第二十四章：心魔之战
周铁抵达云州城的那天，是个阴雨绵绵的午后。
距离野狼坡事件已经过去一个多月。这一个多月里，他跟着赵毅一行走了将近千里路，穿越三州五县，见识了各种各样的风土人情。他们遇到过山贼，赵毅带着护卫轻松击退；遇到过洪水，周铁用所学的水利知识帮着村民临时筑坝；还遇到过瘟疫，幸亏随行的医官及时处置，才没有扩散。
每经过一地，赵毅都会带周铁去看当地百姓的生活，去看那些在困苦中依然挣扎求存的人们。周铁看到了太多：有佃户因为欠租被地主鞭打，有工匠因为手艺被行会压榨，有妇人因为生不出儿子被休弃，有孩子因为没钱治病夭折……
他也看到了另一些景象：在某个县城，有义商会设立的识字班，几十个成年人晚上聚在一起，就着油灯学写字；在某个村庄，村民们用财武工学院推广的新式犁具，耕地的效率提高了近一倍；在某个镇子，妇女们组织起纺织合作社，做出的布料卖到城里，家家户户都有了余钱。
光明与黑暗交织，希望与绝望并存。这就是真实的人间。
赵毅对他说：“周铁，你要记住这些。将来无论你走到多高的位置，都要记得这些人，记得你为什么出发。”
周铁郑重地点头。这一个月的经历，比他在钱塘十六年的见识还要深刻。他心中的那把火，燃烧得更旺了。
现在，云州城终于就在眼前。
雨中的城墙显得格外巍峨。城门口人来人往，挑担的货郎、推车的农夫、骑马的商旅，在雨中匆匆进出。守城的士兵穿着整齐的甲胄，仔细检查着过往行人，但态度并不凶恶，遇到带着孩子的妇人还会帮忙扶一把。
“云州和别处不一样。”赵毅看出周铁的观察，“自从晓月院长接管财武工学院，又协助杨大人治理地方，这里的风气就变了。官员不敢太贪，士绅不敢太横，因为百姓真的会告状，而且真的告得赢。”
周铁心中对那位素未谋面的晓月院长，又多了几分敬意。
进城后，赵毅直接带他去了财武工学院。学院位于城南，占地比周铁想象的要大得多。青砖灰瓦的建筑连绵成片，院子里有学生在练习剑术，有工坊传来叮当的敲击声，有试验田里绿油油的作物，甚至还有一个小小的养殖场，养着鸡鸭猪羊。
“这里不只是教手艺的地方。”赵毅介绍，“农、工、医、武、文，五科俱全。学生可以根据兴趣选学，但都要学基础的文化课和防身术。晓月院长说，一个完整的人，不能只会一种本事。”
他们来到主院的正堂。堂前挂着匾额，上书“知行合一”四个大字。进去后，里面已经有几个人在等候。
为首的是一位女子，看起来二十出头，穿着简单的青色布裙，头发用木簪挽起，面容清秀但带着一丝疲惫，眼神却明亮而坚定。她左肩似乎有伤，动作有些不便。
“晓月院长，人带到了。”赵毅行礼。
这就是晓月？比周铁想象中还要年轻。他连忙躬身：“学生周铁，见过院长。”
晓月仔细打量着他，眼中闪过一丝不易察觉的赞许：“周铁，你的推荐信和作品图纸我都看了。改良锄头、自清滤网、还有野狼坡的采矿合作社方案——做得很好。”
她的声音清亮温和，却自有一种不容置疑的力量。
“学生只是做了该做的事。”周铁谦虚道。
“该做的事，恰恰是很多人不会去做的事。”晓月示意他坐下，“赵参军在路上应该跟你说了不少。但我还是想亲自问问：你为什么想来财武工学院？”
周铁思考片刻，认真回答：“我想学更多本事，帮助更多的人。在钱塘，我看到改良的农具能让农民少受苦；在野狼坡，我看到合理的规划能让整个村子有活路。但我知道，我懂的还太少。财武工学院能教我更多，也能让我认识更多志同道合的人。”
