寒冰深渊位于大炎王朝极北，距离青阳城三千里。
寻常人走商路、乘马车，至少需月余。但秦绝孤身上路，专走山野小径，昼伏夜出，身形如风，十日已过千里。
这十日，他并未一味赶路。
白日寻隐蔽处修炼，夜晚则施展身法奔行，顺路采集沿途灵药，猎杀低阶妖兽。有神帝级的感知力，哪里有宝贝，哪里有危险，一清二楚。
第十一日黄昏，秦绝进入“北荒山脉”地界。
这里是青阳城与北方“寒霜城”之间的缓冲地带，山高林密，妖兽横行，但也藏着不少天材地宝。
秦绝在一处山洞中停下，清点收获。
“紫灵草十三株，可炼制开脉丹。”
“赤血藤五段，炼制血魄丹的主药。”
“一阶妖核八颗，二阶妖核一颗。”
“还有这株‘冰灵花’，倒是个意外之喜。”
秦绝手中拿着一朵晶莹剔透的白色小花，花瓣如冰雕玉琢，散发着淡淡寒气。这是炼制“冰心丹”的辅药，对压制寒毒有奇效，正适合叶清雪。
“可惜只有一株，药力不够。希望寒冰深渊能找到更多。”
他将东西收入须弥戒，目光落在洞外。
天色渐暗，风雪渐起。
北地气候多变，前一刻还晴空万里，下一刻就可能暴雪封山。
“今夜在此休整，明日再赶路。”
秦绝在洞口布下简易预警阵法，盘膝坐下，取出一颗二阶妖核，握在掌心。
《混沌吞天诀》悄然运转。
这是秦绝前世自创的功法，可吞噬万物精华化为己用。虽然以他现在修为，只能施展皮毛，但炼化一颗二阶妖核，绰绰有余。
妖核中精纯的妖力被抽出，化作暖流涌入四肢百骸。秦绝的修为，在稳步提升。
“炼体九重中期……再有三颗二阶妖核，可至巅峰。”
“到时便可尝试冲击开脉境。”
开脉境，是修行路上的第一道分水岭。需以灵力打通体内十二正经、奇经八脉，开辟灵力运转通道。一旦成功，灵力运转速度倍增，战力将发生质的飞跃。
但冲击开脉境，需要“开脉丹”辅助，否则极易经脉受损，修为倒退。
“紫灵草已有，还缺‘玉髓芝’和‘地心乳’。这两种药材，寒冰深渊应该能找到。”
正思索间，预警阵法忽然传来波动。
有人接近。
秦绝睁眼，身形一闪，隐入洞内阴影。
脚步声由远及近，在洞口停下。
“大哥，这里有个山洞，可以避雪！”
是个年轻男子的声音。
“进去看看，小心点。”另一个粗豪的声音道。
火光晃动，三道人影走进山洞。
为首者是个虬髯大汉，背负一柄***，气息彪悍，赫然是炼体八重修为。其后跟着一男一女，都是二十出头，男子持剑，女子持弓，皆是炼体六重。
三人衣衫染血，显然经历过战斗。
“咦？这洞里有烧过的痕迹，刚有人待过。”持剑青年警惕道。
虬髯大汉扫视洞内，目光落在秦绝藏身的阴影处，抱拳道：“朋友，我们兄妹三人路过此地，想借洞避雪，绝无恶意。可否行个方便？”
秦绝从阴影中走出。
三人看到他如此年轻，都是一愣。
“小兄弟一个人在这北荒山脉？”虬髯大汉疑惑道。
“路过。”秦绝淡淡道，走回之前打坐的地方，重新坐下，闭目养神。
三人对视一眼，虬髯大汉道：“叨扰了。”
他们在洞口附近生起篝火，围坐取暖。
持弓女子取出干粮分食，又递了一份给秦绝：“小兄弟，吃些东西吧？”
“不用。”秦绝依旧闭目。
女子也不在意，收回干粮，小声对同伴道：“大哥，这人好怪，一个人敢闯北荒山脉，还不怕我们。”
“少说两句。”虬髯大汉压低声音，“此人气息内敛，我看不透。要么是普通人，要么修为在我之上。不管是哪种，都别招惹。”
