杜瑛娘侧坐于床沿，亲自给陆老夫人喂药。
她手里端的这药汁，是宫医根据陆老夫人的病症开的方子，宫婢严格遵照医嘱熬制而成。
药是好药，只是这药汁里加了点别的，要人命的东西。
此药名枯荣引，霜末状，细腻如脂，遇水即化，遇水显色。
这东西虽能要人性命，可严格说来，它算不上毒物，只因它不像毒物那般，通过攻伐五脏或扰乱心神来致人死亡。
而是阻遏人的生发之气。
初时服用，荣华渐衰，用药之人感到畏寒，倦怠嗜睡。
服用中期，枯槁初现，食欲减退，脉象沉细无力，医者会判定为气血两虚。
最后嘛……便是油尽灯枯，终日昏昏欲睡，因心血无力，呼吸渐微，在睡梦中安然离世。
这枯荣引是她从一位异邦人手里花重金买来的，好是好，却也有两样不足。
一者，需得日日服用，停不得，二者，虽然无味，却遇水显色，不过将它溶于深褐色的汤药中，那颜色便被吞了，不显露。
床榻上的陆老夫人双目紧闭，对于杜瑛娘的言语没有任何反应。
她便自说自话道：“老太太——”她拉长调子，又亲切唤道，“母亲大人——”
最后再来一声，一字一顿地说：“太、皇、太、后——”
三声唤罢，榻上的人依旧纹丝不动。
“您老人家等什么呢，等人来救您？”杜瑛娘不紧不慢地将药碗搁于案头，理了理自己的前襟，“您也不看看，谁能来救你，儿子——儿子不在身边。”
“媳妇——媳妇也不在跟前，你这身边呐……谁和您有半点血缘？”
杜瑛娘轻声笑道：“虽说这大燕是您儿子一手打下来的江山，可您心里该清楚，如今偌大的国家，和您半点关系也无，您在这宫里，就是一个外人。”
“就说咱们王爷罢，您名义上是他的母亲，他尊着您，敬着您，一口一个‘母亲’地唤着，可这满宫里谁人不知？西殿的曹太皇太后才是咱们王爷的亲娘，是皇帝的亲祖母！您啊，终究是个外人，不是么？”
杜瑛娘说罢，榻上的陆老夫人仍没反应，于是冷嗤一声：“我知道，您老人家等着皇帝这个孙儿来，您好向他揭露，儿媳不妨告诉您，皇帝不会来的，您也盼不到他，直到您死……他也不会出现……”
杜瑛娘往汤药里投毒一事，叫陆老夫人发现了。
老婆子真是越老越精，装睡，她和宫婢说话，叫她听了去。
终于，在这句话后，陆老夫人的眼皮轻轻抬起，她的眼珠直直射向榻边的杜瑛娘。
一句话也不说，就那么死死地盯着。
杜瑛娘嘴角凝着冷意，轻缓缓地道出四个字：“皇帝跑了……”
接着，她的唇齿间溢出细泠泠的笑声。
“是……你……”
仅仅两个字，像是耗尽了老夫人所有的气力。
字音含糊在喉管，咯咯咔咔，若不仔细辨认，根本听不清楚她在说什么。
但杜瑛娘这个当事人是明白的。
“老太太冤枉不是？皇帝那是什么人，一国之君，我一个微卑臣妇，哪有这个本事，将一朝天子驱逐呢。”她重新将案头的汤汁端起，执着调羹慢慢搅动，“是他自己走的……谁也没拦着，突然……就不见了……哎呀连老天都助我。”
陆老夫人气得一脸灰白，皮肉颤抖，脑袋不受控制地晃巍巍。
“是……你……”
她已经说不出话，清醒的时候越来越少。
杜瑛娘不语，一味冷笑，站起身，召高个宫婢进来，将人扶坐起身。
“不如婢子给太皇太后喂药？王妃何需亲来。”高个宫婢说道。
杜瑛娘不答，只拿眼尾斜斜睨了她一眼。
那一眼扫过来，高个宫婢浑身一僵，当即垂下头去，再不敢多嘴半句，自觉地退到殿外。
杜瑛娘舀起汤汁，往陆老夫人嘴边喂去，老夫人不张嘴，杜瑛娘往她嘴里强喂，那黄褐色的汤汁湿了老人的嘴，再沿着她的嘴角流下，沾染白色的寝衣。
“您不喝？不喝我也有办法让您吞下去！”
她半点不慌，执着汤匙“当，当，当”地轻敲碗沿，每敲一下，就像在陆老夫人的天灵盖上砸一下。
“您老人家是个体面人，身份摆在这儿呢，从前多风光啊……非让妾身用那不体面的方式强灌？”
她说罢，重新舀了一汤匙的药汁，送到陆老夫人嘴边，这一次陆老夫人张嘴将药汁含住，喉头艰难地滚动了一下，吞了下去。
“诶——这就对了嘛！”杜瑛娘言语欢喜，“老太太是个明事理的，您呐，早死早超生，妾身省了心，王爷也省了心，皆大欢喜。”
“待您老人家去了之后，您儿子儿媳那边自然会收到消息，不过，他们想来看您，那是不能的，光是海路转陆路，来一趟都得走上一个多月呢！”杜瑛娘继续道，“您这贵体也放不了那么久，烂了……”
“就算他们来了，您也入土了。”
