀意：“你会说话，更好。告诉我，深山里发生了什么，为什么妖兽暴动？”
狼首人咧嘴，露出森白獠牙：“将死之人，何必知道那么多。小的们，杀！”
四周妖兽咆哮，疯狂扑来。镇魔卫和边军陷入苦战，虽然个体实力占优，但妖兽数量太多，而且配合默契，专攻下三路，几个边军已经受伤。
赢尘不再保留，双手结印，《离火诀》全力运转。
“离火焚天！”
金色火焰以他为中心爆发，化作火海席卷。雪狼沾火即燃，凄厉惨叫，片刻烧成灰烬。但狼首人骨杖一挥，一道土墙升起，挡住了火焰。
“有点本事，但还不够。”狼首人骨杖顿地，地面震动，无数地刺从地下刺出，逼得众人连连后退。
赢尘鬼影步发动，瞬间出现在狼首人身后，一刀斩下。但刀锋划过，只斩中一道残影。真正的狼首人已出现在十丈外，骨杖指向赢尘。
“地缚！”
赢尘脚下地面突然软化，像泥沼般将他双脚缠住。同时四周土石飞起，化作石锥射来。
“雕虫小技。”赢尘冷哼，镇魔碑虚影在身后浮现，暗金光罩护体。石锥撞在光罩上，纷纷粉碎。他双脚发力，挣脱束缚，再次扑向狼首人。
这次他用了新得到的能力——影遁术。身形在阴影中闪烁，忽左忽右，狼首人完全无法锁定。三息后，赢尘出现在狼首人头顶，一刀斩下。
狼首人举杖格挡，但赢尘这一刀灌注了筑基期的全部灵力，刀锋上金焰燃烧。
咔嚓！骨杖断裂，刀锋余势不减，从狼首人头顶劈到胯下，将其一分为二。
狼首人瞪大眼睛，似乎不敢相信自己就这么死了。尸体倒地，化作一头巨大的灰狼，眉心有块晶石闪烁。
赢尘捡起晶石，入手温热，里面蕴含精纯的土属性妖力。这是妖丹，筑基期妖兽的核心，价值不菲。
首领一死，剩下的妖兽顿时大乱，被镇魔卫和边军趁机剿杀。一刻钟后，战斗结束，密林中躺了上百具妖兽尸体，血腥味浓得化不开。
清点伤亡，镇魔卫轻伤三人，边军战死五人，重伤八人。这个损失不算大，但赢尘脸色不好看。第一次实战就死人，说明训练还不够。
“把战死的兄弟抬回去，好生安葬。重伤的送回肤施城治疗。”赢尘下令，“陈胜，你带十人护送。其余人，原地休整半个时辰，然后继续前进。”
“大人，还要前进？”王贲皱眉，“妖兽有埋伏，说明前面更危险。不如先退回肤施城，从长计议。”
赢尘摇头：“妖兽既然设伏，说明它们不想让我们靠近妖谷。那里一定有什么。而且……”他看向手中的妖丹，“这头狼妖临死前，眼神里有恐惧，不是对死亡的恐惧，是对别的什么东西的恐惧。它在怕妖谷里的存在。”
王贲不再劝。军令如山，赢尘是主帅，他只能服从。
休整时，赢尘检查了狼妖的尸体。除了妖丹，还在它脖子上发现一个骨制项圈，上面刻着扭曲的符文。赢尘认得，这是上古妖文，意思是“奴”。
有人控制了这头狼妖，或者说，妖谷里有更强大的存在控制了它。
半个时辰后，队伍再次出发。这次更加小心，斥候放出去五里，随时回报。
又走了二十里，前方出现一条深谷。谷口狭窄，两侧峭壁如刀削，谷中黑雾弥漫，即使白天也看不清深处。更诡异的是，谷口堆满了白骨，有人骨，有兽骨，层层叠叠，不知堆积了多少年。
