林家餐厅内，满堂欢声笑语。
而千里之外的王家寨，早已被深秋的寒意裹得严严实实。
周志军除了偶尔去大队部处理点公事，一天到晚都在河坝边忙活。
一阵凉风吹过，河坝边的芦苇簌簌作响，卷着碎芦花往人脸上扑。
周志军穿着一件粗布夹袄，领口都磨出了浅白的毛边，下身是条劳动呢裤子。
手里攥着个木瓢，一下一下往塘里撒麦麸。
水面上的鱼儿抢着吃食，溅起细碎的水花。
他眼睛盯着鱼，心里却装的全是媳妇和俩娃。
掐指一算，春桃带着俩娃回林家已经半个月了。
这半个月，对他来说比过去的一年还要漫长。
没有这娘仨的日子，就像白开水泡饭，寡淡得没味儿。
他所有的心思，都扑在养鱼的营生和对春桃娘仨的思念上。
把桶里的饲料撒完，他坐在河坝边的青石板上，朝着春桃离开的方向望着。
仿佛看见春桃牵着俩娃，正冲他招手，嘴里喊着“志军哥，我们回来了”。
眨眨眼，再仔细看，却连个人影都没有。
“志军！”身后突然有人喊他。
周志军猛地回头，见是大哥周志国，叫了一声，“哥！”
周志国走到他身边，挨着他坐下，望着波光粼粼的水面。
他从兜里摸出烟盒，抖出两根烟，一根递给周志军，自己点燃一根，烟雾被秋风一吹，转瞬就散了。
周志国压低声音，开口问，“老二，春桃和俩娃走了半月多了吧？没写信回来？”
春桃没上过学，但识字不少。
小时候跟着邻居家孩子认过字，后来周志军又手把手教她，写信、读信都难不住她。
周志军摇摇头，指尖摩挲着烟杆，语气笃定，“只要老爷子身子骨养好了，她们娘仨自然就回来了，犯不着写信来回折腾！”
周志国叹了口气，“可林家不是小门小户啊。
俺就怕……怕他们舍不得让春桃回来，强留着娘仨。”
她不写信，你就主动写一封去问问，好歹落个心里踏实！”
周志军抬了抬眼，眼神坚定，“不用问，俺信她。
春桃不是那号忘本的人，她肯定会回来的。”
“可你想过没？要是林家真不让她回来，春桃性子软，又是头一回出这么远的门，带着俩娃，根本挣不过人家啊！”
周志国顿了顿，声音更沉了，“当年下乡的知青，多少在乡下成了家、生了娃，后来回了城里，就再也没回来过。
何况俩娃还跟着她，林家要是扣着娃，她能回得来？”
话没说完，可那层意思，周志军听得明明白白。
他打心底里信春桃不会丢下自己，可大哥的话，还是像根小刺，扎得他心里七上八下的。
但转念一想，林耀武的脾气他是知道的。春桃要是不愿意留，他绝不会强逼。
“放心吧，娘仨肯定会回来的。林家人开明，不会做那强留人的事。”周志军把心里的慌压了下去。
周志国又想起一桩事，眉头皱起来，“对了，小伟救的那个沈秀云，不是顶替春桃去认亲了吗？现在春桃回了林家，沈秀云咋处理的？
沈秀云看着就心眼子多！沈明远能跑来下毒，说不定沈秀云也会对春桃下黑手？不能不防啊！”
周志军捏着纸烟的手一用力，纸烟就捏成了两截，“沈秀云咋处置的？以林耀武的性子，断不会轻饶了她！”
“要是能让她蹲大牢，那对春桃就没半点威胁了。”周志国长舒一口气。
周志军点点头，眼底的担忧散了些，“春桃在林家，有林家人护着，不会有事。”
周志国来一趟，除了说春桃的事，还有件事要跟他说。
他从兜里摸出个皱巴巴的信封，递了过去，“志军，你看！小伟来信了，他考上边城陆军学院了！”
周志军一把接过信，指尖都有些抖。
他展开信纸，逐字逐句看着，眉头瞬间舒展开，脸上的愁云全散了。