“他们哭您一场，祭奠您一场，然后打哪儿来的回哪儿去，而您……”她探身向前，凝视着老人的眼睛，一字一字地说道，“您，仍留在这里。”
杜瑛娘一句接一句地说道，陆老夫人虚弱地睁着眼，嘴巴一张一合，发出怪调。
这一回，杜瑛娘也不知她在说什么，不过她试问道：“您想问为什么？”
陆老夫人睁了睁眼。
杜瑛娘又道：“您想问为什么……为什么害你？”
“是，你从前待我好，时常召我进宫，赏茶赏座，说话也和气，我杜瑛娘不是那不知好歹的人，您待我的好，我都记着呢。”
她将药碗放下，用帕子拭了拭指尖，“后来却又不召我进宫了，怎么？知道您那儿媳当了城主，又觉着她好了？”
“她若真好，怎么您都半只脚迈进棺材了，也不见她来给您侍疾？”
“还有，妾身说句您不爱听的。”她说道，“您对咱们王爷，又有几分真情？”
“他在您面前，唤您一声母亲，恭恭敬敬，礼数周全。”杜瑛娘鼻管一声轻嗤，“可您呢？您真把他当儿子心疼过？”
“还有，皇帝虽是您孙儿，您真就将他当孙儿心疼？”
“老太太……您心里怎么想的，您自己清楚，旁人也清楚，大家不过面上应付应付，过得去罢了。”
“他们若是真待您有心，妾身也不能得逞啊……您说是不是这个理？”
杜瑛娘说罢，陆老夫人闭上眼，胸口起伏不平。
跟着她沉默了一瞬，又道：“这些也不是儿媳容不下您的真正缘由，谁为了这么点鸡毛蒜皮的小事就害您性命，担天大的风险？”
“父母都是为了孩子来的。”她将声音压下去，“同样是王爷的骨血，陆崇能坐上皇位，我儿陆炎凭什么不能？！”
“不都是王爷的儿子？”
“如今皇帝不知所踪，待你再一死……”她嘴角噙笑，“我儿便可登上帝位。”
“哪怕我儿暂不能坐上那个位置，那位置也是我家王爷的，轮不上别人。”
“老太太，就算将陆崇找回来，时过境迁，他也坐不稳那张龙椅了，王爷疼小儿子，陆崇不过是一个顶不了大任的庸君，不仅得不到他父亲的认可……”
她将声音压得重重的，“堂堂一国之君，弃朝而逃，置江山社稷于不顾，民心动荡，谁还会拥戴一个临阵脱逃的帝王？”
杜瑛娘低“哎”一声，“您说，这帝位到头来，传给谁？”
偌大的皇宫，没了陆老夫人坐镇，便是抽去了承重的梁柱。
如今更是好上加好，连陆崇也不知所踪，天时，地利，人和，真真是老天爷都在助她！
杜瑛娘睨了一眼碗底的残药，再看一眼陆老夫人，见其双目闭着，昏睡过去，于是不再多言，缓缓站起走出殿外。
在她走后，陆老夫人嘴唇颤动，眼角湿润。
杜瑛娘出了慈安殿，往旁边招了招手，廊柱后走出一人，不是那陆炎又是谁。
他不愿进慈安殿，更不愿靠近那个名义上的皇祖母。
母子两人并未立刻出宫，而是去了西殿，曹老太太那里。
曹老太太自打住进西殿，受了尊封，整日无比快活，人都年轻了，声气也足了。
她再没什么不满意的。
虽说她住的西殿比东殿低一等，身份也低一等，但这天底下，她只矮陆老夫人一人，这个，她是可以忍的，从年轻到老，她也习惯了这个不对等。
她整日满头珠翠，不是正式场合，也要佩戴冠带，这是她身份的外显。
谁能想到，她一个柴门女子，能坐到这个尊位，别说别人不信，连她自己也感叹。
哎呀——这就是她的命，好命！
然而，整日得意的曹老太太这段时日却不得意了，一脸愁郁，他的皇帝孙儿不见了。
这孩子一向懂事，还当上了皇帝，怎么突然就不见了，她想不通，白天想，夜里想，愁得她吃不好，睡不好。
她虽不懂大道理，但有一样她是懂的，皇宫不能没有皇帝，大燕不能没有皇帝。
若是一个国家没了皇帝，就会动乱，那她这太皇太后就当不了了。
正在苦闷时，一名宫婢走了进来，回禀道：“太皇太后，成王妃引着成王小世子前来。”
曹老夫人让人将他们请进殿中。
杜瑛娘领着儿子走至殿中，端端正正行了一礼。
“儿媳杜氏给太皇太后问安。”
接着，陆炎上前，不失恭敬又亲昵地问安：“孙儿陆炎给皇祖母问安，愿皇祖母金安万福。”
曹老夫人见着孙儿，心头的郁抑散了一半，给母子二人赐座，宫人看茶。
曹老夫人的目光越过杜瑛娘，看向孙儿。
见其小小年纪，身量挺直，眼睛明亮，朝气向上，且面廓和他父亲相似，看了如何不喜欢。
“母亲，儿媳怎的见您眉有隐愁？”杜瑛娘问道。
曹老夫人摆了摆手，殿中宫人尽数退去。
“皇帝如今不知在何处？”她叹了一声老气。
皇帝失踪一事未公开，对外称皇帝身体有恙，需闭殿休养，朝务由其父成王陆铭川暂理……