日子就像那津江里的水，看似平缓地流着，底下却藏着不知多少暗涌。
自从秦庚那辆崭新的洋车拉回了手，徐金窝棚和马村窝棚把义和窝棚的人狠狠弄了一顿，抢了不少码头。
南城酒楼，就是其中之一。
秦庚和李狗蹲趟的地点，换到了南城酒楼这里。
南城酒楼名头响亮，在南城这一片，算是最体面的饭馆。
这地界儿，顶好。
进出的不是穿长衫的买办，就是戴礼帽的体面人，偶尔还有几个挎着洋妞的假洋鬼子。
能在这儿吃饭的主儿，大多不差钱。
他们坐车讲究个排场，不讲价，图的就是个体面和快当。
秦庚的车新，漆面黑得发亮，铜活擦得锃光瓦亮，再加上他这人收拾得利索，虽说是个半大小子，但那股子精气神看着就让人舒心。
外加上拉车确实是稳当舒服，一来二去，秦庚的生意倒是比其他人红火一些。
“爷，您慢走，小心台阶。”
秦庚把车稳稳当当地停在永合饭店的台阶下，手里拿着块白手巾，麻利地给刚下车的客人掸了掸车座上的浮灰。
“嗯，小伙子车拉得不错，稳当。”
那客人是个有些发福的商贾，喝得满面红光，心情大好，随手扔过来一把铜板，“不用找了。”
“谢爷赏！”
秦庚眼疾手快地接住，甚至没数，光凭手感颠了颠，就知道这趟活儿给了二十三文。
去的是城东的富贵巷，路不近，但这赏钱给得足。
一天下来，日头偏西。
秦庚把车停在路边的树荫下，从怀里掏出那沉甸甸的钱袋子，仔仔细细地数了一遍。
“一百二十六文。”
这数目，若是放在以前，那绝对是值得去买两块大豆腐庆祝一番的高薪。
可现在，秦庚看着那一堆铜板，眉头却拧成了一个“川”字。
这账，不禁算。
若是以前，足够他吃香喝辣，甚至还能攒下大半。
可现在……
“咕噜——”
肚子适时地发出了一声如同闷雷般的抗议。
那是他身体越来越好，加上练武之后的副作用——饿。
秦庚叹了口气，拉起车直奔南城那个熟悉的卤煮摊。
那摊子老板是个胖大汉，见着秦庚就乐：“小五，又来啦？今儿个还是一斤？”
“一斤，火烧多泡会儿。”
秦庚言简意赅地递过钱。
热气腾腾的大锅里，猪下水咕嘟咕嘟地翻滚着，酱色的浓汤散发出霸道的香气。
老板手脚麻利地捞出一斤干货，用大剪子咔嚓咔嚓剪成小块，浇上一大勺原汤，再撒上蒜泥香菜。
秦庚就蹲在小马扎上，稀里哗啦地大口吞咽。
肉烂汤浓，一口下去，从喉咙眼儿一直暖到胃里。
这种过瘾的吃法，搁在半个月前，是他一个月才能解一次的馋。
如今，却成了每日的嚼谷。
不这么吃不行。
自从在【百业书】里开了【武师】这个新行当，他这肚子就跟个无底洞似的，寻常的米面进去，半点波澜都翻不起来，非得这种油水足、分量够的血肉吃食，才能填补上练功带来的巨大消耗。
可这嚼谷，也着实金贵。
他算过账。
如今他仗着【神行】和【不息】两大天赋，一天玩了命地跑，能拉出一百二十多文钱。
按照车行的规矩，上交六十文车份子钱，雷打不动。
剩下到手的，也就六十来文。
而这每天一斤的卤煮，就得足足一百文！
再加上早上的火烧豆浆，一天光是填饱肚子，就得一百一十文往上。
里外里一算，他每天辛辛苦苦刨食，不但一个子儿攒不下，还得倒贴进去四十多文。
这点亏空，全靠陆掌柜上次给的那五块大洋和从赖头身上摸来的那一块撑着。