“就是这里。”王贲声音发紧，“那些白骨，有些穿着赵军的盔甲，有些穿着更古老的服饰。这山谷吃人，已经吃了上百年。”
赢尘走到谷口，蹲下检查白骨。骨头表面光滑，没有啃咬痕迹，像是被什么吸干了血肉。他捡起一块头骨，眉心有个小孔，贯穿前后。
“是被吸取了精魂。”徐元的声音忽然响起。赢尘出发前，徐元给了他一张传音符，千里之内可通信。
“徐前辈，能看出是什么东西吗？”
“像是一种吸魂类的妖物，但能控制筑基期狼妖，至少是金丹期，或者……”徐元顿了顿，“是某种上古异种。赢大人，老夫建议你立刻撤退。金丹期的妖物，不是你们能对付的。”
赢尘何尝不知。但始皇的任务是清剿妖兽，探查妖谷。如果连谷口都不敢进，回去怎么交代？而且，他胸口的镇魔碑在发烫，不是预警，是渴望——谷里有让它渴望的东西。
“王校尉，你带人在谷外驻扎，布下防御阵型。我带镇魔卫进去看看，两个时辰内不出来，你们立刻撤退，回报蒙将军。”赢尘做出决定。
“大人，这太危险了！”
“执行命令。”
王贲咬牙，抱拳：“诺！大人保重。”
赢尘点了十名镇魔卫，都是凝脉期，包括陈胜。剩下十人留守谷口，随时接应。
一行人踏入深谷。谷内比外面更冷，呵气成冰。黑雾浓郁，能见度不足十丈，神识也被压制，只能探测三十丈范围。脚下是厚厚的骨粉，踩上去软绵绵的，发出咯吱咯吱的声音，令人毛骨悚然。
走了约一里，前方出现亮光。不是自然光，是幽绿色的磷火，漂浮在空中，照得谷内鬼气森森。磷火下，隐约可见建筑物的轮廓。
“是座庙？”陈胜低声道。
赢尘凝神看去，确实像座庙宇，但风格古老，不是当代的样式。庙门半塌，门匾掉在地上，上面刻着三个字：山神庙。
可山神庙里供奉的，不是山神，是一尊狰狞的雕像——人面，羊角，虎身，蛇尾，脚下踩着累累白骨。雕像前的供桌上，摆着新鲜的心脏，还在微微跳动。
“这是什么邪神？”一个镇魔卫声音发颤。
赢尘也不认识。但他前世在楚地考古时，见过类似的图腾，是上古时期蚩尤部落崇拜的“四凶”之一，名叫“饕餮”……等等，饕餮？
他猛地想起黑狱下镇压的饕餮头颅。难道这雕像和那个有关？
“退出去，快！”赢尘急喝。
但已经晚了。庙中雕像的眼睛忽然亮起，射出两道红光，照在最后面的两个镇魔卫身上。两人动作一僵，眼中神采迅速消失，皮肤干瘪下去，几个呼吸就变成了干尸。
“小心红光！”赢尘撑开镇魔碑光罩，护住剩下的人。
雕像动了。石质的外壳剥落，露出里面真实的躯体——正是雕像的模样，人面羊角虎身蛇尾，体长三丈，气息恐怖，赫然是金丹期！
“人类，竟敢打扰本尊沉睡。”妖兽口吐人言，声音如金铁摩擦，“正好，本尊刚醒，需要血食进补。你们不错，有修为，比那些凡人强多了。”
它张嘴一吸，那两个镇魔卫的干尸飞起，没入它口中，咀嚼声令人牙酸。
赢尘心头沉重。金丹期，比他高一个大境界。即使有镇魔碑，胜算也不超过三成。但此刻退无可退，只能拼死一搏。
“结阵，用离火符！”赢尘下令。
九名镇魔卫同时取出符箓，正是临行前徐元给的离火符。九张符箓同时激发，九道火柱射向妖兽，在空中融合成一道巨大的火柱，将妖兽吞没。
