火终于越来越大，蔓延到了赵三娘的尸体手中的七杀剑上。
火舌爬上剑柄时，黑色的星宿纹路，刹那间折射出耀眼的光芒。
顾清澄的瞳孔映着烈焰，左肩剑伤一瞬间变得滚烫。
七杀星亮了！
剑柄上闪耀的紫薇十四星里，七杀星的光华如火山喷发，吞噬了所有的光源，凝成一把利剑刺进顾清澄的识海。
七杀照命，破军随行，非王侯将相不可镇。
“跑！”识海里炸开的声音与眼前的世界重叠。
燃烧的房梁砸落之前，她本能地扑出重围。
是七杀救了她。
她却不能再回头。
顾清澄惨叫着，闯出门外。
有辆马车路过。
顾清澄扑出之时，绣鞋恰好踩中那枚江步月跌落的黑子，她一个没稳住，向马车扑去。
“救命啊！”
这真在她的意料之外，所以救命也显得真情实意。
云鬓花黄的胭脂铺主人，满脸黑灰地摔向马车。
眼看便要撞个结实，车帘微动，一只修长如玉的手伸了出来，适时地挡了她一下，卸去大半冲力。
……竟是他。
顾清澄不及细想，未受伤的右手已下意识地紧紧反抓住那截手臂。
她抓得那样用力，以至于江步月都微微一怔。
女子浑身瘫软，再无力支撑。江步月臂上稍一用力，便将她轻巧地带入车厢。
“黄涛，走。”他对外沉声吩咐。
熊熊大火边，一辆马车冲了出来，胭脂铺主人的半个身子还在外面，裙尾在火光里如曼珠沙华般绽放。
她表面上惊叫着，目光却落在他腰间摇曳的红色双鱼香囊上。心事随着车轮滚滚，渐渐碾入尘埃。
.
“无事了。”
一刻钟后，马车彻底驶出了杂乱街道。
江步月审视着蜷缩在一角的女子，语气疏淡，眼底却掠过一丝审视。
女人作妇人打扮，绯色襦裙被火燎得焦黑，披头散发，脸上厚厚的粉因炙烤皴裂，花黄糊作一团，满脸黑灰，看不清样貌。
她似乎惊魂未定，涕泪交加，下意识地攥住了眼前这皎皎公子洁净的衣角，放声哀泣：
“完了，全完了！三娘的身家性命全没了啊！”
江步月神情未变，只不动声色地将自己的衣角从她手中抽回。
“你是谁的人？”他不动声色，声音带着穿透人心的冷澈。
顾清澄恍若未闻，依旧埋首哭诉：“三娘……三娘就是个孤苦无依的寡妇！守着这么一个铺子度日，如今什么都没了，教我怎么活啊！”
“不说的话，跟我回去，有的是时间慢慢说。”
他说话很慢，笃定地剥离了她惊惶的表相，带着一丝疏离。
顾清澄闻言，哭声渐歇，小心翼翼地抬起一双泪眼偷觑他。
“赵氏三娘……多谢公子救命之恩。”她抽噎着，言语间却暗藏机锋，“只是三娘虽是女流，也知礼义，不敢轻易随陌生男子归家，恐污了公子清誉。”
车外的黄涛听得嘴角直抽，心想这女人还真敢想，也不看看自己现在这副尊容？他家殿下风光霁月，放眼整个北霖，只有倾城公主能与之相配！
他想着，轻轻一抽马鞭，马儿扭转上桥。
江步月却似乎觉得她的话有趣，唇角勾起一抹极淡的弧度。
“我不介意。”
简单的四个字，却让顾清澄背后的寒毛都竖了起来。
他不按套路出牌。
“谁放的火？”他又问，语气依旧温和，却如绵里藏针。
“公子！这大火烧得三娘一无所有，您怎能、怎能趁人之危，逼问这些？”顾清澄避而不答，哭得愈发凄惨，试图以情绪蒙混过关。
听着女人一味地卖惨，江步月突然笑了。
这一笑，如冰雪消融，眉宇间的疏离碎了一地，却让顾清澄只觉凉气入怀。
“也是，好可怜啊，赵三娘。”
他语气很温柔，修长的手指却缓缓伸向她的脸颊。
顾清澄猛地抬头，映入眼帘的是江步月那张清冷如玉的面容，此刻却染上了几分她从未见过的晦色。