可这六块大洋，也禁不住这么天天流水地往外花。
秦庚心里明镜儿似的，这还仅仅是开始。
眼下只是站桩打熬筋骨，光靠吃血肉勉强能补上。
等日后武道再精进一些，按照周永和那本《形意龙虎》秘籍里提的，就得靠汤药“壮骨散”来滋养气血、淬炼骨骼了。
那玩意儿可不是按“文”算的，是按“大洋”。
一副就得一块大洋，一天一副，一个月就是三十块大洋。
三十块大洋……
秦庚咂摸了一下这个数，觉得腮帮子都有些发酸。
更别说后面想要上层次到明劲，汤药都不行，还得弄药浴“龙虎汤”呢，那更是个天文数字了。
光靠拉车，是万万养不起一个【武师】的。
“得提前琢磨琢磨别的搞钱路子了。”
吃饱喝足，秦庚擦了擦嘴，将空碗还给老板，一头扎进了沉沉的夜色里。
……
夜幕降临，平安县城的喧嚣逐渐退去。
秦庚回到徐金窝棚，跟叔伯们打了声招呼，便借口出去透气，来到了那片废弃的打谷场。
四野无人，只有秋虫在草丛里凄切地鸣叫。
秦庚脱去上衣，露出精瘦却结实的脊背。
深秋的夜风已经带上了几分寒意，吹在身上凉飕飕的，但他却浑然不觉。
“起式。”
他双脚分开，气沉丹田，摆出了那个枯燥而艰涩的“三体式”。
呼吸配合着动作，一吞一吐。
那刚刚吃下去的一斤卤煮和五个火烧，正在被这神奇的天赋迅速转化为滚滚热流，滋养着他的筋骨皮膜。
然而，武道的修行，远比拉车要艰难得多。
车夫这个职业，那是只要跑就有经验，简单粗暴。
可这【武师】，讲究的是个水磨工夫。
一个时辰过去了。
秦庚浑身大汗淋漓，双腿酸软得像是不是自己的一样，肌肉更是在微微颤抖。
脑海中的光屏闪烁了一下。
【职业：武师（一级）】
【经验值：2/10】
“这也太慢了……”
秦庚一屁股坐在地上，大口喘着粗气，看着那仅仅跳动了一点的经验条，无奈地笑。
这一晚上把人练废了，也就涨了一点经验。
不过也只是吐槽一句，秦庚心中还是很兴奋的。
照这个速度下去，到能解锁【通背龙脊】的五级，顶多半年时间。
……
日子就这样在坚持中一天天过去。
这一日，天色有些阴沉，像是要下雨。
秦庚照例在南城酒楼门口蹲趟。
临近晌午的时候，饭店里走出来两个身材魁梧的汉子。
这两人穿着对襟的短打，腰间扎着板带，裤脚挽得高高的，露出一腿黑森森的腿毛。
皮肤被晒得黝黑发亮，浑身透着一股子江水的腥气。
一看就是常年在码头上讨生活的脚夫，而且看那腰板和走路的架势，多半是漕帮的人。
“车！去北城码头！”
其中一个汉子招了招手，嗓门大得像破锣。
“得嘞！二位爷请上车！”
秦庚眼睛一亮，赶紧拉着车迎了上去。
这两人虽然看着凶，但去北城码头那是远活儿，又是两个人，这一趟少说能要三十文。
而且他这洋车宽敞，挤挤也能坐下。
两人上了车，车身猛地往下一沉。
“走着！稳当点啊！”
“您放心！”
秦庚双手握住车把，双脚一蹬，车轮滚滚，向着北城方向奔去。
一路上，这两个漕帮的汉子也没避讳秦庚这个拉车的，自顾自地聊了起来。
“我说老三，最近这江面上是越来越不太平了。”
左边的汉子点了根骆驼烟，眉头紧锁，“昨儿个晚上，咱们帮里的那艘运粮船，在下梢口那边又翻了。”
“翻了？”
右边的汉子一瞪眼：“昨儿个晚上没风没浪的，怎么翻的？”
“谁知道呢！”