“雕虫小技。”妖兽冷笑，虎爪一拍，火柱崩散。它尾巴一甩，蛇尾如鞭抽来，快如闪电。
赢尘鬼影步发动，险险避开。蛇尾抽在地上，砸出一道深沟，碎石飞溅。几个镇魔卫躲闪不及，被碎石击中，口吐鲜血。
完全不是对手。金丹期的妖兽，无论是力量、速度还是妖术，都碾压筑基期。赢尘的镇魔碑能克制魔气，但对纯正的妖气效果有限。
“陈胜，带人撤，我断后！”赢尘喝道。
“大人！”
“这是命令！”
陈胜咬牙，带着受伤的同伴后撤。妖兽想追，但赢尘挡在它面前，镇魔碑虚影全力激发，暗金光罩如城墙般横亘。
“有意思，你身上有让我讨厌的气息。”妖兽盯着赢尘胸口的石牌，“是镇魔碑？不对，只是碎片。但吃了你，应该能补全我的妖丹。”
它张开大口，一股恐怖的吸力传来，比黑狱饕餮的吸力不遑多让。赢尘双脚离地，被吸向兽口。他全力抵抗，但境界差距太大，眼看就要被吞。
就在此时，谷外传来清越的剑鸣。
一道剑光如九天银河倾泻，斩在妖兽背上。妖兽痛吼，吸力一滞。赢尘趁机挣脱，落地急退。
一道白影飘然落下，是个女子，穿着月白色宫装，面罩轻纱，只露出一双清冷的眸子。她手持长剑，剑身透明如冰，寒气四溢。
“金丹期妖兽，竟敢在长城附近作乱，当我阴阳家无人吗？”女子声音冰冷，如珠玉落盘。
妖兽转身，盯着女子，眼中闪过忌惮：“阴阳家的人？这是本尊的地盘，你们越界了。”
“普天之下，莫非王土。大秦疆域内，没有你的地盘。”女子剑指妖兽，“是你自己束手就擒，还是我动手？”
“狂妄！”妖兽暴怒，扑向女子。
女子不闪不避，长剑轻挥，口中念诀：“阴阳轮转，冰封千里。”
以她为中心，寒气爆发，地面瞬间结冰，空中飘起雪花。妖兽动作一滞，身上凝结冰霜。它怒吼，妖力爆发震碎寒冰，但速度已慢了三成。
赢尘看得分明，这女子的修为也是金丹期，但剑法精妙，道术高超，比这野路子的妖兽强得多。他不再犹豫，加入战团。
“离火焚天！”
金色火焰从他掌心喷出，配合女子的寒冰，冰火两重天，妖兽顿时手忙脚乱。它妖力雄厚，但战斗技巧粗糙，全靠本能。在两人夹击下，很快伤痕累累。
“你们找死！”妖兽彻底暴走，体型膨胀一倍，妖力疯狂涌动，显然要拼命了。
女子脸色微变：“它要自爆妖丹！退！”
但已经来不及。妖兽身体急速膨胀，像充气的气球，恐怖的能量在其中汇聚。金丹期妖兽自爆，威力足以摧毁整个山谷，他们谁也逃不掉。
危急关头，赢尘胸口的镇魔碑疯狂震动，自主飞出，化作十丈高的巨碑虚影，轰然砸在妖兽头上。
“镇！”
碑底文字大放光明，一道暗金光柱笼罩妖兽。妖兽膨胀的身体像被戳破的气球，迅速干瘪，体内狂暴的妖力被碑体疯狂吸收。
“不——！”妖兽绝望嘶吼，最终化作一具干尸，妖丹从眉心飞出，落入赢尘手中。这妖丹有拳头大小，里面一头迷你妖兽的虚影在挣扎，正是它的妖魂。
镇魔碑收回，赢尘感觉一股庞大的妖力涌入体内，修为暴涨，从筑基前期直接冲到筑基中期巅峰，离后期只差一线。同时，碑体传来信息：
“镇压目标：‘穷奇’残魂寄生体（金丹前期）。提取能力：‘风雷翅’（残）——可凝聚风雷双翼，日行千里。‘凶煞之气’（可炼化吸收，增强肉身）。注：此妖兽被上古凶兽穷奇残魂寄生，非本体。”
