三岔峡谷的入口方圆五公里，如今已被艾伦围城一片戒备森严的军事禁区。
数百台「跳蛛」自爆魔像构成的智能雷区，一颗魔眼在高空定点监视。
二十公里外高地上，10台「炼狱」发射平台呈品字形展开，红莲魔飞弹蓄势待发，二十四小时不间断地锁定着那个晶壳巨蠍的巢穴。
艾伦站在「和平主义者」PX—1的肩膀上，最後看了一眼那幽深死寂的地洞。
那只二级晶壳蠍王自从缩回去後，就再也没露过头。
它就像一颗藏在深海的核潜艇，虽然暂时处於静默状态，但那种如芒在背的压迫感，始终萦绕在艾伦心头。
与二级晶壳蠍王的那场遭遇战，对PX—0造成的损伤报告已经出来了。
左臂连同部分AT力场符文几乎完全报废，修复成本高达五千魔石，这还是在不算那面彻底损毁的古代盾牌的情况下。
「二级巫师级的魔物，常规火力无法破防，拥有瞬发的强大能量攻击，智慧程度足以判断战场优劣————」
艾伦【机械心智】高速运转，将蠍王的所有数据参数化，建立起一个全新的敌人模型。
数量的堆砌，在真正的「质」变面前，会变得无比脆弱。
和平主义者能硬抗一发不死，靠的是不计成本的材料和那面超规格的古代盾牌。
但他的军团里，不可能每一台魔像都是和平主义者。
「我需要————更强的决战兵器。」
艾伦的目光越过峡谷，投向了更遥远的未知荒原，经过这一战，他总算理解为什麽这个世界的链金巫师们总是在追求更强更全能的魔像，能级的差距，不是数量就可以轻易弥补的。
「一种能媲美蠍王，甚至能够单机压制的王牌。它的定位是能够一锤定音的战略级单位。」
脑海中，一个高大的人形轮廓一闪而过。
高机动，重火力，强近战，搭载最顶尖的控制核心与武器系统。
那将是真正的「机甲」。
不过，这个想法暂时还只能是想法。制造那种级别的魔像，现在的经济情况还无力负担，光是材料清单就足以让他立刻申请破产。
「高筑墙，广积粮，缓称王。」
艾伦收回思绪，眼神重新变得务实而锐利，「先定个小目标，两年。两年之内，我要有百万低级魔石的存款。」
他转身飞向工坊，心中已然定下了新的战略方针。
时间是工业最好的催化剂。
接下来的两个月，18号战区进入了一段高速发展期。
工坊核心区，巨大的魔力熔炉日夜轰鸣，一台台战争机器和生产单位被制造而出。
「叮一」
一声清脆的提示音打断了艾伦的符文刻蚀工作。
【报告指挥官，五号掘地虫於五分钟前，在三岔峡谷平原西北侧探明第三个矿点。】
「哦？」艾伦停下了手中的活计，「什麽矿？」
【初步勘探结果：火元素结晶矿。】
艾伦的眼睛瞬间亮了。
火元素结晶矿！熔铁山脉最常见的矿之一，本身价值不高，但它却是制作链金炸弹和「红莲—|型」魔飞弹核心装药的关键材料！
之前他制造弹药，都需要从要塞采购火元素晶体，成本居高不下。如果能实现自给自足————
「储量和位置？」艾伦的声音透着一丝急切。
【储量巨大，预估是黑纹铁矿脉的五倍以上。位置：工坊西北方向，直线距离150公里。矿脉深度：地表以下80米。】
一百五十公里！
这个数字像一盆冷水，浇熄了艾伦一半的热情。
太远了。
他现在的运输队，最远活动半径也就五十公里。
一百五十公里，光是来回一趟就得一两个小时，漫长的运输线暴露在荒野中，会给自己带来巨大的安防压力。
运输浮空船运力有限，专门用来运这种低价值的矿石，血亏。
难道就这麽放弃？
「不————」艾伦走到全息战术沙盘前，看着那个闪烁的位置，眉头紧锁。
放弃是不可能放弃的，这个矿区对他未来的火力体系至关重要。
既然地面和天空都走不通————
艾伦的目光缓缓下移，穿透了沙盘的地表。
「贾维斯，新建开拓者」项目。」
「还记得我之前让你推演的重型盾构魔像吗？现在，是时候把它造出来了。」
「开拓者」重型盾构机，这是艾伦在「地下城计划」的基础上，结合工程机械知识与链金术，设计出的一头地下的钢铁巨兽。
它本质上就是一个可以移动的地下工厂。
机身全长二十五米，直径五米，外壳是一片片接驳的精炼黑纹魔钢，可以进行不超过45度的弯曲。
光是那个布满了上百枚高强度刀头的旋转刀盘，就需要消耗足足十吨黑纹铁。
它的工作原理简单而粗暴：用巨大的旋转刀盘粉碎前方的一切岩石，将碎石通过内置的传送带向後输送，同时，机身上铭刻的各种功能性符文会立刻对挖掘出的隧道进行永久性加固。
它一边掘进，一边就在身後留下一条直径五米的、坚固安全的地下隧道。
【根据设计图纸进行成本核算————】
贾维斯迅速响应，【单台开拓者」预计造价：35000低级魔石。不包含後续维护与能源消耗。】
三万五千魔石，这价格比得上一台和平主义者了，主要是体型太大。
「值！」艾伦毫不犹豫地拍板。
「给我造！把库存的黑纹魔钢全用上，不够就用新开采出来的！两周之内，我要看到它动起来！」
【指令确认。生产序列已建立，预计10天零八小时後可完成组装和生产。】
想这种後勤单位，控制核心制做起来都比较简单，也不需要多昂贵的灵魂素材。
10天後。
工坊外的一片空地上，一头庞然大物静静地蛰伏着。
它的体型远超艾伦制造过的任何一台魔像，巨大的圆柱形身躯充满了冰冷的工业美感，前端那个直径八米的巨大刀盘，宛如一朵绽放的死亡之花。
艾伦站在它的面前，渺小得像个孩童。
「这玩意————才叫工业啊。」他喃喃自语。
「贾维斯，启动开拓者」。」
【能源核心启动————能量输出稳定————刀盘动.力系统解锁————】
嗡—
一声低沉的轰鸣自巨兽体内响起，仿佛它从沉睡中苏醒。
紧接着，那巨大的刀盘开始缓缓转动，越转越快，带起一阵呼啸的狂风。
艾伦飞到半空，下达了指令。
「启动地下长城」一期工程！掘进！」
轰隆隆！
在艾伦的注视下，「开拓者」的刀盘狠狠地咬进了地面。坚硬的岩层在它面前脆弱得如同豆腐，无数碎石被卷入其中，又从机体後方的排料口喷涌而出。
整个大地都在轻微地震颤。
这头钢铁巨兽，以一往无前的姿态，开始吞噬这片荒原的土地，向着一百五十公里外的三号矿区，开辟出一条属於艾伦的地下高速公路。
【实时掘进速度：每小时500米。】
【隧道结构稳定，符合设计标准。】
艾伦听着贾维斯的汇报，心中的豪情万丈。
蠍王龟缩地底，以为就能高枕无忧？
它错了。
它根本不知道，自己招惹了一个什麽样的敌人。
「贾维斯，」艾伦的目光穿透大地，仿佛看到了那条正在不断延伸的黑暗通途，「将地下长城网络，纳入最高战略规划。未来，我所有的基地、矿场、要塞，都将由它连接成一个整体。」
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