“修为在大哥之上？他才多大？”持剑青年不信。
“人外有人。”虬髯大汉摇头，转而问道，“二弟，你的伤如何？”
“没事，皮肉伤。”持剑青年掀开衣袖，左臂一道狰狞爪痕，深可见骨，“那畜生临死反扑，差点着了道。”
“下次小心点。”虬髯大汉取出金疮药给他敷上，“这次能猎到那头‘铁背苍狼’，多亏了小妹的箭法。等到了寒霜城，把狼皮和妖核卖了，够我们修炼半年。”
“可惜狼王跑了，不然能换一颗开脉丹。”持弓女子叹道。
三人低声交谈，秦绝听在耳中，心中了然。
猎妖人。
这是修行界常见的职业，组队猎杀妖兽，获取材料换取修炼资源。风险大，但收益也高。
“大哥，你说寒冰深渊那边，真有‘万年玄冰’出世吗？”持剑青年忽然问道。
“消息是从寒霜城传出的，应该不假。”虬髯大汉神色凝重，“但那种级别的宝物，不是我们能染指的。据说连神通境的老怪物都惊动了，咱们去了也是送死。”
“万年玄冰？”秦绝心中一动。
这是炼制冰属性法宝的顶级材料，对压制寒毒的效果，比冰魄莲更好。若能得到，叶清雪的寒症可彻底根治。
“大哥，我们就去看看，不争抢，说不定能捡漏呢？”持弓女子眼中闪着期待。
“胡闹！”虬髯大汉瞪眼，“那种级别的争夺，化灵境都是炮灰。咱们炼体境，离得近了被余波震死都没人管。”
女子吐了吐舌头，不再多说。
洞外风雪更大了。
忽然，虬髯大汉神色一凛，按住刀柄。
“有人来了，很多，脚步杂乱，至少十人。”
持剑青年和女子立刻起身，握紧武器。
秦绝依旧闭目，仿佛没听见。
脚步声在洞口停下。
“里面的人，滚出来！”
一个嚣张的声音响起。
虬髯大汉脸色一沉，对弟妹使了个眼色，三人走出山洞。
秦绝也起身，走到洞口，靠在山壁上，冷眼旁观。
洞外，十五六个黑衣人将洞口围住，为首者是个独眼汉子，脸上有道狰狞刀疤，气息凶悍，竟是开脉一重修为。
他身后众人，最低也是炼体七重。
“刀疤刘？”虬髯大汉脸色一变，“你们想干什么？”
“干什么？”独眼汉子刀疤刘咧嘴一笑，“赵莽，你们兄妹三个，猎了头铁背苍狼吧？交出来，饶你们不死。”
“凭什么！”持剑青年怒道。
“凭什么？”刀疤刘眼中凶光一闪，“就凭老子拳头大！赵莽，别给脸不要脸。你们三个炼体境，老子这边两个开脉境，不想死就乖乖听话。”
他身旁，一个干瘦老者阴恻恻一笑，开脉二重的气息展露无疑。
虬髯大汉赵莽心中一沉。
两个开脉境，今日怕是凶多吉少了。
“狼可以给你们，但放我们走。”赵莽咬牙道。
“现在知道服软了？”刀疤刘嗤笑，“晚了！狼我要，人我也要。这小娘们长得不错，带回去给弟兄们乐呵乐呵。”
持弓女子脸色煞白。
“你！”赵莽怒极，拔刀在手，“老子跟你们拼了！”
“找死！”刀疤刘一挥手，“上，男的全杀了，女的留下！”
十几个黑衣人狞笑着围上。
赵莽三人背靠背，神色绝望。实力悬殊，根本没法打。
就在这时，一个淡淡的声音响起：
“吵死了。”
所有人一愣，看向洞口。
秦绝依旧靠在山壁上，眼皮都没抬。
“哪来的小子，活腻了？”一个黑衣人骂骂咧咧上前，伸手抓向秦绝衣领。
秦绝抬手，一巴掌抽出。
“啪！”
黑衣人如断线风筝般倒飞出去，撞在树上，脖子呈诡异角度扭曲，当场毙命。
全场死寂。
“小子，你找死！”刀疤刘眼神一厉，亲自出手，一拳轰向秦绝面门。
开脉一重的灵力爆发，拳风呼啸。
秦绝终于抬眼，同样一拳轰出。
没有灵力波动，纯粹肉身力量。
