通道内的碎石堆暂时挡住了妖族的嘶吼，潮湿的空气里混杂着血腥味与百姓身上的汗馊气，幸存的百姓们瘫坐在地上，大口喘着粗气，劫后余生的庆幸与对未来的惶恐交织在脸上，偶尔有孩童忍不住低声啜泣，很快被大人轻轻按住，生怕惊动了外面的追兵。
林渊靠在冰冷的岩壁上，指尖紧紧攥着史笔，笔尖的青光微弱闪烁，刚才强行催动运气斩击幽冥教长老，让他本就透支的身体雪上加霜，胸口阵阵发闷，每一次呼吸都带着撕裂般的疼痛。他低头看向胸前的玉佩，土黄色光晕渐渐收敛，只余下淡淡的温润触感，正是这龙脉余脉的气息，让他在绝境中勉强撑了下来。
“大人，您没事吧？”墨鸦拖着受伤的身体挪过来，声音沙哑得几乎听不清，他手臂上的伤口溃烂得更严重了，黑色的邪煞之气还在隐隐作祟，脸色惨白如纸，却依旧先顾着林渊的安危。
林渊摇了摇头，勉强挤出一丝笑容：“我无碍，倒是你，伤口不能再拖了。”他伸手握住墨鸦的手腕，指尖传来的触感冰冷刺骨，伤口周围的皮肉已经发黑肿胀，显然邪煞之气还在不断侵蚀，“再这样下去，邪煞之气会侵入五脏六腑，后果不堪设想。”
周瑾也被百姓扶着走过来，他体内的灵力彻底耗尽，连凝聚浩然正气都做不到，只能看着墨鸦的伤口皱眉：“我的秘术无法净化邪煞之气，只能暂时压制，现在……”他话没说完，眼中满是愧疚——刚才若不是他灵力不足，也不会让墨鸦独自承受那么多。
就在这时，一名中年汉子突然从百姓中站出来，颤巍巍地从怀里掏出一个布包，递到林渊面前：“大人，这是我家祖传的解毒膏，对邪煞之气或许有点用，您让这位护卫大人试试吧。”汉子脸上满是感激，“刚才若不是大人和护卫大人拼命相救，我和孩子早就死在祭坛上了，这点东西不算什么。”
林渊接过布包，打开一看，里面是深褐色的药膏，散发着淡淡的草药清香，质地细腻温润。他看向中年汉子，郑重地点了点头：“多谢乡亲，这份恩情，林某记下了。”说着，他拿起药膏，小心翼翼地涂抹在墨鸦的伤口上。药膏刚一接触皮肤，墨鸦就忍不住闷哼一声，伤口传来一阵灼烧般的疼痛，却很快被一股清凉感取代，黑色的邪煞之气似乎收敛了些许。
“有效果！”墨鸦眼中闪过一丝惊讶，原本麻木的手臂渐渐有了知觉，疼痛也减轻了不少。
林渊松了口气，又叮嘱道：“药膏只能暂时压制，等我们找到安全的地方，再想办法彻底净化邪煞之气。”他转头看向通道深处，眼神变得警惕起来，“这里不宜久留，妖族很快就会攻破碎石堆，我们必须尽快往前走，找到更安全的藏身之处，同时摸清祭坛的后续动静，想办法救出剩下的百姓。”
众人纷纷点头，百姓们也渐渐打起精神，虽然依旧疲惫恐惧，但看着林渊坚定的眼神，心中多了几分底气。墨鸦率先站起身，握紧长刀走在最前面，虽然伤口依旧疼痛，但步伐却比刚才沉稳了许多；林渊和周瑾跟在中间，偶尔扶一把踉跄的百姓；剩下的年轻力壮的百姓则走在最后，警惕着身后的动静，随时准备加固碎石堆。
通道深处愈发幽深，光线越来越暗，只有史笔笔尖的青光透着微弱的光芒，照亮脚下崎岖的路面。岩壁上的水珠滴落在地上，发出“滴答滴答”的声响，在寂静的通道里格外清晰，偶尔还能听到远处传来的妖族嘶吼，让人心头发紧。
林渊一边走，一边用史笔的“望”字之力探查前方的路况，同时指尖在起居注竹简上轻轻划过，记录下此刻的处境：“嘉靖三年秋，十月十五，夜，隐秘通道深处。暂避妖族追兵，墨鸦伤势稍缓，百姓虽获救部分，然祭坛仍有数百人被囚，妖族未弃，追兵将至，前路未卜。——天命起居郎林渊，秉笔直书。”
写完，他收起竹简，目光落在前方的路面上，突然察觉到一丝异样。史笔的青光微微波动，朝着地面一处凹陷的地方汇聚，那里似乎藏着什么东西，被落叶和碎石掩盖着，若不是史笔的感知，根本无法察觉。
“停下！”林渊低喝一声，示意众人停下脚步。