晓月点点头：“很实在的想法。但你要知道，在这里学习，不只是学技术，更是学一种精神，承担一种责任。财先生生前常说，能力越大，责任越大。你学得越多，将来要面对的挑战就越多，甚至可能有生命危险——就像我在北邙山那样。”
她指了指自己左肩的伤：“这是魔修留下的。如果我们只是关起门来教书，可能不会惹上这种麻烦。但我们选择走出来，选择改变世界，就一定会触动某些人的利益，引来他们的反扑。你怕吗？”
周铁看着她的眼睛，摇了摇头：“不怕。如果因为怕就不去做，那学再多的本事又有什么用？”
晓月笑了。那是发自内心的笑容，让整个房间都明亮起来。
“好，从今天起，你就是财武工学院的正式学员了。”她说，“你的基础不错，可以直接进工学院的高级班。但按照学院规矩，所有新生都要先进行一个月的‘基础淬炼’，内容包括文化课、体能训练、团队协作和一次野外实践。能接受吗？”
“能。”
“另外，”晓月沉吟了一下，“我看过你的采矿合作社方案，思路很好，但有些细节还需要完善。如果你愿意，可以加入学院的‘民生项目组’，参与实际的项目策划和执行。当然，这会占用你很多时间。”
“我愿意！”周铁毫不犹豫。
当天下午，周铁被安排住进了学员宿舍。那是四人一间的屋子，干净整洁，每人一张床、一张书桌、一个衣柜。他的三位室友已经在了：一个是来自北地的牧民之子***，身材高大，性格豪爽；一个是江南书香门第出身的书生文清，瘦弱但博学；还有一个是云州本地农家子弟石磊，憨厚朴实。
“你就是周铁？那个设计了自清滤网的？”文清推了推眼镜，好奇地问。
周铁有些不好意思：“只是些小玩意。”
“可不是小玩意。”***拍拍他的肩，“我老家在草原，每年雨季帐篷周围都是积水，要是有你那滤网，能省不少事。回头教教我怎么做！”
石磊则拿出一个小本子：“周哥，我在试验田干活，看了你改良锄头的图纸，有个问题想请教……”
四个年轻人很快就熟络起来。晚上，他们一起去食堂吃饭。食堂很大，能容纳数百人，饭菜简单但营养均衡：糙米饭、青菜豆腐、一个鸡蛋，还有不限量的汤。吃饭时，周铁注意到，这里没有仆役伺候，学生们自己打饭、洗碗，连院长、教习们也和大家一起吃一样的饭菜，坐在一样的桌子上。
“晓月院长定的规矩。”文清小声说，“她说，学院里没有高低贵贱，只有老师和学生。老师教学生，学生也可以质疑老师。大家平等交流，才能共同进步。”
周铁心中感慨。这样的地方，他从未见过，甚至从未想过。
第二天，基础淬炼正式开始。
早晨天不亮就要起床，在操场上集合，进行半个时辰的体能训练：跑步、俯卧撑、引体向上、基础拳法。教官是个四十多岁的老兵，姓吴，一条腿有点跛，但眼神如鹰般锐利。
“我知道你们很多人觉得，我们是学手艺的，练这些干什么。”吴教官的声音沙哑但有力，“那我告诉你们：没有好的身体，什么都是空谈！财先生说过，要帮助别人，先要自己能站稳！都给我打起精神来！”
周铁咬着牙坚持。他在铁匠铺干过活，力气有，但耐力不足。几圈跑下来就气喘吁吁，俯卧撑做到二十个就手臂发抖。旁边的***却轻松得很，还能抽空拉他一把。
“慢慢来，我刚来的时候还不如你呢。”***咧嘴笑。
早训结束后是文化课。教室里坐满了新生，年纪从十五六岁到二三十岁都有。讲课的是位老先生，姓徐，曾经是私塾先生，后来受财有武影响，自愿来学院教书。
