那几十个汉子从黑暗的芦苇荡中走出，身上的衣服破破烂烂，脸上带着长久饥饿留下的菜色。
他们手中的鱼叉和木棍，在周围披坚执锐的士兵面前，显得那么可笑又可怜。
为首的是一个年纪稍长的汉子，他向前几步，将其他人护在身后，声音带着一丝颤抖，却努力保持着镇定。
“军爷，俺们都是这楚州的百姓。”
“金军入城那天，俺们正好在河上做活，侥幸躲过一劫。”
他指了指远处那片沉寂的城廓轮廓。
“城里……俺们也不晓得是啥光景，只听得惨叫声几天几夜都没停过。”
“俺们想进去看看家人，又怕被金人给杀了。想走，又舍不得……”
男人的话语里充满了无助与彷徨，他们就像一群被遗弃在荒野的孩子，在故乡的边缘徘徊，进退不得。
只能靠着夜色出来捕些鱼虾果腹，苟延残喘。
今夜听到河上有动静，壮着胆子摸过来，发现是官军的船队，那份激动难以言喻，这才跳了出来，想要帮上一把。
老蒯听着这些话，心里五味杂陈。
他很想告诉他们，他们不是来收复楚州的，他们只是路过，马上就要离开。
可看着他们眼中那几乎要溢出来的期盼，这话怎么也说不出口。
就在这时，王景龙从后面走了过来，他身上甲胄的摩擦声在寂静的夜里格外清晰。
他没有看那些百姓，而是直接对老蒯等人下令，但声音却足以让每一个人都听清。
“洛帅有令，所有闲杂人等，即刻起全部征用，编入队伍，随船行动。”
他顿了顿，语气变得冷硬。
“行动期间，任何人不得擅自脱离船队，违令者，以通敌论处，格杀勿论。”
话音落下，那几十个楚州汉子脸上的喜悦瞬间凝固。
他们不是傻子，这话里的意思再明白不过。
官军不是来解放楚州的，他们有更重要的任务，而自己这些人，成了不能泄露秘密的“累赘”。
几个年轻的汉子脸上露出了屈辱和愤怒，手里的木棍都握紧了几分。
为首的老汉却一把按住了他们，他看着王景龙，眼神复杂，最终化为一声长叹。
“军爷，俺们懂。”
他缓缓开口，声音沙哑，“只要是打金狗，俺们没二话。”
“俺们这些人，常年在楚州到淮河口这段水路上跑，哪儿有暗礁，哪儿有浅滩，闭着眼睛都摸得清。”
“军爷们要清河道，俺们能帮忙，能让船走得更快，更稳。”
王景龙这才正眼看了看他，点了点头，算是默许。
老蒯的直播视角里，妹妹白乐兮已经完全看傻了。
她刚刚还在吐槽老哥没日没夜打游戏，此刻却像在看一部制作精良的战争电影，不，比任何电影都真实。
屏幕里，那些NPC脸上那种从希望到失望，再到认命和决绝的细微变化，是任何影帝都演不出来的。
【白乐兮：哥，他们好可怜啊……】
一条消息弹了出来。
老蒯没有回复，他现在没空，也没有心情。
他只是招呼着调查兵团的玩家，和其他士兵一起将河中绑好的铁索拉出来，一点一点清理河道中的堵塞。
接下来的两个时辰，河岸上陷入了一种诡异的忙碌。
没有人说话，只有沉重的呼吸声和铁索在水下碰撞发出的闷响。
老蒯身边，一个看起来比他还小几岁的年轻汉子正费力地将一截铁链固定在一块巨石上。
他皮肤黝黑，手臂上满是常年劳作留下的肌肉疙瘩。
“兄弟，你家也在城里？”老蒯一边帮忙，一边低声问。
那汉子点了点头，闷闷地嗯了一声。
“俺家住外城，迎远门进去，往东拐，七家湾巷。”
他报出了一个极为精确的地址，仿佛这样就能让他离家更近一些。
“不晓得俺爹娘和婆娘娃儿咋样了……”他喃喃自语，声音里带着哭腔，却又强行忍住。
他抬起头，看着不远处那片漆黑的城池，眼里重新燃起一丝光。
“不过没关系，官军来了，总能回家的。”
“今天回不了，明天，明天回不了，后天……总有那一天的。”
他的话让周围几个楚州汉子的情绪也稍微振作了一些。
是啊，官军来了，希望就来了。
看着这一幕，老蒯的妹妹白乐兮在屏幕前，也下意识地攥紧了拳头。
她忽然觉得，自己好像记住了“家湾巷这个地名。
就在众人齐心协力，将一块巨大的沉船木从河道中央拖拽出来的时候。
“吱嘎——”
一声刺耳的摩擦声，从不远处的楚州城墙方向传来。
那声音在万籁俱寂的夜里，清晰得令人头皮发麻。
紧接着，几点火光在城门楼上亮起，缓缓向下方移动。
金军的巡逻队，出来了。
整个河岸上，瞬间僵住，仿佛被施了定身法。
所有人的动作都停了下来，连呼吸都仿佛停止了。
冰冷的河水漫过膝盖，但没人感觉到寒冷，一股更深的寒意从心底升起，瞬间传遍全身。
被发现了？
这个念头，在每个人脑中炸响。
数千人的庞大船队，就这么静静地停泊在离城墙不足四里的河道上。
一旦被那队金军哨骑发现，后果不堪设想。
洛尘的计划，是奇袭，是奔袭，是在金人反应过来之前，一把尖刀插进他们的心脏。
若是在这里暴露，奇袭就变成了强攻。
先攻楚州，再打盱眙，这中间的时间差，足够金军做出一百种应对。
金军可以在盱眙提前调集援军，以逸待劳。
到那时，这支孤军，便是深入虎穴的羔羊，再无生路。
王景龙的手已经按在了刀柄上，肌肉绷紧，做好了最坏的打算。
如果被发现，他们只能在第一时间，用最快的速度，不惜一切代价歼灭这支巡逻队。
老蒯和身边的玩家们也都握紧了武器，心脏砰砰狂跳。
所有人都屏住呼吸，死死盯着那几点越来越近的火光。
就在那队金军哨骑即将拐向河岸方向，所有人的心都提到嗓子眼的时候。
“噗。”
一声轻响。
在远离河岸，靠近楚州城墙的另一侧，大约一里半外的芦苇荡中，一簇火光毫无征兆地亮了起来。
那火光在漆黑的夜里，是如此的醒目。
紧接着，是第二簇，第三簇，第四簇……
四五个火把接连亮起，并且开始晃动，仿佛有人举着火把在奔跑。