楼船靠岸，行至燕国地界，自有当地州府接待，食宿一应皆是最好的。
因要赶路，使团并不打算在城中逗留太久，只在城中暂歇两日，一为人员休整，二为安排接下来的陆路行程。
车马，沿途驿馆安排，样样都得打点妥当。
这个时候，戴缨是不操什么心的，自有使团正使筹备一切，她和孩子们只需随队而行。
当晚歇于行馆，戴缨无法入睡，待女儿睡下，她走至庭院。
月色西沉，辉光映射周边，青蓝交染，散下来，投出淡淡的花荫树影。
空气微潮，带着寒意，一呼一吸间，凉意直往肺腑里钻。
她手里揣着一个小暖炉，身上披了一件藕色斗篷，走至花木架下。
自上次离开这片境土，已过多少年。
那个时候的自己，面对的人和事太多，太碎，细碎到捡拾不起，而这些细碎全拘于围墙之内，深院之中。
而今，再入此境，寻回熟悉感的同时，陌生参半。
从此城一路车马往京都去，行程不短。
不知老太太病情如何，那信中只轻描淡写地一笔带过，却叫人放心不下。
她在花木架下立了一会儿，准备折身回屋，矮墙另一边有声音传来，声音虽细小，在这寂静的夜里却很清晰。
“姐姐怎的还不歇息？”一个轻柔的声音响起。
另一个稍平的声音回应：“晚间喝了几盏，这会儿头有些发晕，便想着坐坐，让凉气醒醒脑。”
这两人的声音熟悉，晚间筵席上，戴缨听到过，是哪家官员的女眷。
州府摆筵席，大小官员携家眷赴宴，有几家从其他城赶来，他们的家眷便暂居行馆。
年长的那名女子再次启口，许是饮酒的原因，腔子有些含混：“可瞧见今日那位了？”
“见是见到了，怕冒犯到她，不敢多看。”年轻的那个回道，“不过只看了一眼，便觉得风韵出众，外貌倒在其次，那一派从容的态度，教人移不开眼。”
年长的那个说道：“我比你强些，离那位娘娘近，趁空多看了几眼。”她停了一下，接着又道，“瞧着好年轻哩，可那架势就是不一样……”
年轻的说道：“是啊，说是去过很多地方……”
戴缨一面听着，一面坐于花架下，夜风拂面，两人的对话将她带回了许多年前。
那个时候的她开着布庄，有一日迎来一位女客，女客随夫家姓氏，严氏，罗扶人。
她和她家老爷常年跑海，贩茶叶、皮货、毡毯等，其人言语爽利，性情洒脱。
戴缨当时见着严氏，便两眼兴津津的，对她问东问西，自那时起，她心里便种下一粒种子，这粒种子没有刻意去灌溉，不知不觉在心田生根发芽。
不过，她知道自己的身份，即使再向往，也不得不将这一份心思压下去。
她的归处是那四四方方的院墙内，节庆、请安、赏花、制衣……一年不过是另一年的复制，天井四角的天空是她的全部世界。
然而，天缘巧，事缘巧，她走上一条不曾走过的路，看到更广阔的天地，经历许许多多的人和事，有好的，有不好的。
她的心再不能囚于后院之中。
这就好像……一个习惯走街串巷的货郎，是绝不能一天到晚守铺子的。
她在坚定自己内心的同时，也庆幸陆铭章给了她自由，他不以规矩锢她，容她跳出四方天井，在她选择离开时，他没有拦她，让她远走……
虽说他自己是个极讲规矩的人，但正如他说的，她在所有序列之外，她在他那里，是例外。
这么一想，又想远了，戴缨拢了拢肩头的藕色斗篷，准备起身，两名女子的声音再次隔墙传来，这一次，她们将声音压得更低。
“那宫里怕不是有什么邪物？”年长的妇人说道。
她说罢，是一片长长的安静，之后，年轻的接过话：“姐姐，这话可不敢乱说。”
“非我乱说。”年长的说道，“你看呐，先是太皇太后染恙，没过多久……连皇帝也病倒了……一件接一件，哪有这么个巧法。”
年轻的“哎”一声：“妾身也听我家大人提过一嘴，说是无人临朝……一干政务皆由成王代掌。”
这中间又是一段长长的安静，年长的再次开口：“依我看，太皇太后只怕要不了多久，就……”
她未将话说明，但年轻女子听懂了：“京都那边的消息，只是小病小痛，怎会呢？”
“这你就不懂了，小病小痛早就好了，这么一直延捱着，多半就是治不好了……”年长的哀叹一声，“你瞧着罢，再有消息传来，可就是天大的噩耗了。”
两人正说着，矮墙那边突然一声轻响，立马让两人噤了声，好一会儿才再次开口。
“有人？”
“应该是夜猫……”
她们不再说下去，各自回屋。
次日一早，原该再休整一日的使团忽然改了行程，即刻启程，往京都去。
当使团抵达大燕国都，已是十多天后。
当天，从城大门通往皇宫的路上挤满了人，密密匝匝地分立街道两侧，人头攒动，黑压压地望不到尽头。
浩浩荡荡的队伍从街中行过。
许多人都想看一看那位娘娘，更想看一看开国帝君的孩子，没能亲眼见到太上皇帝本人，能见一见他的骨血，也是好的。
然而，车车轿轿皆以帷幕遮挡，他们没能目睹尊容，不过就算没能看见，众人仍是激动不已。
乌滋官员和家眷歇于行馆。
行馆正院，最好，最大，也是最雅致的一方院子，戴缨和孩子们便歇于此处。
一进院子，下人们便忙开了，搬箱笼，归置各类行当。
归雁走到主子身边，说道：“娘子，行当已整理好了，几位小主子的院子也安排好了。”
正说着，窗口几道身影行过，走进屋里。
“娘亲——”
小的那个直接扑来：“娘——”
三个孩子已沐身更衣，一扫疲惫，清清爽爽的模样。
戴缨刚准备开口说话，屋外行来一人，是使馆的下人。
“娘娘，成王来了，在正厅等候。”
戴缨虽是陆铭章之妻，但她在燕国未被尊封，于是众人尊称她一声娘娘，这称呼不会出错。
阿瑟和释奴听了，各自挤眉弄眼，咧嘴笑。
他们知道成王，是父亲大人的亲弟，叫陆铭川，也是燕帝的生父，他一定是来接他们进宫的。
阿瑟和阿婠还好，虽说开心，却还能控制。
阿瑟本身是外姓，没那层血脉牵绊，他到这里更像是客，阿婠呢，她年纪小，你同她说一句复杂点的话，她还需掰开理解，妥妥一个无知无识的小丫头。
但释奴儿不同，他听娘亲说过，祖母为着他专跑了一趟默城。
大老远的，乘船渡海，就为来见见他，他出生后，祖母欢喜得不肯撒手，抱了又抱，亲了又亲，谁要接过去都不依。
后来他问母亲，为什么不留祖母在默城。
母亲说，她和父亲皆挽留过祖母，但祖母不习惯默城的民俗、气候，仍回了燕国。
释奴儿迫不及待地想见一见祖母……