“砰！”
双拳相撞，骨裂声响起。
刀疤刘惨叫着倒退，整条右臂软软垂下，指骨尽碎。
“你……”他惊骇地看着秦绝。
刚才那一拳，仿佛砸在玄铁上，对方纹丝不动，自己却废了一臂。
“一起上！”干瘦老者厉喝，双手成爪，带着凌厉爪风抓向秦绝咽喉。
玄阶武技，《阴风爪》！
秦绝身形不动，只抬起右手，食指与中指并拢，对着老者掌心轻轻一点。
“破。”
指尖金光乍现。
“噗！”
老者掌心洞穿，惨叫着倒退，看向秦绝的眼神满是惊恐：“你……你是体修？！”
体修，专修肉身，不重灵力，同阶近战无敌。但修炼艰难，极少有人走这条路。
秦绝不答，一步踏出，已到刀疤刘面前。
“前辈饶命！”刀疤刘吓得魂飞魄散，跪地求饶。
秦绝看都没看他，从他身边走过，来到干瘦老者面前。
“你们是哪个势力的？”
“我……我们是黑风寨的人。”老者颤声道，“前辈，我们有眼不识泰山，您大人有大量……”
“黑风寨？”秦绝没听过。
“是北荒山脉一带的土匪，寨主是开脉五重高手。”赵莽在一旁低声道，“前辈，黑风寨人多势众，您还是快走吧。”
秦绝没理他，继续问老者：“你们来北荒山脉做什么？”
“寨主得到消息，寒冰深渊有‘万年玄冰’出世，让我们来打探消息，顺便……顺便捞点外快。”老者不敢隐瞒。
“万年玄冰，什么时候出世？具体位置在哪？”
“这个……小人不知。只知道大概在寒冰深渊深处，时间就在这三五天内。”老者冷汗涔涔。
秦绝点头，转身看向刀疤刘：“把身上值钱的东西都交出来，然后滚。”
“是是是！”刀疤刘如蒙大赦，连忙示意手下把财物集中，堆在秦绝面前。
金银若干，丹药几瓶，还有一些妖兽材料。
秦绝挥手收起，淡淡道：“再让我看见你们作恶，杀无赦。”
“不敢不敢！”一群人连滚爬爬地跑了。
赵莽三人这才松了口气，上前躬身行礼：“多谢前辈救命之恩！”
秦绝摆摆手：“各取所需罢了。你们知道寒冰深渊的具体情况吗？”
赵莽连忙道：“知道一些。寒冰深渊位于北荒山脉最深处，是一处上古冰原裂谷，常年被寒冰覆盖，据说最深处的寒冰，万年不化。那里生活着许多冰属性妖兽，最弱的也是二阶，最强的据说有四阶，相当于化灵境。”
“入口在哪？”
“从这往北再走三百里，有一处‘冰风谷’，是进入寒冰深渊的唯一通道。但那里常年刮着‘冰煞罡风’，开脉境以下，进去就会被冻成冰雕。”
秦绝点头，这和他前世所知差不多。
“前辈要去寒冰深渊？”赵莽犹豫道，“恕我直言，那里现在鱼龙混杂，除了黑风寨，还有寒霜城几大家族，甚至可能有宗门高手。前辈虽然实力强横，但双拳难敌四手……”
“无妨。”秦绝打断他，“你们接下来去哪？”
“我们回寒霜城，把这次收获处理掉。”赵莽道。
“帮我带个东西。”秦绝取出一封信，这是他用路上买的纸笔写的，里面是给叶清雪的信，报个平安。
“把这封信送到寒霜城‘万宝楼’，交给掌柜，就说是一个姓秦的寄的。他们会知道怎么处理。”
万宝楼在大炎王朝各城都有分号，青阳城的事，苏沐雨应该已经上报，秦绝的名字在万宝楼内部应该挂上号了。
“是，一定送到！”赵莽郑重接过信。
秦绝又从刚才的战利品中取出几瓶丹药，扔给赵莽：“这是报酬。”
赵莽接过一看，竟是三瓶“聚气丹”，价值数百两，连忙道：“前辈，这太贵重了……”
“拿着吧。”秦绝转身，走入风雪。
“前辈，还未请教尊姓大名！”赵莽高声问道。