“今天我们不讲四书五经，不讲圣贤大道。”徐先生开门见山，“我们就讲两个字：公平。”
他在黑板上写下这两个字。
“什么是公平？朝廷说，王子犯法与庶民同罪，是公平；地主说，我出地你出力，收租七成是公平；商人说，买卖自由，价高者得是公平。”徐先生环视学生，“但对我们大多数人来说，这些公平，真的公平吗？”
学生们窃窃私语。
徐先生继续说：“财先生提出过另一种公平：机会公平。不是结果一样，而是每个人都有机会去争取。农民的孩子能读书，工匠的发明能受尊重，妇女能走出家门工作，穷人生病能看得起大夫——这就是机会公平。”
他顿了顿：“而财武工学院要做的，就是给更多人创造这样的机会。你们将来出去，不只是要自己过得好，更要帮助别人也有这样的机会。这才是真正的‘财武精神’。”
周铁听得心潮澎湃。他想起野狼坡的乡亲们，想起那些因为没有机会而困苦一生的人们。如果每个人都能有公平的机会，这个世界会变得多么不同？
下午是专业课。周铁被分到工学院的机械班。教课的林师傅五十多岁，是从北地请来的老工匠，手艺精湛，理论也扎实。
第一堂课，林师傅什么工具都没拿，只在桌上放了一堆乱七八糟的东西：几根木棍、几段绳子、几个滑轮、一块石头。
“谁能用这些东西，把这石头抬起来？”他问。
学生们面面相觑。石头不小，至少百来斤，光靠木棍绳子怎么可能？
周铁仔细观察那些材料，忽然灵光一闪。他走上前，用木棍做杠杆，用绳子和滑轮组合成简易的起重装置，然后请***帮忙压住杠杆的另一端。
“一、二、三——起！”
石头被稳稳地抬离了地面。
林师傅眼中闪过赞许：“好！周铁，说说你的思路。”
“学生只是用了杠杆原理和滑轮组。”周铁有些不好意思，“在钱塘工艺学堂学过。”
“学过理论，还能在实际中应用，这就很好。”林师傅对全班说，“工学院不是教你们死记硬背，是教你们怎么用已知的知识解决未知的问题。就像周铁刚才做的：他没见过这个具体的难题，但他知道原理，就能想出办法。”
他从桌下又拿出一堆东西：齿轮、轴承、弹簧、铁片。
“这是下一个任务：用这些材料，设计一个能自动捕鼠的装置。三天时间，分组完成。记住，要安全、有效、成本低，还要考虑普通百姓能不能自己做、自己用。”
学生们兴奋起来，立刻开始分组讨论。周铁和文清、石磊、还有一个叫李秀的姑娘组成一组。李秀是医学院的，但对机械也很感兴趣。
“自动捕鼠……关键是要有触发机关。”文清推着眼镜，“我想到了几种古籍里记载的机关术，但都太复杂，百姓做不了。”
“那我们就简化。”周铁说，“用最简单的结构。你们看，老鼠喜欢钻洞，我们做一个有机关的‘鼠洞’……”
四人讨论到深夜，画了十几张草图，终于设计出一个方案：用木板做成房子形状，里面设置踏板机关，老鼠一踩上去，门就会自动关上。材料都是常见的木料、竹片、麻绳，成本极低，普通人看着图纸就能做。
三天后展示，他们的作品获得了林师傅的高度评价：“简单、实用、易推广，完全符合要求。这就是工学院要教你们的东西：不是炫技，是切实解决问题。”
基础淬炼进行到第三周时，迎来了野外实践。
这次实践的地点是云州城北三十里的“黑风岭”——正是当年晓月带领百姓阻击蛮族的地方。如今这里已经建成了“财武实践基地”，有农田、工坊、民居，模拟一个完整的村庄。
