墨瑟导师直起身子，那条机械臂发出细微的机括声，高大的身躯投下的阴影，将艾伦完全笼罩。
“理念，是高塔的地基。而要让高塔矗立，还需要知识和资源。”
墨瑟的声音比之前更加低沉，金属胸腔的共鸣感愈发明显，仿佛每一个字都是从熔炉深处锻打而出：
“听好了，学徒。第一，我的进阶冥想法——《万机共鸣》，价格，一千五百枚低级魔石，这是知识的标价。”
“第二，锻炉黑塔的专业课程学费，以及使用高塔公共设施和基础资源的许可。每年两千枚低级魔石。”
“第三，未来晋升正式巫师，你需要从我这里购买三个核心巫术模型，每一门，八百魔石。”
“第四，一个能让你制作魔像的初级炼金实验室，基础配置，每年两千魔石。”
一连串冰冷的数字被他毫无停顿地砸了出来，每一个数字都像一枚呼啸的炮弹。
他用那只机械手臂，隔空点了点艾伦：
“你所选择的宏构支配学派，是一个用魔石铺路的无底洞。没有世代传承的巫师家族为你提供支持，没有庞大的组织为你进行投资，你甚至连组装一个最劣质的炼金傀儡所需的标准配件都凑不齐，更别提你口中那个宏伟的‘系统’。”
墨瑟的目光陡然锐利，仿佛要将艾伦的灵魂从身体里剖出来分析。
“我这里不收穷鬼，更不提供贷款。现在，告诉我，艾伦·韦斯伦，你对这些高昂到足以让大部分学徒绝望的费用，有所准备吗？”
巨大的办公室里，所有仪器的蜂鸣声似乎都在这一刻被抽空了。
空气凝固成一块坚硬的水晶，将艾伦封在其中。
这是一个比任何巫术对决都更直接、更残酷的门槛。
天赋、理念、智慧……在赤裸裸的魔石数字面前，脆弱得不堪一击。
在锻炉黑塔，在宏构支配系，没有资源，就寸步难行。
艾伦的脑中，DSeek为他进行财务状况分析:
【现有资产：6050低级魔石。】
【已知必要支出：冥想法1500，第一年学费2000，配置初级炼金实验室2000，合计5500低级魔石。】
【剩余资产：550低级魔石。平均月收入：900魔石】
【风险评估：每月剩余资产勉强支撑高级学徒阶段的常规研究消耗及生活开支，财务风险评级：中等。】
【建议：激活与‘位面勘探与开发协会’的中期投资协议，以应对额外支出。】
【结论：财务问题可解决。当前核心任务是展现自身价值，稳固导师关系，从而触发投资协议。】
整个分析过程不到一秒。
艾伦抬起头，迎向墨瑟·铁星几乎要将人压垮的目光。
他的表情没有丝毫的动摇或为难，平静得像是在讨论天气。
“墨瑟导师，我理解您的意思。”
他说道，“资源是实现宏构支配系的燃料，而不是需要跨越的障碍，如果一个学徒在入门时就被资源问题困住，那他本身就不具备成为宏构支配系巫师的资格，因为‘资源调度’本身就是这个学派最基础的一环。”
他没有直接回答自己有没有钱，而是将问题上升到了学派理念的高度。
这既是回答，也是一种宣言。
“至于我是否做好了准备，”
艾伦的语气依旧平稳，“我来这里，就不是为了‘考虑’这些问题，而是为了‘解决’它们。请您告知我支付费用的流程。”
墨瑟看着眼前的年轻人，看了足足几秒。
他那张严肃面孔上，看不出任何情绪。但那只一直搭在控制台上的机械臂，缓缓收了回来。
“看来你的资产状况，比我预想的要好。”
墨瑟的声音里那股压迫感消退了些许，“那么，回答我最后一个问题。”
墨瑟的声音变得低沉：“以你的天赋，选择任何一个主流的巫术学派，百年之内，你或许就能触碰到凡人的极限，拥有媲美神明的伟力，而且花费远低于此。告诉我，艾伦·韦斯伦，为什么选择最昂贵、最繁琐、也最看不到短期回报的道路？”
“神明？”
艾伦重复着这个词，像是在品味一个古老而过时的概念。
他轻轻摇头，深蓝色的眼眸里倒映着工坊中无数闪烁的仪器光点，那细碎的光芒汇聚在他的瞳孔深处，构成一片深邃而有序的星海。
“我从不想成为神明。”
他抬眼，直视着墨瑟，一字一句，清晰地宣告：
“我要在我的工坊里，量产神明。”
所有仪器的嗡鸣声仿佛在此刻都消失了，只剩下艾伦这句话在巨大的空间里回荡。
“哈哈哈哈！好！好小子！我喜欢这个答案！”
低沉的笑声先是从墨瑟的金属胸腔里发出，带着齿轮磨合般的沉闷摩擦声，随即越来越大，最终变成一阵震动整个房间的大笑。
他那张严肃得像是用花岗岩雕刻出来的脸上，第一次露出了清晰的笑容，虽然依旧显得有些僵硬。
他闭上眼停顿了片刻，像是在与某个遥远的存在通讯。
几秒钟后，他睁开眼，眼中的审视已经完全消失，转为一种看待同类的认可。
“我已经批准了你的学徒申请。从今天起，在高级学徒阶段，你可以在我这里学习。”
“锻炉黑塔一楼，财务处。报我的名字，他们知道怎么办。”
墨瑟的语气缓和了一点点，“去物资处领走你的东西，安顿好。明天早上八点，来这里见我。”
他顿了顿，补充了一句：“我会教你我们方向的专属冥想法。”
“明白了，导师。”
艾伦站起身，没有多余的废话，只是微微躬身，行了一个标准的学徒礼。
他转身，走向那扇厚重的金属大门。
在他身后，墨瑟的声音再次响起。
“小子，炼金巫师的路，是用海量魔石和知识铺成的，走得稳一点。”