他俯身怜悯地看她，清凌凌的气息扑在她的脸上。
太近了。
顾清澄心中警铃大作。
她不敢对峙，只是埋头躲开了那双眼睛里的温柔锋芒：
“三娘……叩谢公子。”
她想要俯身行礼，借此拉开距离，下颌却突然一凉。
冰冷的指尖托住了她的下颌，阻止了她的动作。
“妆都花了。”
江步月端详着她的脸，有些叹息地笑了，一手拿起霜色丝绢，要亲手为她抹去脸上的污泥。
顾清澄呼吸一滞。
要暴露了。
他的眼神太过透彻，仿佛能穿透这层厚厚的伪装，直视她的灵魂。
马蹄发出哒哒声，帘穗随之摇晃，这是马车正在过桥。
不能再等了。
她装满娇羞的双眼蓦地眨动，再睁眼已是泪光闪烁，带着决绝。
“三娘无德，愧对公子厚爱，只能来世再嫁公子！”
话音未落，她身形暴起，撞碎了旖旎气氛，挣开车帘，向桥下纵身一跃。
一切都只发生在一息之间。
“殿下！”车夫惊道。
桥底传来了落水声和女人的挣扎。
江步月的手还悬在半空，指尖仿佛还残留着肌肤的触感。
他看着那空荡荡的车帘，动作顿了一霎，随后若无其事地收回手，慢条斯理地擦拭着手指。
“走吧。”
“要属下去追吗？”黄涛问。
“不必。”江步月垂眸，看着指尖那一抹未擦净的黑灰，眼底闪过一丝意味深长的光芒，“我方才探过，她已是经脉枯竭之人。”
他的语气平淡，却始终沉吟不决。
这赵三娘的气息……有些过于熟悉了。
尤其是那双手，虽然脏污，却骨肉亭匀，怎么看都不像是个操持胭脂铺的市井妇人。
“查。”
他的眉心微微蹙起，但思绪很快又陷入了皇帝的那盘棋中。
对他来说，救人一命就足够演出质子的良善。
霜色丝绢落入泥土。
挣扎声再也听不见了。
顾清澄潜入水底。
冰冷的河水让她的思路重新变得清晰。
在赵三娘的壳子里，她看见了不一样的江步月。
但她无暇顾及这不算浪漫的邂逅，左肩的疼痛提醒她，她的情况不妙。
无关的人，先抛在脑后。
顾清澄很熟悉这片水道，皇兄曾给她看过京城的水利图，她足够聪明，皇帝也许不信，但她已经烂熟于心——
顺着内河分支向北游，便可潜入宫内的河渠，顺水回宫，只是要多花些力气。
但她突然失去了力气。
顾清澄突然意识到，经过这一番折腾，她的内力竟要消失殆尽！
力竭只在一刹那。
顾清澄的身体在深水里迅速下坠。
冰冷的河水涌入鼻息，在河水淹没双眼之前，她瞥见了一个被大雨冲进河道的洗衣木盆。
天不亡她！
她用力咬破舌尖，榨干内力向木盆游去。
所幸木盆顺水向她漂来，她一把抓住，将身体送到盆上。
好险……
她躺在盆上，终于能瘫软四肢，短暂地休息了。
可肩上的伤不允许她放松自己，虚空的丹田提醒她，她中毒了——
“你明明中了‘天不许’。”
耳畔响起赵三娘凄厉的声音。
她眸色一深。
天不许，乃南靖秘毒，以功为薪，燃血续命。
一炷香内，薪尽命熄，故名天不许，取天不许问来生之意。
如果赵三娘说的是真的，那自己是不是快死了？
顾清澄在盆上漂流，眯起眼睛细想，到底是何时着了道。
是南靖的箭啊……杀死三皇子之后的那场箭雨，她没躲过第一支。
顾清澄试图平复自己，疑点却一个个在她脑海浮现。
赵三娘明明是皇兄的死士，怎么会知道南靖的天不许？
是三皇子的后手吧，什么时候反水的？
胭脂铺的火又是谁放的？
……
她动了动手指，确认了自己还没死。
这不对。
若真中了天不许，此刻早该命丧黄泉。可赵三娘的剑明明刺穿了她的肩膀，剧毒也该发作了……
是谁改写了她的命数？
木盆在河面上悠悠荡漾，她仰面看天，心想着回宫的去路。