左边的汉子压低了声音，语气里透着几分惊恐：“听回来的兄弟说，当时船底下像是有人拽着似的，硬生生给拖翻的。捞上来的时候，那船底板上全是深深的爪印子，是水鬼干的。”
右边汉子笑道：“水鬼？我看是人鬼。八成又是哪家对头使得盘外招，弄些个稀奇古怪的名头出来，想抢咱们漕帮的地盘。这年头，为了利益，什么事儿干不出来？”
左边汉子驳斥道：“还真不是盘外招。”
“我二表侄，就在水巡队当差，亲眼所见，那玩意浑身长毛，指甲跟刀子似的，眼珠子通红。那帮洋人说是得了什么狂犬病，扯淡！那分明就是尸变！”
“帮里的老人说，这是河神爷发怒了。因为那帮洋鬼子乱挖乱建，修铁路、架桥，硬生生把咱津门的龙脉给挖断了，龙气泄了，镇不住脏东西了。”
“妈的，这帮洋鬼子，真不是东西！”
右边的汉子恨恨地骂了一句，“前些日子，城西那边不也闹出了怪事吗？说是有人大半夜看见有纸人在街上蹦跶，吓死个更夫。”
“哎，这世道，妖魔鬼怪是越来越多了。咱哥俩也就是混口饭吃，以后晚上出船，还是小心着点吧。”
前头拉车的秦庚，听得心里一咯噔。
原来不仅仅是山里，现在连津江里也不干净了？
洋人挖断了龙脉……
妖魔鬼怪越来越多……
这两个漕帮汉子的话，像是一块大石头压在了秦庚的心头。
秦庚原本以为那次遇到僵尸只是偶然，可现在看来，这世道正在发生某种可怕的变化，和朱信爷说的完全不一样了。
若是没有一身本事傍身，指不定哪天就在荒郊野外成了这“怪事”里的一员。
“……”
秦庚只管埋头拉车，脚下的步子迈得飞快，对身后的谈话充耳不闻，仿佛自己是个聋子。
约莫过了大半个时辰，北城码头到了。
江风扑面而来，带着一股咸腥味。
码头上人声鼎沸，号子声此起彼伏。
“到了，二位爷。”
秦庚稳稳停下车。
两个脚夫跳下车，看着秦庚面不红气不喘的模样，也是愣了一下：“好家伙，小兄弟这脚力可以啊，这一路跑下来跟没事儿人似的。”
二人爽快地给了三十文钱，便匆匆往码头深处走去。
就在这时，秦庚的脑海中突然传来一声清脆的提示音。
【职业等级提升至十五级】
【请做出选择：】
【1.将天赋：神行（一级）提升至神行（二级）】
【2.将天赋：不息（一级）提升至不息（二级）】
秦庚站在江风中，略一思索。
现在的他，耐力有【不息（一级）】撑着，加上每天大量的进食，暂时还算够用。
反倒是速度，在这越来越危险的世道里，跑得快才是硬道理。
而且，【形意龙虎】里的桩功，讲究个下盘稳固。
速度快了，腿部的爆发力自然就强，这对练武也是有好处的。
当然了，倒不是说【不息】不重要，反正到二十级还可以再升级一次，总要选一个先升级的。
“我选【神行（二级）】！”
念头落下。
轰！
一股比上次更加猛烈的热流瞬间贯穿了他的双腿。
那一瞬间，他感觉自己的两条腿仿佛变轻了，轻得像是两道风。
脚底板那种滚烫的感觉更加明显了。
秦庚试着跑了两步。
嗖！
只是一抬腿，人已经窜出去了两米远。
“好快！”
秦庚心中狂喜。
这速度，比之前起码又提升了三成！
现在的他，若是全力奔跑起来，怕是连那些骑马的巡捕都追不上。
“若是武师职业能像是车夫职业一样提升的这么快就好了。”
秦庚没有在码头逗留接客。