墨鸦立刻握紧长刀，警惕地看向四周：“大人，怎么了？”
林渊没有说话，弯腰拨开地面的落叶和碎石，露出了凹陷处的东西——那是一块巴掌大的令牌，青铜质地，上面刻着一个狰狞的狼头图案，狼头下方，赫然刻着一个“吴”字！令牌边缘还沾着淡淡的血迹，显然是不久前掉落在这里的。
“吴字令牌？”林渊瞳孔骤缩，心中猛地一沉。之前在龙脉山洞，他用史笔探查妖族动向时，就察觉到北疆军营有副将用特殊烟火信号给妖族传递消息，当时就怀疑军营有内奸，此刻竟然在靠近祭坛的隐秘通道里发现刻着“吴”字的令牌，答案几乎呼之欲出。
墨鸦也凑了过来，看到令牌上的“吴”字，脸色瞬间变得凝重：“大人，这是北疆副将吴奎麾下的专属令牌！只有他的亲信才能佩戴，怎么会掉在这里？”
周瑾也皱起眉头，眼中闪过一丝愤怒：“难道……给妖族传递消息的内奸，就是吴奎？”他之前在北疆军营待过一段时间，深知吴奎手握部分兵权，为人嚣张跋扈，却没想到对方竟然敢通敌叛国，勾结妖族残害百姓。
林渊捡起令牌，指尖摩挲着上面的狼头图案和“吴”字，令牌上还残留着淡淡的妖气和军营士兵的气息，显然是佩戴者与妖族接触过，慌乱中掉落在这里的。他将令牌紧紧攥在手中，心中涌起一股强烈的愤怒——吴奎身为北疆副将，肩负御妖重任，却暗中勾结妖族，谎报战况，导致百姓惨遭屠戮，若不是他及时察觉，恐怕整个北疆都会落入妖族手中。
“肯定是他。”林渊语气冰冷，眼神中满是杀意，“之前他谎报战况，隐匿妖患实情，现在又派人给妖族传递消息，甚至让亲信潜入祭坛附近，显然是与妖族达成了交易，意图谋反作乱！”
百姓们听到“内奸”“吴奎”的名字，纷纷露出愤怒的神情，一名老者咬牙切齿地说道：“大人，这个吴奎不是东西！之前我们村落被妖族袭击，派人去军营求救，他不仅拒不发兵，还纵容手下士兵抢夺我们的粮食，简直丧尽天良！”
“是啊大人！我亲眼看到他的亲信和妖族士兵私下接触，给妖族送粮食和兵器，原来他们早就勾结在一起了！”另一名年轻汉子也大声喊道，眼中满是恨意。
林渊看着百姓们愤怒的神情，心中的怒火更盛，他举起手中的令牌，沉声道：“乡亲们放心，吴奎通敌叛国，残害百姓，此等恶行，我必定会用史笔如实记录，上报天子，让他受到应有的惩罚，为死去的百姓报仇雪恨！”
说着，他再次拿出起居注竹简，笔尖在竹简上快速滑动，字字铿锵有力，带着不容置疑的坚定，将吴奎通敌的证据记录下来：“于隐秘通道内发现北疆副将吴奎麾下专属令牌，令牌沾有妖气与军营气息，疑似其亲信与妖族接触时掉落。结合此前军营烟火信号异常，可断定吴奎通敌叛国，勾结妖族，谎报战况，残害百姓，罪无可赦——史笔为证，令牌为凭，字字属实。”
写完，他将令牌小心翼翼地收进怀里，与起居注竹简放在一起——这令牌和起居注，都是扳倒吴奎的铁证，绝不能丢失。
“大人，现在怎么办？”墨鸦问道，眼中满是急切，“吴奎手握兵权，又与妖族勾结，我们就算拿到证据，恐怕也很难扳倒他，而且他肯定不会善罢甘休，一旦发现令牌丢失，必然会派人追杀我们。”
林渊沉思片刻，眼神变得坚定起来：“现在我们有两个目标，一是尽快找到安全的藏身之处，安顿好获救的百姓，治疗墨鸦的伤势；二是继续探查祭坛的情况，想办法救出剩下的百姓，同时收集更多吴奎通敌的证据，等时机成熟，再将证据传回京城，让天子定夺。”
他看向周瑾，问道：“瑾王殿下，你在北疆军营待过，知道附近有没有隐蔽且安全的地方，能暂时安顿百姓？”
周瑾仔细回想了一下，点头道：“离黑风谷不远，有一处废弃的驿站，之前是北疆传递军情的中转站，后来因为妖患废弃了，驿站周围有天然的屏障，不易被妖族发现，而且里面有储存的粮食和水源，应该能暂时安顿百姓。”
“好！”林渊当机立断，“我们现在就前往废弃驿站，安顿好百姓后，我和墨鸦再悄悄返回祭坛附近，探查情况，寻找救出剩下百姓的机会。”