苍穹之下，一人一盆随波飘流，她意识渐渐模糊，竟昏沉地睡去。
恍惚里，一滴水落在她眉心，记忆突然碎裂——
她再次坠入了十年前的火海。
燃烧的房梁轰然砸落，热浪灼得她睁不开眼，七杀剑本能地出现在她手中，可斩断的竟是……母妃僵硬的手臂！
“母妃！”惊叫声中，她发现自己变回了幼童模样。黑烟里，母亲的双臂如铁箍般将她锁在怀中，越收越紧。
“阿嬷！阿嬷救我——”稚嫩的嗓音撕心裂肺。
小小的拳头捶打在母亲逐渐冰冷的躯体上，却无济于事。就在绝望之际，门被踹开，冷风灌入鼻腔，有人将她从火中一点点刨出。
“澄儿！”
是哥哥！哥哥抱着她冲出了那扇门！
她大口喘息，泪水模糊了视线，以为自己终于得救。
可画面在这一刹那骤然扭曲。
哥哥呢？小小的她害怕极了，慌张回头寻找，却只看见烧毁的宫殿里，有人在火光中低声祭拜：
“前尘忽如寄，借命问鬼神……”
顾清澄从未听过这祷词，她想张口质问，却被水淹没了唇齿。
冰冷取代了灼热，火在烧，水在涌，一只白骨森森的手突然压住她后颈，将她往水底按去。
这一瞬间，她听见了十年前的自己与此刻的重叠尖叫——
“哥哥！”
下一瞬，她猛地惊醒，喉咙火辣辣的疼痛是真实的。
她喘息着，感受着剧烈鲜活的痛，终于挣扎出了梦境。
十年过去了，她依旧如此怕火。
迷迷糊糊里，一张衰老悲悯的脸映入眼帘。
是个老嬷嬷，银丝挽成低垂圆髻，眼皮耷拉如枯叶，面容却淡泊似古画中慈悲的观音。
“诊费一千钱。”老嬷嬷递给她一碗药，语气平淡得仿佛在讨论今日的菜价。
“这是哪……”顾清澄头痛欲裂，却并未伸手。
顾清澄不接药，是本能的自卫，但老嬷嬷显然无法理解她的傲慢。
“喂药再加一百文。”老嬷嬷说着，猛地把顾清澄上半身抬起，将药碗卡到她嘴边，右手一击后背，药汁趁着她张口惊呼的空隙悉数灌入口中。
“咳……咳咳咳……”顾清澄完全没有料到危险来得如此猝不及防，她无力地抓住了被褥，“你给我喂了什么……”
“女娃娃戒备心很重嘛。”嬷嬷放下药，蹙起了眉毛，“不吃药你来找我干什么？”
“我来找你？”顾清澄从恐怖的梦魇中缓过神来。
“你坐着那破盆来的。”嬷嬷往窗外指了指，慈悲的眉宇间出现了一丝了然——
“我明白了，你刚刚喊了句哥哥，是你兄长送你来的，那让他把钱送来也行。”
顾清澄哑然，她的皇帝亲哥显然付得起一千一百文，但她和老嬷嬷好像都对彼此一无所知。
尤其是她如今身体仿佛被掏空，任何一丝动念都会让她的头剧痛难忍。
适应环境是最好的防御。
顾清澄不再多想，发现肩上的伤口已被精细地包扎好，丹田也暂时没有了亏损的刺痛感，便知老嬷嬷起码救了自己一命，随即正色道：“敢问嬷嬷大名？”
嬷嬷古怪地看了她一眼，只道：“鄙姓孟，你回去以后，让你兄长把钱包好，一千一百文，按照规矩送来。”
“什么规矩？”
孟嬷嬷的观音细眉再次皱起：
“写上求医名讳，和诊金一起用油纸包好，待每日子时三刻浣衣局开闸放污，把油纸包顺着污水过来。”
“这里是浣衣局？”顾清澄问。
“浣衣局在上头。”孟嬷嬷向上指了指，“这是浊水庭。”
顾清澄在脑海里搜索浊水庭这个地点，却发现自己即使从小在宫中长大也从未听过，继续问：“我怎么从未听说过此地。”
孟嬷嬷细眉微挑，却柔声道：“你不懂规矩没事，你兄长明白就好。”
“这是在宫里吗？”顾清澄顺着她的话，“我得亲自去寻兄长。”
孟嬷嬷耷拉的眼皮都要抬起来:
“你兄长这么大架子？”