风雪中传来淡淡的声音：
“秦绝。”
三人愣在原地。
“秦绝……这名字好耳熟。”持剑青年喃喃道。
“啊！我想起来了！”持弓女子惊呼，“青阳城那个赘婿，一指重伤化灵境，端了黑风堂分舵的秦绝！”
“是他？！”赵莽倒吸一口凉气，“难怪……难怪这么强。”
“大哥，他不是该在青阳城吗？怎么跑来北荒山脉了？”持剑青年不解。
“恐怕，也是为了万年玄冰。”赵莽看向北方，眼中闪过敬畏，“这北荒山脉，要变天了。”
风雪夜，秦绝独行。
三百里路，常人要走三天。但他施展身法，如鬼魅穿行，天亮时，已到冰风谷外。
眼前是一片白茫茫的世界。
两侧是万丈冰崖，中间一道狭长裂谷，谷中狂风呼啸，卷起漫天冰晶。那风呈淡蓝色，正是“冰煞罡风”，触之即冻。
谷口处，已有不少人聚集。
粗略一看，不下百人。分作七八个阵营，彼此警惕。
秦绝扫了一眼，发现修为最低也是开脉三重，最高的有开脉九重。化灵境倒是一个没见，大概已经进去了。
“又来个送死的。”有人瞥了秦绝一眼，嗤笑道。
秦绝炼体九重的修为，在这群人里确实不够看。
他不在意，找了个僻静角落坐下，闭目调息。
“小兄弟，一个人？”一个温和的声音响起。
秦绝睁眼，是个青衫文士，三十许岁，开脉六重修为，面带笑容。
“有事？”
“在下柳文渊，寒霜城柳家人。”青衫文士拱手道，“看小兄弟孤身一人，想必是散修。这寒冰深渊危险重重，不如与我们柳家结伴，互相有个照应。”
秦绝看向柳家阵营，有十几人，修为都在开脉四重到七重之间，算是中等势力。
“不必。”秦绝拒绝。
柳文渊也不恼，笑道：“小兄弟是第一次来寒冰深渊吧？可知这冰煞罡风的厉害？”
“愿闻其详。”
“冰煞罡风，乃极寒之地天然形成的罡风，蕴含冰煞之气，可冻结灵力，侵蚀经脉。开脉境以下，若无特殊护具，进去撑不过十息。”柳文渊耐心解释，“就算开脉境，也需服用‘暖阳丹’，或佩戴‘火玉’，才能抵御。”
他顿了顿，继续道：“我们柳家准备了足够的暖阳丹和火玉，小兄弟若加入，可免费提供。进入深渊后，所得宝物按贡献分配，如何？”
很公道的条件。
但秦绝依旧摇头：“多谢好意，我习惯一个人。”
柳文渊眼中闪过一丝遗憾，但也不再强求：“既如此，祝小兄弟好运。若在谷中遇到危险，可来寻我柳家，能帮则帮。”
说完，他转身离去。
“文渊兄，何必对一个炼体境的小子这么客气？”柳家一个年轻人不满道。
“你懂什么。”柳文渊低声道，“此人面对冰煞罡风面不改色，要么是无知无畏，要么是有所依仗。我看多半是后者。结个善缘，没坏处。”
另一边，秦绝重新闭目。
暖阳丹？火玉？他不需要。
太古神脉至阳至刚，区区冰煞罡风，还伤不到他。
正调息间，谷口忽然一阵骚动。
“快看，是寒霜城周家的人！”
“周家大公子周昊亲自带队，看来对万年玄冰势在必得啊。”
“周昊可是开脉九重，据说半只脚已踏入化灵，这次出来就是为了寻找突破契机。”
秦绝抬眼看去。
一行二十余人走来，为首者是个紫袍青年，面容冷峻，眼神倨傲，正是周昊。他身旁跟着个红衣女子，容貌娇艳，开脉七重修为。
“周昊旁边那个，是林家大小姐林婉儿吧？听说两家要联姻了。”
“强强联合啊，看来寒霜城要变天了。”
周昊走到谷口，目光扫过众人，最后落在柳文渊身上，淡淡道：“柳文渊，你们柳家也来凑热闹？”
柳文渊拱手：“周兄，万年玄冰出世，有缘者得之。我柳家自然要来碰碰运气。”
