阴傀宗大殿深处，一座巨大的圆形高台如祭坛般矗立中央。
台上摆着七十三把黑骨雕成的座椅，每一把都刻着狰狞鬼面。
这是阴傀宗长老团的位置。
按照阴傀宗的规矩。
但凡金轮镜强者加入，即可成为长老，享宗门供奉，掌一方权柄。
此刻，七十三位长老尽数到场，以大长老为首，围坐一圈，气氛凝重。
“柳青、柳红……全死了。”
“连反抗都没来得及，就被那条魔龙一口一个嚼了。”
“这个叶楚……不会真要冲我们总坛来的吧？”
……
众人低声议论，语气里第一次透出不安。
大长老须发皆白，双眼如枯井，缓缓开口：“关于这个叶楚的来历，查清楚了吗？”
一人立刻起身，手持玉简，声音沉稳：
“查清楚了。”
此人展开玉简，开始宣读：
“叶楚，原为中灵州一流宗门灵剑宗弟子。
因发现几名孩童被魔气污染，即将化为魔种，果断斩杀，却被同门师弟师妹污蔑为滥杀无辜，心性残暴，遭全宗唾弃。后自叛出宗门。
不久，天音寺，五行门，镇玄司三方同时向他发出邀请。
他选择加入镇玄司，一入司，即破格提拔为镇统。
此后三年，他一路横扫，铲除灵剑宗余孽，覆灭中灵州顶级宗门乾元神宫，掌控镇玄司实权，并协助裴相组建西厂。
裴相曾亲口称赞：此子若为我所用，可定天下。
女帝登基后，昭烈神国九皇子当众羞辱女帝，叶楚当场出手硬刚九皇子。
九皇子怀恨在心，暗中策动黑魔宗、比蒙天国联手入侵太玄仙朝边境。
所有战乱，皆由叶楚率军平息。
如今，他已是天察府巡查使，位高权重，深得女帝信任。
此次来鬼墟州，本是奉旨解除九嶷山火凤一族封印。
只因见鬼墟城三司腐败、百姓受难，才临时出手整肃。”
念完，大殿一片死寂。
七十三位金轮镜强者，竟无一人说话。
那人顿了顿，又压低声音补充。
“而且……此人战力极强，有越级挑战之能。
当年在元罡境时，就亲手斩杀了裴相西厂副督公。
那可是半步金轮镜！
如今他已突破金轮镜一层，怕是实力更强……
我担心，在座诸位，怕是没有一人是他对手。”
“放屁！”
突然，一名满脸疤痕的长老猛地拍案而起，怒吼道。
“一个人打不过，那七十多个一起上呢？他叶楚再强，也是血肉之躯！难道还能以一敌七十？”
这话一出，众人顿时精神一振。
“对啊！我们又不是单打独斗！”
“他敢来阴傀宗总坛，就是自投罗网！”
“七十多位金轮镜联手布下万傀噬魂大阵，就算是界域境老怪也得跪！”
大长老眯起眼，缓缓点头：“不错……他若真敢来，就让他知道，鬼墟州，不是他扬名立万的地方，而是他的葬身之地。”
……
……
此时的州府，已经彻底换了主人。
叶楚直接接管州督职权，三司衙门、州府政务、军令调度，全由他一人统辖。
原本属于王崇山的议事大厅，如今成了天察府临时指挥所。
大厅内，范曾、林千军、王甜甜、秦玄策等人围坐一圈，正激烈讨论下一步行动。
“阴傀宗总坛在裂骨城北三百里，地势险要，但我们可以调集第二批两千镇卫，配合遮天披风突袭。”
“不行，他们有七十多个金轮镜，硬攻损失太大！”
“那就先剪除羽翼，逐个拔掉他们在各城的据点！”
……
争论正酣，一直坐在角落、沉默不语的月隐突然开口。
“我觉得……暂时还不要动阴傀宗的好。”
所有人一愣，齐刷刷看向她。
“为什么？”范曾皱眉问。
月隐低头，手指无意识地绞着衣角，声音有些发虚。
“首先……阴傀宗实力太强，不好一口吃下。
其次，他们有七十多位金轮镜强者，每人至少镇守一处归墟裂缝，有的甚至管两到三处。
这些裂缝常年渗出死气，暗影妖兽随时可能冲出来，是他们在挡着。
说白了，他们虽然作恶多端，但客观上……确实在帮太玄仙朝守住归墟界入口。
如果现在直接覆灭阴傀宗，上千处裂缝立刻失控，朝廷得派多少人填进去？
花多少灵石重建防线？
人力、物力、财力……全都得从头来，得不偿失。”
月隐说完，大厅一片安静。
叶楚靠在主座上，手指轻轻敲着扶手，片刻后，缓缓点头：
“你说得没错。”
“阴傀宗再可恨，眼下也是有用的恶狗，真把他们全灭了，裂缝暴动，百姓遭殃，反而坏了大局。”
“不过，也得让他们尝尝苦头，知道这鬼墟州，到底谁说了算。”
叶楚猛地站起身，语气斩钉截铁。
“先不管各地宗门，把十城三司和城主府的政要部门的人员，全部清洗了再说！”
“此棋，釜底抽薪！”
“范曾，你带一队人去南岭城，接管三司，清查幽冥谷渗透情况。”
“秦玄策，黑岩城交给你，重点盯住归墟矿脉账目，一个铜板都不能漏。”
“楚江夜，血雾城，那里邪气最重，百姓被蛊惑严重，你要稳住民心。”
“阳焚天，枯鸦城靠近幽冥谷势力范围，小心流寇，若有抵抗，格杀勿论。”
“燕追星，裂骨城是阴傀宗大本营外围，你先别硬碰，只负责封锁消息，切断补给线。”
“王甜甜，冥河城交给你。”
“月隐，断脊城曾是镇魔司前线堡垒，现在被阴傀宗改成私兵营，你去策反旧部，能拉一个是一个。”
“林千军，你坐镇鬼墟城，统筹后勤，协调第二批援军。”
最后，叶楚披上遮天披风，声音低沉：
“我亲自带队，去葬旗城。”
葬旗城，位于鬼墟州最北端，是全州仅次于州府鬼墟城的第二大战略要地。
这里归墟裂缝数量超过两百处，密如蛛网，整座城常年笼罩在灰黑色死气中。
更关键的是，它直接接壤比蒙天国与黑暗海域，是太玄仙朝西北边境的第一道防线。
按理说，这种地方该重兵把守。
但实际情况恰恰相反。
比蒙天国虽与葬旗城接壤，却从不敢越境。
因为他们信奉“光明天神”，极度畏惧暗影妖兽和阴冥死气。
所以比蒙人宁可绕道千里，也不愿踏足鬼墟州北部。
真正猖獗的，是黑暗海域的海盗魔修。
他们乘着骨船，从海上突袭沿岸村镇，抢掠灵矿，掳走百姓，手段残忍至极。
朝廷每年光是往葬旗城投入的军费，阵法维护，镇魔卫饷银，就高达五亿上品灵石，堪称天文数字。
更要命的是，由于地处偏远，监管真空，大量来自太玄仙朝各地、甚至邻国的逃犯、邪修、叛宗魔头纷纷涌入此地，抱团取暖。
最终成立了一个未被官方承认的非法组织，白骨楼。
他们盘踞葬旗城废墟，以人骨筑楼，以魂火照明，行事比阴傀宗还要极端。
朝廷多次围剿，皆因地形复杂，裂缝干扰而失败。
如今，叶楚终于抵达这座混乱之城。