一百多名新生被分成十组，每组要在这个基地里生活五天，完成一系列任务：种一块地，建一间屋，处理一起邻里纠纷，组织一次村民会议，还要应对各种突发状况。
周铁所在的小组有十个人，来自不同学院。除了***、文清、石磊、李秀，还有学农的陈禾、学医的孙小妹、学武的赵虎、学文的柳依依，以及一个特别沉默的少年，叫莫言，据说有过目不忘的本事，但很少说话。
带队的教习姓郑，是个三十多岁的汉子，曾经是义商会疾风营的队员，实战经验丰富。
“这次实践，没有固定答案。”郑教习说，“你们会遇到各种问题，怎么解决，看你们自己。我只有一个要求：团队合作。一个人再厉害，也扛不起所有事。”
第一天，他们就被来了个下马威。
任务是种一块两亩的玉米地。这对农家出身的陈禾和石磊来说不算难事，但问题出在工具上——基地提供的都是最原始的工具：木犁、石耙、骨耒。
“这怎么用？”文清傻眼了，“我在书上看过这些工具，可早就被铁器取代了啊。”
“这就是考验。”郑教习不知何时出现在地头，“如果你们去了偏远山村，没有铁制农具怎么办？只能干瞪眼吗？”
周铁蹲下身，仔细观察那些工具。木犁的犁头是硬木削尖的，虽然不如铁犁锋利，但用好了也能翻地。石耙笨重，但可以用来碎土。骨耒……他拿起那根用兽骨磨制的农具，忽然想起在古籍上看过，这种耒适合在沙质土壤中使用。
“我们有办法。”他站起来，“陈禾、石磊，你们负责扶犁耕地；***力气大，用石耙碎土；其他人用骨耒挖坑下种。虽然慢，但能完成。”
“可是效率太低了。”赵虎皱眉，“两亩地，这样干得干好几天。”
“那就改进工具。”周铁说，“基地有树林，我们可以砍树做改进。文清，你查查古籍，看古代农具是怎么改良的；莫言，你记忆力好，帮忙找合适的树种；李秀、孙小妹，你们负责后勤；柳依依，你做记录。”
分工明确，大家立刻行动起来。文清果然从带来的书里找到了几种古代农具的改良方法；莫言很快找到了一片硬木林；周铁带着***、赵虎去砍树，陈禾和石磊先用现有工具开始耕地。
忙到傍晚，他们做出了几个改进：给木犁加装了扶柄，省力不少；用硬木做了几个简易的耙齿，绑在石耙上，效率提高；还做了一批木制的点种器，下种更均匀。
虽然比不上铁制农具，但比一开始强多了。第一天结束，他们完成了半亩地。
晚上开会总结，郑教习难得露出了笑容：“不错，面对困难没有抱怨，而是想办法解决。这才是实践的意义。”
第二天，新任务来了：建一间能住人的土屋。
这次连石磊都犯难了。他虽然会干农活，但没盖过房子。其他人更是一窍不通。
“去村里请教老人。”周铁提议，“基地模拟的是真实村庄，应该会有懂行的。”
果然，他们在村里找到一位姓张的老泥瓦匠。老人家很热情，详细讲解了土屋的建造要领：地基怎么打，土坯怎么制，房梁怎么架，屋顶怎么铺。
“关键是团结。”张老汉说，“盖房子不是一个人能干的活，需要大伙儿齐心协力。有人和泥，有人制坯，有人砌墙，有人上梁——各司其职，才能又快又好。”
小组再次分工。***、赵虎负责力气活；周铁、石磊跟着张老汉学砌墙；文清、莫言计算用料；李秀、孙小妹、柳依依负责做饭送水、准备材料。
第三天中午，土屋的墙体已经砌到一人高。大家虽然累得腰酸背痛，但看着自己的劳动成果，都很有成就感。
然而下午就出事了。
赵虎在扛房梁时脚下打滑，连人带梁摔了下来。幸亏***眼疾手快拉了一把，才没被砸中，但赵虎的脚踝扭伤了，肿得老高。