津门这地面上，各行各业都有自己的地盘和规矩。
这片码头，向来是城北车行的地盘。
他要是敢在这里抢活儿，就是犯了忌讳，轻则被砸车，重则被打死沉江，都没处说理去。
虽说他已经开始习武，但这津门地界，水深蛇多，猛人遍地，还是守规矩才能活得长久。
秦庚可不想刚刚有点盼头就惹到猛人。
……
晚上。
吃完了一大碗卤煮后，秦庚照例来到了那片无人的打谷场。
月朗星稀。
秦庚再次摆开“三体式”的架子。
这一次，感觉完全不同了。
他的脚趾抓地，就像是树根一样深深地扎进了土里。
无论上半身如何动作，下盘都稳如泰山，纹丝不动。
“稳了！”
秦庚心中一喜。
这【神行】天赋，竟然真的反馈到了桩功上！
因为下盘更稳，那“六合呼吸法”运转起来也更加顺畅，气血在体内的搬运速度明显加快。
原本那种酸涩、艰难的感觉消退了不少，取而代之的是一种通透的舒畅感。
他这一站，就是两个时辰，直到深夜。
收功之时，秦庚只觉得浑身热气腾腾，皮肤泛红，像是刚从蒸笼里出来一样。
【叮！】
脑海中再次传来提示音。
【职业：武师（一级）】
经验【11/10】满溢。
【职业等级提升至二级】
【职业：武师（二级）】
【经验：1/20】
终于升级了！
而且今天这一晚上的苦修，竟然直接涨了2点经验！
这可比之前要快了一倍！
随着等级的提升，一股暖流从脊椎处升起，迅速扩散到全身。
噼里啪啦！
秦庚的体内传出一阵如同炒豆子般的脆响。
那是骨骼在微调，筋膜在拉伸。
他握了握拳头，一种前所未有的力量感充斥全身。
那是实打实的力气，不是虚浮的。
“舒服！”
秦庚长出了一口浊气，这一口白气在夜色中凝而不散，足足喷出三尺远。
“睡觉！”
秦庚回到窝棚，这一觉睡得格外沉。
……
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，窝棚区里还没什么人气。
秦庚正在睡梦中，却被外面的一阵嘈杂声吵醒了。
“这帮狗娘养的！”
“真他妈是畜生！”
那是徐叔和金叔的声音，听起来气急败坏。
秦庚一个激灵爬起来，披上衣服冲了出去。
“徐叔，金叔，咋了？”
只见一群徐金窝棚的车夫正围在巷子口，一个个对着巷口破口大骂。
秦庚挤进人群一看，顿时眉头一皱。
他们这些窝棚，都建在平安县城最偏僻的乱巷子里，是贫民窟。
这里没有正经的街道，只有一道道墙挨着墙、仅供一人通行的小巷。
洋车想要出去接活儿，只有一条路可走。
那是一条相对宽敞些的巷子，勉强能容一辆洋车通过。
而此刻这条巷子的出口，被一块半人高、磨盘宽的青石大石头给堵得严严实实。
这石头不知是从哪里弄来的，分量沉重，往巷子口那么一横，别说是洋车了，就是人想侧身挤过去都费劲。
“肯定是义和窝棚那帮孙子，昨儿个半夜偷偷干的。”
徐春吐了口唾沫：“前几天抢了他们不少地盘，这帮人不敢明着来，就玩阴的恶心咱们。”
“这石头这么大，咱们咋出车啊？”
几个车夫急得团团转。
这要是去找人来抬，还得花钱，而且今天早上的活儿可就全泡汤了。
“我来试试！”
金叔挽起袖子，招呼徐春，“咱俩搭把手！”
两人走上前，一左一右抱住大石头。
“起！”
两人同时发力，额头上的青筋都爆出来了。