穷奇？四凶之一，和饕餮齐名。黑狱下是饕餮头颅，这里是穷奇残魂，难道另外两凶也……
“你没事吧？”女子的声音打断了赢尘的思绪。
赢尘抬头，女子已收起长剑，正看着他，眼中带着审视。“多谢姑娘相助。在下赢尘，黑狱镇魔卫统领。敢问姑娘芳名？”
“月璃，阴阳家弟子。”女子声音依旧清冷，“你刚才用的，是黑狱镇魔碑？”
“姑娘认得？”
“阴阳家有记载，天下三十六镇魔碑，咸阳那块镇压着饕餮头颅。你能御使碑灵，看来是碑主了。”月璃顿了顿，“不过我听说碑主需要始皇血脉，你是皇子？”
赢尘不置可否：“姑娘来此，也是为了妖兽？”
“师尊推算出长城附近有异动，命我来查探。没想到是穷奇残魂作祟。”月璃看向山谷深处，“这里曾是上古战场，封印着许多凶物。灵气复苏，封印松动，它们会陆续醒来。你们这次清剿，只是开始。”
赢尘心头沉重。如果四凶都醒来，再加上其他上古妖魔，大秦能挡住吗？
“赢统领，既然你是碑主，有件事我想提醒你。”月璃忽然道，“阴阳家内部，有人和赵高勾结，想破坏镇魔碑的封印，释放饕餮。他们的目的不明，但肯定对你不利。你回咸阳后，务必小心。”
“多谢姑娘提醒。不知姑娘可否告知，是谁？”
“我还在查。但有线索指向胡亥公子。”月璃说完，转身欲走。
“姑娘留步。”赢尘叫住她，“既然目标一致，何不合作？镇魔卫初建，正需要姑娘这样的高手。”
月璃回头，眼中闪过一丝波动：“师尊命我查清此事后回山复命。不过……”她取出一枚玉符，“若有需要，可用此符联系我。但记住，我只帮你对付妖魔，朝堂争斗，与我无关。”
玉符入手温凉，上面刻着阴阳太极图。赢尘收起玉符：“多谢。”
月璃不再多言，身形化作流光，消失在谷外。
赢尘看着手中的妖丹和玉符，心中有了计较。阴阳家，月璃，这女子不简单。但眼下，还有更要紧的事。
“陈胜！”
“属下在！”
“清理山谷，收集所有妖兽材料。这尊雕像，运回黑狱，我要仔细研究。”赢尘下令，“另外，今日之事，列为机密，任何人不得外传。”
“诺！”
赢尘走到穷奇雕像前，雕像已恢复石质，但那双眼睛依然令人心悸。他伸手按在雕像上，镇魔碑微微震动，传来一段破碎的信息：
“四凶镇四方，饕餮在西，穷奇在北，梼杌在东，混沌在南。四凶聚，则天地乱。周室分镇，秦得其二，楚得其一，齐得其一……”
信息到此中断。赢尘心头剧震。大秦有两头凶兽？咸阳是饕餮，那另一个在哪里？楚地和齐地各有一头，难道是项羽和……徐福的东海？
他忽然想起徐福奏章里提到的仙山结界，需要九鼎、金人、镇魔碑为引。如果镇魔碑镇压着凶兽，那解开封印，放出凶兽，会不会也是计划的一部分？
始皇到底想做什么？
风雪更急了。赢尘走出山谷，王贲迎上来，看到他没事，松了口气。
“大人，山谷里……”
“解决了。但事情比想象中复杂。”赢尘看向南方，咸阳的方向，“王校尉，这里交给你善后。我要立刻回咸阳。”
“这么快？”
“有些事，必须当面问清楚。”赢尘眼中闪过坚定。
他要知道，始皇的真正目的。