众人纷纷点头，没有异议。百姓们虽然依旧恐惧，但听到有安全的藏身之处，心中多了几分希望，纷纷起身，跟着林渊等人朝着通道深处走去。
通道尽头渐渐透出一丝微弱的光线，显然已经靠近出口了。墨鸦率先走到出口处，小心翼翼地拨开藤蔓，探头出去查看情况，发现外面是一片茂密的树林，没有妖族守卫的身影，只有风吹树叶的“沙沙”声。
“大人，外面安全！”墨鸦低声喊道。
林渊点了点头，示意众人跟着墨鸦出去。百姓们依次走出通道，呼吸着外面新鲜的空气，脸上露出了些许放松的神情。林渊最后一个走出通道，回头看了一眼通道口，让几名年轻力壮的百姓用藤蔓将通道口遮掩好，避免被妖族发现。
“走吧，前往废弃驿站！”林渊挥了挥手，带着众人朝着树林深处走去。墨鸦走在最前面，警惕地探查着周围的动静；林渊和周瑾跟在中间，偶尔停下来等待落后的百姓；剩下的百姓则紧紧跟在后面，不敢有丝毫懈怠。
树林里的光线昏暗，树枝交错纵横，脚下布满了落叶和荆棘，行走十分艰难。众人走了大约半个时辰，终于看到了前方的废弃驿站——那是一座破旧的木屋，周围长满了杂草和藤蔓，墙体已经有些倾斜，看起来十分荒凉，却能清晰地看到驿站周围的天然屏障，是一片陡峭的山坡，只有一条狭窄的小路能通往驿站，易守难攻。
“就是这里了！”周瑾指着木屋，松了口气说道。
林渊点了点头，让墨鸦先去探查驿站内部的情况。墨鸦快步走到驿站门口，推开破旧的木门，走了进去，片刻后走出来，摇了摇头：“大人，里面没人，很安全，储存的粮食和水源也还在，虽然有些简陋，但足够我们暂时安顿下来。”
林渊松了口气，示意百姓们进入驿站。百姓们纷纷走进木屋，虽然木屋破旧，但至少能遮风挡雨，远离妖族的威胁，众人脸上都露出了劫后余生的笑容。林渊让年轻力壮的百姓整理木屋，寻找干净的水源，让老弱妇孺休息，自己则和墨鸦、周瑾走到木屋外的山坡上，商议后续的计划。
“现在百姓们安顿好了，墨鸦的伤势也需要时间恢复，我们暂时安全了。”林渊看着远处黑风谷的方向，眼神变得凝重起来，“但祭坛上还有数百名百姓被囚，吴奎又在暗中勾结妖族，我们不能坐视不理。”
墨鸦握紧长刀，眼中满是杀意：“大人，等我伤势稍微恢复一些，我就潜入祭坛，救出剩下的百姓，顺便杀了吴奎的那些亲信，收集更多证据！”
周瑾则皱眉道：“吴奎肯定已经察觉到邪煞阵被破，百姓被救，必然会加强祭坛的布防，甚至会亲自前往祭坛坐镇，贸然潜入，恐怕会有危险。而且我们现在没有兵权，就算救出百姓，也很难带着他们安全撤离，必须想办法联系上北疆军营的清流将领，联合他们一起对抗吴奎，才有胜算。”
林渊点了点头，认同周瑾的想法：“瑾王殿下说得对，仅凭我们几人，根本无法对抗吴奎和妖族，必须联合军营的清流力量。你在军营待过，认识哪些可以信任的将领？”
周瑾想了想，说道：“北疆军营的参将李嵩，为人正直，忠于朝廷，之前就多次反对吴奎谎报战况，却被吴奎打压，贬到了外围军营驻守，他手中有一部分兵力，若是能联系上他，说服他联合对抗吴奎，应该能有胜算。”
“好！”林渊眼中闪过一丝光芒，“那我们就先联系李嵩参将，说服他出兵相助，同时我和墨鸦再悄悄返回祭坛附近，探查布防情况，收集吴奎通敌的证据，等李嵩参将那边准备就绪，我们就里应外合，救出剩下的百姓，扳倒吴奎！”
就在这时，木屋方向突然传来一阵百姓的惊呼，林渊三人脸色一变，立刻朝着木屋跑去。走进木屋，只见一名孩童正拿着一个破旧的布娃娃，布娃娃的衣角处，竟然绣着一个与之前令牌上一模一样的狼头图案！
林渊瞳孔骤缩，快步走到孩童面前，拿起布娃娃，仔细查看起狼头图案，心中愈发确定——吴奎与妖族的勾结，远比他们想象的还要深，这场北疆御妖之战，以及揪出内奸的征程，才刚刚开始。