当正午的阳光穿过学院走廊穹顶的棱镜玻璃，在地面投下七彩光斑时，艾伦步入了一号公共餐厅。
这里是所有低级学徒的用餐地，空间开阔，装饰着缓慢转动的黄铜星轨仪和散发着微光的植物，空气里充斥着多种食物混合的香气。
艾伦对食物没有太多偏好，对他而言，进食只是补充身体机能的必要程序。
但最近推出的“焰尾蜥龙筋配白蘑菇浓汤”，不得不说，确实很美味。
既好吃又能够为下午高强度的精神力消耗提供支持，就是价格不太美丽。
硬气的付完账，艾伦端着餐盘，视线扫过整个餐厅。
DSeek的界面在他视网膜上叠加了一层数据流，快速标记出视野内每一个可识别的学徒身份。
他此行的目的很明确：寻找他互助小组里那两位在炼金工坊区打工的成员。
这并非守株待兔，而是DSeek根据他们的课表和生活习惯计算出的高概率相遇点。
很快，系统在餐厅角落的一个双人桌上标记出两个绿色高亮框。
【目标已定位：马库斯·贝尔，托马斯·李。】
马库斯身形壮硕，正狼吞虎咽地对付一大盘肉排，他那份套餐的热量至少是艾伦的两倍。
坐在他对面的托马斯则瘦小一些，戴着一副黑框眼镜，正小心翼翼地用勺子舀着汤。
他们身上的学徒袍下摆沾染着些许灰黑色的粉尘，像是处理材料后留下的痕迹。
艾伦走到他们桌前，餐盘放在桌上的轻微声响让两人同时抬起头。
“艾伦先生！”马库斯嘴里塞满了食物，含混不清地打着招呼，脸上是混杂着尊敬与意外的表情。
托马斯则迅速站了起来，显得有些局促：“艾伦老师，您怎么会来这里？”
在互助小组里，艾伦是绝对的权威，他用无可辩驳的知识和立竿见影的效果赢得了所有人的信服。
“坐下吧，用餐时间不必拘谨。”
艾伦在桌旁的空位坐下，切开自己的鱼排，“我听说你们在炼金工坊区兼职。”
“是的，先生。”马库斯咽下嘴里的食物，抢着回答，“我们在汉森药剂店的后勤工坊，帮忙处理一些基础的草药和矿物，报酬不高，但能补贴一下修炼所需。”
艾伦点点头，这与DSeek收集到的信息一致。
他没有绕圈子，直接切入正题：“我明天要去一趟H区的十七号炼金工坊，想提前了解一些情况。你们对那里熟悉吗？”
听到“H区十七号”，马库斯和托马斯的表情都起了变化。
托马斯推了推眼镜，压低声音说：“学长，那里可不是我们能去的地方。那是德拉文大人的工坊。”
“德拉文？”艾伦重复着这个名字，DSeek的数据库开始同步记录。
“德拉文·克莱格，高级学徒，据说离正式巫师只有一步之遥。”
托马斯的声音里带着敬畏，“他是在炼金学派‘万物炼成系’学习了五年的高级学徒，整个H区，他的工坊是租金最贵的之一。我们这些打零工的，只敢在外面远远看一眼。”
马库斯补充道：“我听工坊里的老人说，德拉文学长主要做新生的生意。他会出售一些自己炼制的特殊药剂，效果比学院商店里的标准货好得多，当然，价格也……非常高。”
艾伦的叉子停在半空，他捕捉到了关键信息。“特殊药剂？具体指什么？”
“比如……‘专注药剂’，”托马斯回忆着，“据说喝下去一个小时内，冥想效率能提升百分之三百。还有一种叫‘灵感火花’的，能在构建符文遇到瓶颈时，提供一点突破的可能。这些都不是初级精神力恢复药剂那种大路货。”
“他的客户主要是谁？”艾伦继续追问。
“一些我们这样的新生，还有一些高年级的学徒。”
马库斯挠了挠头，“那些家境富裕，但天赋又不是顶尖的，最喜欢买他的东西了。一瓶‘专注药剂’就要十五块魔石，够我们干一个月杂活了，但是听说好像最近生意不太好。”
艾伦的脑海中，之前那个瘦弱新生转述的“面包店”与“麦子”的比喻，瞬间变得清晰起来。
德拉文售卖药剂，学习笔记应该也是他生意的一部分，为他带来利润的就是“麦子”。
他的客户，是那些渴望变强却不得其法的新生，现在正被艾伦学习互助小组所聚拢，学习互助小组就是他口中的“面包店”。
德拉文的邀请，可能是想控制“面包店”来出售他的产品。
【DSeek分析模块启动……】
【目标：德拉文·克莱格。】
【商业模型：消耗品零售，产品：自制增益类药剂、学习笔记等。】
【目标客户：新生、低级和高级学徒，付费能力强，修炼存在瓶颈。】
【推论：对方已将‘学习互助小组’视为其潜在客户的高度聚合渠道。此次邀约目的为利益整合，意图将艾伦·韦斯伦的知识服务体系，纳入其产品销售链条的下游。】
“我明白了。”
艾伦用餐巾擦了擦嘴，对两人说，“这些信息很有用。这个月的互助小组费用，你们可以免交。”
马库斯和托马斯同时愣住，眼中爆发出惊喜。
十五块魔石，对他们来说是一笔巨款。
“谢谢！谢谢！太感谢您了！”
艾伦只是平静地点了点头，端起餐盘起身离开。
他没有兴趣维持廉价的感激，价值交换才是最稳固的关系。
离开餐厅，艾伦没有返回宿舍，而是走向了学院的中央图书馆。
中央图书馆是七塔联盟最宏伟的建筑之一，无论从何种角度看去，都令人震撼不已。
艾伦的目标明确，他在入口处的检索终端前站定，精神力探入其中进行操作。
【关键词输入：炼金学派，万物炼成系，魔药学】
【检索中……】
艾伦找出了三本概括性的书籍：《炼金学派概论：从物质到神秘》、《万物炼成基础：等价交换与能量守恒》、《灵魂本质与魔力形态异化概论》。
确定目标后，他书架间穿行，很快找到了这三本书籍，支付了8块魔石的费用。
他走到一旁的阅读区坐下，仔细阅读，DSeek则同步进行信息录入和处理。
《炼金学派概论：从物质到神秘》书中就有关于炼金学派的描述。
这是一个信奉“智慧创造奇迹，外物亦可通神”的学派。
他们不仅仅依赖于自身天赋，而是通过研究万物规律，利用工具和资源来实现力量的跃迁。
炼金学派的巫师以资源利用效率高、擅长军团作战而著称。
但这一切都建立在一个基础上——海量的金钱投入，光是一个设备齐全的炼金工坊，其价值足以让一个凡人王国破产。
这解释了德拉文为何如此急于从新生身上变现。
他的研究，每一秒都在燃烧魔石。