那大石头晃了晃，稍微离地了一点点，但随即又重重地砸了回去。
“不行，太沉了！”
金叔喘着粗气摆手，“这少说得有四百斤，而且没抓手，根本使不上劲。”
“他娘的，太沉了！”
金叔喘着粗气，松开了手。
“徐叔，金叔，让让，我来试试。”
就在众人一筹莫展之际，秦庚拨开人群，走了上来，跃跃欲试。
徐春回头看了他一眼，笑道：“哈哈哈，小五，你来凑什么热闹？一边儿待着去。叔知道你最近能吃，可这玩意儿，光能吃可没用，得有实打实的力气。”
金叔也打趣道：“是啊小五，你这身子板也没吃成膀大腰圆的，别再把腰给闪了。”
另一个车夫也跟着揶揄：“小五才到我肩膀高呢，这石头比你都壮实。”
大伙儿善意地哄笑起来。
在他们眼里，秦庚还是那个身子单薄、需要他们照顾的半大孩子。
秦庚没说话，只是笑了笑。
他走到大石头前，深吸一口气，双腿微沉。
随即，他弯下腰，双手环抱住大石头的边缘，冰冷的触感从指尖传来。
众人见他真要动手，也都收了笑声，好奇地看着。
秦庚弯下腰，双手环抱住那块粗糙的巨石，手指扣住石头表面的凹凸处，双脚如同生了根一般扎在地上。
“起！”
一声低喝，从秦庚的胸腔里炸响。
只见秦庚背部的肌肉隆起，把那件单薄的褂子撑得紧紧的。
“咯吱——”
手指与石头表面剧烈摩擦，甚至有细微的石粉簌簌落下。
只见那块徐春和金叔两人合力都只能勉强抬起一线的磨盘大石，竟是被秦庚一个人，稳稳当当地从地上抱了起来！
不是抬起一线，是整个抱离了地面！
“嘿——”
秦庚双臂肌肉坟起，脚下却稳如泰山。
他抱着这数百斤重的大石头，像是抱着一捆棉花，快步走出了狭窄的小巷，来到巷子外的一片杂草地里，随手往里一扔。
“咚！”
大石头落地，发出一声沉闷的巨响，地面都跟着震了三震。
秦庚直起腰，拍了拍手上的灰尘，回过头冲着大家咧嘴一笑。
巷口死一般的寂静。
过了好几秒，才有人倒吸了一口凉气。
“嘶——”
徐春张大了嘴巴，烟袋锅子都掉在了地上：“乖乖，这把力气还是人吗？”
“上次被打坏了脑袋，真开窍了？”
金叔嘀咕道。
“估计是……我就说嘛，怪不得小五现在老能吃了，那饭量看着都吓人，一顿吃我三顿的。”
“这是天生神力啊！咱们窝棚出了个大力士！”
震惊过后，便是狂喜。
在这个拳头大就是硬道理的世道，窝棚里出了个能抱起起几百斤大石头的猛人，那以后义和窝棚那帮孙子再想欺负人，就得掂量掂量了。
徐春捡起烟袋，眼神复杂地看着秦庚，既有欣慰，又有一丝担忧。
他走上前，捏了捏秦庚的胳膊，硬得跟铁块似的。
“好小子……真有你的。”
徐春深吸一口气，“但这事儿，别到处乱嚷嚷。力气大是好事，但也容易招人眼。懂吗？”
秦庚点了点头，神色依旧平静：“我知道，徐叔。就是不想让这破石头耽误大家伙儿赚钱。”
阳光透过薄雾洒在巷口，照在少年略显消瘦却挺拔如松的身影上。
谁也没注意到，秦庚放在身侧的手微微颤抖了一下，那不是脱力，而是兴奋。
这就是力量。
在这个乱世立足的根本。
“行了行了！都别愣着了！路通了，赶紧出车！”
徐叔招呼了一声：“再晚点，好活儿都让人抢光了！”
“走着！”
秦庚嘿嘿一笑，也拉起自己的洋车。
车轮滚滚，生活继续。