“就凭你们？”周昊身后一个壮汉嗤笑，“柳文渊，我劝你们早点滚蛋，免得进去死无全尸。”
柳家人怒目而视。
柳文渊却神色平静：“不劳周兄费心。”
周昊不再理会，看向冰风谷，对身旁一个灰袍老者道：“莫老，何时可进？”
灰袍老者观察片刻，道：“再等一炷香，罡风会减弱三成，是最佳时机。”
“好。”
一炷香后，罡风果然弱了些。
“进！”周昊一挥手，周家人率先冲入谷中。
其他势力见状，也纷纷跟上。
柳文渊对秦绝点了点头，带着柳家人也进去了。
很快，谷口只剩下秦绝一人。
他起身，拍了拍身上积雪，一步踏出，走入冰风谷。
罡风扑面，寒意刺骨。
但秦绝体表自动浮现一层淡金色光晕，将罡风隔绝在外。太古神脉微微发热，寒意尽消。
他速度不快，不疾不徐地走着，顺便观察两侧冰壁。
冰壁晶莹剔透，隐约能看到深处有黑影游动，那是生活在冰层中的妖兽“冰鳞蛇”，二阶妖兽，群居，毒性猛烈。
忽然，前方传来惨叫声。
秦绝走到一处拐角，只见地上躺着三具尸体，浑身覆盖冰霜，已无生机。看衣着，是某个小家族的人。
他们身边，十几条冰蓝色的蛇正从冰壁中钻出，嘶嘶吐信。
冰鳞蛇群。
秦绝走过，冰鳞蛇仿佛感应到什么危险，纷纷缩回冰壁，不敢露头。
继续前行，又看到几处战斗痕迹，尸体也多了起来。
人为财死，鸟为食亡。
半个时辰后，秦绝走出冰风谷。
眼前豁然开朗。
一片无边无际的冰原，天空飘着细雪，远处冰山耸立，在阳光下折射出七彩光芒。
这就是寒冰深渊。
此刻，冰原上已聚集了数百人，分作数十个阵营，彼此对峙。
最前方，是周家、柳家、黑风寨等大势力。更远处，有几个气息深沉的身影独自站立，是化灵境散修。
而在冰原中心，一道直径百丈的蓝色光柱冲天而起，光柱中，隐约可见一块晶莹剔透的玄冰沉浮。
万年玄冰！
所有人眼中都露出贪婪。
但没人敢先动。
因为光柱周围，趴着十几头庞然大物。
通体冰蓝，形似猛虎，背生双翼，额生独角。
四阶妖兽——冰翼魔虎！
而且，是十几头！
为首的虎王，体型是其他魔虎的两倍，气息恐怖，赫然是四阶巅峰，相当于化灵九重！
“这下麻烦了。”柳文渊脸色难看。
一头冰翼魔虎就够难缠了，十几头，加上虎王，化灵境来了也得掂量。
“怕什么，咱们这么多人，一起上，还怕几头畜生？”黑风寨寨主，一个独眼大汉吼道。
“那寨主先请？”周昊淡淡道。
独眼大汉语塞，他也就喊喊，真上是不敢的。
一时间，场面僵持。
秦绝站在人群边缘，目光落在光柱中的万年玄冰上，微微皱眉。
“这玄冰……似乎有主了？”
他感应到，玄冰深处，有一道微弱但异常精纯的意识波动。
这不是无主之宝，而是某个存在在借助玄冰疗伤或蜕变。
“有点意思。”
秦绝嘴角微勾，找了个不起眼的位置坐下，静观其变。
他知道，总会有人忍不住先出手的。
果然，一炷香后，一个化灵境散修按捺不住，冲天而起，化作一道流光冲向光柱。
“宝物有能者居之，老夫先取了！”
“找死！”虎王怒吼，口吐人言，一爪拍出。
冰蓝色爪影遮天蔽日，带着冻结灵魂的寒意。
那化灵境散修脸色一变，祭出一面铜镜，镜光喷涌，化作火海。
冰火相撞，爆发出恐怖气浪。
散修倒飞出去，口喷鲜血，铜镜也布满裂痕。
“一起上！杀了这些畜生，再各凭本事夺宝！”周昊厉喝，率先出手。
他一掌拍出，化作十丈巨掌，轰向虎群。
大战，爆发了。