“中！咱家小伟有出息了，以后出来就是军官，光宗耀祖！”
周志国脸上也带着笑，拍了拍他的肩膀，“三年高中，算是没白上。
对了，林家不就在边城军区吗？你今黑给小伟回封信，让他有空去趟林家，看看春桃和俩娃，顺便探探那边的情况。”
周志军没给春桃写信，是怕给她增加心理负担。
让周小伟去看看，倒是个两全的法子。
当天晚上，周志军坐在煤油灯下，给周小伟写了一封回信。
信里除了叮嘱他好好学习，还把春桃是林耀武亲生女儿的事，细细说了一遍。
让他到了边城，务必找机会去林家一趟，替自己看看春桃和俩娃过得好不好。
第二天天刚亮，他就揣着信，骑着自行车往青山街邮电所赶。
周志军递上挂号信，又付了几分钱的邮费，心里的一块石头，总算落了地。
从邮电所出来，迎头碰上了左金慧。
她手里提着个竹编菜篮，里面装着刚买的青菜，还有一小块用草纸包着的猪肉。
左金慧看见周志军，眼睛瞬间亮了，快步迎上来，“志军哥，你咋有空来赶集了？”
周志军淡淡应了声，“办点事。”
“春桃妹子和俩娃，回来了吗？”左金慧的声音放轻了些。
春桃的身份，她是从吴明伟嘴里听说的，当时惊得半天没说话。
没想到春桃竟是部队首长的闺女，命也太好了。
在她心里，春桃这一去，怕是再也不会回王家寨了。
要是春桃不回来，周志军也就看清了她的真面目，那自己或许还有机会。
周志军没看她，只摇了摇头，“没呢。”
没等左金慧再追问，他跨上自行车，“走了。”
左金慧望着他骑车远去的背影，嘴角不自觉地勾了勾，眼里闪过一丝期盼。
可随即，那点期盼又被愁容盖了过去。
她来开服装店，办的是停薪留职，期限只有两年，明年春天，就得回城里上班了。
回了城里，离王家寨就远了，想见周志军一面，就不容易了。
她必须抓紧这剩下的时间，多去几趟王家寨。
周志军骑着自行车，刚走到街南头的岔路口，就看见王金枝正弓着腰，拉着辆架子车，从卫生院出来。
架子车上躺着周金柱，脸色蜡黄，嘴唇都没点血色。
半个多月前，就是沈明远被狗咬伤的那天，周金柱想不开，喝了农药。
这孩子本就懂事，知道自己不是王金枝亲生的，还反过来劝她，说自己就认她这一个娘，以后好好孝敬她。
王金枝当时心里暖得不行，可周盼娣偏偏看不过去，骂周金柱是“见不得人的野种”，活着净丢人。
周金柱性子倔，一时想不开，就灌了农药。
还好发现得早，送卫生院洗了胃，才算捡回一条命。
“金枝婶子！”
周志军赶紧下车，快步走过去，问，“金柱的腿，好些了吗？”
王金枝的声音又轻又哑，“俺今个就是带他来让医生再看看的，医生说还得养几个月，明年春天就能上学了。”
王金枝本就瘦，自从周大拿出事，更是瘦得脱了形，身上的褂子空荡荡的，风一吹都能晃起来。
她拉着架子车，一步一步挪得吃力，额头上的汗珠子顺着脸颊往下滚。
周志军看在眼里，心里一阵发酸，“俺帮你拉着吧，省力气。”
王金枝赶紧摆手，手都在抖，“不用不用，你赶紧回去忙你的，俺自己拉着就中，慢慢走。”
“别客气了，你推着俺的自行车，俺拉着车，快得多。”
周志军不由分说，就把架子车的车把接了过来。
王金枝见他是真心实意，便不再推辞，帮他推着自行车，两人一路往王家寨走。
周志军腿长、力气大，没一会儿就把王金枝甩在了后面。
周志军把架子车拉到磨房院里，又把周金柱扶进屋里躺着。
刚走出屋门，就听见山墙处的茅房里，传来周盼娣的尖叫。