孙小妹立刻进行急救：冷敷、固定、敷上草药。但伤成这样，赵虎至少三五天不能干重活。
“少了一个主力，房子还能按时完成吗？”柳依依担忧地问。
周铁看着疼得龇牙咧嘴的赵虎，又看看半成品的土屋，沉吟片刻：“能。我们调整分工。赵虎虽然不能干重活，但可以坐着做些轻活，比如编草绳、修工具。他的那份力气活，大家分担一下。”
“我多干点！”***拍胸脯。
“我也是。”石磊说。
“还有我。”一向沉默的莫言忽然开口，“我力气也不小。”
众人惊讶地看着他。莫言脸一红，低下头去。
周铁笑了：“好，那我们重新分配……”
就在这时，基地的钟声突然急促响起——这是紧急集合的信号。
所有人立刻赶到村中央的空地。其他小组也陆续到达。郑教习面色凝重地站在前面。
“刚接到模拟急报：上游暴雨，洪水可能一个时辰内到达本村。你们的任务是：第一，确保所有村民安全转移；第二，尽可能抢救财物；第三，建立临时安置点。”
学生们都愣住了。这是模拟？可看郑教习的表情，完全不像是开玩笑。
“还愣着干什么？行动！”郑教习于是大喝。
周铁第一个反应过来：“我们组负责东区！***、赵虎，你们去通知村民；陈禾、石磊，帮老人孩子转移；文清、莫言，去高处勘察地形，选安置点；李秀、孙小妹，准备急救药品；柳依依，清点人数；我去检查排水系统！”
一连串指令清晰果断。小组成员立刻分头行动。
东区有二十多户“村民”——其实都是基地的工作人员扮演的，但此刻他们都完全进入了角色：有老人不肯离开家，有孩子吓得大哭，有妇人忙着收拾细软，一片混乱。
***的大嗓门这时候派上了用场：“洪水要来了！大家听指挥，先保命！东西没了还能再挣，人没了就什么都没了！”
赵虎虽然脚伤，但拄着拐杖挨家挨户敲门，确保没有遗漏。
周铁跑到村边的排水沟，心里一沉。沟渠太窄，而且有些地方已经堵塞。如果洪水真来，根本排不出去，村子很快就会被淹。
“需要拓宽沟渠，还要挖导流渠！”他立刻做出判断，但人手不够，时间更不够。
就在这时，他看到了他们盖到一半的土屋，看到了堆在一旁的木料、土坯，忽然灵机一动。
“***！带几个人过来！我们不挖沟了，我们筑坝！”
“筑坝？”
“对！用土坯和木料，在村子北侧筑一道临时堤坝，把洪水引到东边的洼地去！那里没有房屋，淹了也没事！”
时间紧迫，说干就干。周铁指挥着能调动的人手：土坯不够，就现场和泥制作；木料不够，就拆掉一些不重要的篱笆、柴堆；人手不够，连“村民”都加入进来。
汗水湿透了衣服，手上磨出了血泡，但没有人停下。文清和莫言已经选好了安置点——村后的小山包，地势高，安全。李秀和孙小妹在那里搭起了简易帐篷，准备接收伤员。
半个时辰后，一道一丈宽、三尺高的临时堤坝成型了。虽然粗糙，但足够坚固。
就在堤坝完成的那一刻，上游真的涌来了大水——不是真正的洪水，但也是基地故意放下来的急流，模拟洪水的效果。
水流撞击在堤坝上，发出轰隆的响声。堤坝颤抖着，但撑住了。大部分水流被导向了东边的洼地，只有少量漫过堤坝，流入村子时已经威力大减。
村民们安全转移到了小山包上。财物损失不到三成——这在真正的洪灾中，已经是了不起的成绩。
当“洪水”退去，郑教习于是带着其他教习来检查时，看到的是虽然狼狈但井然有序的场景：村民们在安置点休息，伤员得到了妥善处理，重要财物都抢救了出来，村子虽然进了水，但房屋没有倒塌。
“你们……是怎么想到筑坝的？”郑教习惊讶地问。
周铁抹了把脸上的泥水：“时间不够挖沟，就想到了这个办法。财先生说过，解决问题不一定非要按常规来，要看实际情况。”
郑教习深深看了他一眼，然后对全体学生说：“今天这一课，叫‘应变’。计划永远赶不上变化，真正的能力，是在突发情况下还能保持冷静，还能找到办法。周铁这一组，做得很好。”
实践的最后一天，是总结评议。
每个小组要汇报这五天的经历、收获和反思。周铁代表他们组上台，讲述了从种地、盖房到抗洪的全过程，重点讲了团队协作和应急应变。
“我们最大的收获不是学会了某种技能，而是明白了：一个人的力量有限，但一群人的力量无穷。”周铁说，“就像筑坝抗洪，靠我一个人，累死也完不成。但大家齐心协力，就创造了奇迹。”
台下掌声雷动。
评议结束后，晓月院长亲自来到了基地。她已经听说了实践的情况，特意来看望学生们。
“你们的表现，我都知道了。”晓月站在台上，目光扫过一张张年轻的脸，“有人问我，财武工学院到底要培养什么样的人？现在我可以告诉你们：就是你们这样，有知识、有技能、有担当、能团结、会应变的人。”
她顿了顿：“但这只是个开始。真正的考验，在你们走出学院之后。到那时，你们要面对的不再是模拟的问题，而是真实的人间疾苦；不再有教习在身边指导，要靠自己判断决策；甚至会遇到危险，遇到阻力，遇到你们想象不到的困难。”
“怕吗？”她问，就像当初问周铁那样。
台下沉默了片刻，然后爆发出整齐的回答：“不怕！”
晓月笑了，那笑容中有欣慰，也有深深的期待。
实践结束，返回学院的那天晚上，周铁做了一个梦。
他梦见自己站在一片荒野上，前方是万丈悬崖，身后是万千百姓。悬崖下是汹涌的洪水，百姓们惊恐地看着他，等着他带领他们找到生路。
他该往哪里走？左边是独木桥，只能过几个人；右边是陡峭的山路，老人孩子上不去；前面……无路可走。
就在他焦急万分时，一个青衫身影出现在他身边。那人面容模糊，但声音温和而坚定：“如果我倒下，他们会怎样？”
周铁脱口而出：“他们会继续走，因为我已经教会他们怎么走。”
青衫人点点头，消失了。
周铁醒来，月光从窗外洒进来，照在床前。他忽然明白了梦的意义。
第二天，他把这个梦告诉了晓月。晓月听后，沉默了很久。
“这是财先生的考验。”她轻声说，“每个真正理解他精神的人，都会在梦中见到他，接受他的提问。你的回答……很好。”
她看着周铁：“你已经开始明白，真正的力量不是拯救，而是赋能；不是带领，而是陪伴。周铁，你比我想象的成长得更快。”
周铁低下头：“我还有很多要学的。”
“那就继续学。”晓月说，“但记住，不要只学技术，更要学心。心正了，路才不会走偏。”
从院长室出来，周铁遇到了赵毅。赵毅是来接他去民生项目组开会的——野狼坡采矿合作社的方案，已经引起了上面的重视，打算作为一个试点项目来推动。
“周铁，做好准备。”赵毅拍拍他的肩，“你的路，真的要开始了。”
周铁望向窗外。学院里，学生们在操场上训练，在工坊里忙碌，在试验田里劳作。阳光洒在他们年轻的脸上，充满希望。
他知道，这只是开始。前方还有很长的路要走，有很多困难要面对，有很多人要帮助。
但他不再迷茫，不再畏惧。
因为心中那把剑，已经淬炼得更加锋利，更加坚定。
而他，已经准备好了。